– Желаю приятно провести время.
– Я по-прежнему надеюсь, что ты пойдешь с нами. Как бы я хотела, чтобы для тебя все было так же ясно, как для меня. Ты любишь его, он любит тебя, у вас будет двойня. Вы должны быть вместе.
Лорен накрыла руки Тори своими, наслаждаясь знакомым теплом и безусловной любовью.
– Мне бы тоже хотелось, чтобы все было просто.
Внезапно обеих обняли большие и сильные руки. Гаррет.
– Он самый лучший из всех, кого я знаю.
– Конечно, он же твой лучший друг.
– Да, но ты теперь моя сестра. Я не стану морочить тебе голову тем, во что не верю сам.
– Спасибо.
Его поддержка тронула Лорен.
– Я вас люблю. А теперь идите. Увидимся позже.
– Выброси все из головы. Пока пережевываешь все это снова и снова, получаешь один и тот же ответ.
Выбросить все из головы? Это сложно. Лорен вдруг вспомнились слова Тори: «Если ты не позволишь себе полюбить снова, это будет означать, что Брэд по-прежнему имеет власть над твоей жизнью». Сжала кулаки с такой силой, что ногти вонзились в ладони. Она ни за что не допустит этого. Хватит. Больше никакой внутренней борьбы. Другими словами, выбросить все из головы.
Рука легла на живот, мысли сосредоточились на близнецах. Лорен представила, как держит их на руках, направляет первые шаги, пытается расшифровать младенческое бормотание, водит в детский сад, танцевальную студию. Они играют в мяч, возятся со щенками, участвуют в школьном спектакле, сдают выпускные экзамены. На этом она остановилась. Поняла, что нашла ответ. В этих грезах она увидела Рея. Он был рядом, не пытаясь взять верх, не указывая, что делать. Ее партнер, товарищ. И она почувствовала, как спадает напряжение. Поняла, что поступала с Реем так же, как ей казалось, он поступает с ней, а она наказывала за чужие грехи. Это больше не повторится. Теперь она знала, чего опасаться.
Рей был из тех уверенных в себе мужчин, которые привыкли много брать на себя и добиваться своего. В нем нет ни подлости, ни коварства. Он не пытался силой или хитростью заставить ее сделать то, чего она не хотела.
Так поступал Брэд. Между ними ничего общего. А значит, она будет рядом с Реем. И это совершенно нормально. Волнение по поводу работы улеглось. Да, вечеринка должна стать вершиной их карьеры. Но не стоит следить за каждой мелочью, это вовсе не умаляет ни ее причастности, ни успеха.
Ей захотелось заново перечитать письмо.
«А потом мы поедем на твою вечеринку, и я буду смотреть, как ты работаешь. Это так сексуально».
Сердце забилось еще сильнее. Он самый лучший из всех мужчин, которых она знала.
Тори и Гаррет ушли час назад. Скоро они должны появиться на красной дорожке. Быстрее! Слава богу, прическа и макияж уже сделаны.
Очередная эсэмэска от Рея.
«Лорен. Я уже около театра, а тебя нет. Я все понимаю. Нам надо о многом поговорить. Но для меня это уже ничего не меняет. Ты в моем сердце, со мной, даже когда тебя нет. А значит, завтра, когда мы все равно будем вместе, будет еще один повод отпраздновать. Я увижу тебя на вечеринке. Тебе не удастся от меня избавиться. Должен предупредить, Бомба, понедельник начинается после полуночи. Я тебя люблю.
Неисправимый.
Улыбнувшись, она надела соблазнительное черное платье. Конечно, Рей невыносим, но он заслужил награду за молчание, которым она мучила его сегодня весь день.
По мере того как Лорен приближалась к красной дорожке, толпа становилась все плотнее, напирая на турникеты. Репортеры метались в поисках наилучшей позиции для съемок, охрана пыталась поддерживать порядок.
У входа царил еще больший хаос. Какой-то человек взял у нее билет и направил по проходу прямо в театр. У Лорен мелькнула соблазнительная мысль встретиться с Реем внутри, но он хотел, чтобы она вошла с ним. Ей тоже этого хотелось.
Лорен заметила знакомую женщину-охранника и помахала рукой, подзывая к себе.
– Мисс Рэндел, вау! Сногсшибательное платье. В нем только на красную дорожку.
– Спасибо. За этим я вас и позвала. Мой кавалер уже где-то там. Вы не могли бы отвести меня к нему?
– Значит, это правда? Вы помолвлены с Реем Донованом?
– Да! – Лорен показала ей руку, на которой сверкало кольцо. – Мне очень надо его найти. Вы не могли бы провести меня к нему?
– Хм. Проблема в том, что я не могу оставить свой пост.
– Значит, придется ждать его внутри.
– Ни в коем случае. Вам надо найти жениха. Подождите.
Женщина отошла в сторону и сказала что-то по рации.
Драгоценные минуты улетали прочь. Лорен все сильнее нервничала. В конце концов к ней подошел огромного роста мужчина, судя по виду, кто-то из администрации.
– Это «Сабина»?
– Да. Из коллекции «Клаудия», ювелирный дом «Брэндия».
– Мисс Рэндел, сейчас мы вас проведем.
– Спасибо. – Лорен ступила на красный ковер.
Действо было в самом разгаре. Им пришлось пробираться сквозь дебри аппаратуры, кабелей, штативов, подсветки и толпу представителей прессы.
Вскоре Лорен почувствовала, что вызывает некоторый переполох. С каждым шагом суета и гул голосов вокруг нее усиливались. Ее узнали.
– Похоже, на нас обращают внимание. Наверное, надо было сразу пройти внутрь.
– Это Голливуд, здесь все любят представления.
– Тогда поспешим.
Подобрав юбку, она постаралась идти с максимальной скоростью, которую позволяли высокие каблуки.
Рей подошел к ближайшему микрофону, поздоровался с ведущей и сделал комплимент ее наряду.
– Рей Донован, в этом сезоне у вас есть шанс сорвать банк со своей лентой «Территория войны». К тому же мы получили известие о том, что вы помолвлены. Где же эта счастливица? Мы надеялись увидеть ее рядом с вами.
– Конечно, ей хотелось быть здесь. Но она хозяйка самой востребованной в Голливуде компании по организации праздников и вынуждена сегодня работать.
– Понимаю. – Женщина повернулась к камерам. – Мы говорим о Лорен Рэндел, хозяйке «Бай эрренжмент», вызвавшей всеобщее восхищение своими последними работами. Ее сестра недавно вышла замуж за владельца «Обсидиан студиос» Гаррета Блэка. Похоже, счастливые сестрички-близняшки снимают с Голливуда сливки.
– Не знаю, как насчет сливок, но Гаррет мой добрый друг. Теперь мы станем одной семьей.
По крайней мере, так он планирует. Не слишком ли он замучил Лорен своей настойчивостью. Честно говоря, когда она отказалась с ним поговорить, он взбесился. Нельзя сказать, чтобы незаслуженно. Теперь Рей понимал, что пережила она, когда он держал ее в подвешенном состоянии в Нью-Йорке, очень надеялся, что кольцо сможет повлиять на Лорен. Ему хотелось, чтобы она была рядом. Сегодня и навсегда.
– Что ж, желаю удачи. – Ведущая помахала ему, но потом приложила руку к уху. – Что это?
Рей удивился. Гаррет как-то странно смотрел на него.
– Рей, подождите! Там какой-то переполох на красной дорожке. Похоже, Лорен пытается вас догнать.
Рей чувствовал себя на седьмом небе от радости. Он бросился к Лорен.
Вот только двигался со скоростью улитки, шел против течения, да и друзья и коллеги усугубляли ситуацию, то и дело останавливая его, чтобы поздравить.
Рей прибавил шагу. И наконец увидел ее. Остановился как вкопанный, завороженный ее красотой, фацией, блеском. Платье облегало фигуру, соблазнительно открывая грудь, драгоценности лишь оттеняли неповторимую прелесть Лорен. Сердце воскликнуло: «Моя»!
Лорен, увидев его, просияла. Наконец-то. Сердце запело от счастья. Ноги двигались легко, как в танце. Она протянула к нему руки.
Раздался гром аплодисментов. Лорен едва слышала их. Она была слишком занята, целуя своего мужчину.
– Ты это сделала, – шепнул он, не отрываясь от ее губ.
– Я бы ни за что на свете не пропустила это.
– Я люблю тебя. У меня было столько причин придираться к тебе. И все ложные.
– У меня тоже. – Она не могла его отпустить. Больше никогда. – Я боялась дать тебе слишком много власти надо мной, потому что когда-то слишком доверилась Брэду. Но ты никогда не пытался меня подчинить. Напротив, всегда давал мне возможность расти, становиться лучше. Я люблю тебя, Рей Донован. Люблю тебя всем сердцем и разумом.
Со всех сторон раздавались щелчки фотокамер, сопровождавшиеся яркими вспышками.
– Ты выйдешь за меня? Я куплю тебе твое собственное кольцо.
– Тсс. – Лорен приложила палец к его губам и вытянула руку, так что кольцо Мамо сверкнуло в лучах вечернего солнца. – Это кольцо самое лучшее. Оно несет в себе историю любви.
Рей стиснул зубы, но уже в следующую секунду снова целовал ее долго и нежно. У Лорен вырвался едва заметный вздох облегчения.
– Жаль, что мы не одни.
– А мне нет. Пусть весь мир на нас смотрит. Я хочу, чтобы все знали, что ты мой. Пора сказать прощай своей холостой жизни, мистер Донован.
– С удовольствием, будущая миссис Донован.
Рей взял ее руку, поцеловал кольцо Мамо. Они повернулись лицом к толпе зевак и представителей прессы.
– Можете меня поздравить. Лорен Рэндел согласилась стать моей женой.
Эпилог
Лорен потянула ручку двери, бросила взгляд направо и налево по коридору, проскользнула внутрь и взглянула на продукты, разложенные на столе.
Поддерживая свой увеличившийся живот, подошла ближе, чтобы проинспектировать вкусности. Сыр и фрукты, немного жареного мяса, оставшегося от вчерашнего обеда. И – о да! – маринованные огурчики. Лорен быстро сунула один в рот. Клише для беременной женщины.
Она жевала огурец, когда в кладовку проскользнул Рей, держа в руках бутылку яблочного сока и два стакана. Он наклонился к ее животу и нежно поцеловал близнецов.
– Привет.
– Привет. Тебя никто не видел?
– Нет. Только что приехали Тори и Гаррет, так что в ближайшие полчаса у Мамо и твоей мамы есть чем заняться.
Новобрачные объявили, что в июле приглашают всех в гости последний раз перед родами. Мама Лорен была на седьмом небе от счастья. Обе дочери вышли замуж и ждали детей. Они очень подружились с Мамо. Роды предстояли через два дня, и сегодня собрались все.