о из них погибнет, а второй навсегда останется один.
Похолодев, Реми снова почувствовал, как его скрутило, когда он понял, что Микель может умереть. Его ноги двигались быстрее мыслей. Стало очевидно, что это сработало запечатление.
Из раздумий его вытащил Антуан.
– Ты еще жив? – Ученый поднял Реми за шиворот. – Живучий королек.
Элизабет подошла к юноше, вцепилась в его волосы, запрокинула голову. Посмотрев ему в лицо, она скривилась от презрения.
– Они успели создать связь, – прошипела она.
– Вот как, – усмехнулся Антуан. – Что ж, поздравляю, мальчик, теперь ты практически неуязвим. По крайней мере, физически.
Улыбка его не предвещала ничего хорошего.
– К счастью, я знаю, как убивать таких, как ты.
Глава 51, в которой король близок к разоблачению
Антуан сделал шаг, и Реми напряг последние силы, приготовившись дорого продать свою жизнь. Мысль о том, что никто, кроме него, не придет на выручку Микелю, медным колоколом билась в его голове. Юноша нащупал на полу осколок разбившейся во время боя безделушки и сжал его в ладони. Если правильно подгадать момент, можно вонзить его в сердце ученого, но…
Реми еще никогда никого не убивал. Ему было страшно.
Но он представил, насколько страшно сейчас Микелю, и собрал волю в кулак. Глядя на приближающегося Антуана, он почти решился. И тут между ними выросла стройная фигурка Элизабет.
– Остынь. Убить его мы всегда успеем, – строго осадила она подручного. – Не повторяй ошибку с Генри. Мы можем его использовать. И тогда это королевство официально станет твоим.
К удивлению короля, Антуан послушно отступил.
– Если задуматься, это даже к лучшему, что ты не умер, – усмехнулся он. – Элизабет права: мы можем тебя использовать. Так будет даже проще. Завтра на утреннем собрании ты прилюдно признаешься в том, что вы с королевой-матерью убили короля и скрывали это. Заодно возьмешь на себя вину за смерть кузена. А под занавес признаешь меня прямым потомком Фейра Мятежного.
Все еще не выходя из образа одурманенного мелодией простачка, Реми равнодушно кивнул. Сейчас главным было провести эту парочку и при первой же возможности сбежать из дворца на помощь к шерьеру. Казалось, у него все получилось. Он уже праздновал победу, когда услышал испуганный вздох. Когда Реми повернул голову к дверному проему, ему пришлось постараться, чтобы сохранить равнодушный вид.
– Сынок! Что с тобой случилось? Где болит? Кто тебя так избил? – Королева кинулась к нему на шею и принялась осматривать лицо и ощупывать тело.
Реми представил, как он сейчас выглядит: лицо в крови, блуза порвана, в глазах пустота… Очень хотелось успокоить ее. Сказать, что с ним все хорошо, что он цел, что волноваться не о чем. Но он не мог. Сейчас было нельзя.
Антуан недоверчиво посмотрел на короля и ухмыльнулся, словно в голову ему пришла гениальная идея.
– Ваш сын в порядке. Он только что сразился с вашим же племянником и вышел победителем. Видите ли, эти двое не поделили женщину. Верно, Реми?
Реми вновь бесцветно кивнул.
Только тут королева заметила лежащее в стороне окровавленное тело. Она коротко взвизгнула и отскочила. Реми проводил ее взглядом, чтобы убедиться, что она не упала и не ударилась.
Прищурившись, ученый рывком поставил юношу на ноги и швырнул в сторону Элизабет.
– Ты добился своего, – сказал он. – Устранил соперника. Прими награду, поцелуй возлюбленную.
– Что?! – возмутилась Элизабет.
Но у Реми не оставалось времени на сомнения. Он быстро смекнул, что Антуан мог заподозрить притворство и теперь проверяет его. Но король был отличным актером. Он столько лет притворялся чопорным законопослушным монархом, столько раз держал лицо перед матерью, которая видит насквозь любую ложь, столько раз наблюдал за Мальтруем – лучшим плутом, какого когда-либо видел мир. Реми не мог проколоться. Не давая Элизабет опомниться, он быстро и топорно чмокнул ее в губы, ровно так, как, по его мнению, поступил бы зачарованный человек, исполняющий прямой приказ владельца шкатулки.
Он думал, это безобидное действие никак не повредит ему. Никогда еще он так не ошибался. К горлу подступила тошнота, настолько сильная, что юношу тут же вырвало. Вот теперь-то все точно было кончено. Любому станет ясно, что на самом деле все это лишь спектакль.
Наклонившись прямо к лицу короля, ученый заглянул в его глаза, что-то в них высматривая. Впервые они оказались так близко друг к другу. Реми уставился на него, на всякий случай не мигая и продолжая сохранять бесстрастное выражение. Словно это не его только что вывернуло наизнанку.
И вдруг он заметил одну деталь. У Антуана был почти такой же цвет глаз, как у Микеля. В голове щелкнуло, и еще одна часть головоломки встала на место: Антуан тоже являлся представителем морского народа! Видимо, отсюда и произрастала его ненависть к предкам Реми.
Пока Элизабет приходила в себя, а ученый вглядывался в лицо короля, все упустили из виду королеву. Воспользовавшись моментом, она схватила тяжелый напольный канделябр, как следует размахнулась и от души саданула Антуана по голове. Слишком поздно заметив ее порыв, Элизабет зашипела, оттащила королеву в сторону и с завидной ловкостью привязала за руки к скобе на стене. Впрочем, та отбивалась пуще тигрицы и успела хорошенько цапнуть мучительницу. Разобравшись с Шарлис, девушка вихрем подлетела к Антуану. Она ласково погладила его по щеке и осторожно провела пальцами по ране.
Удар оказался сильным. Реми видел, как с рассеченного виска Антуана капает кровь, и сожалел, что рана быстро затянется, как это происходило у большинства представителей морского народа. Элизабет явно не знала об этой телесной особенности. Она слишком сильно волновалась и суетилась вокруг мужчины, стараясь остановить кровь. Ученый отмахивался от нее и бормотал, что все в порядке. Кровь же между тем никак не желала останавливаться, и Реми недоумевал почему. Неужели он ошибся в своих суждениях, и Антуан на самом деле был просто человеком с необычным цветом глаз?
– Я убью ее, – прошипела Элизабет.
– Не стоит, дорогая, – улыбнулся ей Антуан. – Пока. Хочу, чтобы она увидела, в каких муках умрет ее сыночек. В случае необходимости убить ее будет проще простого.
Девушка бросила на Реми такой взгляд, что, будь это выпад фьютии, король умер бы на месте и никакое запечатление его бы не спасло.
– У вас ничего не получится, – сказала королева. – Мы уже рассказали о вас всем, с минуты на минуту сюда ворвутся королевские шерьеры и…
– И? – ученый был спокоен. – Они обнаружат, что ваш сын убил кузена и ранил меня. Его осудят как братоубийцу и на рассвете казнят.
– Мой народ не настолько глуп! – задохнулась королева.
– О, поверьте, ваш народ будет настолько глуп, насколько я сочту нужным, – усмехнулся Антуан, поигрывая шкатулкой. – В любом случае это неважно. Потому что ваш сын уже и так не жилец. Он был настолько беззаботен, что случайно связал себя запечатлением с тем мальчишкой. Как только «любимый» учитель Микеля поймет, что бессмертия ему не видать… боюсь, его ярость может выйти из-под контроля. Учитель не самый терпеливый человек. К тому же столько лет ожидания должны быть вознаграждены, не так ли?
– Не так, – машинально повторил Реми, слишком поздно осознав, что мысли его вновь не здесь.
Однако Антуан, похоже, счел его реакцию правильной.
– Ах, это так забавно! – жизнерадостно воскликнул он. – Когда его запечатленный покинет этот мир, ваш сыночек испытает такую чудовищную боль, какую не способно вынести ни одно существо! Те, кому не повезло иметь достаточно высокий болевой порог, выживают, но сходят с ума и живут в агонии до конца своих дней. Достойный конец для потомка Базиля. Жду не дождусь утра.
– Что такого сделал Базиль, если вы готовы на такие отвратительные поступки ради мести его потомкам? – спросила королева, едва сдерживая слезы.
– Что он сделал? – Антуан обернулся к ней. Доброжелательная улыбка сползла с его лица. – Превратил жизнь моей матери в ад.
Королева открыла было рот, чтобы съязвить, но не нашлась с ответом. Она беспомощно смотрела, как покорному Реми «на всякий случай» связывают руки и ноги, и заговорщики покидают потайную комнату.
Едва за ними закрылась дверь, женщина дала волю слезам. Плач ее прекратился, только когда она услышала тихий оклик Реми. Она подняла глаза и заметила, что сын внимательно смотрит на нее. Пустое выражение исчезло с его лица. Она тут же набросилась на юношу с расспросами, и он вполголоса рассказал ей обо всем, что успело случиться за время ее отсутствия, на сей раз не утаивая ни одной детали.
Королева внимательно слушала, не перебивая и не задавая больше вопросов. Слезы ее высохли, лицо стало решительным. Когда Реми закончил, она кивнула и произнесла:
– Все будет хорошо, сынок. Мы спасем Микеля. – Она перевела дыхание. – Я нашла Льёненпапиля.
– Как?! – удивился Реми. – Морской царь за столько лет не смог его отыскать, как же ты…
– Дело в том, что морской царь считал его мертвым. А мы с тобой знали наверняка, что он жив. Все это время Льёненпапиль не мог уехать в другой город или чужую страну. Он должен был оставаться неподалеку от своей Тихой Волны. Я обдумала все, что ты мне рассказал в прошлый раз и что знала сама. И вот какая мысль пришла мне в голову: он был как-то связан с поставками «Звездного мальчика». Как ты понимаешь, я не могла никому доверять, поэтому, скрывшись под плащом, сама отправилась поговорить с поставщиком.
Каково же было удивление короля, когда он узнал, что торговцем, все эти годы поставлявшим вино во дворец, был его опальный предок! Льёненпапиль никому не доверял. У него даже не было помощников, он все делал сам. Раз в год он пробирался в свой склеп, тайком выносил оттуда бутыли, которые морской царь приносил ему в дар, продавал их во дворец, а на вырученные деньги безбедно жил.
– Он согласился помочь. – Королева улыбнулась. – Сказал даже, что у него есть доказательства для разоблачения главного заговорщика. Пообещал прийти к девяти утра на совет и принести их с собой.