Реми сунул трофей малышу, взял Микеля за руку, и они зашагали прочь.
– Ну и куда ты меня тащишь? – поинтересовался Микель, когда они уже удалились на приличное расстояние.
– Пока искал тебя, наткнулся тут на еще одно интересное состязание и хочу в нем поучаствовать.
Они свернули за угол и оказались у низенького забора, огораживающего круглую площадку. Микель рассмеялся:
– Серьезно?
– Серьезно. Пока мы отсюда не ушли, я хочу это попробовать.
– И как я понимаю, шанса отказаться у меня нет?
– Ни единого, – радостно заверил Реми.
Глава 32, в которой все складывается удачно
Пока Реми метался по ярмарке в поисках Микеля, его внимание привлекла странноватая забава. Называлась она «Война звезд». В одном туре соревновались пять пар участников. Причем состязались не только мужчины. И зачастую побеждали женские или смешанные команды, потому что важны были не столько сила и скорость, сколько ловкость и способность держать равновесие.
Более проворный назначался «звездой», ему на голову надевали деревянный обруч со звездочкой по центру. Более крепкий становился защитником. Он сажал «звезду» себе на плечи, и оба отправлялись на площадку. Задачей пары было «погасить» свет других «звезд» и не погаснуть самим. Проще говоря, надо было сорвать обруч с противника, а свой – сохранить.
Шерьер усадил Реми на плечи, покрепче обнял стройные ноги и поднялся.
– Воу! – Король не удержался от удивленного возгласа.
Микель ничего не ответил, только перехватил лодыжки седока понадежнее – и сорвался с места. Пробежал пару десятков шагов, резко остановился и подпрыгнул, почти сделав в воздухе пируэт. Он зажмурился, приготовившись получить оплеуху, но ее не последовало. Шерьер осторожно приоткрыл глаза и посмотрел наверх. Реми замер, как будто пытался привести в порядок мысли, и восторженно потребовал:
– Сделай так еще раз! Это было круто!
Микель «сделал так» еще два раза, потом еще раз, а потом поскользнулся, и оба повалились на землю, хохоча, как дети.
– Вы участвуете? – спросил их подошедший организатор.
– Да-да, обязательно! – поспешил ответить Реми.
Мужчина посмотрел на них с подозрением, но обруч выдал. Правда, не забыл скептически фыркнуть.
Прозвучал сигнал к старту, и все вышли на площадку. Никто не решался начать бой. Каждый дожидался первого шага от соперников.
– Пф, трусы, – сказал Реми. – Давай покажем им настоящую «Войну звезд»!
– Как раз собирался предложить то же самое. – На лице Микеля появилась хищная улыбка, и он метнулся влево.
Через несколько секунд в руках Реми было уже два «звездных» обруча. Осталось всего две пары противников. В одной защитником был крупный парень с сильными ногами, во второй «звездой» оказалась очень ловкая, пронырливая девица. Они быстро смекнули, что к чему, и решили временно объединить усилия, бросившись на Реми с разных сторон.
Микель только того и ждал. Он внезапно нырнул вниз и с разворотом прыгнул вперед, так что его седок остался в выгодном положении. Король резким движением сорвал обруч с одного из соперников и почти дотянулся до девицы. Она еле успела увернуться и, разозленная таким ходом дела, решила наподдать Реми ногой, что было против правил, однако Микель заметил ее маневр и качнулся в сторону. Девушка задела лишь козырек картуза Реми. Этого хватило, чтобы картуз слетел. По плечам и спине юноши рассыпались приметные золотистые локоны.
Зеваки ахнули, и со всех сторон понеслись крики:
– Король! Король Реми! Он жив! Король, что с вами случилось? Почему вы здесь?
Взгляд Реми выхватил в толпе мундиры стражников и несколько весьма недружелюбных лиц. Он наклонился к Микелю и шепнул:
– Бежим.
Шерьер молча опустил его на землю, и они побежали в противоположную сторону. Погоня не отставала. Надо было срочно что-то придумывать. Дорога впереди расходилась надвое.
– Куда? – спросил Микель.
– К шатру! – скомандовал король, и они юркнули в знакомый балаган, разрисованный драконами.
Там как раз готовился новый потешный забег, и все желающие наряжались от души. Микель надел первое, что попалось под руку. Это оказался костюм цыпленка. Реми немного замешкался – даже сейчас он по привычке выбирал что-нибудь поприличнее – и едва успел нацепить платье и здоровенную голову принцессы, когда в палатку ворвались запыхавшиеся преследователи. Они направо-налево размахивали фьютиями, портя костюмы и сбивая головы с каждого встречного. Люди в чудаковатых нарядах бросились врассыпную. На пути стражников вырос хозяин шатра. Беглецы не стали ждать, чем закончится это противостояние, смешались с высыпающейся из балагана толпой и припустили со всех ног.
В огромной голове было душно и воняло многолетним чужим потом. Ноги путались в складках длинного подола. У Реми уже начало сбиваться дыхание, когда Микель вдруг встал как вкопанный. В следующую секунду он вдруг кинулся в сторону и пропал. Однако почти сразу шерьер вынырнул обратно, волоча за собой какого-то человека.
Реми глазам своим не поверил: это был тот самый разбойник, которого они упустили прошлым утром. Удивительно, что Микель умудрился заметить его в этой толпе. Пойманный отчаянно брыкался, но вырваться из железной хватки ему явно не светило.
– Отвали, чертова курица! – кричал он. – Чего тебе от меня нужно?
Реми со злорадным удовольствием стащил с себя смердящий затхлый предмет туалета.
– Сюрприз, поганец! – скалясь, сказал он, со всей дури треснул ошарашенного разбойника огромной головой принцессы и отбросил ее в сторону.
Микель подхватил оглушенного пленника, и приятели помчались дальше. Люди поспешно расступались перед ними. Надо было где-то спрятаться. Они привлекали слишком много внимания. Рано или поздно кто-то из стражников заметил бы переполох.
На долю секунды король представил себе, как они выглядят со стороны. Кошмар. Прежде его направляла в жизни необходимость сохранять репутацию, фамильную честь и достоинство. Теперь же он на глазах у всего честного народа бежал через город в цветастом оборчатом платье, подобрав подол, чуть ли не под руку с цыпленком-переростком.
Они вылетели на открытое пространство. Рядом с деревянным помостом стояла какая-то женщина, показавшаяся Реми знакомой.
– Ох, ну наконец-то! Думала, вы уже никогда не явитесь! – заявила она.
– Чего? – не понял Реми.
– Ваш приз, вот что! Вы его забирать-то собираетесь? Если нет, так и скажите – мне же лучше. Оставлю его для следующего состязания!
Несколько секунд король пытался сообразить, о чем речь. Наконец его осенило.
– Забираем, конечно! – воскликнул он. – А приз уже готов?
– Обижаете. – Женщина провела их к месту, где был привязан восхитительный, расписанный под звездное небо воздушный шар, в корзине которого мальчишки-помощники играли с хорьками. – Кстати, красивое платье.
– Дарю, – бросил Реми и стянул надоевший наряд.
Микель перекинул свою ношу через борт и тоже поспешил избавиться от громоздкого костюма. Мальчишки нехотя выбрались, забрав суетливых зверьков.
– Умеете управлять? – заботливо поинтересовалась женщина.
– Пару раз доводилось, – отозвался Микель. – Отвязывайте!
Шар плавно оторвался от земли. Шерьер занимался жаровней, а Реми нашел на дне веревку и накрепко связал ею очнувшегося разбойника. Постепенно они набрали приличную высоту. Стало заметно прохладнее. Реми посмотрел вниз и задохнулся от восторга: город был как на ладони. Ярмарка, со всеми ее яркими красками, раскинулась прямо под ними. Постепенно они поднялись еще выше, так что уже не могли рассмотреть отдельных людей и распознать погоню в пестрой толпе. Вдали виднелся королевский дворец. Такой близкий и такой далекий. Родная темница короля.
– Куда теперь? – услышал он за спиной голос Микеля.
– Во дворец нельзя, – ответил Реми, продолжая осматривать столицу. – По крайней мере, не на этой прекрасной громадине. Нас попросту убьют еще на подлете.
– Нужно какое-то надежное место, где мы могли бы отсидеться, – поддержал Микель. – А еще надо допросить этого паршивца и как следует обдумать план действий.
Тут Реми вспомнил об одном весьма и весьма подходящем месте.
– Давай на восток, – скомандовал он.
Они приземлились на просторной поляне неподалеку от небольшого уютного коттеджа. Солнце уже село, и первые звезды высыпали на почерневший небосвод. Посадка вышла удачной. Сдувающийся шар мягко лег на землю. Микель бережно сложил его и оставил рядом с корзиной, решив, что позже отправит за ним кого-нибудь с повозкой.
Сонный смотритель открыл им дверь и сразу узнал Реми. Старик не стал ни о чем расспрашивать, просто впустил всех троих в дом и велел дочери приготовить три спальни.
Немного побродив по двору, Микель нашел там крепкую, очень длинную цепь, которая использовалась для каких-то хозяйственных нужд, и приковал ею разбойника. В прошлый раз веревки не удержали этого паршивца. Не хотелось рисковать и лишаться из-за него хорошего укрытия.
Оказавшись наконец в безопасном и комфортном месте, Реми понял, насколько вымотался. На него навалилась непомерная усталость. Едва голова коснулась подушки, он провалился в глубокий сон без сновидений.
Разбудило его прикосновение прохладного воздуха. За окном уже занимался рассвет. Над кроватью нависла темная фигура. Горла короля почти касалось острие кинжала. Реми инстинктивно перекатился, но лезвие успело чиркнуть по его шее. Он с чудовищным грохотом свалился с кровати, схватил с прикроватного столика канделябр и приготовился защищаться.
Убийца не заставил себя долго ждать: вытащил второй кинжал и кинулся на короля. Они сошлись в нелепой схватке. Едва Реми успевал отразить выпад сверху, как второй кинжал доставал его снизу. Всего через минуту он получил не меньше дюжины ран, причем некоторые были довольно глубокими. Только ловкость, которую он развивал годами, позволяла ему уклоняться от рокового удара.