Долговец перекидывал взгляд с одной собаки на другую. Дробовик теперь был близок как никогда, осталось только поднять его. Собаки не решались начать, они терпеливо выжидали ошибки парня. Ему снова пришлось начинать первым. Стремительно присев на одно колено, он схватил оружие и снова выпрямился в полный рост, плотно прижав приклад своего СПАСа к плечу. С каждой секундой мутанты сокращали дистанцию до цели и до собственной смерти. Прозвучал выстрел и один из атакующих перекувырнулся через себя, упал и так остался лежать: истекая кровью, громко хрипя и готовясь принять свою смерть.
И снова смертельный прыжок в спину. Но и в этот раз он не увенчался успехом. Долговец точно почувствовав время, с разворота что было сил ударил пса локтем по морде. Мутант, упав на землю, снова вскочил, но поспевший вслед за ударом выстрел навсегда утихомирил его. Слепых псов больше не осталось. Тяжело дыша сталкер снова поднял ствол дробовика целясь перед собой. Прямо перед ним на мусоре стоял последний из противников. Оба смотрели друг другу в глаза.
В этот раз первым начал не человек. Псевдопёс рванул с места, сталкер навёл мушку прицела точно на голову твари. Выстрел.
За секунду до этого пёс снова провёл пси-атаку. Долговец смотрел прямо себе под ноги, туда же куда он и выстрелил. На его лбу сильно проступил пот от волнения и страха, что-то застопорилось в нём. Сталкер застыл то ли от осознания произошедшего, то ли от других неизвестных причин, но было лишь очевидно одно: он не застрелил пса, тот всё ещё бежит к нему, и вот он уже слишком близко.
Псевдопёс сбил человека с ног и моментально вцепился ему в глотку. И в эту же секунду череп мутанта разлетелся как разбившаяся хрустальная ваза, только грязная, облезлая, с клоками жёсткой чёрной шерсти и небольшой мочалкой прогнивших мозгов, разлетавшихся во все стороны.
К умирающему сталкеру подъехал на своей каталке Лысый. Его сопровождали я и оба его телохранителя. Сталкер лежал перед нами, хрипя и постанывая. Из его рта и шеи текла кровь, но пёс не добрался до сонной артерии, поэтому его жертва всё ещё мучилась в предсмертной агонии. Вот и не получится взять его с собой. А ведь какой был кадр, такие на дороге не валяются. Да хрен с меркантилизмом, жалко парня самого. Молодой ещё, да и произошло всё так глупо так глупо. Так дрался и в решающий момент впал в ступор, словно осознал что-то до того неведомое, даже не верится, что это всё от пси-удара.
Один из наёмников по приказу торговца склонился над телом умирающего и осмотрел рану на шее, которую теперь проще было назвать зияющей дырой.
— Неоперабельное, — сухо диагностировал наёмник, не отрывая взгляда от долговца. Глаза паренька мутным взглядом бегали с одного лица на другое. Он начал поднимать руку и тянуть её к Лысому. Тот, не отводя от него взгляда, пробурчал:
— Андрей, пистолет. Возможно некоторые из Долга всё же дорого стоят, — сказал Лысый и другой наёмник расстегнул кобуру и отдал своё оружие торговцу. — Нечего ему от этой вшивой твари, — затихающим голосом проговорил Лысый.
Слабеющими губами, не издавая звука, умирающий долговец, что-то попытался ответить. Направив пистолет ему в лицо Лысый выстрелил, бывший сталкер лишь слегка дёрнулся и перестал хрипеть. Рука бессильно упала на землю, а задравшийся порванный рукав оголил небольшую татуировку на запястье «1102». На лице, как и перед прыжком псевдопса, вновь возникло удивление, а в глазах читался лишь страх. Казалось, что парень не умер, а просто заворожённо уставился в небо, наверное, туда он и отправился.
— Что он сказал? — спросил я у одного из наёмников, лучшие из окружения Лысого, как и сам торгаш, имевшие поразительную подготовку, могли и по губам читать.
— Дороже чем ты мог бы себе позволить, — ответил Андрей и сразу же посмотрел на Лысого, который уже смотрел на наёмника с некоторым недовольством.
Все начали расходиться, Лысый уже почти укатил из Колизея и скорее всего направился обратно в свой кабинет, два наёмника уже несли сюда носилки, я тоже пошёл прочь от тела погибшего храброй смертью бойца. Храброй, но безусловно глупой. Меня ещё ждали дела на сегодня, а у него впереди была целая вечность.
В это же время на ПДА главы «Долга» генерала Воронина, поступило анонимное сообщение: «На территории бара „Клондайк“ убит офицер группировки „Долг“. Убийца сталкер по кличке Хакер.»
— Вот ты и допрыгался, Хакер. Теперь тебе и твоей шайке никакой «лысый», ни «волосатый» не поможет, — генерал вызвал к себе бойца. — Лейтенант, подготовьте допросную, завтра к нам должен поступить арестант, подозреваемый по обвинению в убийстве. Обвиняемый обладает важной информацией о Лысом, и я хочу, чтобы вы не упустили шанса узнать всё возможное, понятно? На эту инфу уже есть заказ. А пока доложите мне: как проходит подготовка?
— Всё проходит по плану. Уложимся к сроку. Товарищ генерал, разве было верным пропускать наёмников через нашу территорию? Это же помощь врагу. И разрешите поинтересоваться с кем мы «беседовать» собираемся?
— С тем, кто расскажет мне всё об этом грёбанном торгаше. А о наёмниках рекомендую вам и другим офицерам не задумываться. Эта кучка ничего не решает, к тому же они нам заплатили достаточно много, и эти деньги уже вложены в дело. Не забывайте: наш мир изменчив, всё может поменяться уже через несколько минут. Приступайте, лейтенант.
— Есть, товарищ генерал.
— Зрелищно, — улыбался Люба, когда я вышел из Колизея.
— Да ничего там подобного нет. Просто очередная напрасная смерть, которой можно было избежать.
— Эт ты конечно прав, но от смерти не убежишь. Да и что поделаешь такова уж наша сталкерская жизнь, — Люба только развёл руки в стороны. — Ладно пойдём куда-нибудь, надо успеть прогуляться, а то вот так же загрызёт тебя кто-то и будешь себе лежать скучать.
— Пойдём, только не куда-нибудь. Ты дуй за Хирургом и разыщи Танцора, а мы с Кулинаром снарягу получим и сразу к нам. Посидим, обговорим, ну и отдохнём, что ж мы не люди, а, Кулинар? — спросил я у сталкера.
— Пойдём, пойдём, — отрешённо проговорил он. Его мысли сейчас были далеко отсюда, а где мне было невдомёк.
Мы зашли в здание склада и спустились на два уровня в охраняемый сектор. Здесь находились стратегические запасы торговца: горы артефактов, оружия, всевозможной аппаратуры. Отсюда можно наверно и войну вести, плюсом к тому: все здания соединены коммуникациями, поэтому отсюда можно попасть даже в сам бар или при надобности вылезти из люка где-то в двухстах метрах отсюда (таких туннелей было только два, но я старался не думать, что они когда-нибудь понадобятся, и Лысый тоже крайне не желал ими воспользоваться). За этими мыслями я совсем пропустил дорогу до пункта выдачи. Кладовщик уже знал, что мне понадобиться и начал таскать вещи, часть из них он уже подготовил.
— Ну что ребятки, снова в поход? — кряхтя под весом тяжёлого экзоскелета спросил он.
— Да Лысый с НИИ одним сговорился, а я иди с мужиками, что да как выясняй.
Кладовщик расспрашивал, что в Зоне твориться. Что нового и что старое переменилось до неузнаваемости. Так время и скоротали. Как оно за этой болтовнёй летит, я поражаюсь.
— Ну-с с чего изволите начать?
— С личной экипировки.
— Так-с, смотрим: комбинезон повышенной защиты на основе «Севы», четыре штуки и один не стандартного размера, ну здесь сами разберётесь что чьё. Экзоскелет боевой компьютеризированный с усиленным каркасом и сервоприводами, — пока я с Кулинаром нагружал тележки этим добром, кладовщик, заполняя инвентарную документацию, с грустным взглядом посмотрел на нас и вздохнул. — Видать плохо всё?
— С чего вдруг? — спросил Кулинар.
— Так вы ж уже года как два-три такой комплект не брали.
— Так ведь незачем было.
— А теперь зачем это понадобилось-то.
— Мне-то откуда знать? У него вон спрашивай, — кивком указывая на меня, переадресовал вопрос Кулинар.
Кладовщик медленно перевёл на меня взгляд. И так же медленно поднялась его левая бровь, и левый уголок рта пополз вверх, вытягиваясь в улыбке. Все морщинки его лица как будто ожили. Во взгляде этого человека было что-то нечеловеческое. Такое ощущение, что его призвание заставлять людей говорить, а не вещи здесь таскать. Но где как не здесь он узнаёт много интересного. Здесь все условия: сюда приходят только по важным делам, а значит интересным, здесь нет лишних глаз и ушей, поэтому человеку легче открыть тайну, и напоследок этот взгляд, который просто-таки побуждает на разговор, крича тебе: «Ну давай, колись!» А может кладовщик и правда подрабатывает у Лысого шпионом? — подумал я.
— Ну давай, колись! — меня передёрнуло от услышанной фразы. — Чего у вас там?
Ладно, так ему расскажу, а то он ещё мысли наверно читать умеет.
— Да что говорить-то? У Сахарова работы никакой: образцы уже все достали какие можно, опыты провели, артефакты там можно сказать на складах тухнут. А всё что не исследовано, как всегда осталось там, за Выжигателем. На деле и там тоже научная лаборатория была, только не долго.
— До второго включения? — взгляд кладовщика стал мутным, равнодушным. Видимо у него были друзья, которые погибли при тех событиях. Да скорее всего у каждого сталкера был друг, который так и не вернулся оттуда. Старый кладовщик запер все эмоции глубоко в себе, но было ясно, что за этой маской равнодушия сейчас вновь бушевали проснувшиеся чувства, безжалостно терзающие его душу изнутри.
Уже давно я слышал от Сахарова, что у окрестностей завода «Юпитер» была лаборатория. Тогда сталкеры были везде: на Янове, в Припяти, во всех тамошних посёлках и на всех объектах инфраструктуры. И сколько их пропало. Выбравшихся почти не было. А тех, кто был можно пересчитать по пальцам. Вот три года прошло и снова Зона стала похожа на муравейник, за Радар больше никто не суётся, решили всё оставить как есть, а точнее как было до отключения Выжигателя в две тысячи двенадцатом. Кто-то хмуро и обиженно за стаканом говорит, что обленились сталкеры, а на деле же все просто боятся, наверное, как говорил сам Стрелок ждут нового «Меченого».