гда помогал ему в изучении иномирных гостей. Этот вопрос в принципе интересовал многих. Если Настя правильно поняла, то все государства планируют объединить свои силы в решение данной проблемы. Ведь под угрозу попадают все. Из-за этого даже хотят собрать совет правителей. Надо понять, что это за твари и как с ними бороться. Пока смогли более-менее изучить только три вида. Это червяки — рулоки, пауки-многоножки, и ещё вид какой-то нежити под названием смертоносцы. Они появляются чаще всего, но есть и другие, о которых пока известно очень мало. Каждая из империй внесла огромный вклад в изучение этой нежити, но Тихомир придавал этим исследованиям логическое завершение. Он лучше всех разбирался с магическими потоками, физиологией, энергетическими полями и много чем ещё, связанного именно с жизнедеятельностью любого из существ.
— Сейчас решается вопрос с датой всеобщего съезда и со страной, в которой это будет происходить. Но скорей всего это будет здесь, так как Тихомир не может надолго покидать лес. По крайней мере я так думаю. — сказал как-то Карл в один из своих приходов.
Пока ситуация ещё под контролем, но если ничего не предпринять, то все может стать гораздо хуже.
Здешняя королева показалась Насте довольно мудрой женщиной, хотя познакомилась она с ней только сегодня, и то при интересных обстоятельствах…
— Артемис, смотри какая прелесть. — девушка в очередной раз остановилась возле какого-то зверька и хотела его погладить.
— Настя не смей! Хотя если ты хочешь на ближайшие сутки обрасти шерстью, и потерять рассудок, то можешь гладить. Разрешаю. — на это Настя тут же отдернула руку обратно, а потом ещё и обтерла об штаны на всякий случай. — Почему нельзя было после тренировок создать проход сразу в дом?
— Потому что я хотела прогуляться. Вот скажи, сколько мы уже здесь? А сколько раз я гуляла по лесу? У меня уже создается впечатление, что я заключенная.
— Просто тебе сейчас лучше быть под присмотром.
— А ты?
— А что я? Ну смогу перехватить часть силы, но у тебя ведь большие выбросы происходят, мне одному они не под силу. Да и не так много у меня для этого опыта.
— Артемис, а сколько тебе лет? Просто ты мне никогда ничего о себе не говорил… Если не хочешь, можешь не рассказывать.
— Я очень молод. У каждого из нас после пятидесяти лет наступает период взросления, и мы в это время уходим из стаи, чтобы обрести себя, узнать мир, тех кто в нем живет…
— Набираетесь опыта?
— Учимся использовать то, чему нас учили на практике. На это нам дают от нескольких цикад, по вашему это месяцев, до года, по возможностям и желанию каждого. Только после этого мы можем выбирать себе хозяина, правда бывают случаи, что кто-то обретает его во время путешествия, а некоторые его так и не находят. Я же ушел после сорока двух, встретил много интересных людей, оборотней, гномов… Много кого и поэтому не был дома уже несколько лет. А теперь ещё и нашел тебя… Извини, но тебе попался самый молодой страж…
— Не страж, а друг! И вообще, возраст не главное. Наверняка есть те, кому уже за сотню, а мозгов так и нет! А сколько вы живете?
— Если ты ни с кем не связан, то до пятисот лет, а если связан, то это зависит напрямую от длины жизни твоего хозяина.
Друзья не заметили, как свернули на тропинку и в итоге наткнулись на интересную картину. Молодая девушка лет восемнадцати, по одежде сразу видно, что не из простых, отбивалась от каких-то странных личностей. Явно бандитской наружности. При этом девушка была совершенно одна, а вот этих мужланов четверо. Хоть они и не выглядели кочками, да и вообще были далеки от таковых, но мужская сила, она и есть мужская сила. Ещё и в таком количестве.
«Вот почему я не удивлен Настя, что мы во что-то влипаем?»
«Даже не знаю. Похоже ты прорицатель.»
«С тобой да!»
— Эй мальчики, а вы не думаете, что вас слишком много на одну? — молодая девушка обвернулась как мужчины на Настин голос. Артемис же пока ничего не предпринимал. Давал возможность снова выпустить силу девушке.
— Смотрите, какая цыпа к нам решила присоединиться. Хорошулечка, так ты не переживай, тебе тоже перепадет.
— Ну слава богу, утешил, а то я уже испугалась. Так может ну её, чего взять с неопытной? Толи дело я. Авось и утолите уже мою… жажду… — при этом она сделала резкий выпад, и врезала одному из них кулаком в глаз, потом в живот, после чего толкнула к остальным, которые ринулись в её сторону. В свои удары она добавляла магических сил, чтобы они были сильней. Мужчины от неожиданности повалились на землю, но быстро пришли в себя.
— Ах ты… — договорить он не успел очередной выпад и недовольный лежит, отдыхает. Да, каждодневные тренировки творят чудеса. Тяжело в учении, легко в бою, особенно когда твой противник самонадеянный валенок.
— Она наемница. Ребята уходим… — прокаркал кто-то из этой кучки. Его послушались… Настя тем временем подошла к девушке и помогла ей встать. Все это время та так и сидела на земле, и смотрела на драку с открыты ртом.
— Как вы? Они ничего не успели вам сделать?
— Благодарю! Со мной все хорошо. Вы пришли вовремя. — девушку всю трясло, но она старалась держать себя в руках.
— Принцесса? Что вы здесь делаете, да ещё и без сопровождения? — от возгласа Артемиса Настя вздрогнула, но потом до неё дошел смысл сказанного.
— Принцесса? Нет, я конечно сразу поняла, что вы не из обычной семьи, но чтобы королевских кровей…
— Простите. Я просто хотела побыть одна, покататься на Сафире, своей лошади, но когда я слезла, чтобы пройтись пешком, она убежала…
— А вы наткнулись на этих «замечательных» мужчин. Понятно. Тогда давайте я вас провожу домой, чтобы быть спокойной, что с вами все хорошо. Меня зовут Настя.
— А меня Лейла.
— Ого. Какое красивое имя. Вам оно подходит. — Настя улыбнулась, чтобы разрядит обстановку и подбодрить принцессу.
Девчушка была хорошей, неиспорченной и очень открытой. Она не была избалована, даже наоборот. Когда она ещё была маленькой, её родители погибли в дорожной катастрофе. На них напали разбойники. Сама Лейла была там же, но её спрятали под сиденье, и прикрыли каким-то мешком, поэтому её разбойники не нашли. Она просидела там почти цикл, пока не появилась королевская стража во главе с тётей. Артемис мысленно дополнял рассказ, говоря про то, что девочка долгое время не говорила, и по ночам часто просыпалась с криками. Варгус тогда очень постарался, чтобы вытянуть малышку из этого состояния. Как же хотелось убрать этот страх и печаль из её больших карих глаз. Она была очень миловидной, с темными волосами, светлой кожей и печальным взглядом.
«Ну вот, опять. Артемис, тебе не кажется, что мне стали часто попадаться те, кто потерял в этой жизни кого-то дорогого? Меня это начинает беспокоить.»
«Ты сама в их числе. Каждый в этой жизни терял кого-то родного. Может просто тебе стоит посмотреть на ситуацию с другой стороны?»
Дворец оказался на окраине города, и до него они добрались за полтора оборота. Как выразилась сама Лейла, это основное место, но есть ещё дворец в центре города, там проходят важные заседания, а так же особые танцевальные вечера, связанные с праздником, или приездом важных гостей. Про себя Настя прозвала его парадным.
Ну что сказать, дворец красив и захватывает дух, как и положено. Он был светлый, с множеством окон. Там даже имелась башня. На широком крыльце по бокам стояли статую горных котов, как Артемис, и они были в своей боевой ипостаси. Когда они прошли за ворота то сразу же наткнулись на двух парней. Одному на вид было лет двадцать пять, он был с короткими вьющимися волосами медного цвета, яркими зелеными глазами в обрамлении черных пушистых ресниц, в купе со светлой кожей это смотрелось очень необычно. Второй же был постарше с темно пепельными волосами, длинной ниже лопаток, а с левой стороны у него была заплетена небольшая косичка, в то время как остальные волосы были распущены. Глаза были… Сиреневого цвета? В отличии от друга он был загорелым, но не сильно, более высоким и более мускулистым.
«Артемис, скажи, а тут все такие красивые?»
«Не отслеживал».
— Принцесса Лейла! Где вы были? — Стал возмущаться этот сиреневоглазый, а потом так посмотрел на Настю, словно та её украла, а сейчас решила вернуть, и то, наверное, от страха. — Это по вашей вине принцесса ушла. — Ну вот, точно крайней сделал.
— Ларс стой, Настя не виновата. Я познакомилась с ней только что в лесу. Она спасла… спасла меня… от разбойников. — видимо ей было стыдно, а ещё страшно, как маленькому ребенку, который понимает, что его за это накажут.
— Ларс, и правда, угомонись… ЧТО??? Что вы сейчас сказали? Принцесса! Вы понимаете, что могло произойти?
— Ну, я пожалуй пойду! А ты малышка, будь в следующий раз осторожней, не всегда кто-то может оказаться рядом. А лучше всего позволить кому-то близкому разделить с ним твою грусть. Вместе веселей и не так страшно. Поверь! — она говорила ласково, с улыбкой, и под конец слегка щелкнула принцессу по кончику носа. Принцесса тоже улыбнулась в ответ.
— Настя подождите, пожалуйста. Могу я вас попросить ещё немного задержаться? Я хочу вас представить своей тёте. Просто вы не такая как многочисленные её знакомые, вы совершенно другая. Мне бы очень хотелось с вами подружиться. — говоря это Лейла краснела как пятилетняя девочка. Это было так мило и так трогательно, что Настя не смогла сдержаться и снова улыбнулась.
— Знакомые королевы? Представляю какой там змеиный питомник. Раз ты так хочешь почему бы и нет. Я тоже буду рада подружиться, тем более, что у меня нет подруг.
— Нет?
— Нет. Зато есть замечательные друзья, которых я очень люблю. Как-нибудь я тебя с ними познакомлю, если ты не испугаешься.
— А что же в них такого? Уж ни те ли разбойники, которых вы якобы победили, такая хрупкая молодая девушка? — Этот Ларс был вредным парнем. Вот с кем она точно будет вечно ругаться.
— Вам повезло, что они не слышат, как их только что обозвали бандитами. Им бы это не понравилось, они хорошие, правда, у каждого свои тараканы в голове.