Над головой сразу же засвистели пули.
Мы с Левшой лежали рядом, а уронивший нас Кулинар уже перекатился и, присев на колено, открыл огонь по защитникам блокпоста.
Я снова быстро переключил микрофон, чтобы связаться с напарниками. Хирург сразу же скосил добрую часть долговцев, и пулемёт продолжал свой карательный рейд по сталкерам в чёрных с красными полосами комбинезонах. Линия полёта пуль шла справа налево и, настигнув ещё двух человек, как тряпичных кукол превратила их тела в клочья порванного мяса. Тяжёлые пули, выпускаемые ПКМ не останавливал ни один бронежилет, попав под огонь у человека уже не было шансов, пули с лёгкостью проходили на вылет и могли так унести с собой ещё не одну человеческую жизнь. Часть ещё живых оборонявшихся, а в данном случае это были точно не мы, несмотря на первоначальное меньшинство, быстро попрятались за воротами и вагоном, из которого совсем недавно выходили. Передо мной лежали тела десятерых бойцов и судя по крови, перекрашивающей дождевую воду в красный цвет, это было их последнее дежурство на заставе Долга. Двое из них были ещё живы, но даже сделавший с ними такое Хирург, вряд ли смог бы помочь им. Среди убитых были оба бойца, стоявших в дозоре, когда мы пришли. Мой взгляд прошёл дальше, и я увидел забегающего за вагон долговца. Его напарников теперь было меньше чем нас, но даже в таком положении они не собирались отпускать нас, для них сейчас была важна лишь жажда мести за убитых товарищей. Миром с Долгом нам теперь не разойтись никогда. Мне не оставалось выбора как не мешать продолжать бой и самому подключится к действу.
Пока я доставал из-за спины «Грозу» две пули нашли меня. Я опрокинулся на спину. Выстрел не достал тела, бронежилет отлично отразил удар, но от этого легче не приходилось. Грудь болела от сильнейшего удара, а дыхание сбилось. В таком состоянии вести бой как минимум будет неудобно, поэтому я так и продолжил валяться на мокрой от дождя земле, пытаясь понемногу отползать назад.
— Живой? — не отвлекаясь от перестрелки спросил Кулинар.
— Есть мальца, — еле выдавил я из себя. Боль всё ещё сдавливала грудь, воздух с трудом проходил в лёгкие, кислорода не хватало — ощущение не из приятных, но привычное, а сама альтернатива была куда более неприятной и смертельной.
Я запрокинул голову назад. Мой взгляд уткнулся в стоящего в метре позади меня Хирурга. Он, держа пулемёт, продолжал стрелять от бедра, несмотря на то, что долговцы уже перестали высовываться из-за укрытий.
— Сюда быстрей, я за УАЗиком, — прозвучал голос Любы в наушниках. Хирург, стреляя короткими очередями, стал отходить к остову автомобиля. Кулинар с Левшой подхватили меня под руки и понесли туда же. Танцор уже был рядом с Любой и махал нам рукой, призывая передвигать конечностями побыстрее. Места за бедным, прогнившим УАЗиком было не много и мне пришлось сесть за соседнее с ним дерево.
— Обломились мы, — констатировал неутешительный факт Люба. — Что делать-то будем?
— Меня больше интересует, какого они здесь устроили?! — Левша был на нервах, почему-то перестрелка не повлияла так ни на кого.
— Не знаю. Говорят, ведь, что мы долговца убили. Бред какой-то, — я ненадолго задумался, рассчитывая план дальнейших действий. Несмотря на сложившуюся ситуацию, нужно было попробовать дипломатично выходить из неё. Не в каждой стычке удача будет на нашей стороне. — Кто знает сколько их там?
— Я точно троих видел, — ответил Кулинар. — Двое за воротами и один сидит за вагоном. Те, что за воротами, даже высовываться боятся. Проблем не будет, Хакер. Нас по крайней мере больше, щас им одного подствола и точно не сунутся. Левша, расчехляй старушку, сейчас добьём этих козлов.
Левша снял рюкзак и открепил от него небольшой непромокаемый чехол. В нём, как легко догадаться, лежал гранатомёт M79, ожидая своего часа.
— Давненько ты его с собой не брал, — сказал Кулинар, наблюдая как Левша заряжает в ствол гранату.
— Ага, с самого Вьетнама небось, — схохмил Люба.
— Работает хоть?
— А почему нет? — ответил Левша, запирая ствол.
Всё это время я пытался найти способ, причину, любую отговорку лишь бы не продолжать боя с долговцами. На мысли приходила банальная идея. Левша поднял прицел гранатомёта и возможно уже собирался послать гранату в полёт, но я успел окликнуть его.
— Стой! Не стреляй.
Кулинар и Левша обернулись. На их лицах скорее всего застыла озадаченность, но из-за непроницаемых забрал костюмов мне этого не узнать.
Кулинар мотнул головой, призывая меня побыстрее объяснить ситуацию.
— Мы же продолжим операцию. Так?
— Какую к чёрту операцию?! — заговорил Танцор. — Нужно с Лысым связаться и сваливать обратно.
— Я согласен, — поддержал Танцора Левша.
— Люба, Хирург? — спросил Кулинар.
— Мужики, вы знаете как я отношусь к таким ситуациям. Это же мясо мы здесь устроили, сам глянь, — указывая рукой за свою спину ответил Люба. — Я требую продолжения банкета! А то эти красные головки много на себе берут.
— Я пойду, Хакер. Мы что первый раз в Зону ходим? Думаю, не здесь так на Радаре. В Зоне тихо не бывает.
— Давай, Хакер, решай, — сказал Кулинар.
— Решено, двигаем дальше.
— Вот и ладненько. Давай стреляй, Левша.
— Стой!
— Да что опять?
— Как думаешь преследование будет? — Кулинар как будто читал мои мысли, я точно знал мы проложили одинаковый маршрут.
— Надеюсь, — с усмешкой сказал я.
— Тогда действуй.
Я расстегнул соединяющую костюм и шлем застёжку-молнию и снял последний с головы. Меня сразу же обдало холодным и влажным ветром. Тяжёлые большие капли дождя сразу же сделали меня мокрым. Они быстро одна за одной стекали к моему подбородку и капали на землю. Теперь мы встретились с Зоной, она встречала нас, теперь я чувствовал её присутствие. В моём костюме было гораздо теплее, а от небольшой физической нагрузки я даже вспотел и от ветра мне становилось холоднее чем обычно. Несколько капель дождя попали за воротник, заставив меня дёрнуться от неприятного ощущения. Но почему-то от всего этого мне становилось легче. Редкое ощущение в Зоне, чувство уверенности и безопасности. Я собрался с мыслями и приготовился начать переговоры с долговцами.
Я поднялся на ноги и вышел из-за дерева, за которым стоял.
— Эй, на посту! Вы меня слышите? — в ответ последовала только тишина. Я еле различал странный звук, он не был похож на ветер или грозу и явно не вписывался в палитру окружающих звуков. Ответ так и не последовал, но уходить они бы не стали, а раз долговцы всё ещё там значит меня слышат, поэтому я решил продолжить. — Я думаю, ситуация паршивая. Делов мы тут натворили, однако предлагаю разойтись мирно. Вы на прицеле гранатомёта, поэтому прежде чем отвечать хорошенько подумайте. Предлагаю такое решение: вы продолжаете также тихо сидеть на своих местах, а мы также тихо уходим по своим делам.
Долговцы с ответом особо не торопились. На часах моего КПК прошла минута. Я уже собирался сообщить долговцам, что сегодня им не суждено вернуться в Бар, как долгожданный ответ прозвучал:
— Мы согласны вас пропустить, только не смейте стрелять.
Я оглянулся назад, рядом присел Кулинар. На его голове тоже не было шлема.
— Слышишь? — спросил он.
— Звук странный? Да, только не пойму, что это. Ну и ладно. Нужно идти пока они не передумали.
— Я им передумаю, — кивнул Кулинар на Левшу с гранатомётом в руках. — Предлагаю идти двумя группами, а то, кто их знает. Я, Хакер и Танцор впереди пойдём, а Левша, Хирург и Люба пусть сзади прикрывать будут, потом мы вас кроем, — Кулинар сделал небольшую паузу, перед тем как подвести итог сказанному. — Двумя группами на расстоянии пяти метров, вы прикрываете, потом мы. Таким вот макаром обратно к холму и на север.
— Двинем обратно в Долину? — спросил Танцор.
— Нет, — ответил я. — Мы продолжим выполнение задания. Это не простой заказ. Здесь что-то серьёзное раз сам Стрелок приехал.
— Какое тут продолжать? — продолжил Танцор. — Валить надо скорее пока нас не положили, да и… — Танцор хотел что-то сказать, но я перебил его, дав понять, что сейчас не подходящее время для разговора.
Я надел шлем и приказал приготовиться. Кулинар шлем одевать не стал, только прицепил на молнию и тот стал болтаться сзади. Неудобно, но видимо Кулинар решил всё-таки прислушаться к странному звуку. Я поднял Танцора, и мы начали еле-еле продвигаться. Осторожно выйдя из- за машины, мы не сводили глаз с ворот блокпоста, готовясь в любой момент открыть огонь.
С каждым шагом вперёд идти было легче, но это обман. Каждый шаг отдаляет от защищавшего тебя остова автомобиля. И сейчас наоборот нельзя расслабляться. Сначала нужно преодолеть расстояние до той самой заветной середины пути. Ведь сейчас я иду от укрытия, а после середины буду идти к новому. А нет, снова нестыковочка. Расслабляться, не дойдя до цели тоже нельзя. Вот так оно в Зоне всегда, думаешь идёшь к цели, вот ты уже рядом, ты пришёл. А к чему пришёл? К ещё одной западне откуда нужно быстрее сваливать.
Снова думаю не о том. Такая рассеянность должна была убить меня ещё, тогда в самом начале, а на самом деле в Зоне помогла и не один раз. Странности здесь на каждом шагу. И если с тобой что-то происходит, пусть лучше это будет чем-то из ряда вон выходящим, чтобы оставаться в ритме Зоны.
Пока я размышлял не о чём, Кулинар обогнал меня на пару шагов и различными жестами поторапливал меня. На полусогнутых, стараясь ни единым звуком не выдавать долговцам своего местоположения, я начал догонять идущего впереди Кулинара. На его лице читались напряжённость и внимание. Он, не отвлекаясь от маршрута, пытался понять, что за звук мы с ним слышали, звук знакомый, но не привычный. Просто так его в Зоне не встретишь, а значит и ждать хорошего не приходится.
Мы уже зрительно поравнялись с воротами блокпоста, а значит почти прошли половину пути. Я оглянулся назад: вторая группа ещё не торопилась выходить из своего укрытия. Снова повернувшись вперёд я увидел стоящего прямо передо мной Кулинара: