– Потому что в мою этот «гробик» не войдет. – Торговец пожал плечами. – Ну и потом, я подумал, что он вас заинтересует. Возможно, он имеет отношение к вашим предкам. Обратите внимание на узоры.
Юноша опустился на пол рядом с сундуком. Над резьбой, покрывающей всю деревянную поверхность, трудился явно искусный мастер. Работа была очень тонкой и изящной. Весь сундук казался увитым плетями воларьи, на цветах которой, словно живые, сидели бабочки с тонкими ажурными крылышками. Впечатление портили только кривые исцарапанные выемки, встречающиеся то там, то тут. Реми поковырял одну пальцем.
– Вероятно, когда-то сундук был покрыт драгоценными камнями, которые вынули и продали. Из-за своей дурной славы он стоял в старом сарае одного деревенского забулдыги, среди рыболовных снастей. Там-то я это сокровище и нашел.
Теперь Реми понял, откуда взялся запах моря. Точнее, рыбы.
– А еще там какая-то хитрость с замком. Я пока не разобрался, но, кажется, если правильно его повернуть, можно будет обнаружить что-то интересненькое. Этот сундучище не так прост. Так что, когда у нас с тобой будет побольше времени, после всей этой суеты, давай попробуем разгадать его секрет. Вдруг там есть потайной ящик? – Мальтруй говорил с такой уверенностью, будто нисколько не сомневался в успешном разрешении нынешней ситуации, и это очень успокаивало. – Пока что я храню в нем свои великолепные выходные наряды. Ну, знаешь, лохмотья нищего, платье трактирщицы, мундир шерьера…
– Спасибо, Мальтруй, – сказал Реми, поднимаясь. – Я рад, что ты рядом.
Он подошел к торговцу и неожиданно крепко обнял его: сейчас король как никогда нуждался в родном человеке. Отпустив растерянного друга, он продолжил:
– Что же касается услуги, то вот о чем я тебя попрошу: разыщи ту пару морских жителей, о которых ты рассказывал, и приведи их во дворец. Как почетных гостей, конечно. Мне бы очень хотелось задать им несколько вопросов. Пообещай им полную безопасность и неприкосновенность. Скажи, что я готов помочь им в поисках и исполнить любое желание в пределах разумного. Ты меня знаешь, я всегда держу слово.
Мальтруй без лишних слов коротко кивнул. Он достал из сундука пару потертых тряпок, попрощался и покинул комнату, пообещав вернуться к утру.
Реми глубоко вздохнул. Он так и не собрался с духом, чтобы попросить Мальтруя о самом главном. В какой-то момент юноша решил, что не может сваливать ответственность за свои проступки на других. Со всем, что натворил, он должен будет разобраться сам, как и подобает монарху.
К тому же оставался еще один – самый важный – человек, которого Реми больше не имел права держать в неведении.
Пришло время рассказать матери все.
Глава 44, в которой родители и дети находят общий язык
За всю жизнь Реми разочаровал мать всего однажды.
Разозлить или обидеть ее было сложно, но, если уж это удавалось, вернуть расположение королевы было той еще задачкой.
Прошло около года после смерти короля, мальчик устал от постоянного давления и вместо очень ответственного приема сбежал на реку ловить крабов. Королева обыскала замок и, не найдя сына, подумала, что ребенка похитили. Прием был посвящен улаживанию конфликта с одним из соседних королевств, поэтому посол, который и так был настроен не слишком мирно, счел отсутствие короля и наследного принца оскорблением. К тому же королева сходила с ума от страха за жизнь сына и не смогла уделить послу достаточно внимания. Переговоры прошли плохо. Чтобы не усугублять и без того сложную ситуацию, пришлось уступить земли, которые отец Реми с большим трудом отвоевал всего несколько лет назад.
Когда вечером мальчик, сияя улыбкой, вернулся с полным ведром речных крабов, мать бросила на него один-единственный холодный взгляд и ушла в свой будуар. Целую неделю он прилагал невероятные усилия, чтобы просто добиться встречи с ней. А заслужить ее доверие ему удалось и вовсе только через два месяца. Когда они наконец откровенно поговорили, Реми осознал, насколько важен каждый его поступок, к каким последствиям может привести каждое его решение, и понял, как безответственно себя вел.
С того случая Реми не давал матери повода усомниться в себе. Он был образцовым сыном и королем.
До этого момента.
После совета, на котором Реми наделал дел, мать избегала его. Лгать ей он не хотел, тем более что сама идея обмануть такую проницательную женщину казалась абсурдной. Кроме того, умом Реми пошел в мать, поэтому надеялся, что вместе они смогут придумать жизнеспособный план сохранения королевства и разберутся, как вывести на чистую воду скрывающегося в тени мерзавца.
Королева была в беседке. Чинно попивая чай, она просматривала какие-то документы в гордом одиночестве и даже не подняла глаз на сына. Реми тихо подошел к резной скамье и осторожно сел рядом.
– Мама, я виноват.
Пытаясь выглядеть равнодушной, королева активнее зашуршала бумагами и отвернулась, чем выдала себя. Реми понял, что его все же слушают, и продолжил:
– Ты знаешь, что я всегда старался быть образцовым сыном. У всех моих поступков были причины. В этот раз я действительно сглупил, но мне бы хотелось, чтобы мой самый близкий человек не дулся на меня, не зная, отчего я повел себя так глупо. Мама, я все исправлю, обещаю. Но я не могу пообещать, что чего-то подобного не повторится в будущем. Твой сын не заводная шкатулка, которая идеально исполняет одну-единственную мелодию, заложенную в нее мастером. Я могу быть слабым. Я могу идти на поводу у чувств и эмоций, не замечая этого. Я могу ошибаться. Я могу вести себя глупо, если нахожусь в смятении. И для меня очень важно, чтобы в эти тяжелые моменты ты все еще любила своего непутевого сына и была рядом.
Реми осторожно коснулся ее плеча, желая увидеть хоть какую-то реакцию, но королева внезапно обернулась, крепко обняла его и разрыдалась.
– Дурачок, – всхлипывала она, – конечно, ты всегда будешь моим любимым сыном! И ты не обязан быть идеальным, я приму тебя и поддержу, что бы ты ни сделал. Да пропади оно пропадом, это королевство! Я так волновалась за тебя, глупый…
На глазах юноши тоже выступили слезы. Он все же очень любил мать, но всегда считал, что для нее он стоит на втором месте, после долга королевы.
Они немного посидели так, в обнимку, пока оба не успокоились. Наконец Реми принялся рассказывать. История, которую он разбавлял собственными догадками, предположениями и идеями, заняла у него куда больше времени, чем он думал.
Когда речь зашла о Льёненпапиле, королева нахмурилась:
– Давным-давно бабушка поведала мне одно семейное предание. О том, что в нас течет кровь богини бабочек, ты и так знаешь, а вот о распутном демоне слышал вряд ли. Таких сказок я тебе в детстве не рассказывала. Думаю, пришла пора. Идем.
Королева встала и направилась в дальнее крыло дворца, стены которого были увешаны портретами этуайских королей. Был там и Фейр Мятежный, и Базиль Яростный, и Джул. Последним висел портрет самого Реми – копия того, который унесли из комнаты Микеля.
– Ты знаешь всех своих предков, с изначального короля, объединившего семь королевств и создавшего Этуайю, – продолжила королева. – Восемнадцать этуайских королей. Наверняка учитель заставил тебя вызубрить их имена и заслуги перед королевством. Но он ничего не сказал тебе про девятнадцатого короля, верно? Никто не знает его имени. Я всегда считала это бабушкиными сказками, но если бы он и правда существовал, то должен был жить как раз лет двести назад и был бы… – Она задумчиво прошлась вдоль портретов и уверенно остановилась возле одного, примерно в центре галереи. – Да, отцом Базиля.
– Почему же его нет в нашей истории? – изумился Реми.
Королева пожала плечами и грустно улыбнулась:
– Бабушка слышала от прадеда, что он опозорил этуайский род.
– Чем?
– Бросил беременную жену и сбежал к какой-то девице, безответственно оставив семью и Этуайю на произвол судьбы. Бабушка в это не верила. Тем более что старые слуги рассказывали ей, будто иногда видели его призрак в городе. Якобы кто-то раскроил ему череп, и теперь его неупокоенный дух обречен на вечные скитания. Тому королю сосватали принцессу соседней страны ради присоединения земель, но он не любил ее. Бабушка считала, что он полюбил какую-то девушку и сбежал с ней. Однако это не отменяет того факта, что его супруга родила наследника престола, отмеченного богиней. Королева должна была править до тех пор, пока ребенок не достигнет совершеннолетия, но совет воспротивился чужачке на престоле. Ребенка забрали, а мать вернули на родину. Соседнее королевство сочло это оскорблением и объявило войну. Базиль не знал родителей: совет воспитал его и вбил ему в голову то, что им было нужно. Так что с юных лет он был жестоким правителем. Он не щадил никого. А дальше ты и сам знаешь.
– Аппарейя…
– Да.
– Теперь многое становится понятнее. То-то мне казалось нелогичным, что аппарейцы напали на Этуайю, когда в прежние годы между нашими королевствами все шло к плодотворному союзу.
Королева кивнула:
– Я знала, что ты у меня умный мальчик. А теперь взгляни на это.
С этими словами она стукнула по неприметной плитке на стене, и вдруг узкая полоса стены выдвинулась. Взору юного короля открылась потайная ниша, в которой оказался еще один портрет.
– Признаться, я видела его лишь однажды, в глубоком детстве, – сказала королева. Снимая бархатный чехол, она вдруг ахнула, глаза ее округлились. – О боги!
Подходя к матери, юноша уже догадался, кого увидит.
– Это он. Льёненпапиль, – констатировал Реми. – До того как получил страшную рану, он и правда здорово походил на меня.
Итак, бывший этуайский король до сих пор был жив и выглядел довольно юным спустя столько лет. Получается… В голове Реми сложилось все: легкомысленная сказка Мальтруя, фрески на стенах сокровищницы, поведение морского царя. Что, если его предок сбежал не к возлюбленной, что, если он и в самом деле оказался Тихой Волной морского царя? Тогда, запечатлев связь, они бы и правда не могли состариться. Значит, этот глупец сбежал от своего запечатленного, но не смог жить далеко, потому остался в ближайшем городе, где последнюю пару веков приходил раз в год увидеть его хотя бы мельком. Юноша вспомнил, как отреагировал Льёненпапиль, когда подумал, что морской царь принял Реми за него. Не было сомнений, в этот момент он испытал невыносимую боль и одиночество.