Эти несколько фраз разделили мою жизнь на «до» и «после».
Я плохо помню, как вызвал такси, как летел через весь город, слушая молоты в ушах, ощущая себя беспомощным и злым, готовым рвать и метать.
Почему-то я даже не усомнился в том – куда же именно нужно ехать. Лас мог вызывать меня в больницу, в Черный Замок – а чем черт не шутит, вдруг они с Эйми еще там. Но я решительно приказал автопилоту:
– В родовое поместье Элдоров! И побыстрее.
Навстречу выплыло виртуальное: «Принято». Немного покрутилось в воздухе – на случай, если ночной пассажир не совсем трезв и не сразу разберет надпись – и исчезло.
Такси прибавило ходу. Несмотря на бешеную скорость, по сравнению с полетом в малиновом «истребителе» Эймердины, нынешний казался скучным и пресным. Мы строго следовали прямым, поворачивали только под углом, все время держались примерно одной высоты и встраивались в воздушную трассу так, что никто даже не замечал.
Наверное, поэтому, успокоение мне не грозило. Пульс взвился до небывалых высот, кулаки сжались так, что ногти расцарапали ладони, от зубовного скрежета передергивало.
Все, о чем я мог думать – моя русалка, в чьих-то явно недобрых руках! Конечно, недобрых, раз ее похитили! Добропорядочные мельранцы не крадут девушек по ночам! Приглашают в гости, просят о встрече. Воруют лишь те, у кого нечисто за душой, чьи намерения далеки от благородных.
Зачем я вообще ее отпустил? Надо было ночевать в центре! Меня наверняка пустили бы – для наследника клана Саркатта открывались и не такие двери.
Черт! Зачем я оставил ее одну? Мила же совершенно беспомощна в нашем мире, ничего не знает, нигде не ориентируется! Обмануть ее, похитить ничего не стоит! А я… я… Я просто дурак!
В ту минуту я и думать забыл, что карантинный центр – самое охраняемое место на Мельрании. И никто, даже я, даже все мужчины Саркатта не защитили бы Милану в эту ночь.
Я захлебывался воздухом, задыхался, словно глупая рыба, выброшенная на берег беспощадным штормом. Если бы сейчас меня о чем-то спросили, в ответ получили бы нечто бессвязное, несуразное или ругательное.
Невозмутимый автомат-пилот и не думал успокаивать нервного пассажира. Мы продолжали лететь по идеально гладкой траектории, почти не меняя скорости. И когда под машиной промелькнула грибная рощица с невысокими, косматыми деревцами, я едва дышал. Сразу за ней раскинулось небольшое поместье семьи Ласилевса.
Пятиэтажный, серо-голубой замок Элдоров размерами и убранством сильно уступал восьмиэтажному бежево-розовому особняку Саркатта. И возводили его мастера пониже классом. Резиденция родного семейства казалась высеченной из монолитной скалы – так здорово спрятали строители все до единого «швы» между камней. Вместо множества остроконечных башен с пестрыми «картинами» витражей замок Ласа мог похвастаться лишь куполом-крышей, с серебристыми узорами, похожими на тонкую вязь. Но стрельчатые окна, белокаменные мостовые от особняка к деревянным скамейкам и белокаменной же ограде ничем не уступали нашим.
Поместье Ласа, гораздо менее обширное, чем угодья Саркатта, тем не менее, дышало простором и свободой.
На тонком шпиле, в самом центре крыши трепетал настоящий мельранский раритет – военный флаг Элдоров.
Немногим знатным «фамилиям» удалось сохранить боевые знамена далеких лет, когда Мельранию рассекали границы десятков государств. И страны сражались друг с другом за лучшие земли, леса, поля, за богатство и власть над планетой.
С ярко-оранжевого стяга зорко смотрел вортус – темно-синяя хищная птица, похожая на земного орла, только раз в пять больше. Под ним сверкали серебристой краской перекрещенные натты – что-то вроде земных мечей, с широким, зазубренным лезвием.
Такси пошло на снижение, двери замка распахнулись, и меня предсказуемо встретили Лас и Эйми.
К тому моменту эмоции захлестнули, окончательно смели самоконтроль. Я задыхался, в висках пульсировала кровь, думать более-менее внятно не получалось совершенно.
Заметив мое состояние, тетушка покачала головой и вздохнула:
– Я покатала бы тебя, Рас, но время не то. Придется успокаиваться самому. Лиса навострилась немного сбрасывать эмоции. По крайней мере, сбавлять их градус. Попробуй и ты.
Я только невнятно промычал и последовал за Ласом в громадный холл первого этажа, отстроенный по старинной аристократической моде.
В отличие от холлов современных особняков, вроде родового гнезда Саркатта, громадное, светло-бежевое помещение совсем не делилось на комнаты.
Из центра его уходила наверх широкая белокаменная лестница с пухлыми кеглями перил. С потолка свисали сотни прозрачных светильников, похожих на кристаллы.
Лас махнул рукой, и мы поднялись на второй этаж.
Два длинных желтоватых коридора, с окнами по одну сторону и дверями – по другую – и мы в рабочем кабинете. Я уже бывал здесь, по приглашению Ласа. Именно он искал нам с Даром «кандидатов» на воскрешение.
Тетушка запрыгнула в большое черное кресло как земной ковбой на лихого скакуна, Лас опустился в соседнее, и жестом предложил мне выбрать место.
Злой, растерянный, смятый, я едва доковылял до кресла, напротив сладкой парочки и рухнул в него, как подкошенный.
Из огромного, квадратного окна, сразу за рабочим столом Ласа, лился приглушенный свет фонарей. Они походили на кристаллы, выложенные на плоской металлической тарелке, и привлекали сотни толстых ночных бабочек. Крылатые самоубийцы заполошно кружили вокруг блюда и целеустремленно атаковали лампы.
В полутьме кабинета повисла гнетущая тишина. Тетушка нервно теребила руками подол голубой кружевной блузки, подаренной ей мамой на день рождения. Лас насупился, буравил меня немигающим взглядом и выжидал.
Похоже, оба очень надеялись, что я обуздаю бешеные эмоции «огненного» индиго, приведу себя в чувство и смогу рассуждать более-менее здраво.
Но вместо этого злоба клокотала в груди, ярость звенела в каждой клетке. Я едва удерживал себя на месте.
Заметив это, Лас покачал головой и очень ровно произнес:
– Мне позвонил знакомый, из карантинного центра. Сказал, что недавно похитили новенькую, Милану Залалатдинову и двух полузулубов – Лу и Нарта. Подозреваю, что цель преступников все же Милана. Полузулубы в карантинном центре уже много лет, и судьбами их никто не интересовался. Вернее интересовались – родители, близкие, да и то раз во много лет. Но похищать их никто не собирался. А Милана вот только появилась…
Я вскочил на ноги, рубанул руками по воздуху и прорычал дурным голосом:
– Я немедленно убью Свангарда! Размажу по стенке! Уничтожу!
Голова раскалывалась от бешенства. Я почти совсем перестал соображать, кровавая пелена поплыла перед глазами. Но в эту минуту меня резко встряхнули, затем еще раз и еще, и усадили на место, с усилием надавив на плечи.
– Рас! Соберись! – возмутился Ласилевс, и вернулся в свое кресло. Эймердина смяла тонкие кружева на подоле блузки и манжетах. Они совсем потеряли форму, и выглядели драными ошметками ткани.
– Не думаю, что это Свангард, – с металлом в голосе отчеканил Лас. – Исключать, конечно, нельзя ничего. Мы поговорили с громилой Валли, и ваш поединок с Лимраньей состоится завтра. Доволен?
Я смог только кивнуть – и то через силу.
– Но я еще раз тебе повторяю, Рас! Скорее всего, это не он. Очнись! Возьми себя в руки! И услышь меня, наконец! – Лас сорвался на крик и умолк.
Я глотнул побольше воздуха и попытался немного успокоиться. В душе бушевала такая буря, что это казалось невозможным, бессмысленным. Но я приложил титанические усилия, сфокусировался на диалоге, прислушался к Ласу.
– Ппочему? – выдавил из пересохшего горла. – Ппочему скорее всего это не Свангард?
– Сам подумай. Свангард всегда действовал по закону. Он – выходец из древнего мельранского рода. Все знают о его интересе к девушке, целях ее покупки. Свангард – первый, на кого все подумают. Больше тебе скажу! У него уже произвели обыск. И не нашли ни единого следа Миланы. Хотя для девушки была заранее заготовлена пристройка к замку клана Лимраньи. Пойми, Рас. Здесь что-то другое. Даже если бы Свангарду и удалось укрыть Милану, спрятать. Думаешь, у него получилось бы держать ее где-то на протяжении всех беременностей? Всех двенадцати? Подумай! Реально ли это? Девушке, так или иначе, понадобились бы врачи, обследования, уход. Ни один медик не возьмется за это, если речь о существе, выкраденном из карантина, ставке на Черных боях. Свангард собирался нажиться на Милане! А тут одни проблемы и выгода очень сомнительна. Случись что с девушкой без врачебной помощи – знатные заказчики младенцев ополчатся на Лимранью. И мало ему не покажется. Узнай кто в свете, что Свангард нарушил правила Черных боев – и его клану конец. Ни одна уважающая себя семья не примет никого из рода Лимраньи. Ни один захудалый аристократ не подаст ему руки, ни один затрапезный ресторан не пустит на порог. В общем, вряд ли он совершит такую глупость, такое безрассудство. Сванград – бизнесмен. Холодный, расчетливый, бессовестный. Но он далеко не дурак. И мы все это прекрасно знаем.
Я выдохнул снова. Воздух застревал в груди, рвал ее на части, но голова начала немного проясняться. Мамино медленное дыхание давало неплохие результаты. Она использовала его, когда отчаивалась успокоиться, уверяла, что немного, но помогает.
– Я ничего не понимаю, – растерянно произнес я, переводя взгляд с тетушки на Ласа и обратно. В голове царил кавардак, эмоции схлынули, оставив пустоту и уныние. Впрочем, как и всегда.
Эйми поджала губы, вздохнула, а ее «Хирург» нахмурился.
– Нам нужно срочно лететь в полицию, как еще одной заинтересованной стороне, – Лас заговорил медленно, поучительно, как с ребенком, но я не обижался. Понимал – как тяжело с индиго, которого пробило на эмоции, и остановиться, успокоиться никак не выходит. – Пока ты оспариваешь право на девушку, ты, по факту, почти один из ее владельцев. Карантинный центр уже забил тревогу. Теперь очередь за нами. Нужно оставить заявление от тебя лично, Рас, и всего клана Саркатта тоже. Раз многие мужчины семьи участвуют в поединке, каждый из них имеет право потребовать, чтобы на поиски девушки бросили все силы. И это нам очень на руку. Требование десятков самых знатных мельранцев – отличный стимул, чтобы полиция «носом землю рыла», как любит выражаться Елисса.