Элиза снова замолкла, а я сидел рядом с ней как парализованный. Не знаю, ждала ли девушка от меня хоть каких-нибудь слов или вопросов, но говорить в тот момент я не мог. У меня дико разболелось сердце, и, если бы я узнал о жизни Элизы что-то еще, оно бы просто не выдержало, разрываясь на части.
– То есть он год жил с тобой? – спросил я.
– Да.
– И твой отец вообще не препятствовал этому?
– Там была странная ситуация. Когда все это произошло, он готов был разорвать Питера на куски. Отец всегда отличался от других Пэров21 добрыми намерениями и гладким характером. Но после моей смерти все изменилось. Мать рыдала на коленях, когда отец собирался в замок Болтон с ружьем.
– И он ходил туда?
– Нет, я отговорила. В тот момент отец слышал только меня.
– И что ты ему сказала?
– Что я сама в силах отвечать за поступки, которые совершила. Меня никто не заставлял. Я сама пошла на это. После этих слов отец не выдержал и ударил меня по щеке со всей силы. Я не представляю, как он все это пережил. На всю нашу семью обрушился позор. Люди начали шептаться, обсуждали меня, Питера, Аластора. Сначала мы все хотели скрыть и похоронить мое тело тайно, но разве Граф может что-то сделать тайно, когда в его замке сотни слуг? А потом с отцом что-то произошло, и он поселил Питера у нас.
– Все были в курсе, что тебя не просто убили, а прокляли?
– Нет, никто не знал, что я призрак, – сказала Элиза. – Для всех – и для Пэров, и для слуг – я просто умерла. Но слуг, которые не вызывали у нас доверия, выгнали. Остались самые преданные и благочестивые. Вот и теперь мы нанимаем всех только после проверок. Мир не должен знать, что творится в Беркшире.
– И ты стала просто легендой, – задумчиво протянул я. – Ведь книги, которые хранятся в замке, это всего лишь легенды Замка Беркшир.
– Верно, – улыбнулась Элиза. – Никому не нужно знать, что призраки существуют.
Элиза замолчала, подогнула под себя колени и опустила на них голову. Я думал, она больше ничего не скажет, но тут вдруг девушка продолжила, не поднимая головы. Она снова заговорила о Питере:
– Он вышел за дверь, когда мне оставалось сыграть еще несколько аккордов. Он не смог дослушать до конца и медленно вышел из комнаты. Он покинул мою жизнь очень тихо. Это так странно. Ведь появился в ней чуть ли не с грозовым штормом… он вошел и вышел в моем представлении в одну и ту же дверь.
– Хочешь узнать что-то еще? – спросила Элиза спустя короткую паузу и выпрямилась. Она посмотрела на меня очень пристально и выжидающе.
– Я не знаю…
– Тогда можно теперь я задам тебе вопрос? Всего один.
– Как звали автора книги, которую тебе переводил Арон?
– Автор? – я задумался. Точно, там было какое-то странное имя. – Кажется, Олеандр Джоус. А что?
Элиза улыбнулась, медля с ответом.
– Ядовитый цветок, – спустя несколько секунд молчания, сказала девушка.
– Что? – не понял я.
– Олеандр означает «ядовитый цветок». Это псевдоним Питера, который он придумал после нашего расставания. Одна из его книг – моя биография. Питер стал довольно известным писателем. Единственное, придумал себе ужасный псевдоним – он отпугивал им всех потенциальных читателей.
Элиза засмеялась. А я почувствовал, как немеет все мое тело. Только теперь это происходило не из-за сущности девушка, а по другим, более непонятным и глубоким причинам.
Пока я сидел возле Элизы, мою душу жгла боль. Я не понимал, не имел ни малейшего представления, как хрупкая девушка, которая все это время находилась рядом со мной, вынесла столько боли. В голове с трудом приживались факты, буквально кричащие о том, что все услышанное мной происходило на самом деле. В этом замке. В этой комнате. С этой девушкой.
Это не сказки, не выдумки, не басни. Это – реальная жизнь человека.
Я попрощался с Элизой через полчаса после нашего разговора, сославшись на плохое самочувствие из-за недостатка сна. Девушка, улыбнувшись, отпустила меня, пожелав при этом сладких снов.
Но закрывая дверь в ее комнату, я знал только одно – спать я буду в другой жизни. Сон – это самое последнее из всего, что я задумал на предстоящий день. И первым делом я хотел поговорить с Ароном. Я кое-что придумал. Я нуждался в его совете и помощи.
Лист календаря был перевернут на двадцать пятое июля. Первого августа я улетал домой.
Времени оставалось слишком мало для того, чтобы спать… Я обязан был сделать то, что задумал.
Глава №24
Часы пробили восемь утра, когда я влетел в комнату Арона. Ли крепко спал в просторной двухместной кровати, свернувшись клубочком. Он выглядел очень спокойно и умиротворенно.
Я мысленно попросил у Арона прощения и бесцеремонно начал его будить. В тот момент больше всего на свете я надеялся на быструю реакцию и чуткий ум друга. Я знал – он может помочь.
– Арон, проснись! – позвал я в третий раз. – Арон!
– А! Что?! – не прошло и минуты, как Ли подорвался с кровати, смотря на меня испуганным взглядом. Он тяжело и надрывисто дышал, словно только что пробежал марафон.
– Мне нужна твоя помощь, – чувствуя перед другом вину за свое появление, сказал я. – Это очень срочно.
– Что случилось? – все еще не до конца понимая происходящее, спросил Арон.
– Понимаешь, – думая, как лучше изложить суть дела, ответил я, – это касается Элизы. И это очень важно. Это важно для нее и для замка.
– И в чем заключается эта важность? – недоверчиво поинтересовался друг, все еще укрываясь ватным белоснежным одеялом.
– Я хочу найти Эдварда и уговорить его вернуться в Беркшир, – на одном дыхании отчеканил я, боясь увидеть на лице Арона после моих слов ухмылку или выражение полного недоверия. Однако, мои опасения не подтвердились. Несмотря на резкое пробуждение, Ли выглядел сосредоточенно. Его всерьез заинтересовали мои слова.
– Так, – Арон спустил ноги с кровати и откинул в сторону одеяло, – это очень серьезное заявление, ты в курсе?
– Да.
– Хорошо, – парень поднялся с кровати и начал расхаживать по комнате взад-вперед. На нем были ночные черные шорты и белая майка. – У тебя есть что-нибудь еще, кроме этого желания? План, например?
– Да, – я присел на стул, наблюдая за хождениями Арона из стороны в сторону – он лучше принимал решения, находясь в постоянном движении. – Я не знаю, одобришь ли ты мою идею, но это единственное, что у меня есть. Только план «А», который ни в коем случае нельзя завалить. Упустим его – значит, упустим все.
– И? – Арон остановился передо мной, сложив руки на груди.
– Я предлагаю поговорить с Рональдом и узнать у него любые факты, которые касаются местонахождения Эдварда – где работает, где живет, где отдыхает с женой или же девушкой, в зависимости от его семейного положения. Это поможет нам в поиске.
Буквально на пару секунд Арон остановился, но после снова возобновил хождения взад-вперед.
– Логично. Я согласен с тобой и твоим планом. Только есть проблема – знает ли сам Рональд, где его сын?
– Предлагаю узнать это у него, не теряя времени. Сейчас не тот момент, когда уместно философствовать на темы «Быть или не быть». Нужно действовать.
Арон ухмыльнулся и загадочно поглядел на меня.
– Хорошо, давай попробуем.
Ли вышел из комнаты и исчез в коридоре, залитом утренним солнцем. Погода обещала стать потрясающей.
Пока друг разговаривал с Рональдом, я сидел в его комнате и покорно ждал новостей. Мне не хотелось думать, получится ли нам найти Эдварда или нет. Я даже не знал, одобрила бы Элиза мой план. Я просто ждал зеленый свет. Вот и все.
Арон вернулся спустя десять минут.
– Пакуй рюкзак, ДжонгХен, – сказал Арон и показал мне маленький клочок бумаги, – мы едем в Лондон.
– Это его адрес? – кивнув головой на бумажку, спросил я.
– Фирма, в которой он работает, – вздохнул Арон. – К большому сожалению, Рональд ничего не знает о его месте жительства.
– Адрес дома нам и не нужен, – заключил я и встал с кровати. – Тогда я иду собираться. Когда выезжаем?
– Я не уеду из Беркшира, пока не поем овсянки Мэри, – пожал плечами Арон.
– После завтрака?
– Да, будет замечательно.
Как и сказал Арон, мы поехали в Лондон сразу после завтрака. Только вот если Арон наслаждался едой, мне она казалась газетной бумагой, которую накрошили в тарелку. Я знал: Мэри, как и всегда, приготовила обалденное блюдо. Но в то утро не мог распознать его настоящего вкуса. Я не чувствовал даже любимую горьковатость кофе. Напиток казался мне обычный речной водой.
«Что за чертовщина?», – промелькнуло у меня в голове.
Набив животы, мы с Ароном сели в черное такси и отправились туда, где многое могло разрешиться. Я не был уверен, что нам удастся убедить Эдварда вернуться в Беркшир. Но надежда на это все же не покидала меня.
Мы приехали в Лондон спустя полтора часа езды на такси: водитель гнал, как проклятый, намереваясь доставить нас до места назначения в кратчайшие сроки. Это ему удалось – обычное время в пути от Беркшира до Лондона – это минимум час. Но нам ведь еще нужно было доехать до офиса Эдварда по лондонским пробкам. Мы рассчитывали, что потратим на дорогу часа два, но водитель, а-ля Даниэль22, привез нас гораздо быстрее.
– Спасибо, – я поблагодарил мужчину на английском и протянул ему деньги.
– Это вам спасибо, – улыбнулся таксис, пересчитывая наличные с чаевыми.
Когда машина уехала, мы с Ароном окинули взглядом большой тройной небоскреб, в котором работал Эдвард, думая про себя, как же нам вызволить его из этой стеклянной коробки. Уиллис Билдинг23, а именно так именовалось огромное здание, в котором работал Феррарс, имело 28 этажей, и мы не знали – на каком именно находился Эдвард.
– А может быть так, что сегодня он вообще решил взять отгул? – сорвалось с моих губ, когда, поправляя красную футболку, я шел рядом с Ароном. В этот момент мы подходили к стеклянным дверям небоскреба. Что и говорить – одеты мы были явно не по дресс-коду работников Уиллис Билдинг. Но у Арона, хотя бы, не было такой броской красной футболки, как у меня. Он предпочитал спокойствие и минимализм во всем – перед выходом надел белую футболку и черные джинсы. Ли выглядел явно приличнее. До сих пор не понимаю, что заставило меня в тот день надеть кричащую вещь.