Ивар дал нам несколько минут, чтобы прийти в себя. Сделал вид, что не замечает, какой бугор появился у меня на брюках, румянец, что окрасил щеки русалки, отчего она стала еще соблазнительней, еще прекрасней.
Когда я наконец-то вспомнил, что нужно дышать, и даже не сел, скорее рухнул на диван, Милана устроилась рядом, сложив руки на коленях, как школьница. Ивар посуровел и скомандовал:
– Сконцентрируйте ауру. Уплотните ее! Быстро!
У нас получилось почти моментально. Энергия поддалась легко, послушалась без малейших усилий, и я увидел ауру Миланы, а она, похоже, разглядела мою. Не знаю как, но я почувствовал радость русалки, удовольствие от того, что заученный трюк сработал без сучка, без задоринки.
– Энергетический жгут! – распорядился Ивар, пройдясь перед нами, как генерал перед собственной армией.
Я даже сообразить ничего не успел, когда услышал мысли Миланы.
«Получается! Рас! У меня выходит! И у тебя тоже! Я вижу эту струю – плотную, с четкими границами!»
«А я ощущаю», – ответил я, и понял, что больше наша мысленная связь не прервется никогда. Только сейчас я почувствовал разницу между всеми предыдущими телепатическими сеансами и сегодняшним. Я почти не напрягался, чтобы услышать мысли Миланы. Не было впечатления, будто связь высасывает энергию, и она теряется – быстро и безвозвратно. Казалось, я вообще не трачусь на телепатию.
– Молодцы! Телепатические каналы создали. А теперь закройте их! Представьте, что внутри канала плотная заглушка.
Вначале у меня ничего не вышло. Скорее всего, мне просто очень не хотелось терять это невероятное ощущение, что смогу в любую минуту поговорить с русалкой, узнать – как она и где. И никакие стены, силовые поля, отсутствие сигнала в кольце-телефоне в «глухой зоне Галактики» больше не разрушат нашу незримую связь.
– Сосредоточьтесь! Хватит валять дурака! – возмутился Ивар.
И… заглушка встала.
Я словно оглох, оказался отрезан от Миланы непроницаемой стеной. Настроение резко упало, захотелось все вернуть – вот прямо сейчас, немедленно. Я сделал бы это сам, но Ивар очень вовремя скомандовал:
– Убрать заглушку!
Пробка вылетела, будто смытая мощным потоком воды.
«Я снова тебя чувствую» – прилетело от Миланы.
«Здорово» – только и смог выдохнуть я.
«А теперь вообразите, что плотная струя бьет куда-то вдаль. Не друг в друга, не в меня, а вдаль!» – похоже, эта мысль Ивара прилетела к нам одновременно…
К концу тренировки мы телепатировали на чистых инстинктах и порой даже не осознавали, что ничего не произносим вслух. Знания древних индиго, то, как использовали они наши способности, потрясало.
Ивар, кажется, тоже остался доволен уроком. Незадолго до прощания с Миланой он просто вышел из комнаты, оставив нас наедине. Минуту или больше мы просто стояли, крепко прижавшись друг к другу. А потом кольцо Литавра отправило русалку назад, на Мельранию. Мне же осталось ощущение жара, тяжести в паху, болезненных спазмов. Но… прежней жгучей тоски, безысходности не было и в помине. Я продолжал чувствовать Милану, мог в любой момент послать ей весточку, мысль, ласковое слово.
Потом был сытный ужин, в общей столовой. Ивар рассказывал про древних индиго, про то, как они скрывались от людей, а затем – и от инопланетников тоже. В те времена не «засветить» способности, но оживлять несчастных становилось целым искусством, сродни шпионству.
Галлиас выложил все, что знал о талькаирсах. Он открывал ночной клуб на одной из планет системы Бра. На самой Талькаирсе любые такие заведения запрещались законом. Зато на соседних планетах системы раскинулась свободная зона для казино, ночных клубов, стриптиз-баров и даже публичных домов.
Со слов дяди, краснокожие гуманоиды, с которыми меня еще ни разу не сводила судьба, производили впечатление приветливых и приятных в общении существ.
Эймердина поделилась забавными историями из детства отца с Галлиасом, заставив дядю несколько раз густо покраснеть. Лас приоткрыл завесу тайны работы медицинской ассоциации Галактического союза. Как выяснилось – ее страхи перед пандемией имели основание и довольно весомое. Однажды нечто такое едва не случилось. Эпидемия охватила почти все гуманоидные расы, только симптомы проявлялись настолько по-разному, что медикам удалось все скрыть и замять.
Теперь отношение главных врачей Союза к Лу и Нарту не выглядело излишне жестоким.
И вот именно в эту минуту я наконец-то решился спросить у Ласа:
– Слушай, а нельзя ли пристроить полузулубов на ту самую исследовательскую базу, на Муританне? Там же наверняка есть все уровни защиты, очистители воздуха и прочая навороченная техника…
«Непобедимый хирург» задумался всерьез. Пока тянулась томительная пауза, я успел выпить две чашки чая, дожевать сдобную булочку и опустошить тарелку с ароматным ягодным желе. Десерт просто таял во рту, но я слабо ощущал его удивительный вкус – ждал ответа Ласа.
Ивар прищурился и буравил врача странным взглядом. Похоже, он лучше многих понимал, что такое оказаться взаперти, «под лупой», в качестве подопытной крысы.
Эймердина медленно попивала чай и смотрела на своего мужчину так, словно именно он может все. Даже освободить Лу и Нарта. Думаю, это и сыграло главную роль.
– Я поговорю с Вайлисом, – коротко ответил Лас. – Ничего не обещаю. Но, в целом, идея выглядит осуществимой.
«Спасибо, Рас!» – прилетело от Миланы.
«Отличная задумка!» – мысленно похвалил меня Ивар.
Глава 9. Рас
Ночь прошла относительно спокойно. Особенно после того, как пожелал Милане сладких снов и услышал то же в ответ. Томительное желание ее близости не отпускало, но возможность сказать русалке все, что чувствую, общаться с ней значила для меня гораздо больше.
Ранним утром меня по обыкновению разбудил Литавр. Сообщил, что через полчаса всех ждут в столовой, а через час – высадка на Муританну и был таков.
Я вдруг понял, что больше не отношусь к биоботам, как к машинам – полезным механизмам и не более. После всего пережитого, я начал воспринимать их как полноправных членов команды, почти как друзей. И остальные, кажется, тоже. Даже Лас одобрительно похлопал Литавра по плечу – после завтрака, когда тот первым встал из-за стола и кивнул в направлении выхода…
…Не скажу, что Муританна впечатляла больше, чем Мельрания, но загадочная планета, действительно, оказалась на редкость красивой.
Еще нигде я не видел столько оттенков зеленого! Изумрудный, травяной, лаймовый, болотный… У самого опытного живописца не хватило бы палитры.
Пушистые и не очень кустарники, курчавые и косматые деревья, травы – короткие, словно мхи и высокие – по пояс. Чего тут только не росло!
И почти все цвело и благоухало. Такого коктейля ароматов я не встречал даже в парфюмерной лавке. Соленые и терпкие, сладкие и кислые, горькие и пряные они оставляли на языке странный привкус. Казалось, смешал вместе мясо, торт, маринованные овощи, добавил жгучего перца, мяты, корицы, меда и жуешь все это, запивая крепким алкоголем.
Эймердина потерла переносицу – так учила нас мама бороться с нежеланным чиханием.
Биоботы пораженно оглядывались, Ивар тоже. Галлиас выпучил глаза и даже рот приоткрыл.
Коронованную равнину, где «пришвартовался» наш транспортник, опоясывали знаменитые на всю Галактику муританнские горы.
Громадные вершины испещряли множество извилистых эрридровых жил, похожих на диковинную сверкающую паутину. Этот драгоценный камень сиял ярче самых чистых алмазов, но украшения из него делали крайне редко. Слишком сложно, дорого и муторно оказалось обрабатывать камень, который прочностью здорово превосходил самые твердые материалы в Галактике.
Именно в этой скальной гряде обитали загадочные животные и растения, с аурой индиго, но без признаков высокого интеллекта.
За транспортником раскинулся обширный коттеджный поселок для всех рас сразу. Невысокие здания из крупных каменных брусков соревновались в яркости крыш и рисунках на стенах. По-моему, с легкой руки землян, их называли – граффити.
Но наш путь лежал не туда.
Литавр стремительно рванул вперед, молчаливо намекая, что спутники слишком зазевались, изучая планету, и остальные последовали за ним.
Нашим шагам аккомпанировали сотни разноголосых птичьих трелей. Одни напоминали чириканье, другие – фортепьянные партии, третьи – барабанный бой, четвертые – оперные арии. Насекомые не отставали. Стрекотали, трещали, скрежетали, жужжали, посвистывали… Бабочки всех цветов радуги, размерами не уступали мельранским, а некоторые стрекозы были даже чуть больше.
Под ногами суетливо сновали пушистые и лысые зверьки. Похожие на мышей, сусликов, кроликов, котов, собак и десятки других животных со всех концов Галактики. Да-а-а! Я погорячился, решив, что природа Мельрании ничем не уступала местной. Разнообразие флоры и фауны тут просто поражало воображение.
Я дал себе зарок непременно свозить русалку на Муританну. Она просто обязана все это увидеть.
Уверен, что и Лу с Нартом здесь очень понравится.
Мы отмерили приличное расстояние пешком. На Муританне работал воздушный транспорт, но привлекать внимание аборигенов не хотелось.
Что-то подсказывало – сюда редко залетают чужаки, тем более на огромном мельранском ВИП-транспортнике, вместо небольшого исследовательского судна.
В подземный город мы отправились через обширную сеть пещер, исполосованных эрридровыми жилами так, что глаза заболели. Удивительный камень накапливал энергию тепла и света и сиял даже в кромешной темноте.
Пока мы щурились, смаргивали, вытирали слезы, Литавр невозмутимо достал из рюкзака черные очки и протянул такие же всем членам экспедиции. Геракл извлек из своей походной сумки тюбики с кремом.
– Смажьте открытые участки тела. От слишком ярких лучей эрридра может обгореть кожа, – невозмутимо сообщил Арес.
Мы быстро смазались и начали спуск по витым каменным лестницам. Где-то здесь, если верить Ласу и его разведданным, прятался большой лифт-телепорт. Но вызвать его могли лишь существа с особым уровнем доступа.