Бет налила себе бокал вина и вышла на задний двор. Она часто сидела там, на деревянной лавочке и наблюдала за пчелами, перелетающими с цветка на цветок.
Харви пристроился у ног хозяйки и почти сразу заснул.
Двадцать минут спустя раздался стук в дверь. Бет не могла притвориться, что ничего не слышит. Тем более Харви тут же поднял голову и предостерегающе гавкнул. Поставив свой бокал на лавочку. Бет заставила себя успокоиться и подойти к двери. Она сделала глубокий вдох и открыла ее. За дверью мог оказаться только один человек.
– Привет, – поздоровался Тревис. В темно-синей рубашке и хлопчатобумажных брюках он выглядел потрясающе. – Решил по-соседски проведать тебя. Как ты? Все в порядке?
– У меня? О, все отлично, спасибо, – ответила Бет, чувствуя, что краснеет.
И это было унизительно, особенно когда Тревис прямо-таки излучал спокойствие и уверенность. А она уже и забыла, как он высок и красив.
– Может… может, зайдешь на минутку?
– Спасибо, – он проследовал за Бет в дом под радостный лай Харви. – Здесь очень уютно.
– Я решила попить вина в саду. Присоединишься?
– Отличная идея, – улыбнулся Тревис, и сердце девушки забилось сильнее.
Она почти бегом вошла на кухню и налила еще один бокал вина.
– Спасибо, – поблагодарил он, забирая бокал из ее рук.
От легкого касания его пальцев все вдруг поплыло перед глазами.
Злясь на себя, Бет проследовала в сад и махнула в сторону скамейки.
– Садись. – Она взяла свой бокал и устроилась на краешке лавочки. – И спасибо за цветы. Не нужно было.
– Правда? – Тревис облокотился на спинку скамьи, положив ногу на ногу.
Очень мужественная поза. Он сам воплощение мужественности.
– Почему же?
– Почему? – не сразу поняла Бет. – Ты помог мне, – поспешила исправиться она. – Это мне следовало послать тебе что-нибудь в знак благодарности.
– Ты не права, – улыбнулся Тревис. – Я всего лишь предложил тебе переночевать у меня.
– И все же не знаю, что бы я делала без тебя. Я впервые оказалась в такой глупой ситуации. Обычно я не такая легкомысленная.
– Но тебе уже лучше?
– Лучше? – Удивилась девушка. – Не понимаю.
– Ты говорила, что сняла коттедж на полгода, чтобы разобраться в себе и отдохнуть, – напомнил ей Тревис.
– О, я великолепно себя чувствую. Вернулась к жизни, можно сказать.
– Значит, сработало?
– Частично. – Бет не собиралась обсуждать свое прошлое с Тревисом Блоком. Ни за что. – Здесь меня окружают тишина и покой. Этого я и хотела. Ни лондонской суеты, ни пробок на дорогах, ни спешки, ни толп людей. Тут нет ни души, и мне это нравится.
Откровенный намек. Только бы Тревис понял его.
Твердо очерченные губы изогнулись в неспешной ухмылке.
– А ты послужила поводом для сплетен, среди жителей соседней деревни, – сообщил Тревис. – Тут прямо настоящий переполох. Тебе об этом известно? Все просто умирают от любопытства.
– Но почему? – Удивилась Бет.
– Красивая загадочная женщина снимает коттедж у черта на куличках и ведет там уединенную жизнь отшельницы. Как ты думаешь? Все предпосылки для хорошего романа.
– Жаль, что этим людям не о чем больше поговорить. Наверное, их жизнь очень скучна и однообразна.
Тревис молчал, как будто обдумывая ее слова. Потом поднял глаза и мягко улыбнулся.
– Не жалей их, Бет. Оставь им их сплетни и фантазии. Уверен, правда, гораздо скучнее их вымыслов.
Его слова прозвучали как пощечина. Бет разозлилась, но решила, во что бы то ни стало не поддаваться эмоциям.
– Ну, конечно, – проговорила она сквозь зубы, но все же улыбаясь.
Звук отключившегося таймера, раздавшийся из кухни, заставил девушку вздрогнуть. Тревис тут же встрепенулся.
– Ты что-то готовишь?
– Да. Как раз подоспел мой обед, – сказала девушка без эмоций. Она надеялась, что Тревис поймет ее намек и уйдет. Тем более она не предложила ему еще вина.
Тревис принюхался.
– По-моему, пахнет просто чудесно. Наверняка что-то вкусненькое. Что ты приготовила?
– Мясо. Свинину с пастернаком и яблоками.
– Звучит аппетитно. – Тревис облизал губы.
Он даже не думал уходить.
– Ты ел что-нибудь? – Неожиданно для себя спросила Бет.
– Так уж случилось, что нет. Я так долго добирался сюда по всем этим пробкам, что просто не успел.
Хорошо, хорошо, избавь меня от подробностей, мысленно взмолилась Бет.
– Если хочешь, оставайся. Еды хватит на двоих.
– Правда? Здорово, с удовольствием. Если ты, конечно, не возражаешь, – улыбнулся он.
Чертов соблазнитель! Он прекрасно понял, что она не собиралась приглашать его на обед. Ему просто нравилось злить ее.
– Только у меня нет столовой. А на кухне мало места. Так что придется обедать в гостиной, держа поднос на коленях.
Обычно девушка ела на кухне, за небольшой стойкой, но при мысли о том, что ей придется сидеть плечом к плечу с Тревисом, она задрожала. Ну, уж нет. Не оставаться же голодной.
– Нет проблем, – сказал Тревис, собираясь встать.
– Подожди, оставайся здесь, – остановила его Бет. – Сиди, я позову тебя, когда все будет готово. Дома и так мало места, – она взяла его бокал. – Я принесу тебе еще вина.
– Спасибо. Точно я ничем не могу помочь? Мне стыдно, что я вот так свалился на твою голову.
– Ничего страшного. Я недолго. – Бет улыбнулась и скрылась в доме.
Оказавшись на кухне, она несколько минут просто стояла, опершись на раковину. Затем крепко зажмурилась и вновь открыла глаза.
Мне уже тридцать лет, говорила она себе. Я взрослая женщина, а не сопливая школьница, переживающая первую любовь. Разум важнее эмоций. И я не собираюсь связываться с мужчинами, будь это сам наследный принц. Мне все равно.
Бет уже однажды поверила мужчине. И к чему это привело? До сих пор она еще не вполне оправилась после предательства Кита. Он был ее первым мужчиной и единственной любовью. Она доверяла ему целиком и полностью, а он так поступил с ней. Бет поморщилась и начала раскладывать свинину и картофель по тарелкам.
– Я могу чем-то помочь?
Мягкий чарующий баритон прозвучал как будто сквозь туман. Бет вздрогнула от неожиданности и оглянулась.
– Нет, все в порядке. Иди, присядь, через минуту я принесу обед.
– Позволь хотя бы забрать бокалы и вино.
И прежде чем Бет успела что-то сказать, Тревис прошел на кухню и, склонившись над ней, взял бутылку и пару бокалов.
Бет замерла на месте. Она не могла дышать. Только когда он удалился в гостиную, она вновь обрела способность мыслить.
Идиотка! Да что с тобой происходит, Бет? Или ты думаешь, что можешь интересовать такого мужчину?
Она посмотрела на тарелки с едой и сделала глубокий вдох. Спокойно, девочка, спокойно. Ты всего лишь покормишь его обедом. Ты задолжала ему этот обед, и теперь просто отдаешь долг. Будь милой и дружелюбной, но не больше. Он все поймет.
Бет выпрямила спину, вздернула подбородок и уверенной походкой прошла в гостиную.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
– Ммм… потрясающе! – Тревис отложил нож и вилку с видом полного удовлетворения.
– Рада, что тебе понравилось. – Улыбнулась Бет.
Она и сама удивилась, насколько вкусной получилась еда. Обычно даже приготовление яичницы заканчивалось для девушки катастрофой.
– У меня вряд ли найдется ореховый кекс или яблочный пирог на десерт. Но зато есть сыр и печенье, если хочешь.
– О, мои любимые, – усмехнулся Тревис. – Кстати, ореховый кекс и пирог я купил в магазине.
Бет поспешила встать, но, как только она потянулась за его тарелкой, он тоже поднялся.
– Позволь мне, – попросил Тревис, забирая у нее тарелки.
Он прошел на кухню и положил посуду в раковину так быстро, что Бет даже не успела ничего возразить.
– Прошу тебя, не надо мыть посуду; я займусь этим позже. Пойдем лучше выпьем еще по бокалу вина.
– Я уже почти закончил, – отозвался Тревис. Через пару минут он действительно закрыл кран и, опершись на раковину, посмотрел на Бет. – Ты пережила насилие? Сексуальное, я имею в виду, – неожиданно спросил он.
– Что? – Не веря своим ушам, прошептала девушка. – Конечно, нет! – Ответила она, заливаясь краской.
– В этом нет ничего предосудительного. Всякое случается.
Бет готова была сквозь землю провалиться от стыда. Ни один мужчина раньше не задавал ей подобных вопросов.
– Не в моем случае.
– Тогда почему ты подскакиваешь, как кошка на раскаленной крыше, всякий раз, когда я оказываюсь рядом?
– Вот уж нет. – Девушка гневно сверкнула глазами. – Не будь смешным!
– О, думаю, я прав. – Тревис медленно приблизился к ней.
Бет собрала всю волю в кулак, чтобы не двинуться с места.
– То, что я приехала сюда за тишиной и покоем, вовсе не значит, будто у меня большие проблемы, – возразила она. – Просто я не хочу общаться с другими людьми. Это же не преступление, правда?
– Не совсем.
Тревис не прикасался к ней, но стоял так близко, что Бет слышала биение его сердца.
– Если ты уйдешь с дороги, я достану сыр и печенье.
– Но если ты не пережила сексуальное насилие, – произнес Тревис тихо, – тогда что? Тут должно что-то быть. Что-то, что заставило тебя убежать и спрятаться от других людей. Или только от мужчин. Ты уехала, не только чтобы отдохнуть.
Бет не знала, как реагировать на его настойчивость. Секунды показались ей вечностью. Но она заставила себя сказать:
– Ты всегда такой… такой…
– Прямолинейный?
– Я хотела сказать, настойчивый.
– Всегда. – Тревис не улыбнулся. – Так что же у тебя случилось?
– Тебе никто не говорил, что это грубо – вмешиваться в чью-то личную жизнь? – Спросила Бет, краснея еще больше.
Тревис пропустил этот вопрос мимо ушей. У девушки возникло такое ощущение, что он всегда игнорировал вопросы, на которые не хотел отвечать.
– Как его звали? – Мягко поинтересовался он. – Мужчину, который тебя обидел?
Бет уставилась на Тревиса. Она понимала, что он не отстанет.