И вот это для меня звучало совершеннейшей абракадаброй. Я пробовала и так и сяк. Воображала просторную, светлую палату, где мы навещали полузулуба. Его самого – высокого, сильного, с характерными чешуйками на голове, запястьях и лодыжках. Теперь, когда я увидела Нарта без футболки, стало ясно, что и тело полузулуба опоясывают три тонких кольца чешуек, тянутся вдоль ребер, будто очерчивая их.
Мне было до ужаса интересно – у Лу такие же или нет? Но спросить не хватало решимости. Не хотелось обижать спутницу своих несчастий и приключений неуместным любопытством. Приравнивать ее к какой-то забавной зверушке, которую хочется изучить, пощупать, рассмотреть со всех сторон.
Лу командовала и командовала, я пробовала и пробовала, но результат оставался нулевым. Спустя часа два мы обе совершенно выдохлись. Лу тяжело опустилась на скамейку, я откинулась на спинку, и несколько секунд в парке слышался лишь стрекот кузнечиков да птичья перекличка.
Наконец, полузулубка повернулась ко мне, хотела что-то сказать, но на весь парк разнесся крик Нарайны:
– Девушки! Пожалуйста! Зайдите в медцентр! Вы очень нам нужны.
У меня тревожно екнуло сердце, холодок опустился в желудок. Лицо Лу предельно очертилось – похоже, она поймала эмоции хозяев. Я вгляделась в глаза спутницы. Полузулубка обронила тяжелый вздох и кивнула:
– Дело плохо. Судя по эмоциям Нарайны, очень плохо. Кажется, что-то с Черустиной.
У меня подкосились колени. Девчушка, с огромными фиалковыми глазами запала в душу, а ее веселые забавы всегда заставляли улыбаться. Вчера вечером, пока я в тревоге ожидала сегодняшней встречи с Расом, Нарайна прыгала на детском батуте и задорно визжала. Замирала, скандировала: «Внимание! Марш!» и прыгала высоко-высоко. Потом мы играли в прятки, и я искала девчушку в шкафу, под ванной, в кухонном шкафчике и в холодильнике. У меня никогда не было своих детей, и рядом с Черустиной я понимала – как хочу завести их. Не одного – двоих, троих вот таких же непосед. Неважно, какого пола, главное, чтобы все они были здоровы и счастливы.
Лу окинула меня очередным понимающим взглядом, как умела только она и выдохнула:
– Мила, не время для переживаний. Надо действовать. Я так понимаю, им срочно нужен твой дар…
– Которым я так и не научилась пользоваться! – Всплеснула я руками.
– У тебя получается, пусть и не так хорошо, как хотелось бы. Идем. Я постараюсь помочь, – очень спокойно, деловито произнесла Лу, и мне сразу стало легче. Подруга умела настроить на веселье и на работу, вдохновить на борьбу и победу. Что-то было такое в Лу, что заставляло меня всякий раз собираться, приходить в чувство, отодвигать ужас и панику на задний план.
Я встала на неверные ноги и отправилась вслед за полузулубкой.
Лу великолепно ориентировалась в громадном парке Стемисов, словно всю жизнь только тут и прогуливалась. Природа наделила ее удивительным даром находить дорогу с первого раза. Мы обогнули несколько клумб, отделенных от замка и медицинского центра десятками высоченных, косматых деревьев, и кустарников между ними. Сделали небольшой крюк по вымощенной голубыми булыжниками дороге. Оставили позади несколько беседок, увитых пышными зелеными вьюнами и вырулили прямо ко входу в медицинский центр.
В дверях желтой больницы-купола мялась Нарайна. Лицо ее осунулось, губы вздрагивали, пальцы нервно теребили подол нежно-кофейного платья.
– Черустина. Сегодня хуже, чем вчера, – выдавила госпожа Стемис и до крови прикусила губу.
Мы поспешили к девочке. Небольшая задержка, чтобы установки на входе в медцентр убедились в нашей полной безвредности, стоила мне остатков самообладания. Нарайне тоже. Она разве что не прыгала на месте. Госпожа Стемис переступала с ноги на ногу, сжимала и разжимала кулаки и продолжала кусать губы. Лу стиснула челюсти и предельно выпрямила спину.
Белый холл с голубыми прожилками на стенах и потолке – огромный и полупустой, лифт-телепорт, куда уместилось бы вчетверо больше пассажиров – и мы в изумрудном холле-многограннике. На каждой его грани располагалась палата, как мы уже знали, оснащенная по последнему слову техники.
Нарайна метнулась в ту, где хозяевам поместья оказывали срочную помощь, когда кто-то из Стемисов совсем плохо себя чувствовал.
Сердце сжалось, в ушах застучали молоточки. А когда мы вошли в палату, Лу пришлось подтолкнуть меня к кровати девочки. Ноги отказывались идти, будто намертво прилипли к гладкому полу.
Черустила распласталась на громадной белой постели, и от этого казалась еще более маленькой, хрупкой, призрачной. Черные синяки под глазами малышки стали еще больше, а сами глаза заметно ввалились. Белая, как мел, девочка натужно глотала ртом воздух, и тонкие пальчики ее бессильно комкали мягкую простынку.
Медицина Мельрании, да и Галактического Союза в целом, очень далеко шагнула от того, что я помнила по дням, прожитым на Земле. Больше не тянулись к венам больных прозрачные трубки, заканчиваясь катетерами. Их усовершенствовали, и нужные лекарства, питательные жидкости, донорскую кровь направляли в вену мини-телепорты. Не сканировали состояние больного датчики на теле. Рядом с кроватью, на тумбочке стоял темно-синий прибор, транслируя виртуальный экран. На нем отражались анализы, последние данные о пульсе, давлении, дыхании, температуре тела. Их тоже считывали на расстоянии, с помощью какого-то особенного силового поля, по характеристикам похожего на ауру.
И все-таки даже эти чудеса техники, невозможные в мое время, немыслимые, не могли помочь маленькой пациентке.
Я заставила себя подойти к кровати, присела на край и взяла маленькую ладошку Черустины.
Перед внутренним взором снова замелькали воспоминания о маме. Ее рука – тоже маленькая, обветренная, непривычно холодная.
Ее дыхание – такое же прерывистое, со свистом. Ее глаза – такие же светлые, почти нездешние, лучистые… И ощущение, как из дорогого существа утекает жизнь – стремительно и безвозвратно.
Глаза обожгли непрошенные слезы.
– Вчера было плохо мужу, и я выложилась, растратила всю энергию исцеления, – всхлипнула Нарайна. – Теперь ее совсем мало. А муж еще не оправился, не может применить свой дар. Мила… если бы у вас получилось усилить остатки моего… резонировать или как там говорит Лу…
Я покосилась на растерянную мать и тут же отвернулась. Слишком тяжело было смотреть в эти глаза, полные мольбы, надежды, веры в меня. Лу осторожно коснулась рукой моего плеча.
– У тебя все получится, Мила, – сказала вдруг так, что я поверила. Понятия не имею почему. Просто внутри выросла и окрепла уверенность в собственных силах, в способности направить дар так, как нужно.
Я кивнула Нарайне, и та прикрыла глаза, закачалась на месте, словно неваляшка – как и всегда, когда задействовала способности.
Я выдохнула и ощутила, как обращаюсь в чистую энергию – в аурное Цунами, ураган Катрина. Казалось, воздух вокруг раскалился, но неприятных ощущений не было. Скорее чувство, что все так, как и должно случиться.
Я окружила Нарайну своей энергией, укутала ею, как шерстяным одеялом в беспощадную стужу и вдруг обратилась в резонатор. Сделала то, что никак не получалось во время недавней тренировки. Без объяснений, не осознавая – как именно, на чистых инстинктах.
– Давай, Мила, у тебя получается, – прошептала Лу, а Нарайна испустила вздох облегчения.
Я приоткрыла глаза и увидела, что Черустина уже улыбается, сидит на краю кровати и задорно болтает ножками.
– Пронесло! – одновременно выдавили мы с Лу.
– Спасибо, – прошептала Нарайна.
А девочка спрыгнула с кровати и вдруг прильнула к моим ногам. Сердце болезненно сжалось, безумно захотелось отдать Черустине ту самую аурную плазму, что воскресила меня в лаборатории Юнджиана. Эта маленькая мельранка – шустрая, веселая, неунывающая заслуживала того, чтобы вырасти, путешествовать, найти свою половинку… И я уже в который раз не могла отделаться от мысли, что Рас воскресил меня вместо нее, вместо этой удивительной малышки.
Щеки защипало, глаза затуманили слезы. Лу осторожно коснулась плеча, как делала всегда, когда ловила мои тяжелые эмоции. От ее теплого поглаживания, заботы и участия, сразу стало легче. Черустина подняла на меня свои нереально-яркие фиалковые глаза и просияла улыбкой.
– Ты ведь поиграешь со мной, тетя Мила? – спросила с надеждой.
Я кивнула. Черустина отстранилась, снова заглянула в глаза и вдруг опять прижалась к ногам.
– Тетя Мила. Если все получится и твой друг нас вылечит, ты ведь будешь меня навещать? – пробормотала в мои коленки.
Я сглотнула колючий комок в горле, вытерла упрямые слезы – они никак не желали останавливаться, стиснула челюсти. Найрана подошла поближе, осторожно тронула меня за плечо, почти как Лу и попросила:
– И правда, Милана. Пообещайте, что не забудете нас. В любом случае.
От этих слов слезы хлынули из глаз сплошным потоком. Я покачнулась, закрыла лицо руками и поняла, что только крепкие объятия маленькой Черстины и ее просьбы: «Тетя Мила, все будет хорошо, пожалуйста, не плачьте! Тетя Мила, ну пожалуйста. Все будет хорошо, я знаю…» не дают мне бессильно распластаться на кровати. В противном случае, я, наверное, свернулась бы в позе зародыша и ревела часами напролет.
Я чувствовала ужасную вину за то, что Рас оживил меня, а не семейство Стемисов. За то, что отняла у маленькой Черустины такой близкий, простой шанс больше не болеть и не страдать.
***
Рас
После ухода родственников, я провел несколько часов за компьютером. Изучал Йокку вдоль и поперек, вникал во все истории покорителей смертоносной планеты.
Я собирался хотя бы морально, информационно подготовиться к грядущему, пообедать с остальными и повидаться с Миланой. Мы расстались совсем недавно, но я уже успел соскучиться. Казалось, не видел мою русалку не часы – годы. Сотни лет не ощущал ее тепла, ее мягких губ, не слышал ее звонкого голоска.
Надеюсь, Милана поймет, почему я вызвал ее сегодня вечером. Несколько суток мы проведем на Йокке, а там кольцо-телепорт Литавра не сработает. А если бы и сработало, я никогда не рискнул бы вызывать мою русалку на смертоносную планету, обитель заблудших душ и малолетних преступников со всей Галактики.