Большегруз крутануло в воздухе, окружающие авто попытались увернуться, но красная махина была слишком массивной и тяжелой. Зацепила сразу четыре легковушки, и те разлетелись в стороны, словно шарики в пинг-понге. Дальше все пошло как в домино. Авто сталкивались друг с другом, рикошетили, налетали на другие машины и началась настоящая бойня.
Полные ужаса лица водителей мелькали во всех окнах. И только Эймердина даже бровью не повела. Лихо увернулась от трех легковушек, которые почти протаранили нас, и – тут же – ушла наверх, потому что снизу пронесся, вращаясь, большой черный автомобиль. Тетушка газанула еще раз, на сей раз, выруливая влево и вниз. Сверху пролетел еще один большегруз, чуть поменьше «виновника торжества», сбоку, в каких-то миллиметрах проехал массивный автомобиль, а сверху – ярко-оранжевая легковушка.
Эймердина нырнула вниз еще раз, лавируя в свалке машин так, словно предвидела каждое столкновение, каждый рикошет. Газанула, сделала несколько лихих зигзагов, и… мы пулей вылетели с трассы.
– Звони в скорую! – скомандовала тетя Галлиасу. – А ты – в полицию! – обратилась уже ко мне.
Мы без звука выполнили команды.
Эймердина собралась было отправиться дальше – помочь на трассе мы уже ничем не могли, но Ивар крикнул ей:
– Стой!
Тетушка мгновенно ударила по тормозам, и машина зависла между лесом и шоссе.
– Садись! Надо кое-что проверить, – распорядился Ивар.
Я думал, Эймердина возмутится его приказным тоном. Но тетушка послушно пошла на снижение, и спустя пару минут, машина мягко опустилась в высокую траву на лесной опушке.
И только тогда я понял – что привлекло внимание Ивара.
Неподалеку от нас, у самой опушки дымилось покореженное авто, но пассажирка его лежала рядом – ее выбросила катапульта. Вот только приземлилась женщина очень неудачно. Уроженка планеты Жоэлла, с серебристой кожей и волосами, похожими на серебристую проволоку, рухнула прямо на сломанное ураганом дерево. Скатилась по нему, и лежала под переломанным стволом, вся израненная, искалеченная.
Но самым страшным было не это, а огромный беременный живот инопланетницы. Синюшный, покрытый кровоподтеками, он говорил так много, что даже у меня к горлу подкатился колючий ком.
Изо рта женщины лениво текли струйки крови. Такие же бордовые ручейки катились из множества ран на ее теле.
В лицо ударил едкий запах раскаленного металла, и сразу – мерзкий, соленый, такой же железный – инопланетной крови. Я поморщился.
Наверху, на трассе все еще творилось невообразимое, но мы сосредоточились на несчастной будущей матери и ее младенце.
Трава тихо зашелестела под ногами, когда я выпрыгнул из машины, вслед за Иваром.
Эймердила что-то всхлипнула за спиной. Лас выскочил из авто следом за мной и рванул к женщине так, словно мог ей помочь. Оно и понятно – он ведь гинеколог. Но Ивар оказался быстрее. И все же, он добрался до пострадавшей не первым. Когда мы подошли, к жоэллке уже склонилась индиго, лет тридцати-тридцати трех на вид. Крупная, полнокровная, как выражалась мама, с простыми чертами лица и смешным носом-картошкой, она вдруг выпрямилась, застыла, закатила глаза. И… на беременную полилась аурная плазма. Я узнал бы ее издалека. Прозрачные языки окутали индиго, а затем и жертву аварии, охватили их причудливым фантомным костром.
Ивар подоспел тоже, взял Марию за руки, и пламя взвилось на добрых несколько метров. Я вспомнил, как говорил древний индиго о том, что нужно сохранять хоть немного энергии, чтобы исцелять. И понял – Ивар помогал Марии спасти обоих – и мать и ребенка. Сама женщина могла не справиться с такой сложной задачей.
Жоэллка вздрогнула, приподнялась и закричала – так истошно и отчаянно, что у меня защемило сердце.
– Рас! Помоги! Давай же! – крикнул мне Ивар. И я подскочил. Не думая – что делать и как, одну руку подал Марии, другую древнему индиго. Аурный костер поднялся почти до древесных крон, полыхнул рассветным заревом.
Жоэллка резко перестала кричать, выдохнула и задышала ровнее. Схватилась за живот и заулыбалась:
– Он жив! Он толкается… он толкается… он толкается… – только и повторяла она.
Мария дернула нас с Иваром за руки, ткнула пальцем в небо – там стремительно неслись в нашу сторону белые машины скорой и темно-зеленые – службы спасения.
– Уходим! Давайте же! – воскликнула Мария, меняясь в лице. Теперь на нем не отражалось умиротворение от выполненной миссии, скорее ужас перед возможным рассекречиванием. Ивар дернул меня и Марию в сторону, и я увидел прямо перед собой алую машину-молнию, приобретенную Ласом для Эймердины. Тетушка была тут как тут.
Мы запрыгнули в авто, и оно нырнуло прямиком в лесную чащу.
Мария вскрикнула от страха, но Ивар ободряюще произнес:
– Не бойся, девочка. Эта мельранка водит, как богиня.
Мария ответила что-то о том, что уж лучше бы тетушка водила как человек, привычно скрипнуло справа кресло Галлиаса, и мы юркнули в чащу.
Минут двадцать машина лавировала между стволами – то ложилась на бок, то выписывала головокружительные виражи, а то почти касалась колесами земли. Еще несколько минут мы все с замиранием сердца ждали, когда авто достигнет опушки – оттуда лились широкие ленты света и сверкали ослепительные блики. И… вот оно спасение. Лес остался далеко позади, Эймердина газанула в обратном направлении и передала управление автопилоту. Машина летела в сторону космотелепорта.
В кабине повисла звенящая тишина. Мы все понимали – что произошло, осознавали его значение и очередную неудачу. Мы спасли две жизни, но опять лишились шанса помочь Беллард Стемисам. Ивар насупился и хмуро уставился в окно. Эймердина поджала губы и нервно глотала горячий чай. Лас откинулся на сиденье и стеклянными глазами смотрел в никуда, Галлиас изучал свои ногти, а биоботы спали с лица. Мне же хотелось прямо здесь, сейчас повернуть время вспять. Грудь словно сдавили тиски, в ушах стучали молоточки. Опять! Опять придется сказать Милане, что миссия провалена. И где теперь нам искать помощь? На неведомой станции, посреди бескрайнего космоса? Я проверял сегодня утром, перед посадкой – Рассвет так и не связался с властями Союза. А, значит, искать его можно годами. Годами! Когда Стемисам осталось меньше месяца.
– Я поняла, – вдруг нарушила тишину Мария. – Но, Ивар. Почему ты не хочешь попросить помощь у Ли? Они же с мужем оба плазменные? Не может быть, чтобы хотя бы один не остался в силе воскресить ваших жертв экспериментов?
Не сразу сообразил я – как Мария узнала о наших проблемах. Только спустя пару минут дошло – наверняка индиго общались мысленно.
Ивар даже подскочил в кресле, наклонился и дернул за спинку моего сиденья.
– Точно! Я знаю – где нам помогут! Как же я сразу о них не подумал! Вот я старый склеротик!
Мария хмыкнула и произнесла:
– Вы несколько столетий не общались. Чего удивляться? Я же недавно разговаривала с Лу. Она спрашивала рецепт бездрожжевого хлеба – решила приобщиться к кулинарии.
– И они все еще там? – воскликнул Ивар.
– Именно там. Сейчас там подземный научный городок. А Ли и Вай – что-то вроде сторонних наблюдателей. Секретных, между прочим. Опять работают на правительство. И у них трое детей.
– Индиго? – выпалил Ивар.
– Не знаю, не уверена, – протянула Мария. – Но хотя бы один из двух должен вам помочь.
– Куда мы летим? – только уточнила Эймердина.
– На Муританну, планету системы Саллис. На знаменитую Коронованную равнину. Вернее, под нее. Там подземный научный городок, где живут эти двое.
– Сколько им лет? – уточнила Мария.
– Лет пятьсот, не меньше, – отозвался Ивар. – И я их отлично знаю! Они гуманисты, каких поискать. Так что вам уж точно не откажут. К тому же, Вайлис, глава семейства наполовину мельранец, как ты, Рас.
Глава 8. Милана
День прошел довольно неплохо. Мы с Лу опять навестили Нарта, а когда я почувствовала себя лишней, то вернулась в парк. Некоторое время гуляла там, наслаждаясь диковинной природой Мельрании, а затем пообедала вместе с Лири. Служанка пыталась отказаться, но я убедила ее, что в одиночку есть не стану.
Еще некоторое время я изучала будущее и Галактический союз с помощью галанета.
Как выяснилось, в громадное содружество вступило уже больше сотни разных рас – гуманоидных и негуманоидных. Одни напоминали растения, другие – рогатых людей, третьи – человекообразных птиц и зверей, четвертые – рептилий. Я с интересом разглядывала диковинных существ, похожих на героев космосаг моего времени. С затаенным восторгом читала про невероятные технические возможности галактического мегагосударства.
Сейчас выращивали конечности, кости, органы. И если существо не погибало от чего-то системного, малоизученного, запущенной инфекции или вируса, если не теряло голову, в прямом смысле слова, медицина творила чудеса.
Чуть хуже обстояло дело с акушерством. Многие расы стали жить очень долго и медленно, но верно теряли способность к деторождению. Вернее, не совсем так. Некоторое количество существ могло завести детей, зато остальные – страдали неизлечимым бесплодием. Так природа регулировала численность населения разных планет. И зря. Союз колонизировал множество малообитаемых планет, пригодных для жизни целого ряда рас. Но ведь природа об этом не знала… Она просто боролась с перенаселенностью, стремясь сохранить хрупкий экологический баланс в каждом отдельном мире.
Когда вечерняя прохлада спустилась на Мельранию, застрекотали за окнами жуки, завели мелодичные трели птицы, у меня вдруг тревожно сжалось сердце. Казалось, случилось что-то непоправимое, такое, о чем мне не хотелось даже думать. И – сразу же – я ощутила знакомую невесомость, воронку, а затем – и сильные руки Раса на своей талии.
Мне достаточно было взглянуть в лицо мельранца, в лицо Ивара, за спиной Раса, чтобы догадаться о том, о чем они не спешили сообщить. Рас молчал, уставился в пол и прижимал меня все крепче, все отчаянней. Ивар выжидал несколько минут, а затем рубанул: