Боже! Как я ее понимала!
Сама долго хранила в душе это ощущение неприкаянного, неизлечимого одиночества.
Так страшно, так горько осознавать, что никто в целом мире о тебе не думает, не беспокоиться… не дорожит…
Случись несчастье — и никто даже не вспомнит, что жила на свете такая Елисса Варламова.
Что она любила, страдала, боролась. Да просто существовала…
Эймердина немного помедлила и развернулась ко мне снова. На губе ее выступила капелька крови.
— И я вас понимаю, — прошептала я, вытирая слезы рукой.
— Та-ак! Взбодримся! — воскликнула Эймердина, словно внезапно очнулась. — Так я повезу тебя завтра? Если откажешься, поверь, я сделаю все, чтобы никто другой не смог этого сделать! — задорно хихикнула она.
Я лишь кивнула — мысль о том, что Эймердина поддержит, поможет в опасном деле, очень воодушевляла. С ней было уже не так страшно отправляться к врагам семьи, готовым ради своих целей убивать снова и снова. Даже мельранцев, что уж говорить о женщине с другой планеты, человечке…
В дверь вбежала Нимайя, таща за собой большой белый пластиковый столик, до отказа заставленный чайниками с ароматным чаем, плетеными вазочками с печеньем и кексами.
Служанка поклонилась — сначала мне, затем Эймердине.
— Вы что-нибудь еще хотите? — спросила у обеих.
Я мотнула головой. Эймердина ответила:
— Спасибо, иди.
Нимайя выскользнула из комнаты, а тетя Рея взяла небольшой крекер, в форме зверька, похожего на медведя и звонко им хрустнула, откусив голову.
Подскочила к столику, налила мне и себе ромашкового чая и вернулась на кресло.
— Что ж! Удачи нам! — сказала, словно тост, сделала большой глоток ароматного напитка и покрутила перед моими глазами печенье. — Вот видишь! Мы даже самым страшным хищникам Мельраны дадим отпор!
Позже я вспоминала этот момент как знаковый. Поразительно! Какие причудливы подсказки иногда подкидывает судьба и насколько мы слепы, даже если они маячат перед самым носом.
Глава 18
Ближе к полуночи Эймердина ушла, а я легла спать. Тревоги и сомнения еще некоторое время будоражили, мешали успокоиться. Но внезапно я словно ощутила Рея. Казалось, он где-то там, далеко, но посылает мне весточку. Я посмотрела на компьютер и обомлела.
На экране светилось сообщение.
«Лиса, любимая. Прости, что не могу к тебе прийти. Мы будем тебя защищать. Ничего не бойся. Ты не одна. Мы тебя бережем».
Я сморгнула, не веря глазам. Ущипнула себя, чтобы проверить — не сон ли это. Нет, все было наяву. Я, черное ночное небо с крупными градинами желтых мельранских звезд, теплый ветерок с кисловатым привкусом цветочного нектара и… послание.
Рей жив! Он со мной!
С этими мыслями я расслабилась и уснула.
Наверное, после вчерашнего моря слез, бури излитых эмоций, организм решил отдохнуть на полную катушку перед грядущими испытаниями. Спала я как убитая, ни разу не просыпалась и даже не ворочалась.
Проснулась около часа дня, под восторженные многоголосые птичьи трели. Стрекот насекомых вплетался в них как ударные в чудесную мелодию.
За окнами вовсю светило мельранское солнце, если верить справочникам, немного более безопасное, чем наше, земное. Вроде бы здешняя атмосфера замечательно фильтровала вредные части спектра, допуская до планеты только полезные. Поэтому тут все так цвело, росло и размножалось. Говорят, мельранцы никогда не страдали от опухолей тоже поэтому. Хотя некоторые ученые предпочитали думать, что все дело в более удачном ДНК, более мощном иммунитете.
Я встала, потянулась и обнаружила, что из кольца выстрелила записка.
Эймердина.
Она желала доброго утра или дня, смотря, когда проснусь. И сообщала, что будет ждать в три часа, чтобы отправиться «на дело».
Время, вчера слегка приостановившееся, вдруг снова закрутилось с невиданной скоростью.
Я метнулась в ванную, в какой-то лихорадке помылась, причесалась, уложила волосы в пучок — почему-то эта прическа помогала почувствовать деловитость, собранность и бросилась в гардеробную.
Так… Я иду на встречу с мельранскими аристократами, с теми, кто считает себя намного лучше. Стоит показать им шик и блеск. Но не забывать, что рандеву вполне может закончиться непредвиденными приключениями.
Из этих соображений я выбрала синие брюки из тонкой ткани, похожей на бархат, и такую же блузку.
Убедилась, что трико и футболка из специальной непробиваемой материи под ними незаметны. Закрепила на одежде, обуви и даже в волосах десятки записывающих устройств — так, на всякий случай.
Компьютер в спальне сообщил, что до встречи с Эймердиной еще около часа, но в дверь постучали.
— Лиса, это я! — я не ошиблась — тетя Рея пришла раньше срока.
— Заходи, — крикнула громче, чем требовалось.
Эймердина стремительно влетела в спальню, и на лице ее решимости было больше, чем на лице иного гренадера перед боем или ответственным парадом.
В черном костюме из плотной ткани она выглядела изящней, элегантней привычного и намного суровей.
— Я решила перекусить в ближайшем к Черному замку ресторане, — сообщила Эймердина. — А потом поедем на дело. Не советую тебе обедать с нашими. Они сегодня излишне нервозные. А тебе нужно спокойствие и уверенность в своих силах.
Выйдя из особняка, я поняла — о чем предупреждала Эймердина и в очередной уже раз оценила ее заботу.
Наперерез бросилась Лилитанна, сзади догонял Врастгард. Следующими вылетели из дверей Арра и Тралвис. А затем и остальные Ульрани-Саркатта-Орлитта накинулись на меня дружной толпой. Все что-то наберебой говорили, что-то от меня хотели.
Одни желали успеха, другие предупреждали об осторожности, третьи советовали как вести диалог с вражеской династией, четвертые убеждали остаться.
Я утонула в нервных возгласах и шумных вздохах.
Женщины сгрудились вокруг, как котята возле матери, мужчины нарезали широкие круги.
Вокруг было столько сильных эмоций, что мои собственные, индиговские отошли на второй план.
Я чувствовала переживания семьи даже аурой. Всплески чувств, порывы хлестали по ней как штормовые волны по волнорезу.
Конечно же, далеко не все беспокоились обо мне лично. Многих куда больше тревожил исход дела, ведь от него зависели жизни всех Саркатта. Кто знает — что предпримут враги в следующий раз, кого выберут жертвой? Решатся ли они на шантаж, на похищение, на диверсию?
Сегодня от меня зависела судьба всей семьи. И все же Лилитанна, Врастгард, Эймердина и Арра беспокоились обо мне не меньше, чем о «деле». Родители Рея не получили от первенца вестей, не были уверены — жив ли он, в порядке ли, и пытались сохранить то единственное, что осталось от сына. Его невесту. Как бы мало они меня ни знали, теперь я воспринималась частичкой Рея, его половинкой.
С Эймердиной мы странным образом оказались на одной волне. Вдруг, ни с того, ни с сего. Такое случается раз в сто лет, раз в жизни, но нам повезло. Арра просто симпатизировала — без сильных эмоций, зато от души.
Мне стало немного не по себе и в то же время внутри разливалось тепло. Я наконец-то очутились среди тех, кому не безразлична судьба Елиссы Варламовой! Боже! Как давно я об этом мечтала!
Казалось, прежде жила на холодном, белом листе бумаги — безразличном и немом и вдруг, как по волшебству, вокруг проступил огромный, ослепительно-яркий мир. Расцвели причудливые цветы, уткнулись в небо вершинами стройные деревья, повеяло домом, уютом, очагом.
И даже сумасшедшая, заполошная, нервная суета вокруг была такой приятной, такой вдохновляющей.
Рей обещал дать мне семью и сдержал слово. Мой Рей! Надеюсь, я скоро тебя увижу, обниму, прижмусь!
— Так! Все! Мы уехали! — отрезала Эймердина в сторону заполошной родни, силком вытащила меня из толпы, усадила в машину и взлетела, не закрыв свою дверцу.
В салон ворвался поток теплого воздуха. Громко хлопнул моей дверцей — Эймердина не зафиксировала ее.
Тетя Рея с грохотом закрыла свою, поддернула мою, одновременно выруливая от дерева — машина свечкой взмыла в небо и накренилась так, что почти легла на бок.
Хлоп. Двери зафиксировались.
Блюм. Мы снесли большого жука. Он отлетел от лобового пластика, оставив на нем тонкий зеленый след.
Эймердина включила микропромывку окна — никаких тебе старых дворников, грязь просто исчезла, словно стертая ластиком. Тетя Рея довольно подмигнула, газанула и меня вдавило в кресло…
Когда мы приземлились возле знакомого кафе, я почти забыла о предстоящей встрече.
Вся ушла в движение. Сколько бы раз ни путешествовала с Эймердиной, переживать о чем-то кроме того, во что мы сейчас врежемся не получалось совершенно. И в этом была своя прелесть.
Когда машина неслась на очередное препятствие или на другое авто, на долю секунды мысли выветривались из головы. Сердце замирало и все эмоции, кроме панического страха улетучивались в один миг. И следом приходило облегчение, разливалось внутри негой.
Поели мы быстро. Жареная рыба оказалась просто замечательной, солоноватая лепешка таяла на языке.
Но волнение нарастало, накрывало лавиной, и вкус еды отошел на второй план. Все мои мысли устремились к предстоящей встрече. Даже руки дрожали.
Эймердина выглядела спокойной, собранной, но встревоженной, словно предчувствовала беду.
Я ощущала ее тоже. Интуиция даже не подсказывала, кричала, что надвигается ненастье.
Очевидно, деньги снова снимали со счета Саркатта — по крайней мере, мое кольцо упорно молчало о новых тратах.
И вот мы на всех порах летим к знакомому Черному замку. Символично.
Здесь началось для меня противостояние с Клейлисами и Рорри. Здесь оно должно и закончится.
Желтый свет фар ложится на поле, с высоты нашего полета похожее на густой, пестрый палас с затейливым рисунком.
Остроконечные шпили, золотые флажки, витражи возникают из ниоткуда, как мираж в пустыне.
Мы снова вонзились в псевдовитраж и затормозили на знакомой парковке.