— Чего встал? — спросил я.
— Вперёд как-то ноги не идут, — любое предчувствие может спасти тебе жизнь, но сейчас нам нужно было идти вперёд, и я сделал шаг дальше. Кулинар схватил меня за плечо:
— Я кажется понял, что это за звук, — я кивнул ему головой, чтобы он говорил дальше. — Это сигнал тревоги в Баре, — я сразу резко перевел взгляд влево и как оказалось не зря. Из ворот блокпоста, быстро выбежали четверо бойцов Долга, облачённых в экзоскелеты.
Четыре здоровых черно-красных фигуры — боевой квад Долга. Особая боевая единица группировки, которая наравне с бронетранспортёром «Страйкер», наводит хаос везде где только появится. Возможно единственное их отличие, то что «Страйкер» один, а долговцев четверо. Очень мало сталкеров когда-либо решалось их позлить, и того меньшее количество после этого видели живыми. Говорят, что в Долге их тренируют так тщательно, что эти парни уже не способны совершать ошибок и действуют они как единое и неделимое. В первое я просто не верю, потому что нет людей, не делающих ошибки, да тогда бы ни один из квадов Долга не погиб бы в Зоне, а это не так. Со вторым пунктом частично бы не согласился. Те, кто говорят про квад как про неделимую единицу, просто никогда не видели, как эти четверо бойцов действуют по отдельности. А об этом я мог бы рассказывать исходя из личного опыта, но рассказ получился бы коротким, потому что если тебе и удалось разделить квад, то не радуйся, что по отдельности они беззащитны, скорее бойся, что теперь за ними труднее следить.
Двое тяжело вооружённых сталкеров присели на колено, другие уже держали оружие на изготовке над их головами. Может быть я не самый храбрый сталкер, но от картины, которая разворачивалась у меня на глазах, наверное, пришёл бы в ужас любой бывалый ходок. Когда моя группа впервые столкнулась с двумя квадами Долга мы были нужны им живыми, к тому же было это давно, когда ещё вся моя команда, включая меня не были ещё сталкерами-ветеранами и сдались в руки бойцов достаточно быстро и без лишних слов. В следствие этого боевого опыта против этих ребят у меня не было никакого, мне только приходилось слышать о таких операциях Долга, в которых использовалась, называемая в народе «десантной», группа быстрого реагирования. Из-за спин бойцов квада, мимо истерзанных тел своих сослуживцев, выбежал целый взвод новых, к моему сожалению, врагов.
Каков бы не был в бою квад, мои ребята тоже не лыком шиты. По крайней мере мы могли бы нормально отступить, но против такого количества не проскользнёшь.
Кулинар дёрнул меня за руку и потянул за собой, обратно к проржавевшему УАЗику. К нашему многострадальному укрытию, принявшему сегодня не один свинцовый удар «судьбы» широкой металлической грудью, загородившей нас от вражьих пуль. Моё сознание просто срывалось к неуместным в такой ситуации ироничным метафорам.
Группа, высланная Стрелком и Лысым, должна пробраться в секретную лабораторию, преодолев Выжигатель и Припять, а вместо этого уже второй раз подряд прячется от противника, не продвинувшись ни на йоту к намеченной цели. Размышления размышлениями, но даже присущий сталкерам хилый и атрофированный инстинкт самосохранения, пытался пробудить мой рассудок и заставить меня, наконец, начать спасаться бегством. Танцор, не разбирая дороги, шагал напролом, не обращая внимания на пересекающие его путь вздымающиеся в воздух дорожки из земли. Я почувствовал толчок в спину:
— Ты чего еле плетёшься, давай вперёд! — кричал Танцор, продолжая не глядя стрелять в сторону блокпоста.
Мысли продолжали возникать в голове. Я в отрешённом от мира состоянии начал усиленней волочить ноги. Начавшаяся между моей группой и Долгом война, теперь же не пугала, а завораживала меня. Я не мог анализировать ситуацию, все для меня было как картинка на экране монитора. Я практически уверен, что окружающая меня среда не может повлиять на меня.
Резкий рывок назад и я, не удержав равновесия, завалился на спину. Ударившись головой о какой-то предмет, от боли я стал снова овладевать своим сознанием. Мысли перестали путаться, и я понял, что на мне уже нет шлема, передо мной сидит Кулинар и пытается до меня докричаться:
— Хакер! Твою мать, приходи в себя! А хрен… — последовала жёсткая пощёчина, благо сталкер не собирался выбивать из меня оставшиеся мозги, иначе ему это бы вполне удалось.
— Стой! Я тут, хорош лупить.
— Вставайте, некогда разговаривать, — не отрываясь от оптического прицела, крикнул Люба.
Я выглянул из-за укрытия. Танцору не давали шанса даже проползти, он так и не успел добраться до нас. Пули впивались в землю рядом с ним, но основной огонь вели по нашей позиции.
— Прикрывайте, я за Танцором, — прокричал голос Хирурга в наушнике и сам сталкер сразу же вскочил и помчался из-за кузова автомобиля, навстречу беспрерывному огню враждебных сталкеров, на помощь другу. Выбежавший сталкер сразу же стал приоритетной целью. Рядом с Хирургом свистели пули, поднимали кусочки намокшей от дождя земли в воздух, уже несколько коротких очередей и шальных пуль встретились с прочным бронежилетом экзоскелета, но облачённый в броню человек продолжал идти часто, переставляя ногами, на ходу выпуская очереди из своего пулемёта.
У солдат квада в руках были такие же ПКМ, как и у Хирурга. Четыре боевые машины и ещё куча не столь качественно экипированных, но от этого не становящихся неопасными бойцов. Сталкер должен был бы стать отличной мишенью, просто пушечным мясом, только чуть покрепче. Но видно не судьба, да и не дело это.
Из-за УАЗика по позициям долговцев сразу же был открыт яростный огонь. Я лежал на земле и из-под машины стрелял по ногам бойцов Долга. Надо мной каждую секунду в полёт отправляла пули СВД Любы. Автоматы Калашникова стреляли как с нашей стороны, так и со стороны противника и возглавляли всю эту автоматную композицию пять безостановочно стреляющих пулемётов. Шум перестрелки разносился по всей Свалке. Вскоре после того как здесь всё закончится, сюда сразу же сбегутся мародёры и падальщики. Поэтому нужно выкручиваться так, чтобы они не нашли среди мёртвых тел меня и мою группу.
Внутри меня начинала просыпаться ненависть. Чувство ненависти ко всему происходящему вокруг. Мне казалось, что ни с кем и никогда ещё такого не происходило: невезение в квадрате, вот как бы я это назвал. Почему столь важная и продуманная миссия, составленная двумя опытными и уважаемыми в прошлом сталкерами, катится чёрт знает куда и трещит по швам. Стрелок в настоящем научный руководитель одного из отделов НИИ ЧАЗ, неужели все его слова на самом деле ничего не стоили. Я ненавидел людей, стоящих за организацией этого задания, но ещё больше тех, кто умудрился разрушить все планы, что были построены. Одно лишь оставляло разум в спокойствии: свою ненависть сейчас не нужно было копить, а следовало сполна излить на противника. С этими мыслями я сильнее вдавил курок «Грозы» будто бы от этого её скорострельность и остальные параметры улучшались. Мой прицел скакал справа-налево, отслеживая новые доступные цели. Очередь за очередью летели из ствола автомата, подкашивая долговцев одного за другим. Уже второй раз подряд моя очередная потенциальная жертва падала с простреленной головой раньше, чем я начинал стрелять.
В то время пока мы вели ожесточённую борьбу, Хирург под шквалом огня добрался до залёгшего Танцора.
— Ты цел? — прозвучало в наушнике обращение к Танцору.
— Живой, живой… — вжавшись в землю, проговорил Танцор. — Головы не могу поднять, что делать?! — растерянно говорил сталкер. Не долго раздумывая, Хирург схватил лежащего сталкера за шкирку и с лёгкостью приподнял одной рукой.
— Позади меня держись! — скомандовал Хирург. — Хакер, они меня сейчас в фарш превратят. Прижимайте их! — кажется Хирург понял, что переоценил качества своего экзоскелета, и то, что он сделал было его не лучшим решением.
Сталкер с трудом держался на ногах. Титановые вставки всё ещё спасали носителя от пулевых ранений, но не от ударов колоссальной силы, которые чуть не сбивали с ног. Хирург уже не мог сдерживать отдачу пулемёта. Он продолжал выпускать очереди, но толку от них не было, долговцы всё равно не высовывались на долго, угроза поймать пулю снайпера была как никогда актуальна, что наглядно доказывали трупы с пробитыми шлемами и головами. После того как количество живых долговцев уменьшилось вдвое, координирующий остальных глава квада понял, что попытка уничтожить врага молниеносной и неожиданной атакой провалилась. Защитники блокпоста, наконец, спрятались за укрытиями, исправив положение с бессмысленными потерями. А вот за нами всё ещё оставался один косяк — необдуманный героизм Хирурга, который может стоить ему жизни.
— Быстрее! Плотным огнём кройте их! — закричал я, встав из-за прогнившего автомобиля, крыши у того не было и поэтому я без препятствий, не считая встречного огня, начал стрельбу, пытаясь пресечь любую попытку Долга поднять головы. Поменяв расстрелянный магазин ко мне присоединился Кулинар, повесил на плечо СВД Люба и стал пытаться достать долговцев из дробовика, Левша тоже не стал отсиживаться в стороне.
Похоже под таким огнём они действительно не станут высовываться и Хирургу с Танцором удастся до нас добраться — только и успел подумать я, как неожиданно из-за своего укрытия во весь рост поднялся боец квада, дуло его пулемёта смотрело точно в нашу сторону. Нас разделяют всего каких-то метров десять, рядом с ним появилась и вторая фигура. Тогда мне стало не на шутку страшно. Продолжать отпугивать их огнём было бессмысленно: экзоскелет Хирурга выдержал и более мощную атаку, логично, что и их костюмчики тоже должны выдержать, а вот мой костюм вряд ли не развалится вместе со мной и от пяти пулемётных попаданий. Одновременно с тем как начали строчить пулемёты, я спрятался обратно за нашу баррикаду на колёсах. Во мне осело ощущение, что над моей головой действительно в самом прямом смысле слова, просвистели пули. Мои напарники тоже скрылись от карающего расстрела.
На одну короткую секунду стрекот замолчал, но тут же продолжился и теперь я понимал смысл такого хода. Заставив нас прекратить огонь, долговцы