Никто не спрашивал – куда и зачем идет Ивар. На каждом этаже здания, за прозрачными стенами выстроились тысячи небесных авто, работающих на магнитном поле.
Когда-то, если верить галанету, воздушный транспорт виделся людям немного иначе. Их фантастические романы рисовали флаеры – автомобили, которые летали по принципу вертолетов, самолетов. Но с изобретением особенного поля, способного усиливать малейшие магнитные всплески и перенаправлять их, все стало проще простого. Автомобили, снабженные двигателем с источником этого самого поля, неслись по «магнитным линиям» или, говоря научным языком, вдоль «линий напряженности магнитного поля», почти не тратя энергии. Но самый большой плюс этого транспорта заключался в том, что он совершенно не требовал топлива. Двигатели впитывали силовое поле из окружающего пространства. В крайнем случае, его можно было утроить, прикупив дополнительный источник. Но любого старого хватало не меньше чем лет на 40-50, в зависимости от частоты езды и модели машины.
В алом дверном проеме, возле распахнутых дверей салона нас встретили сразу два менеджера. Я никогда так близко не общался с людьми, и только сейчас заметил, что пахнут они намного сильнее мельранцев. Даже новомодные дезодоранты не могли скрыть запаха пота. Отец рассказывал, что в зале ночного клуба на голубой планете воняло так, что даже его подташнивало.
Эймердина кивнула высокому, худощавому парню, похожему на оглоблю с копной светлых волос, уложенных набок. На кармане его синей рубашки висел бейджик с именем «Болислав Лугин».
Парень вытянулся по струнке, и произнес:
– Я счастлив видеть тут гостей с Мельрании. Что именно вы хотите подобрать?
Эймердина лукаво улыбнулась, хмыкнула в сторону Ласа, и тот закатил глаза. Биоботы переглянулись так, словно что-то заподозрили, а Ивар выдал:
– Я наслышан о вождении госпожи Саркатта. Хочу лично испробовать этот аттракцион. Уверен, древние американские горки рядом не стояли.
– Зря ты это сказал, только дразнишь ее, – покачал головой Лас.
Я пожал плечами.
– Кому что нравится, – произнес примирительно.
Галлиас промолчал, старательно пряча улыбку в уголках губ. И снова я приятно удивился дяде. Еще недавно он возмущался тем, как Эймердина подвергает нашу жизнь опасности. Хотя прекрасно знал – тетушка лучший водитель Мельрании, а может и всего Галактического Союза. За сотни лет за рулем она ни разу не попала в аварию!
– Я понял, что вам нужно, – вмешался Болислав и решительно направился вглубь салона.
Мы поспешили следом, аккуратно обходя летучие автомобили всех размеров и форм.
Болислав миновал мощные и громоздкие машины – что-то вроде древних джиппов, протиснулся между стройными рядами легковушек всех мастей и притормозил.
Эймердина ахнула, Лас хмыкнул, Галлиас не сдержался, улыбнулся мне и тетушке тоже. Биоботы понимающе закивали, а Ивар хитро прищурился.
Перед нами стояло ярко-красное нечто, похожее на машину и самолет одновременно.
Перед его напоминал самолетный – широкий конус, с острием-логотипом на кончике. По сторонам торчали крылья, тоже очень похожие на самолетные, только немного меньше размером. Вместо колес располагались новомодные «гелевые шары». Они позволяли садиться и ехать почти по любой местности. Преодолевать топи, пересекать поля, густо поросшие кустарником и колючками, плыть по воде и даже прыгать через овраги. Я слышал про такие модели, и не очень представлял, для чего они разработаны. Но сейчас, здесь вдруг стало ясно – эта машина буквально создана для Эймердины.
И судя по сверкающим глазам тетушки у них с автомобилем случилась любовь с первого взгляда. Болислав остался доволен собой – лицо его прямо-таки лучилось радостью. Лас тяжко вздохнул, пожал плечами и обратился ко всем сразу:
– Почему бы и нет.
– Вы можете прямо сейчас лететь на ней, – восторженно сообщил Болислав. – Как только сядете в кабину, с вашего счета снимется нужная сумма.
– С чьего счета? – уточнил Лас.
– Кто первый сядет, – охотно объяснил Болислав.
Эймердина дернулась к машине, но Лас задержал ее и заскочил на заднее сиденье. Остальные погрузились в авто следующими.
Машина оказалась на редкость комфортной и вместительной. На задних креслах вольготно развалились биоботы, Лас и Галлиас. Мы с Иваром и Эймердиной уселись спереди, и выяснилось, что соседи водителя тоже могут немного управлять «судном». Видимо, на случай если шофер не справится с летучим истребителем.
Но это явно было не про мою мировую тетушку.
Тонкие пальцы ее заработали на виртуальной клавиатуре управления так быстро, что я только диву давался.
Тут же навстречу Эймердине выплыл допотопный руль – его ставили везде, но пользовались этим «раритетом» немногие. Большинство полагались на автопилот, смело передавая ему часть водительских «полномочий».
Только не моя тетушка! Эймердина всем управляла сама!
Машина сорвалась с места ракетой и закружила по залу. Довольный Болислав торопливо забарабанил пальцами по виртуальной клавиатуре кольца-компьютера, и перед нами открылось громадное окно.
Эймердина газанула так, что меня вжало в сиденье, руки Галлиаса со скрипом стиснули поручни кресла, Лас пробормотал что-то вроде «спасайся кто может». Я бросил взгляд в зеркало, на биоботов с Иваром. На лице индиго отражался прямо-таки детский восторг. Он напоминал малыша на американских гонках. Не того, что визжит, как ему страшно и жмется к юбке мамы – отважного бесенка, для которого головокружительный аттракцион –истинное удовольствие.
Биоботы выпрямились на сиденьях и замерли, словно превратились в статуи, и снова начали походить на машины.
Ни один мускул не дрогнул на их лицах, когда мы со всей скорости рванули прямо на космотелепорт. Две полные женщины средних лет у входа в здание вскрикнули, тыча пальцем в невиданное зрелище. Трое молодых мужчин присвистнули, задрав головы и приложив ладони ко лбу козырьком. Пожилая сухонькая старушка замерла, как вкопанная, но следила за нами без ужаса и осуждения, скорее с восхищением.
Что-то закричали и понеслись навстречу нашему истребителю трое мальчишек и девочка, а две женщины лет сорока бросились за ними следом.
Эймердину запоминали на любой планете Союза.
У самого космотелепорта тетушка дернула машину вверх, и она свечкой взвилась в небо. Теперь я не видел, как реагируют зрители внизу, зато ощущал, как реагируют мои внутренние органы. Они словно бродили по телу в поисках более безопасного места и никак не могли найти его.
Кресло Галлиаса заскрежетало сильнее, Лас тихо выругался по-мельрански, а Ивар издал нечто, вроде «Юху-у!»
Думаю, они с Эймердиной отлично спелись бы.
Маршрут Ивар загрузил в кольцо-телефон тетушки перед самой высадкой.
Мы летели на окраину небольшого городка, затерянного среди лесов и гор.
– Марии надоели просители. Особенно в те минуты, когда у нее уже не оставалось плазмы, чтобы им помочь. Поэтому она и укрылась от людских глаз. Живет отшельницей. В последний раз, когда мы общались, она поселилась у самого горного склона, – поведал Ивар, когда мы все немного привыкли к стремительному полету и головокружительным виражам. – Мы быстро ее найдем. Уж поверьте. Такого мощного индиго я замечу издалека. А дальше предоставьте все мне.
И снова меня не оставляло ощущение, что все слишком легко. Вот сейчас мы долетим до гор, Ивар отыщет Марию и попросит помочь. Вроде бы – чего уж проще? Даже найти Ивара – и то оказалось куда сложнее, по крайней мере, добраться до него – уж точно. Но внутри опять зрело неприятное чувство, что мы гонимся за вчерашним днем.
Я даже думать не хотел – что скажу Милане, если наше предприятие вновь потерпит сокрушительное фиаско. Сразу вспоминались ее глаза – эти два глубоких колодца, цвета чистого янтаря. Как она смотрела, когда я рассказывал про неудачу с Иваром, как тяжело вздохнула, и как поникла, словно прекрасный цветок без полива. Я ощущал боль своей русалки, воспринимал ее каждой клеткой тела, безумно хотел все изменить, но не мог…
Когда я вынырнул из своих невеселых мыслей, лес небоскребов внизу пропал, и под машиной распростерлась равнина, покрытая густой, высокой травой. Яркими крапинками мелькали то тут, то там разноцветные луговые цветы. Небо выглядело менее голубым, чем на Мельрании, но все равно красивым. Ветер гнал перед нами облака, и они белыми каравеллами устремлялись в сторону далеких гор. Пока мы видели лишь крошечные пики вершин, частично скрытые небоскребами нескольких крупных городов. Но цель маячила совсем близко. И это не радовало, а почему-то пугало.
Машина все больше приятно удивляла комфортом и продуманностью. Мы перекусили, даже не садясь на землю, пока автопилот исправно гнал авто вперед. А затем Эймердина снова схватилась за руль, и наш истребитель принялся юлить между небоскребами очередного города. Нам осталось совсем немного пути – всего-навсего три леса, четыре равнины и десять городов. Автопилот предполагал, что время прилета примерно через четыре часа, и меня начинало все сильнее потряхивать.
Несколько раз Галлиас ловил мой взгляд в зеркале, кивал, словно спрашивал – что случилось. Но мне нечего было ему ответить. Я и сам не понимал – в чем же дело.
До самого последнего момента. До той самой трассы…
Мы лихо вырулили на загородное воздушное шоссе. Оно втиснулось между лесом и небольшим поселком, буквально из нескольких сотен небоскребов.
День здорово перевалил за середину, но первые сумерки еще не подернули его сероватой дымкой. Эймердина едва успела встроиться в широкий поток машин, похожий на пеструю реку, когда случилось нечто.
Откуда-то сбоку попытался влиться сразу во второй ряд громадный красный большегруз. Он напоминал гигантского динозавра, причудой судьбы выброшенного среди современных лошадей или даже коз. Почему водитель не справился с управлением, мы так и не узнали – просто не захотели выяснять.
Но то, что случилось потом, решило судьбу нашей миссии, заставив снова искать выход, который уже вроде бы маячил перед самым носом.