– Я тебя похищаю.
– В каком это смысле – похищаешь? У меня вообще-то есть обязанности, забыл? Так нельзя, Микель, нам нужно вернуться, никто не сможет заменить…
– В замке остались твоя мать, сестра и Льёненпапиль, все они счастливые обладатели бабочек на теле, так что любой из них с легкостью подменит тебя на престоле.
Реми осадил коня:
– Ты с ума сошел? Ты хоть понимаешь, насколько это безответственно?
– Ну вообще-то я прибыл еще утром, и, пока ты разбирался с тем унылым послом, мы с этой троицей, Мальтруем и советом все обсудили и пришли к выводу, что ты заслужил небольшой отпуск.
– Насколько небольшой?
– Ну, – замялся шерьер, – если считать в годах, то получается примерно… бессрочный. Так что это не совсем похищение. Скорее преступный сговор и, может быть, государственный переворот.
Король потерял дар речи. До него медленно начало доходить смысл сказанного.
– Это один из твоих дурацких розыгрышей? – спросил он. – Или я сейчас спокойно сплю в своей постели, а с первыми петухами отправлюсь разбирать бумаги и встречать очередного посла?
Не скрывая мечтательной улыбки, Микель спешился и протянул королю руку:
– Если честно, я закончил все дела с дедом почти месяц назад, а все оставшееся время готовился к этому путешествию. Прости, что не предупредил заранее, мне страшно хотелось сделать тебе сюрприз.
– Как погляжу, ты собой очень доволен, – проворчал Реми, старательно делая вид, что рассержен, тогда как сердце его уже вовсю колотилось и рвалось на свободу, предвкушая приключения.
Подсаживая короля в корзину воздушного шара, Микель продолжал рассказывать:
– В Вархосии я услышал, что по ту сторону океана есть невероятная страна, полная удивительных существ, по сравнению с которыми шелки покажутся обыкновенными людьми. Если хочешь, можем отправиться туда.
– Что ж, звучит довольно любопытно, – одобрил Реми. – А есть какие-то другие варианты?
– Говорят, в глубине континента можно найти изысканный десерт, какого больше нигде и никогда не попробуешь. Рецепт держат в строжайшем секрете и передают из поколения в поколение. Десерт хранится всего пару часов и настолько нежный, что невозможно никуда его довезти, – вещал шерьер. – Еще я узнал о маленькой деревушке, где проходят самые веселые и безумные ярмарки на свете. Кстати, одна из них совсем скоро. А неподалеку от той деревушки есть порт. Я выручил из передряги одного моряка, а он оказался капитаном пиратского судна. Так что, если захочешь, он готов в любой момент взять нас на борт и отправиться в не самое безопасное плавание. Ты ведь еще не ходил в море, верно?
Реми слушал эти рассказы, и душа его наполнялась жизнью, словно парус ветром, словно впервые в легкие попал воздух, расправляя грудную клетку.
Микель отвязал канат, запрыгнул в корзину, встал к горелке, и шар начал подниматься.
– Ну, – спросил он как бы невзначай, – что выбираешь?
В этот момент до короля дошло, что это и была она, полная, безраздельная, пьянящая свобода. Перед ним открылись все пути, теперь он мог бежать, ехать, плыть или лететь, куда только пожелает! Реми хотелось всего и сразу, он понятия не имел, как тут можно что-то выбрать.
Подметив его замешательство, Микель расплылся в кошачьей улыбке и самым понимающим голосом произнес:
– Так и знал, что тебе будет сложно сделать выбор. Хорошо, что на такой случай у меня тоже все предусмотрено. – Он достал из-за пазухи карту и протянул ее Реми. – Не переживай, мы везде рано или поздно побываем. В конце концов, на это у нас целая вечность. А сейчас закрой глаза и ткни пальцем в любое место, туда и направимся.
– Хороший план, но у меня есть идея получше. – С этими словами Реми забрал сверток из рук Микеля и выбросил за борт. – Давай полетим туда, куда занесет нас ветер. Как тебе такой выбор?
Микель расхохотался и ответил:
– Взвешенное, тщательно обдуманное решение взрослого, ответственного человека. Мне нравится!
Ведомый каким-то внутренним побуждением, Микель оперся ладонями на край корзины и запел. Реми подхватил знакомую мелодию, голоса их зазвучали в унисон, понеслись над морем, переплетаясь друг с другом.
Шар взвился и отправился вперед, навстречу рассвету, новому дню, незнакомым странам и людям, следуя за ветром свободы.
Благодарности
Моему самому страшному критику – Тане, которая с детства не давала спуску моим текстам.
Лучшему ловцу опечаток и ошибок во вселенной, человеку с самой мощной лопатой – Perezoso lord.
Безумно вдохновляющему трудоголику Joe Kotlyar, которая отстрадала со мной все стадии принятия.
Невероятной Маше, которая стойко выдержала все мои слезы и угрозы и плечом к плечу со мной прошла огромный путь ради того, чтобы «Мелодия для короля» увидела свет.
Святому Владимиру, терпеливо вносящему 100 500 правок в уже готовый макет книги!
Тебе, любитель дворцовых интриг, свободы и приключений!
Над книгой работали
Руководитель редакционной группы Анна Сиваева
Ответственный редактор Мария Соболева
Литературный редактор Ольга Дергачева
Креативный директор Яна Паламарчук
Арт-директор Елизавета Краснова
Иллюстрации Джо Котляр
Корректоры Татьяна Князева, Анна Матвеева, Дарья Ращупкина
ООО «Манн, Иванов и Фербер»
mann-ivanov-ferber.ru