– Ну, верхолазы, запрыгивайте!
Я повернул голову на звук, но ничего не увидел. Но в следующую минуту меня схватили под мышки снова и… втащили в большой военный автомобиль.
Два здоровенных талькаирса, с бронзовой кожей, иссиня-черными волосами и фиолетовыми губами, приветливо кивнули. Сзади расположилась Эймердина, в компании двух таких же вояк. Следом втащили Литавра.
– Туда! – указал я в нужном направлении.
Невидимая машина преодолела расстояние за считанные минуты.
– Ивар хочет захватить урла живым. Надо попытаться. Наверное, у него есть план, – шепнул я талькаирсам, совершенно забыв, что машина не выпускала наружу ни единого звука и такой предосторожности не требовалось.
Вояки взяли под козырек.
Ивар застыл в тупике, прямо напротив урла. И, несмотря на опасность хищника, я не мог не оценить красоту и грацию дикого зверя.
Куда там непропорциональным, грузным, лохматым хрустам. Перед нами скалилась, подняв хвост трубой, настоящая пантера. Гибкая, текучая, как истинная кошка, черная, с голубоватым отливом и ярко-желтыми глазами, с вертикальным зрачком.
– Рас, вообрази, что твоя аура накрывает зверя, окутывает мягким плазменным теплом. Как будто ты хочешь воскресить его, но не можешь, – телепатировал Ивар.
Я привычно подчинился, и все получилось в мгновение ока. Теперь я, древний и урл словно стали единым целым, и в меня полились эмоции зверя. Страх, ощущение западни, паника, злость на проклятых охотников.
В груди бешено колотилось, в голове шумело, перед глазами растеклась кровавая пелена. Тело инстинктивно напряглось, словно перед решающим броском.
«Рас! Что я тебе сказал! Избавляйся от негативных эмоций! Излучай тепло, спокойствие! Давай же! Ты сможешь!»
Конечно, Ивар мне этого еще не говорил и даже не телепатировал, но я снова подчинился. Постарался выбросить, вытеснить чужие эмоции из нашей общей теперь ауры, наполнить ее умиротворением, доверием, и… зверь заметно расслабился. Бешено выпученные глаза урла чуть прикрылись, как у довольной жизнью сытой кошки. Плотно прижатые к макушке уши встали торчком, хвост опустился и замер. Зверь еще немного постоял и сел.
– Умница, хорошая кошка, – ласково подбодрил урла Ивар. Развернулся и пошел куда-то. Я сделал то же самое, понимая древнего уже безо всяких команд.
Мы неторопливо отшагали несколько улиц, пока не встретили Вайлиса. Секунда, другая, и наша общая аура, энергия выросли вчетверо или даже впятеро. А он очень мощный, этот индиго. Гораздо мощнее меня, как выясняется!
Мы продолжили путь, пока не вошли в длинный черный дом, в отличие от всех остальных, одноэтажный, с покатой белесой крышей.
На ней расположились множество «возвратных световых батарей», похожих на листы золотой фольги. Они собирали лучи искусственного солнца, преобразовывали их в силовое поле и снова питали невидимое невооруженным глазом светило. Экономно и очень эффективно.
Все также размеренно, неторопливо миновали мы несколько длинных коридоров, непривычно узких для меня после просторных мельранских зданий.
Приятные глазу зеленые стены с оранжевыми кляксами успокаивали натянутые нервы.
Еще несколько метров пути, и Вайлис вошел в помещение-клетку, позвал урла и тот неспешно последовал за ним. Индиго сделал несколько шагов назад, едва повел пальцем с кольцом-компьютером и с обеих сторон от кошки упали решетки.
Я думал – хищник начнет метаться, беситься, бросаться на решетки. Но он спокойно подошел к миске с водой и начал пить.
– Наина почти прирученная. Просто увидела самца и взбесилась, – улыбнулся нам Вайлис. – Ну что ж… слава богу все хорошо, никто не пострадал. Можем праздновать и собираться в путь.
И вот стоило ему это сказать, как в моей голове раздался истошный крик Миланы.
«Рас! Ну, где же вы! Черустина в коме! У нее осталось несколько часов! Я… ничего не…».
Связь оборвалась так резко, так внезапно, что я пораженно оглянулся. По лицу Ивара ясно читалось – он тоже получил послание.
– Спокойно, Рас, – произнес древний, но в голосе его отчетливо звучала тревога. – Мы немедленно двинемся в путь.
– Но почему связь оборвалась? Почему я ее больше не слышу? – Мой собственный голос звучал незнакомо – хрипло, испуганно. – Я думал, мы теперь легко телепатируем в любой конец Галактики…
Внутри что-то умирало. Я понимал, что сдержать обещание не получится. Никто нас уже не выручит, ничто не поможет. Нет у нас больше козырей в рукавах. Удача вновь поманила пальцем, мы почти добрались до цели. Но, как и в предыдущие разы, потерпели неудачу в самый ответственный, в самый решающий момент. Будто сама судьба издевалась над нами, смеялась, играя чужими жизнями, как фигурами на шахматной доске.
Плечи сами собой опустились, лопатки свело, боль в ладонях напомнила о том, что я слишком сильно сжал кулаки, процарапав ногтями кожу.
– Рас, просто она потеряла слишком много энергии, откачивая девочку, – ответил за Ивара Вайлис. – Поэтому сил на телепатию не осталось. Нам надо спешить.
– Мы не успеем, – севшим голосом произнесла Эймердина.
Не припомню, чтобы она говорила так… С отчаянием, с надрывом. Тетушка всегда лучилась оптимизмом, не сдавалась, не падала духом. И вот сейчас, кажется, даже она не понимала – как Ивар с Вайлисом собираются успеть на Мельранию. За считанные часы преодолеть путь длиной в два дня не смог бы ни один самый мощный, ультрасовременный военный транспортник.
– Я знаю короткий путь. Совсем без выхода в космос, – сообщил Вайлис. – Придется лететь нам с сыном. Никто кроме меня не сможет запрограммировать полет, вырулить в неизученных кусках пространственных коридоров.
– Хочешь использовать новые ходы? – изогнул бровь Ивар. – Я так и понял. Но ты уверен? Если напутаешь, ни один самый лучший исследовательский корабль не найдет нас в паутине пространственных коридоров. Никто нам не поможет и не выручит.
Вайлис оглядел нас внимательным взглядом существа, которое осознает всю сложность миссии, но твердо уверено в успехе.
Я коротко кивнул. Эймердина вздохнула и поддакнула. Сзади негромко согласился Лас – похоже, они с Галлиасом ждали нас тут.
– Я тебе помогу, – вдруг отозвался дядя и решительно подошел к Вайлису. – Я один раз сокращал тут путь, опаздывал на деловую встречу. Небольшой отрезок пространственных коридоров я знаю назубок.
Вайлис кивнул, Эймердина окинула племянника одобрительным взглядом. Лас пожал плечами, а Ивар произнес:
– Ну что ж! Уверен, мы сумеем прорваться! Нужно спасти девочку, и ее родителей тоже.
Глава 10. Милана
День не заладился с самого утра.
Впервые за мое пребывание на Мельрании поднялся сильный ветер. Он пригибал деревья к земле, и те оглушительно трещали, будто жаловались или просили о помощи.
Небо заволокло свинцовыми тучами. Яркие солнечные лучи лишь изредка рассекали плотные облачные массы и почти сразу же рассеивались.
В воздухе пахло грозой и неприятностями.
Вчера вечером Стемисы не вернулись из медицинского центра, и мы с Лу ужасно за них тревожились. Прислуга шныряла по замку, словно кучка привидений. Даже всегда оптимистичная и веселая Лири принесла завтрак, налила нам чаю и исчезла за дверью.
Свежие блинчики с ягодной и мясной начинкой, омлет с чем-то вроде буженины, бутерброды всех видов, домашний мармелад, источавший упоительный ягодный аромат. Кухня расстаралась вовсю. Но мне кусок в горло не лез. Мы с Лу пощипали выпечку, выпили несколько чашек чая и отправились в парк, как делали всегда, когда тревога не позволяла усидеть на месте.
Ветрило швырял в лицо волосы, развевал одежду так, словно на мне не классические брюки с блузкой, а что-то просторное, мешковатое. Но мы гуляли до момента икс, когда навстречу бросилась Лири.
На простом, приятном лице девушки отражался такой испуг, что у меня остановилось сердце. О том, что надо еще и дышать, забылось моментально. Лу сжала мою руку, прислонилась плечом, словно искала поддержки или, напротив, пыталась ее оказать.
Не знаю уж, что тут ближе.
Лири выдохнула и почти прорыдала:
– Черустина… ночью ей стало совсем плохо. Родители не отходили от девочки ни на секунду. Лечили ее, как могли. Но пять минут назад она впала в кому.
Я метнулась к медицинскому центру так, словно точно знала – куда идти. И, кажется, сама судьба вела меня в тот роковой день. Не помня себя, я неслась по извилистым дорожкам, а сзади едва поспевали Лири и Лу. В груди отчаянно колотилось, в ушах стучали молоточки, от холода в желудке меня потряхивал озноб.
Не помню, как меня проверяли датчики на входе в здание, как добралась до знакомой палаты и присела на кровать, рядом с Нарайной. На бедной матери лица не было. Госпожа Стемис так исхудала и осунулась за последние пару дней, что я едва узнала ее. Арсилевс метался по палате, словно раненый зверь и что-то невнятно мычал.
Кожа Черустины выглядела тонкой, сухой, будто дорогой пергамент, под плотно сомкнутыми веками медленно двигались зрачки. Чудилось – девочка просто уснула. Вот сейчас она откроет глаза, сядет на кровать, задорно болтая ножками, и попросит меня поиграть.
«Ты ведь будешь нас навещать, тетя Мила?» – так и слышался в голове ее звонкий голосок: «Ты очень хорошая, тетя Мила. Я буду по тебе скучать».
Грудь взорвалась болью, голова гудела, как чугунный котел.
Забыв про все уроки Ивара, про то, как важно сохранять энергию, не потратить ни одной лишней капли, я вообразила себя шквалом. Все внутри завибрировало, вместе с аурой, задрожало. Я перехватила способности Нарайны, Арсилевса, влила в них столько мощи, сколько сумела и направила на Черустину.
Несколько секунд казалось – девочке лучше. Щеки ее слегка зарумянились, синюшные губы окрасились розовым, веки затрепетали, и длинные черные ресницы задрожали, как крылья мотылька. Я почти обрадовалась, но в следующую секунду Черустина снова впала в кому. Нам не хватило энергии, способностей.