— Да, до второго. А сейчас вот работы больше не было, только по личным просьбам для Сахарова что-то носили. Он там свои эксперименты ставил. А вчера к тому же уже ночью неожиданно новость пришла с Янтаря.
— И что за новость? — поинтересовался кладовщик.
— В Зоне были свёрнуты все исследовательские программы. Сегодня в экстренном порядке последней была вывезена лаборатория на Янтаре. Теперь единственные кто ведут здесь работы, так это одно из ответвлений НИИ ЧАЗ подконтрольных лично Стрелку, остальные были также закрыты. Считай, только от Сахарова ушли как тут же без работы остались. Он сам ничего не подозревал. Говорит, что меня первым же делом оповестил. Сам сейчас небось на валерьянке, что тут скажешь? Шесть лет труда, самый первый оплот учёных в Зоне.
К концу мне осталось только развести в стороны руки, показывая, что ситуация кризисная. Работы нет.
— А что Лысый?
— А что Лысый? С ним только в наёмники на полставки. Ему мои исследования не особо-то нужны. Раз учёным нечего искать, значит и ему тоже.
— Понятно, тогда забирай остальные вещички, вот здесь сразу распишись и отдыхай пока время есть, — кладовщик указал пальцем на заполненный им лист распечатанной бумаги и продолжил подносить мне вещи. — Так, разберётесь сами: ОЦ-14, «Винторез», две модифицированные модели АК, модифицированная модель СВД и ПКМ. Что на заказ делали?
— Тут всё на заказ.
— Ах, ну раз так. Теперь импортные пошли: UMP45, M79, Desert Eagle, M9, Python и SPAS-12. Остальное у вас.
— Я знаю. Мы пойдём, удачи.
— Это вам удачи, Хакер.
Только нам стоило выйти со склада, я подумал о сказанном кладовщику. Вести о сворачивании научной лаборатории были правдой. Сообщение от Сахарова пришло в три ночи. А в остальном? Знать от том, что я теперь работаю именно на Лысого и Стрелка никому не нужно.
Мы с Кулинаром вернулись к себе. Нас там уже ждали. С мужиками мы обсудили все детали. Я рассказал им всё, что знал сам. Они все были готовы, я знал точно, что никто из них меня не подведёт.
— Выходим во сколько? — спросил Люба.
— Часиков так в десять я думаю? — поинтересовался Танцор.
— Ну да. Только учтите вставать в шесть придётся. Сами понимаете.
— Да, да. Тебе бы дали время мы бы ещё месяц никуда не вышли. Перестраховщик хренов. Из-за тебя ещё и в шесть вставать, — Любу понесло. — Хотя нет. Какие шесть? В пять!
— Зачем тебе в пять?
— А с собакой погулять. Я её и так как ушли Кулибину отдал. Что с ней там сейчас? Когда я её теперь увижу?
— Мож он её сожрал уже давно? — вставил Кулинар. Все тихонько обернулись. Вся соль была в том, что никто не знал, что ожидать от Кулибина. А если учесть, что Люба боится за своего пса как за себя, то можно понять почему он через секунду же вылетел из комнаты как ошпаренный и побежал уже известно куда.
Вернулся он с радостным лицом и небольшим щеночком. Но посмотрев на нас сразу переменился.
— Что всё в порядке?
— Всё! — гаркнул Люба.
— А что тогда?
— Да вы идиоты! — у нас на лицах обозначились истинно удивлённые гримасы. Люба продолжил. — Дебилы! Я к нему прибегаю, говорю, где пёс мой? Он спокойно ответил, вон гуляет рядом с гаражами, спрашивает, когда я его ещё принесу, тут он типа как развлекалово для Кулибина и его работников, дурачится целыми днями. И спрашивает, чего это я такой переполошенный. Я ему и говорю, что подумал, что он его съел. Он заорал, чуть меня газовым ключом своим не прибил, я еле успокоил его.
Так до вечера мы и просидели в разговорах. Лечь спать пришлось пораньше. Просыпаться рано. Нужно время на финальную подготовку: экипироваться, получить последние инструкции и в путь. Надеюсь завтра над Зоной будет ясное небо.
Я позволил себе расслабится. Мой сон не был чутким как в Зоне, месте где никогда не стоит расслабляться. Я не слышал, как проснулся Люба, как он разбудил всех своим копошением. Всех, кроме меня. Я не слышал, как заходил наёмник, посланный Лысым, чтобы передать его послание. Я даже не сразу проснулся, когда меня толкал Кулинар.
Причин будить меня было две: сообщение от заходившего наёмника и недовольство Танцора.
— Почему это Хакер должен спокойно дрыхнуть в отличии от меня? — так и не разлепив глаз, сонным голосом нудно тянул он. — Что привилегии нынче выдавать стали? Нам знаете ли вы, вместе топать.
— Да что ты заладил? — ответил Кулинар, не прерывая монотонных толканий в плечо, которые видимо и заставляли меня проснуться. — Вот и его разбудили, — он перевёл взгляд обратно на меня. — Хакер, давай вставай, а то он не угомонится. Ты уже полчаса лишних дрыхнешь, кстати и он тоже, — улыбнулся сталкер, обернувшись к Танцору.
Я быстро встал, умылся, надел штаны, набросил куртку и побежал к Лысому.
Меня быстро впустили в кабинет. Внутри я обнаружил: самого Лысого, Стрелка и начальника гарнизона базы. Зачем он тут был для меня было загадкой, но такой неинтересной, что я даже не стал думать на эту тему. Важнее было получить самую свежую информацию о нашем деле.
— Мы уже заждались, Хакер, — с моим приходом Стрелок немного оживился. До этого он сидел и просто смотрел в стену напротив, Лысый как всегда копался в ноутбуке, а начальник гарнизона просто без дела стоял рядом. Надо спросить у Лысого, наёмники все что ли последнее время настолько серьёзные или только у него. Честно, мне даже стало немного не по себе от того, что я заставил всех ждать. Спасибо Стрелку, что он решил сразу же перейти к делу:
— Хорошие новости, — после этой фразы из вентиляции еле долетел звук какого-то грохота, но никто даже не обратил внимания. — Мы связывались с Комбатом. Он уже завершил сбор всей информации, что только можно в тех условиях добыть, он ждёт твоего прибытия и команды о начале операции. Вторая группа уже выдвинулась по реке. Теперь ваша очередь. Я надеюсь вы готовы? — к сталкеру снова возвращалась серьёзность, которая отражалась на его лице до моего прихода.
— Я думаю мы можем выдвигаться.
— Можешь не торопиться, у вас есть ещё час. Лучше всё перепроверь.
— Ничего если я немного переделал пси-протекторы? Я сделал управление режимами полуавтоматическим, — решил спросить я у Стрелка, а заодно невзначай похвастаться перед ним результатами моей вчерашней работы по переделке, всё же полученных мною вчерашним вечером пси- протекторов. Как выяснилось именно они и были тем недостающим ресурсом, который упоминал Лысый.
— Нет, ничего, мы сами думали над этим, но предпочли автоматический режим. Это всё?
Я кивнул головой. В общем я заходил лишь на минуту. Всё что я должен был узнать: выходить ли мне с базы или же все планы изменились? Можно сказать, что я мог бы и не ходить.
— Хакер, постой, — торговец подъехал ко мне и указал, чтобы я вслед за ним всё-таки покинул кабинет.
За дверью стоял только охранник, которого Лысый попросил «прогуляться».
— Хакер, всё даже намного важнее, чем я думал. Ты обязательно должен принести мне всю информацию из этой лаборатории, — торгаш был взволнован. — Это не какая-нибудь рядовая лаборатория. Я точно знаю: там есть ответы на мои вопросы. Возможно Стрелок сам не подозревает, что там можно найти.
— Лысый, говори всё сразу. Я не хочу глупых сюрпризов. Что ты о лаборатории вообще знаешь?
— Говорю же, ничего я толком о ней не знаю. Важный комплекс в Зоне у О-Сознания. Покинули можно сказать не так давно. Находится за Припятью. Сам подумай, сколько таких ты видел? Мы только её кодировку знаем «икс-три».
— Ладно связь поддерживать сможем?
— Обычной связью уже до Свалки сигнал еле доходит. А вот вышка наша до Радара добьёт, но только если у тебя самого есть радиостанция, как ты думал мы с Комбатом связались? А дальше сам понимаешь — никак. Вы то вообще всегда сеть своих ПДА оффлайн держите.
— Ничего будем изредка появляться. Но ненадолго. Не люблю рисковать. По ПДА найти легко. Тем более мы всегда по внутренней сети общаемся. У всех в костюмах рации есть, настроены только друг на друга, никто просто так не спалит.
— Тогда давай, чем быстрее вернёшься, тем лучше. Я поднялся наверх и пошёл к выходу. Снаружи доносился знакомый шум. Я открыл дверь на улицу, как оттуда сразу вырвались громкие раскаты грома. Вот тебе и сюрприз. А всего пару минут назад так тихо было.
Вокруг сильно потемнело как будто был уже поздний осенний вечер. Холодный пронизывающий ветер ударил в лицо. На глаза сразу навернулись слёзы. Они и так были чувствительны к маленькому ветерку, а тут несёт как из турбины самолёта. Дождь хлестал так, что я начал промокать от одних только долетавших брызг. Идти совершенно не хотелось. В одной футболке и накинутой поверх куртке, мне никак сухим не остаться. Ещё смешно будет заболеть. Ну что ж делать нечего. Я вышел из-под крыши и сразу ощутил холод падающих капель. Тяжёлых холодных капель, от которых всё тело постоянно передёргивает. Ветер сильнее подстёгивает ощущения. Сразу бросило в дрожь.
Вокруг ни души, только дежурные на вышках несут вахту. Комплекс был обнесён стеной, поэтому я даже не припоминаю случаев нападения.
Природа создала пугающую картину. Впечатление было, что это место покинуто людьми. Тёмные корпуса зданий, словно одинокие скалы принимали удары бушующей стихии, пустые дороги-коридоры между ними были похожи на дыры, уходящие в никуда, сильнейшие вспышки молний, несущие за собой грохот неба, а после тишина и только свист ветра и больше ничего. Ничего что обычно указывает на присутствие в этом месте жизни. Впечатление, что здесь поселились ураганы и ты один единственный заблудший странник пробираешься сквозь удары дождя и ветра навстречу неизвестности. Иногда я боялся своих мыслей особенно, когда они имели совпадения с реальностью.
Я также заблудился в Зоне. Давно прошло то время, когда моя группа с энтузиазмом исследовала что-то новое. Я давно не знаю, что мне теперь делать здесь. Мне придётся не когда-нибудь, а уже сегодня, отправиться навстречу той самой неизвестности, встречая на пути целую бурю заготовленных ударов. Ударов судьбы. Ударов Зоны. Но во что я не могу поверить, так это что Зона — самое смертоносное место на всей Земле, когда-нибудь будет пустой и безжизненной. Ведь не может быть смерти без жизни. Здесь всегда что-то происходит. Однако, последнее время такие пустые картины я замечаю довольно часто: Янтарь, Свалка, Бар. Может для меня жизнь в Зоне уже кончилась? Может это мой последний поход?