Он вдруг помрачнел и ответил коротко:
— Нет.
Она вскинула брови.
— У меня на это нет времени, Хелен. Смотри, лошадей подводят к воротам. Наша, кажется, упрямится.
— Ох! — Она схватила бинокль, который Майкл протянул ей, и облегченно перевела дыхание, поскольку их лошадь благополучно прошла в ворота. — Она внутри! — Хелен отдала ему бинокль и стиснула на коленях руки.
Вскоре над барьером зажегся красный свет, знаменующий готовность к старту, ворота распахнулись, и скачки начались.
Спустя примерно три минуты Хелен вскочила и подбросила вверх шляпу — они выиграли! Майкл поймал шляпу и обнял Хелен за плечи.
— Правильно я сделала? — спросила она, сияя.
— Не только правильно, мисс Лансбери. Великолепно!
И он пылко поцеловал ее.
В их отношениях что-то изменилось, в них появилось нечто интимное, они уже были не просто двумя людьми, радующимися скачкам, но двумя людьми, радующимися друг другу.
Посмотрев церемонию награждения, они спустились вниз, и Майкл повел ее прогуляться в толпе. Он держал ее за руку, и они восторгались как дети всяким новшествам и смеялись над чудачествами болельщиков. В ларьке с сувенирами купили жокейские фуражки Клаусу и Мартину Уэсту.
А когда толпа чересчур стиснула их, Майкл обхватил Хелен рукой, а она сняла шляпу и прижалась щекой к его плечу, чувствуя себя в полнейшей безопасности.
К вечеру за ними приехал автомобиль, чтобы отвезти их в гостиницу.
Майкл снял апартаменты с двумя спальнями. Хелен осмотрела комнаты и повернулась к Майклу.
— Спасибо за чудесный день. Я и вообразить не могла, что получу такое удовольствие.
Он сбросил пиджак и развязал галстук.
— День еще не окончен. Мы могли бы поужинать в ресторане, а затем, если ты не против, немного разогнать кровь в казино. Но спешить некуда, ты можешь сначала отдохнуть.
Хелен пожала плечами.
— Я… сама не знаю, чего мне больше хочется.
Майкл приблизился к Хелен и остановился, не дотрагиваясь до нее. И таинственная связь, соединившая их после того, как он поцеловал ее на ипподроме, сделалась еще ощутимее. Сдвинув брови, Хелен попыталась разобраться в ее природе. Желание — да, конечно. Но не такое, как прежде. В нем стало больше тепла, эмоциональная палитра обогатилась новыми красками. Хелен испытывала острое наслаждение просто от одного его общества и мысли, что он устроил все так замечательно ради нее.
Ей страстно захотелось сложить оружие и объявить ему, что сейчас для нее существует единственный путь — в его объятия.
— Хелен? — тихо спросил он.
— Ах, Майкл, — прошептала она и почувствовала, что улыбается ему, несмотря на остававшиеся сомнения. Она положила ладони ему на грудь. — Я не хочу отдыхать…
Он вопросительно посмотрел ей в глаза.
— Я хочу, — медленно проговорила Хелен, — чтобы меня снова вернули к жизни. Мне не хочется принимать никаких решений, но я действительно… должна закончить этот день по-особому. — И она приподнялась на цыпочки и поцеловала его.
— Хелен… — Он помедлил и взял ее за талию. — Пообещай, что не будешь потом жалеть.
— Я не пожалею, — сказала она.
— Видишь ли, я тоже не могу придумать лучшего способа завершить этот день. Я думаю об этом уже несколько часов.
— Неужели?
— Правда. С того самого момента, как ты подбросила в воздух свою шляпу.
— Почему именно с этого момента? — лукаво поинтересовалась Хелен.
— Почему? — повторил он. — Наверное, все дело в радости, которая тогда сияла на твоем лице. — Он помедлил. — Было таким блаженством видеть тебя такой, какая ты есть. Не матерью, не домохозяйкой, не труженицей, мечущейся между двумя работами.
— Я и правда словно освободилась от всего. — Хелен умиротворенно вздохнула.
Он поцеловал ее в уголок рта.
— Посмотрим, удастся ли нам продвинуться дальше…
Он обнял ее и принялся целовать уже всерьез. Когда голова Хелен пошла кругом от счастья, Майкл расстегнул молнию на ее платье и помог ей выбраться из него. Она осталась в белье, которое надевала только однажды — на годовщину свадьбы Кейт.
— Сногсшибательно, Хелен, — сказал Майкл, проводя руками по ее бедрам. — Хорошо, что я о нем не догадывался, не то мог бы совсем обезуметь. — Он заглянул ей в глаза.
— Мне эта мысль скорее нравится.
— Я всегда подозревал, что вы беспощадная женщина, мисс Лансбери.
— Сейчас я не чувствую себя такой, — откликнулась Хелен и ахнула, потому что он сдвинул вниз ее трусики и провел пальцами по животу.
— А что ты чувствуешь, скажи…
Хелен запрокинула голову и зажмурилась, по ее телу пробегали волны мучительно-сладкой дрожи.
— Меня словно медленно охватывает огнем.
Она услышала, как он вздохнул и начал целовать ей шею и ложбинку между грудями, а его руки тем временем продолжали изучать ее тело. Потом он подхватил ее и понес в спальню. Когда он положил ее на кровать и выпрямился, с ее губ сорвался разочарованный возглас.
— Я сию минуту вернусь, Хелен. — Он поцеловал ее в волосы и действительно очень скоро вернулся к ней — сильный, гибкий, обнаженный.
Он заключил ее в объятия и, тихо лаская, заговорил сначала о всяких пустяках, и вскоре волшебство начало нарастать снова. Он помог ей снять лифчик и трусики, и если прежде его атаки ее скорее пугали, то сейчас Хелен чувствовала себя переполненной желанием, радостной и беззаботной, как птица на ветке. Она поняла, что не может больше ждать, и сказала ему об этом.
— Подожди… Еще немного, — бормотал он, покрывая поцелуями ее грудь и живот. — Больше всего я боюсь причинить тебе боль… Хочу убедиться, что ты и правда готова.
И снова начал осыпать ее поцелуями, на этот раз всю, с головы до ног.
— Майкл, Майкл… — бормотала она, запуская пальцы ему в волосы. — Я никогда в жизни не была настолько готова…
Он поднял голову и взглянул на нее с опасной улыбкой.
— Хвала небесам, а то это чистейшей воды пытка. — Но остался таким же осторожным, и сердце Хелен благодарно билось в такт его сердцу, но вот настал момент, и все ненужное улетучилось из ее головы, и она целиком отдалась неописуемой радости.
8
— Чем бы ты сейчас хотела заняться?
Хелен открыла глаза и увидела, что Майкл смотрит на нее, опираясь на локоть.
— Сейчас? — сонно пробормотала Хелен. — Значит, так… Ужин в ресторане, разогнать кровь в казино, а потом прогулка. Как на твой взгляд?
— Слишком активный отдых для мужчины в моей ситуации.
— И что это за ситуация?
Он немного помолчал, затем произнес абсолютно серьезно:
— Я околдован, взволнован, потрясен, и к тому же у меня ранен палец.
— А… — Хелен села и взяла его за руку. — Я сделала тебе больно? Извини. — Она нежно поцеловала его ладонь, затем положила ее себе на грудь. Он застонал. — Неужели так больно? — невинно спросила она.
— Это испытание мне не по силам, — ответил он. Она вскинула брови. — Принимая во внимание, что ты намерена еще ужинать, играть и гулять, — закончил он удрученно.
— Понимаю. Но если у тебя болит палец, это было бы гораздо более подходящим времяпрепровождением, чем… занятие иного рода, которое у тебя на уме, — рассудительно проговорила она.
Майкл окинул ее взглядом, такую гибкую, хорошенькую, шелковистую, задержавшись на отметинах на ее коже, которые он сам оставил. И наконец встретился с ней глазами.
— Чем дальше, тем меньше остается из чего выбирать, — сказал он.
— А… О… Понимаю. Хорошо. Я кое-что придумала, чтобы не подвергать опасности твою руку! — воскликнула Хелен.
Через несколько минут он произнес:
— А тебе не приходило в голову, что это может кончиться для меня гибелью?
В глазах Хелен вспыхнули золотые искорки. Она лежала сверху, и, окинув его лукавым взглядом, сказала:
— На меня это действует не настолько сильно.
— А как насчет этого? — Он здоровой рукой провел по ее бедрам. Она втянула в себя воздух.
— Это… неплохо, но до гибели еще далеко.
Майкл хрипло рассмеялся и, забыв о пальце, обхватил ее и прижал к себе. Они окунулись в пучину чистейшего экстаза.
— Ох! — выдохнула Хелен, когда смогла снова говорить. — Ты не оставил от меня камня на камне.
Он убрал с ее лба влажные завитки и осторожно поцеловал.
— Я предупреждал тебя.
Она страстно прижалась к нему.
— Я не жалуюсь. Быть превращенной тобой в руины — чудесно.
— Спасибо, мисс Лансбери. Итак — не пересмотреть ли нам заново наши планы.
— Может, от прогулки действительно стоит отказаться.
— Неплохое предложение. И казино может оказаться для нас немного слишком активным занятием, ты не находишь?
— Пожалуй. А вставать и одеваться, чтобы пообедать в ресторане…
— На редкость неудачная идея, — проронил Майкл.
— Думаю, мы не станем слишком затягивать нашу трапезу.
— Мысль, что ты сейчас оденешься, внушает мне отвращение, — произнес он, легко поглаживая пальцами ее тело. — А поскольку в таком виде ты вызовешь сенсацию, этот вариант тем более становится неприемлемым.
— Избави Бог, мистер Чесмен! — Ее глаза смеялись. — Как насчет ужина в номер?
— Великолепно! А знаешь… — сказал он уже более серьезно, — ты сейчас парила в воздухе, как один из твоих змеев, и меня тоже взяла с собой. О чем ты в эти мгновения думала?
Она провела ладонью по его руке.
— Как раз о том, что это похоже на полет в вышине. Я и не подозревала, что способна… — Она запнулась.
— Увлечь мужчину за собой в небеса?
— Да… — Она сдвинула брови и заглянула ему в глаза.
— Думаю, тебе стоит взять это на заметку. — Он поцеловал ее в лоб и поднялся, чтобы позвонить в гостиничную службу.
Когда Майкл вернулся, Хелен принимала душ. Он, недолго думая, присоединился к ней.
— Вот хорошая мысль — если ты все-таки не решила выйти.
— Я далека от этого как никогда. Но у меня есть наряд, идеально подходящий для… нашего времяпрепровождения.
— Какого именно? — Он принялся энергично намыливаться.