Поглощенный мыслями, шерьер не заметил, как они дошли до оружейной. Антуан наконец выпустил его руку и как ни в чем не бывало принялся расхаживать по помещению, осматривая шпаги, сабли, рапиры, фьютии, мушкеты, арбалеты, ружья и другое оружие.
– Что вы предпочитаете – считать или записывать? – спросил он.
Микель пожал плечами, и ученый сунул ему тетрадь и перьевую ручку. Сам же принялся вытаскивать из сундуков охапки ружей, пересчитывать и складывать обратно, называя количество. После третьей охапки он вдруг заметил:
– Микель, вы сегодня особенно задумчивый. Что-то случилось?
– О нет, – усмехнулся Микель. – Даже не рассчитывайте на откровения! От меня вы их не дождетесь, мы с вами не друзья.
– Я и не претендую, – ничуть не смутился Антуан. – Просто вы выглядите рассеянным. Боюсь, как бы это не помешало нашей с вами работе. У моего покровителя весьма сложный характера. Если результаты нашей работы его не удовлетворят, кто знает, как он с нами поступит? Тридцать три рапиры.
Антуан свалил ворох пересчитанных клинков в очередной сундук и отряхнул руки.
– Характер вашего покровителя прост как медная монета. Он жадный до власти мелкотравчатый самовлюбленный тиран. Вы и сами знаете, как просто ему угодить. Так что прекращайте прикидываться идиотом. Вы далеко не такой глупец, каким пытаетесь казаться.
– Но и не так умен, как король Реми, верно?
Микель прищурился.
Этот тип не понравился ему при первой же встрече.
Когда напуганный Реми закрылся в своей комнате, Микель понял, что не может просто сидеть под дверью, как верный пес, и ждать, что будет. Надо было действовать. Он решил отправиться во дворец, вызволить из рук заговорщиков всех, кого сможет, и защитить доброе имя своего короля, даже если ради этого придется пожертвовать собой. Однако далеко уехать не успел. По пути ему встретился Антуан с посланием от кузена Реми. Расшаркиваясь и рассыпаясь в комплиментах, обаятельный красавец пообещал, что если Реми с Микелем добровольно вернутся во дворец и шерьер присягнет на верность кузену, то никто и пальцем не тронет короля и его близких. Слова его подкреплял документ с личной печатью кузена.
Шерьер попросил дать ему время на размышления, и Антуан благосклонно согласился подождать ответа до утра. Ну а с восходом солнца он отправит в Воларьевый коттедж отряд стражников.
– Если вы с королем согласитесь на мирное урегулирование конфликта, мы со всем возможным комфортом сопроводим вас во дворец! – пообещал он, лучезарно улыбаясь. – Если же попытаетесь сбежать… Что ж, в таком случае я не могу гарантировать безопасность. У меня есть приказ доставить во дворец короля Реми или его тело как доказательство смерти. Я бы предпочел видеть его живым, но тут уж как получится. Мой покровитель довольно жесток и не любит, когда его приказы не выполняются.
Микель тогда поморщился, а про себя решил: вернется в коттедж и обсудит с Реми, что делать дальше. Но как только шерьер переступил порог, юный король вцепился в него, словно коала, не оставляя шансов на вразумительный разговор. И только лишь на рассвете, когда за ними пришли, он вспомнил о договоре с Антуаном. Но подумал, что это даже к лучшему.
На пути ко дворцу Антуан постоянно вертелся вокруг кареты Реми, вызывая в Микеле жгучую зависть, ведь сам он не осмеливался показаться на глаза королю. Однако каждую свободную минуту этот изворотливый тип каким-то образом оказывался рядом с Микелем, пытаясь завести с ним непринужденную беседу. Причем умудрялся находить его, где бы тот ни был. Под конец путешествия Микель наконец набрался храбрости, чтобы подойти к Реми. Но Антуан вырос перед ним словно из-под земли и напомнил об уговоре отныне стать личным шерьером кузена.
Скользкий умник, прихвостень корыстолюбивого кузена, думающий только о том, как бы угодить господину, не заботясь о последствиях… Совсем не тот человек, с которым Микелю хотелось водить дружбу.
– Если вы пытаетесь набиться ко мне в приятели, распевая дифирамбы Реми и понося его кузена, вынужден вас разочаровать: со мной такие уловки не работают. И ваша лесть здесь неуместна.
– Помилуйте, любезный, какая еще лесть? – наигранно рассмеялся красавец, доставая новую охапку фьютий. – Я совершенно искренне считаю короля Реми одним из умнейших людей, которых встречал. Надо сказать, он порядком заставил меня побегать и понервничать. Запишите еще восемнадцать фьютий. И я весьма и весьма рад, что его величество остался жив.
Его слова звучали так искренне, что усомниться в них было невозможно. И все же Микеля не отпускала настороженность, как будто этот человек что-то недоговаривал.
– Единственный недостаток Реми – его неопытность, – продолжал вещать Антуан.
– Реми занимается государственными делами с десяти лет. О какой неопытности вы говорите? – усмехнулся Микель.
– О неопытности в умении заводить друзей, мой дорогой шерьер, – рассудительно проговорил мужчина и, не меняя интонации, добавил: – Но, полагаю, в этом вопросе вы его уже немного подучили.
Микель зыркнул на него:
– С чего вы взяли? Я всего лишь выполняю свои прямые…
– О, ваша с королем близкая дружба довольно очевидна для любого человека, у которого есть глаза. Но с недавних пор, кажется, его величество потерял к вам всякий интерес. Полагаю, он утолил свое любопытство, и теперь вы ему больше не нужны. По крайней мере, ничего больше поверхностного кратковременного приятельства он не желает. Это даже хорошо, некоторая доля свободы для вас, так? Не придется всю жизнь ходить за ним по пятам, словно привязанному.
Повисла оглушающая тишина, во время которой особенно громко лязгнула выпавшая из охапки фьютия. Микель стоял как громом пораженный. Похоже, наблюдательный мерзавец был прав. В конце концов, Реми весьма однозначно дал понять, что не особо заинтересован в продолжительном многолетнем общении. Более того, шерьер ему даже никогда не нравился. Очевидно, Реми было все равно, кто именно находился рядом, пока тот был достаточно интересен. Присущее ему с самого детства любопытство было одной из тех черт Реми, которые так нравились Микелю.
Оказалось, что на этом Антуан и не думал останавливаться. Видимо, в его карманах было припрятано еще множество подобных неприглядных догадок.
– Я полагаю, что его величес…
– Заткнись, – оборвал его Микель. – Еще слово, и первая же фьютия явит миру твои внутренности. Проваливай отсюда, остальное я досчитаю сам.
Отчаянно нуждаясь в тишине и возможности обдумать услышанное, Микель принял единственно верное в данной ситуации решение: выставил назойливого типа вон. Тот, впрочем, не слишком-то сопротивлялся.
Проведя в оружейной четверть часа, досчитав все хранившееся в ней оружие и поразмыслив над услышанным, Микель так и не нашел выхода из сложившейся ситуации. В смешанных чувствах он открыл дверь арсенала, чтобы, как и было велено, вернуться к кузену с докладом, и столкнулся с Реми. Микель отступил на шаг, король не преминул воспользоваться этим, шагнул внутрь и захлопнул за собой дверь.
Судя по выражению его лица, разговор предстоял непростой.
Глава 43, в которой все разбегаются кто куда
Свет проникал в оружейную через несколько крошечных окошек под потолком, но и они были завешаны доспехами. Только узкая полоса света легла на лицо короля, когда он сделал шаг в сторону Микеля. Тот попятился, наткнулся на стол, заваленный наручами, и нырнул за него.
– Вот, значит, как, – горько усмехнулся Реми. – А я-то, дурак, считал, что могу тебе доверять. Но ты, как вижу, уже наигрался.
– В каком смысле? – опешил Микель.
Реми легко обошел стол, не сводя глаз с шерьера.
– Забавно было наблюдать, как наивный король-неудачник ходит за тобой по пятам, точно щенок?
– Реми, я никогда не думал о тебе так! Я был искренен, когда…
– Когда бросил меня перед встречей с советом, вот когда ты был искренен! – воскликнул Реми и швырнул в шерьера подвернувшийся под руку шлем.
Увернувшись, Микель перекатился за другой стол.
– Да что с тобой, Реми?
– Все и сразу! Знаю, что неидеален и вокруг множество других людей, с которыми ты можешь сблизиться, но я хотел попробовать, впервые в жизни я решился довериться другу… Решился только потому, что это был ты! Я надеялся, что ты другой, а оказалось, что это было простое любопытство!
Микель замер. Значит, Антуан не обманул. Ну да, чего еще можно было ожидать от любознательного короля. Реми всегда лез в самое пекло, стремясь утолить свое любопытство. Не осталось сомнений. Он прямым текстом сказал, что наигрался. Микель с самого начала догадывался, что все закончится именно так, но все равно чувствовал себя обманутым и преданным.
– Видимо, нормальные отношения с живыми людьми все же не для меня, – выдавил он, но тут же взял себя в руки, и тон его сменился на привычный, снисходительно-насмешливый. – Что ж, если вы так этого хотите, отныне я более вас не потревожу, ваше величество. Потерпите. Как только вы займете престол, я, как и обещал, покину ваш дворец и ваше королевство навсегда. Сколько там дней еще? Три? Четыре? Не могу дождаться.
– Потренировал свои социальные навыки на мне, повеселился, и теперь я тебе больше не нужен? Что ж! Ты мне тоже больше не интересен! Можешь катиться на все четыре стороны!
В Микеля один за другим полетела пара латных сапог.
– Сумасшедший! – крикнул шерьер и выбежал из оружейной. Отправленная ему вслед фьютия вонзилась в захлопнувшуюся дверь.
Реми проглотил подступившие слезы, глубоко вздохнул несколько раз, чтобы успокоиться, сжал кулаки покрепче и направился во дворец. Надо было покончить с этой ложной дружбой до того, как он успел привязаться к этому гнусному типу! Теперь же единственным способом выбросить его из головы казалась попытка переключиться на что-нибудь другое.
И это действительно помогло. Реми собрался с мыслями и занялся важными делами, до которых прежде не доходили руки. Прежде всего стоило отправить денег Пьеру с его щенком. Во-первых, король не любил оставаться в долгу, а тут долг был немалый, а во-вторых, он искренне переживал за судьбу спасителя.