– Ну, не буду мешать, – говорит он. – Я просто зашел представиться. Если хотите побольше узнать о поезде – обращайтесь в любое время. Я тут, как говорили раньше, завсегдатай. Мы с Нейтаном, моим старинным другом, всего в двух вагонах от вас. Шестнадцатое купе.
Он показывает рукой в направлении следующего вагона. Из-за постоянной качки у Олимпии временами все плывет перед глазами.
Генри отвешивает поклон. Прижимает одну руку к животу, а другую вытягивает вперед – как актер после спектакля.
«Слишком наигранно», – думает Олимпия. Это слово она тоже встречала в книгах.
– Спасибо! – говорит Том.
Генри подмигивает и удаляется. Олимпия спешит задвинуть дверь.
– Ты ненормальный? – набрасывается она на брата. – Зачем ты назвал настоящее имя?
– Успокойся! – отвечает он. – Не всегда решать маме.
– Что ты имеешь в виду? – спрашивает Олимпия.
Хотя спорить у нее нет сил. Взгляд прикован к закрытой двери. Живот сводит от волнения.
– Тут не все хорошие, Том.
– Да ладно!
– Говорю тебе! Что касается этого типа…
– И что же?
– Именно от таких людей мама всегда говорила держаться подальше.
– Да неужели? И ты согласна?
– Я – да! Мама миллион раз предупреждала: если человек ведет себя наигранно, он опасен. Значит, скрывает свое истинное лицо.
Том презрительно фыркает.
– Ты точно как она!
– Ну и пусть! Не вижу в этом ничего плохого.
Олимпия не спускает глаз с закрытой двери. Прислушивается. А не стоит ли странный гость за дверью? Или ушел к себе? Она пытается различить шаги в коридоре.
– Слушай, – говорит Том, – чего ты распереживалась? Маме я не скажу – зачем ее пугать? Понимаешь, мы с детства сидели в своем лагере, а мир на нем не заканчивается. Неужели сама не видишь?
Олимпия почти не слушает. Ее внимание направлено на звуки из коридора.
Он еще там? Нет, пока не слышно. Она подходит вплотную к двери.
– Олимпия, если мы хотим…
– Закрой глаза, Том!
– Зачем?
– Закрой!
Том зажмуривается. Олимпия рывком отодвигает дверь. Она готова оказаться лицом к лицу с седовласым Генри.
Коридор пуст. Она закрывает купе.
– Что случилось? – спрашивает Том.
– Ничего. Показалось.
Том снова фыркает.
– Боже мой! Олимпия, ты ведешь себя точно как мама! Единственное отличие – бываешь без повязки. Причем даже на улице.
Неужели Том ее рассекретил?
– Не выдумывай!
– Не смеши меня, Олимпия! Я прекрасно слышу, есть на человеке повязка или нет.
Олимпия смотрит в зеркало. Отражение Тома возникает у нее за спиной.
– А ты ее почему-то не носишь, – продолжает он. – Так что не надо разыгрывать послушную девочку! Ты тоже не все правила соблюдаешь!
Олимпия старательно избегает его взгляда.
«Не надо разыгрывать!» – мысленно передразнивает она брата.
Мэлори тысячу раз предупреждала – бойтесь тех, кто играет.
Говорила, есть такой тип людей. И они самые безумные в этом безумном мире.
– Кстати, пора закрывать глазки и делать вид, что мы молодцы. Мама вышла из вагона-ресторана, – объявляет Том.
Глава 17
Когда за Мэлори закрывается дверь вагона-ресторана, она вытягивает руки и идет вперед. Задевает кого-то плечом.
– Прошу прощения! – извиняется она.
– Почему она в повязке? – шепчет женщина за спиной.
Понятно: сомневается, не надеть ли ей тоже повязку, раз другие носят. Голос испуганный и одновременно насмешливый. Мэлори привыкла к подобному тону в школе для слепых. Она сразу чувствует издевку.
Люди недоуменно замолкают, когда Мэлори проходит мимо. Считают ее чрезмерно подозрительной.
А Мэлори уверена: поезд обречен. Как был обречен дом, где родился Том. И школа для слепых. И в лагере «Ядин» их обязательно настигла бы гибель, останься они чуть дольше.
В поезд придет безумие.
Здесь людей больше, чем в доме. Однако меньше, чем в школе.
Мэлори задевает чью-то макушку, насколько можно понять через кожаную перчатку.
Первый вагон – сидячий, в прошлой жизни они с Шеннон ехали в точно таком же, тогда так же сидели вдоль прохода люди.
Мэлори торопится.
Том с Олимпией слишком долго были одни.
Безумие неминуемо, Мэлори уверена. Рано или поздно отвалится один из железных листов обшивки. Или какой-нибудь идиот (даже необязательно сумасшедший) скинет что-нибудь на рельсы, а Майкл не успеет убрать. Рано или поздно один из пассажиров увидит нечто и потеряет рассудок. Или на борт впустят безумного. Который не верит в действие тварей. И попробует доказать всем, что не надо их бояться.
Мэлори доходит до конца коридора и открывает дверь.
Она между вагонами. Темнота, темнота, темнота. Словно само мироздание моргнуло. Мэлори вспоминает, как Шеннон сидела рядом и смешила Мэлори, подмечая странные названия и несуразные домики. Потом они стали сочинять истории. Увидят человека в поле и придумают ему целую жизнь: как зовут, чем интересуется, с кем дружит, о чем грустит. Мама сидела напротив и улыбалась. Мэлори тогда хотелось, чтобы мама ими гордилась. Чтобы Мэри Волш оценила остроумие дочерей. Один одноклассник Мэлори писал рассказы, и все говорили, что у него «богатое воображение». Мэлори желала, чтобы про нее тоже так говорили. Особенно папа и мама. Сэм и Мэри Волш.
Мама оценила.
Она одобрительно кивнула и сказала:
– Ваши истории гораздо интересней, чем моя книга.
Мэлори пытается представить, как выглядит Мэри Волш сейчас. Наверное, постарела, поседела, стала тише и осторожней. Наверняка в повязке. Даже в воображении Мэлори все должны обязательно защищать глаза в общественном месте. Особенно близкие люди.
И вот Мэри Волш сидит напротив с завязанными глазами, протягивает через стол руку и говорит:
– Послушай, Мэлори! Ты проходишь мимо чужих купе, там разговаривают пассажиры. Они выдают важную информацию о себе. А ты слушай!
Мэлори вздрагивает, когда справа от нее раздаются голоса. Ведет рукой по стене. Она дошла до купейного вагона. Здесь едут в отдельных отсеках. С кроватями, диванчиком, красными декоративными подушками и зеркалом. Как у нее с Томом и Олимпией.
Люди общаются.
Мэлори замирает и прислушивается.
До нее долетает обрывок разговора:
– …и начнем с нуля. Все изменится! Важно не только где мы живем, но и как! И качество общения!
Мэлори спрашивает себя: готова ли она все поменять. И понимает – нет, не готова, слишком сильны старые привычки.
Она идет дальше, ведет обеими руками по стенам. С правой стороны – то стена, то дверь. Снова голоса. Мэлори замирает. Слушает.
– …надо все же разузнать насчет ванны…
– …первый раз так долго в поезде.
Мэлори идет дальше. Думает о мертвых телах в грузовом вагоне. Им ничего уже не грозит, в отличие от остальных пассажиров.
Руки скользят по стене. Справа еще одна дверь.
– …больше никогда! Серьезно! Хватит с нас больших домов! Давай поселимся в самой крохотной лачуге во всем штате.
Мэлори идет дальше. Наталкивается на кого-то.
– Простите! – говорит она.
Тот, кого она толкнула, наверняка глазеет на нее с непониманием, как и обитатели школы для слепых. Чудачка в капюшоне и перчатках, с завязанными глазами, хотя все уверены, что повязка не нужна. Длинные штаны и кофта с рукавами. Шея защищена волосами.
Мэлори пытается пройти мимо, однако он опять преграждает путь.
Это точно «он», Мэлори чувствует. Он выше ее, с большим животом, пахнет по-мужски.
– Прошу прощения! – повторяет она.
Вероятно, пожилой. Примерно как отец. Мэлори помнит момент, когда впервые заметила, что папа постарел. Это случилось во время футбольного матча. Шеннон играла, а Мэлори с родителями была на трибуне. Команда Шеннон лидировала, и один из болельщиков предложил папе покидать мяч в кольцо на площадке рядом с полем. Папа согласился, и Мэлори стала наблюдать, как они играют один на один. Команда Шеннон пропустила мяч, и Мэлори переключилась на футбол. А когда снова взглянула на площадку, увидела не своего отца – самого сильного мужчину в мире, стройного и подтянутого, с густыми темными волосами, совсем как у нее. Она впервые увидела Сэма Волша – он лежал на земле и с болезненной гримасой потирал плечо.
К тому времени как Мэлори позвала маму, отец уже поднялся на ноги. Ему снова подали мяч. Он хотел было бросить его в корзину, но не стал. Вернул мяч сопернику и пошел к трибунам. Произнес, садясь рядом с Мэлори:
– Боюсь, я уже не в том возрасте.
Мэлори протягивает руку и кончиками пальцев дотрагивается до стоящего перед ней мужчины.
– Вы не могли бы… – начинает Мэлори и осекается.
Что ему нужно? А она о чем только думала? Так старательно оберегалась от тварей, что забыла – люди всегда были и всегда будут не менее опасны.
– Пропустите! – говорит она.
Человек не двигается.
Вдох. Пауза. Выдох.
Мэлори вспоминает обезумевшую рыжую Анетт. Как же не вспомнить? Ее свело с ума прикосновение твари. А вдруг не твари, а человека?
– Пожалуйста, будьте добры, пропустите! – повторяет она.
Может быть, человек слишком стар? Или он заснул? Или она ошиблась и он стоит к ней спиной. А глаза у него завязаны. Может быть, он глухой?
Мэлори не слышит никакого движения. Не знает, что еще сказать. Стучать в ближайшую дверь? Звать на помощь? Замереть и ждать, пока кто-нибудь пройдет по коридору и попросит человека подвинуться?
Вагон качается. Мэлори осознает – их жизни на волоске. Да и все в этом мире всего лишь пассажиры, которые толком не знают, куда их везут. Кто-то сказал, что они в безопасности, и они поверили.
На пути человек. Он преграждает путь к Тому и Олимпии. Он не двигается с места.
– Пожалуйста! – говорит она.
Нет, надо решаться. Нельзя бездействовать! Не для того она взяла детей, покинула дом и проделала весь этот путь, чтобы ее запугивал какой-то тип, которого она даже не знает. Никогда не видела. И вряд ли увидит.