– Да ничего он не должен! – раздался откуда-то из-за запора возмущённый возглас. – И перестаньте сейчас же безобразничать!
– Вы где? – спросила Мирослава, – я вас не вижу! Мне нужна Татьяна Лобецкая!
– Мало ли кто вам нужен, – продолжил возмущаться всё тот же голос, – мне вот нужен китайский мандарин! Но я же не крушу из-за этого заборы.
– И зачем вам сдался китайский мандарин? – решила пошутить Мирослава, – я могу вам дать абхазский.
– Давайте, – неожиданно согласился голос, и калитка в соседнем заборе приоткрылась.
– Ко-ко-ко! – предостерегающе крикнул петух и энергично захлопал крыльями.
Но Мирослава уже во все глаза смотрела на появившегося в проёме калитки человека. Хотя точнее, наверное, было бы сказать человечка, но не в оскорбительном смысле слова, а в уточняющем. Потому что это был мужичок с локоток. Или чуть выше. Рост у него был не больше метра.
Но выглядел он солидно. Высокий лоб, зоркие карие глаза, аккуратно подстриженные волосы на голове и маленькая бородка. Коричневые брюки и клетчатая рубашка сидели на нём как влитые.
– Здравствуйте, – растерянно моргнула Мирослава.
– Здрасте, – сказал мужичок, – и как вас звать-величать?
– Мирослава Игоревна, но лучше просто Мирослава.
– А фамилия?
– Волгина.
– А я Вадим Андреевич Беспалов, – важно представился он, но потом великодушно разрешил: – Можно просто Вадим.
– Очень приятно…
– А мне не очень.
– Почему?
– Потому что вы барабаните в калитку уже двадцать минут!
– Откуда такая точность? – невольно улыбнулась Мирослава.
– А я специально время засёк.
– А…
– Вот ответьте мне на один простой вопрос.
– На какой?
– Если вам не открывают, то что это значит?
– Что?
Мужичок всплеснул руками:
– Так это же я вас спросил!
– А я ответа не знаю, – хитро улыбнулась Мирослава.
Вадим Беспалов погрозил ей пальцем, но на свой вопрос ответил сам:
– Если не открывают, это значит, что хозяев нет дома! Или они вас видеть не хотят!
– Но ведь они не знают, что это именно я.
– В окошко посмотрели!
– Окошки занавешены, и никто шторок не отодвигал.
– Вы следили, что ли?
– Следила.
– Молодец, – неожиданно похвалил он её и в первый раз посмотрел уважительно.
Потом мужичок с локоток подёргал себя за бороду и снизошёл до объяснения:
– Дома её нет.
– Клары?
– Какой ещё Клары?!
– Таниной подруги.
– Никакой Клары я тут давно не видел.
– Как так?
– А так! Приезжает к ней иногда одна девица. Но не было её давно.
– А где же сама Таня? В больнице?
– В какой ещё больнице? На работе она!
– На работе?
– Так будний же день! Не будет же она лодыря гонять!
– Какого лодыря?
– В переносном смысле, – мужичок с локоток посмотрел на неё жалостливо.
– Просто мне сказали, – решила объяснить Мирослава, – что Татьяна заболела, и Клара за ней ухаживает.
– Заболела? – удивился сосед, – да она здорова, как корова!
– Вы уверены?
– Я не пью, не курю, наркотиками не травлюсь, галлюцинациями не страдаю, – принялся перечислять Беспалов.
– Это хорошо, – согласилась Волгина.
– А кто вам вообще сказал, что она заболела?
– Кларина мама.
– А она с чего это взяла?
– Так Клара бросила работу и помчалась к подруге, сказав, что Таня заболела.
– Знаете, что я вам скажу, – проговорил мужичок с локоток и выдержал поистине мхатовскую паузу.
– Что?
– Лодыря ваша Клара гоняет!
– Она не моя.
– Тем более.
– А где мне сейчас можно найти Татьяну?
– В её конторе на Витушкина одиннадцать. Но я бы не советовал вам туда идти.
– Почему?
– Не советую, да и всё, – упёрся Беспалов.
– А что же вы мне в таком случае посоветуете? – рассердилась Мирослава.
– А вон видите, там кусты калины, – кивнул он куда-то за её спину.
Волгина повернулась и на самом деле увидела кусты калины буквально в нескольких шагах от себя.
– А возле них лавочка.
Волгина уже догадалась, что он скажет ей дальше. И не ошиблась, мужичок с локоток сказал:
– Вот садитесь на неё и ждите. К пяти часам Татьяна обязательно придёт.
– Почему вы в этом так уверены? – решила уточнить Мирослава.
– Потому что она всегда приходит к пяти, – ответил мужичок и захлопнул свою калитку.
Петух, всё время наблюдавший сверху за развитием событий, убедившись, что хозяин его остался цел и невредим, слетел вниз и закококал, вероятно, уже возле мужичка.
Мирослава решила прислушаться к совету неординарного соседа, села на лавочку и стала ждать Лобецкую.
Время тянулось довольно медленно. Впрочем, так бывает всегда, когда приходится ждать.
Чтобы как-то занять себя, она стала складывать имеющиеся у неё факты, как пазлы, пытаясь воссоздать полную картину. Но, увы, картинка складываться не желала, вероятно, не хватало ещё нескольких ключевых пазлов.
Татьяну она заметила издали и почему-то сразу догадалась, что это она.
Худенькая светловолосая женщина в светлом льняном костюме выглядела чуть старше своих лет. Её волосы, собранные в хвостик, лежали на плече. На другом её плече висела светло-коричневая сумка на длинном ремне. В руках у женщины был пакет. Из него выглядывал нарезной батон. Что было в глубине пакета, неизвестно, но детектив предположила, что там пакет молока, кусочек колбасы и сыра.
Шла женщина не спеша, так ходят люди, которых дома никто не ждёт.
Не доходя до дома несколько шагов, Татьяна скользнула по Мирославе равнодушным взглядом.
Женщину почему-то не удивило, что кто-то чужой сидит совсем недалеко от её калитки.
«Может, у них так принято», – промелькнуло в голове Мирославы.
Хотя если бы кто-то расположился в их коттеджном посёлке вблизи от их ворот, она обязательно поинтересовалась бы, кто этот человек, и что он тут делает.
Мирослава подождала, пока Лобецкая подойдёт к калитке и откроет её. И не давая хозяйке опомниться, скользнула следом.
Лобецкая обернулась и застыла с удивленным лицом.
– Меня зовут Мирослава, – быстро представилась детектив, – и мне нужно поговорить с вами о Кларе.
– О Кларе? – охнула хозяйка и выронила из рук пакет с продуктами.
Из него выпали на дорожку батон и, как и предполагала Мирослава, молоко, сыр, колбаса.
Волгина быстро наклонилась, собрала продукты, благо они были в целлофане, и сложила их обратно в пакет.
– Давайте зайдём в дом, – попросила она Лобецкую.
Татьяна кивнула и послушно направилась к дому.
По низеньким ступенькам они поднялись к входной двери, Татьяна вставила ключ и дважды повернула его, отпирая своё жилище. Из летней прихожей они прошли по довольно длинному коридору и оказались в ещё одной большой прихожей, которая одновременно служила Лобецкой и кухней.
Мирославу тревожило, что всё это время хозяйка молчала, как глухонемая.
Выдвинув из-под стола крепко сбитую неизвестным плотником табуретку, Мирослава села на неё и сказала:
– Татьяна, сядьте, пожалуйста.
Женщина неохотно повиновалась, а потом проговорила:
– Я ничего не знаю.
– Чего именно вы не знаете?
– Совсем ничего! – заверила её Лобецкая.
– Ну, вы ведь знаете, что вас зовут Татьяной? – улыбнулась Мирослава.
И Татьяна помимо своей воли улыбнулась ей в ответ.
– Ну, вот и прекрасно, – одобрила Мирослава, – вы так же знаете, что вашу подругу зовут Кларой.
Лобецкая неуверенно кивнула.
– Клара, как я понимаю, сюда не приезжала?
Женщина отрицательно покачала головой.
– Но она звонила вам?
– Звонила, – тихо проговорила Татьяна.
– И попросила прикрыть её, если кто-то будет ею у вас интересоваться.
– Попросила. Так вы всё знаете?
– Практически всё.
– Клара и раньше просила меня, чтобы я отвечала на звонки и говорила, что она у меня.
– А что, звонившие люди не просили позвать её к телефону?
– Просили, – призналась Татьяна, – но я им говорила, что она отошла в аптеку, магазин, спустилась в погреб.
– А её собственный телефон?
– Разрядился или… упал в колодец.
– Даже так? – невольно улыбнулась Мирослава.
Татьяна вздохнула, как человек, долго тащивший в гору тяжеленный мешок.
– На этот раз она позвонила вам и попросила притвориться заболевшей?
– Как всегда, – ответила женщина и добавила: – К счастью, мой телефон знают немногие из знакомых Клары. А ехать сюда никто не захочет. Хотя, – она посмотрела на Мирославу и вздохнула, – вы вот приехали.
– На этот раз Кларе понадобились свободные дни, потому что в город приехал её любовник Аркадий Бессонов.
– Вы и про это знаете? – удивилась Татьяна.
Мирослава не стала отвечать на риторический вопрос Лобецкой, вместо этого она спросила:
– Так часто случается?
– Время от времени, – пробормотала Татьяна и тотчас горячо воскликнула: – Но Клару нельзя в этом винить!
– Это ещё почему?!
– Они с Аркадием очень любят друг друга! Вы даже не представляете, какая у них красивая любовь! Просто как в кино! – воскликнула простодушная Татьяна.
Мирослава невольно хмыкнула.
– Вы, – Лобецкая бросила на Мирославу осуждающий взгляд, – вы просто не можете представить себе всю высоту их чувств! Клара и Аркадий, они как Ромео и Джульетта!
– Ага, – сказала Мирослава, – только у Ромео взрослая дочь.
– Возраст здесь ни при чём, – пылко возразила ей Татьяна.
– Но он женат! А ваша Клара замужем.
– Ну и что, – упрямо повторила Татьяна.
– А знает ли об этой любви муж Фёдор? – саркастически спросила Мирослава.
– Господь с вами! – искренне испугалась Лобецкая.
– Он что, страшен во гневе?
– Я не знаю, – растерялась Татьяна.
– А мама Клары знает об этой любви своей дочери?
– Не всё, но знает или больше догадывается, – нехотя призналась Татьяна.
– И одобряет?
– Нет, Софья Михайловна вообще женщина строгих нравов. Она даже невинное кокетство способна обозвать беспутством.