И я решился на риск. Мама всегда говорила – удача любит смелых.
Я резко убрал руки, присел, чтобы Свангард не нанес удар по корпусу, и ушел в сторону. Маневр удался, но дал противнику шанс на атаку.
Лимранья не растерялся, замахнулся ногой, затем рукой – правыми, конечно же.
Первый удар я перемахнул. С трудом набрал нужную высоту, но изловчился и ушел от атаки. Второй пришлось парировать.
И я еще раз убедился – не зря Свангарда уважали, как бойца. Казалось, на руку обрушилась кувалда. Атака вышла точечной, болезненной и настолько мощной, что я пошатнулся и отступил. Но нашел время приготовиться к ответу.
Присел и саданул Свангарда по коленям. Лимранья подскочил – тяжело, грузно, но от атаки ушел невредимым. Я повторил маневр еще раз и еще, не приподнимаясь с приседа, не замедляясь ни на секунду. Как и ожидалось, три прыжка Свангарду еще удались, хотя приземлялся он как слон в посудной лавке. Умудрился даже зацепить своего же – Маньяка, который отчаянно отбивался от Коршуна.
И ошалевший от бесконечный атак наемник, рухнул, как подкошенный, а Коршун отпраздновал победу, заломив его ногу в болевом захвате.
После четвертого прыжка весь мокрый от испарины Свангард пошатнулся, попытался схватиться за воздух и рухнул на одно колено. Я воспользовался случаем и повторил коронный удар. Противник распластался на ринге, а я поздравил себя с тем, что так налегал на приседания. Теперь они давались легко, а рубящие удары на одной, согнутой ноге – ничуть не труднее, чем обычные махи.
Конечно же, Свангард не дал мне атаковать ногой в живот. Ловко откатился, прокатился бревнышком по арене и тяжело, но довольно ловко вскочил на ноги. Но это дало мне время на подготовку к очередному маневру.
Я решил не мудрствовать лукаво, как выражается мама, а использовать слабость противника на полную катушку. Выполнил два рубящих удара перед лицом Свангарда, заставил его отшатнуться, и тут же атаковал снова, в корпус – с ноги и с руки. Как я и предполагал, Лимранья наклонился – присесть он уже не смог бы, при всем желании. Я замолотил локтями в нервные центры соперника так быстро, что сам себе удивился. Прошелся по всей спине. Свангард закряхтел, как старая курица, завалился на колени, но даже не застонал.
Да! Это вам не нытик Ррасти! Тот после половины таких атак свернулся клубочком и хныкал, словно обиженный ребенок.
Свангард не стал дожидаться очередного удара. Упал, кувыркнулся раза три и очутился сзади. Я очень вовремя обернулся. Лимранья предпринял отчаянную попытку перехватить мои ноги сзади, повалить навзничь и обездвижить. Идея была хороша, но не сработала. Я успел заметить маневр, подскочил, и Лимранья подставился. Я подпрыгнул еще раз, выше, приземлился на спину Свангарда, повалил его и заломил обе ноги болевым приемом.
Лимранья заскрипел челюстями, злобно зашипел и ударил кулаком по рингу, сдаваясь на милость победителя.
Только теперь я обвел арену взглядом.
Выяснилось, что остальные «супергерои клана Саркатта» уже благополучно расправились с противниками.
Похоже, зрители с замиранием сердца следили за нами, последними бойцами, и стоило мне вскинуть голову, зал взорвался аплодисментами.
Чудище-толпа бушевала. В воздух полетели наши имена, прозвища, победоносные крики, больше похожие на крики дикарей из древних племен.
Я покосился на Эймердину – она замерла под ручку с Хирургом.
Тетушка кивнула, подтверждая, что мы выиграли.
Теперь уже точно, вне всяких сомнений.
Я отпустил Свангарда – без особенного желания, просто потому, что так надо. Лимранья отскочил, как ужаленный и выпрыгнул с ринга прежде, чем Валли поднял руку, и по залу поплыла восторженная тишина.
И в этой тишине распорядитель проорал так, что уши у меня заложило почище, чем от оголтелых зрительских воплей.
– Невероятный, беспрецедентный поединок закончен безоговорочной победой семьи Саркатта! Все, кто в них сомневался – устыдитесь своей глупости! Все, кто в них верил, получите свои выигрыши и выпейте за здоровье настоящих воинов Мельрании, почти королей! Убедитесь! Если вы сражаетесь за правду, если отстаиваете интересы любимых! Черные бои – вот лучшее решение! Вот шанс добиться справедливости, поглумиться над теми, кто вас обидел!
Ну да, разве мог Валли не использовать такой случай пропиарить себя, отрекламировать свое предприятие! Это был бы уже не Громила Валли.
В душе разливалось облегчение, но восторга и радости не было и в помине. Мы освободили Милану от рабства. По договору с Валли она получила гражданство Мельрании, стала неприкосновенной для ушлых бизнесменов, вроде Свангарда. Но… где же она?
Моя Милана…
От мысли, что сейчас ей возможно плохо, тоскливо, в груди заныло, кровь запульсировала в висках. Я вдруг отчетливо ощутил свою русалку. Услышал ее мысли, как тогда, во время нашей прогулки по Кардиллару.
Русалке было страшно, одиноко. Я постарался послать ей все тепло, всю поддержку. «Милана, моя Милана, где ты?» – вырвалось у меня… и связь исчезла.
Захотелось выругаться – громко, грязно и в толпу.
Я понимал – телепатии нужно учиться. Долго, упорно, как я учился у мамы. Сразу, с налету ничего не получится. То, что я иногда слышу ее, перебрасываюсь парой слов – уже чудо. Но все равно в душе бушевал ураган. Хотелось вновь сцепиться со Свангардом, отдубасить его, на чем свет стоит. До крови, до травм, до мольбы о пощаде!
«Рас, сынок. Успокойся. Все будет хорошо». Голос мамы в голове – такой мягкий, успокаивающий, такой нужный сейчас немного унял бешеные эмоции, помог взять себя в руки.
«Мы обязательно найдем ее. Даже не сомневайся! Разве может быть иначе?» – телепатировала Елисса Саркатта Ульрани.
И хотя я отлично понимал – она просто утешает, поддерживает непутевого отпрыска, на душе сразу полегчало.
Я посмотрел на Ласа, на Эймердину, на их переплетенные пальцы, счастливые лица, и понял, что радость нужно выстрадать, заработать, отвоевать у враждебного мира.
И я это сделаю.
Я найду ее и выручу.
Если бы я тогда только знал – какие приключения ждут меня, Ласа и Эйми. Сколько планет и звездных систем мы облетим в поисках того, что выручит мою Милану… А если бы и знал… Все равно бы поверил.
Нужно верить – твердо и непоколебимо, чтобы все задуманное удалось.
Глава 8. Милана
Кормили в моей новой тюрьме просто на убой.
Не прошло и нескольких минут, как нам с Лу принесли и сервировали большой черный столик, похожий на фигурную игрушку из стекла. Ножки его завивались в крутые спирали, по столешнице растекались серые разводы.
Сочные ломтики запеченного мяса, золотистые тушеные овощи, что-то вроде пельменей с сыром и зеленью громоздились на двух гигантских квадратных тарелках. Рядом появились прозрачные розетки на тонких ножках с пирожными, кремом и желе. На каждой обязательно красовалась ярко-красная ягодка на длинном черенке. Не вишня и не черешня, но что-то очень похожее.
От сытного запаха второго желудок сжался узлом, шоколадный, ванильный и персиковый ароматы десертов защекотали ноздри.
Последним служанка принесла огромный пухлый чайник. Мятно-шиповниковый аромат свежего напитка мгновенно перебил остальные.
Служанка поклонилась, еще раз извинилась за то, что держала нас взаперти, и исчезла, нарочито не захлопнув за собой дверь.
Лу сделала это сама, мы расселись на кровати по-турецки и отдали должное угощению.
После чая, молча переглянулись, и полузулубка приоткрыла дверь, опасливо выглянув наружу. Обернулась, кивнула и махнула рукой, приглашая прогуляться.
Я перекатилась через кровать, и мы вышли в просторный круглый холл с белесыми стенами.
Яркие солнечные лучи лились из двух окон – спереди и сзади, а по сторонам располагались двери, в точно такие же комнаты, как моя. Открытые – все до единой. Заходи, смотри, бери, что нравится.
Лу разместили по соседству со мной. Остальные помещения явно пустовали. Но поддерживались в такой чистоте и порядке, что казалось – с минуты на минуту туда кого-то расселят. Даже атласные покрывала на кроватях словно только что застелили за уехавшим гостем.
Обойдя весь холл по периметру, мы так и не обнаружили ни лестниц, ни лифтов. Лу передернула плечами и небрежно обронила:
– Скорее всего, лифт здесь телепортируется, как в некоторых постройках Мельрании. Местные технологии давно переплюнули все, что есть в Союзе. И ноу-хау мельранцы делиться не спешат.
– А может сверху прилетает платформа, как в моей лаборатории, – предположила я.
Лу решительно помотала головой.
– Нет. В жилых зданиях платформы на силовом поле не прижились. Мне рассказывала обслуга в карантинном центре… Вроде из-за них разрушаются стены или что-то такое… Короче говоря, лифт-телепорт гораздо более вероятен.
Мы еще раз неторопливо обошли холл и немного постояли у окна, любуясь на замысловатые пируэты четырех огромных красных бабочек. И Лу предложила:
– Что ж, если у тебя нет других предложений, давай займемся тренировками? Поставишь щит, а я обрушу на него эмоции всех, кто в замке и неподалеку. Тебе надо срочно тренировать способности.
– Почему срочно? – удивилась я.
– Не знаю, – пожала плечами Лу. – Моя интуиция подсказывает так. А она меня еще ни разу не подводила. Разве только с… Нартом, – полузулубка прикусила губу и отвернулась.
Скулы ее резко очертились, мышцы шеи натянулись лентами, ладони сжались в кулачки. Лу очень переживала за своего Нарта. И, кажется, любила его по-настоящему. Надеюсь, когда-нибудь ей удастся посмотреть на ситуацию другими глазами. Нелепо и неправильно, когда влюбленных разделяют не стены, не пространство и время, а предрассудки, тараканы в чьей-то чешуйчатой голове.
На несколько секунд в холле воцарилась звенящая тишина – напряженная, полная невысказанных сомнений, плохо скрытой боли. Но Лу очень быстро взяла себя в руки. Впрочем, как и всегда. Выдержке полузулубки можно было лишь позавидовать.