— Твою мать, я что не успел или этот коридор вилять вздумал? — устало протянул сталкер.
Кинув ещё одну гайку, он обнаружил, что в метре правее тоже самое. Не сходя с места, он кинул третью гайку. Та спокойно пролетела, упала и слегка отскочив от земли пролетела ещё немного и тоже застыла. Хирург быстро побежал к обнаружившемуся проходу, но оказавшись возле его приблизительных границ, кинул на всякий случай оказавшийся в руке болт, и обнаружил, что интуиция не зря заставила его остановиться — болт пропал.
Пара других болтов, помогла найти место, где теперь был проход в безопасном коридоре. Пока Хирург раздумывал вокруг него начала схлопываться аномалия. То тут, то там начали появляться знакомые чёрные полосы, отхватывающие всё больше и больше пространства за спиной сталкера. Отыскав путь вперёд, он со всех ног побежал вперёд, кидая перед собой всё, что только успевал нащупать в кармашке. Несколько раз сжимающийся коридор поворачивал вправо и влево, заставляя сталкера быть настороже, но при этом всё время набирать темпа. Несколько раз болтающиеся на плечах Хирурга сумки попадали за границу безопасного коридора, заставляя сталкера с силой выдёргивать их из объятий аномалии. Понимая, что застревающие сумки скоро его остановят и уже скорее всего навсегда, если он не поторопится, Хирург плюнул на кидание гаек и стал корректировать своё направление в зависимости от того, с какой стороны рюкзаки начинали цепляться чаще. Сталкер в панике бежал из сжимающегося коридора, через минуту Хирург всё же чуть сбавил темп от усталости и заметил, что больше его ничто не хватает за сумки. Тогда он достал попавшиеся в руку подшипники, кинул по сторонам и перед собой. Путь оказался свободен, но останавливаться он уже не смог себе позволить. Так и не отдышавшись, он побежал дальше. Через минуту Хирург заметил в соседнем коридоре двоих долговцев. Не обращая на них внимания, он пошёл дальше, но всего через пятнадцать шагов ему пришлось остановиться.
По ту сторону аномалии, прижавшись спиной к дереву, сидел Левша. Его грудь резко и аритмично то вздымалась, то вновь опускалась, сталкер то пытался сделать глубокий вдох, то еле успевал заглотнуть воздуха, когда боль от этого сковывала всё тело. Голова Левши бессильно болталась, но вдруг он заметил Хирурга и повернулся к нему. Сталкер был обессилен, весь его левый бок и нога были перепачканы засохшей кровью, но и свежая всё продолжала струится из-под ладони, которой сталкер всё ещё пытался зажать свою рану, его силы были на исходе.
Вдруг Хирург уловил странное копошение со стороны, где находились долговцы. Одного из них не было, а второй захотел было побежать в сторону Левши, но все его вещи и он сам начали «молодеть». Швы на его снаряжении стали расходиться, его шлем рассыпался на составные части, которые в полёте быстро превратились в пыль, да и сам долговец выглядел моложе, а через несколько секунд он был застывшим в ужасе пацаном, а через ещё несколько вовсе исчез. Аномалия двигалась на Левшу.
— Давай сюда, быстрее! — в отчаянии закричал Хирург, но вспомнил, что Левша его скорее всего не услышит, замахал ему руками. В ответ Левша только отмахнулся рукой, призывая Хирурга быстрее уходить. Они оба уже были всего в десяти метрах от границ леса с его другой стороны. Хирург швырнул с силой вперёд несколько болтов, его коридор оказался, тем самым единственным проходом через аномалию. Сталкер в экзоскелете заметил, что на небольшом расстоянии перед Левшой в воздухе висели три больших болта.
Хирург упал на колени и ударил кулаком по земле:
— Ты что, сука, не понял? — в ярости закричал сталкер. — Боишься теперь подойти ко мне? Решил легко отделаться? — в отчаянии кричал Хирург. Он опустил голову и стал колошматить руками по земле. Подняв голову, он увидел Левшу, с трудом стоящего на ногах. Тот, отступил на несколько шагов и застыл, не решаясь больше, сделать ни шагу. Хирург смотрел на истекающего кровью друга и не понимал, что тот собирается сделать. И вот Левша неожиданно сорвался с места, сделав разбег в пару шагов, он из последних сил оттолкнулся и прыгнул навстречу разделяющей их аномалии.
Он не исчез, не испарился, не рассыпался в труху и не застрял в ней. Он без препятствий пролетел небольшое расстояние и плашмя приземлился рядом с Хирургом. Его расслабленное тело не подавало никаких признаков жизни. Не собираясь больше оставаться в этом лесу ни на секунду, Хирург схватил своего друга за руки и побежал.
Они прошли аномалию лишь вдвоём. Только об этом и были его мысли. Удалившись от проклятого леса подальше, Хирург положил Левшу на землю и бессильно плюхнулся рядом с ним. Он всё ещё не верил, что смог пройти через аномалию. Он был на этой стороне первый раз в своей жизни. Тогда давно его оставили охранять оборудование, выданное научной экспедиции для исследования всяких полей, да колебаний, и лагерь из двух палаток, который они разбили перед лесом, когда остались вместе с Танцором ждать своих друзей, вошедших внутрь. Когда вновь налетевший ветер закачал верхушки устремившихся в небо сосен, сталкер вдруг понял, что внизу внутри самого леса не было даже и намёка на слабое дуновение. Переведя дух и собрав все мысли в кучу, он подполз на четвереньках к Левше и принялся его осматривать.
Взглянув на рану в боку Хирург был неимоверно удивлён, быстро опустив взгляд на его ногу он лишь сильнее поверг себя в шок.
— Ну ты псевдопёс вшивый, — он схватил Левшу за плечи и потряс. Тот оставался без сознания. Подтянув к себе из кучи рюкзаков, скинутых им рядом, свой, Хирург волнительно и торопясь перебирал его содержимое, пока не достал пузырёк с нашатырным спиртом. Откинув стеклянное забрало шлема Левши, он поднёс пузырёк к его носу.
Левша сразу же сморщился, Хирург тут же убрал источник резкого аромата от сталкера, а тот стал понемногу приходить в себя.
— Просыпайся, и поворачивайся набок, щас укольчик поставлю, — Левша начал было что-то мычать себе под нос, но Хирург с лёгкостью перевернул его на живот и принялся искать что-то на спине сталкера. — Вот они, счастливчик, насквозь прошли.
Хирург немного поковырял пальцем в дырках на костюме Левши, слегка надавил и ощутил под пальцем небольшой шрам, появившийся на месте откуда пуля должна была вылететь из тела Левши. После своего небольшого осмотра он кинул пузырёк, который держал в руке обратно в сумку, и посадил Левшу перед собой.
— Значит так, около получаса назад ты получил два ранения в тело, которые повредили некоторые внутренние ткани и сосуды.
Левша поднял свой мутный взгляд на Хирурга, его глаза слипались, в голове шумело. Полевой врач сидел, по-турецки сложив ноги и скрестив на груди руки, вытянул голову вперёд и, пристально вглядываясь в него, продолжил.
— Никаких сосудов и органов не повреждено, кости целы, но главное, — сталкер задрал указательный палец вверх. — Пули прошли насквозь, а вместо дырок, у тебя, счастливчик, остались две пары уже давно затянувшихся шрамов. И как ты мне это объяснишь? Может ты мутант хренов, — смеясь, с подозрением спросил Хирург.
Несколько секунд спустя Левша наконец подал голос:
— Считай, что мне повезло. Или нет. Лучше считай, что я выиграл у казино, — голос сталкера изменился, в нём прибавилась хоть и слабая, но несвойственная Левше, хрипота. — Аномалия, через которую я прыгнул, оказалась старящей. На органику она послабее влияет, но своего хватануть успел. Я теперь постарел лет на десять, вот раны и затянулись.
На всё сказанное Хирург прореагировал по-своему: он лишь усмехнулся и махнул рукой.
— Повезло ему. Фигня, у тебя небось уже не работает там ничего, — Хирург прямо указал на пах своего напарника. — Я бы сейчас лучше пару годков сбросил.
— Да ну тебя, — слегка обиженно ответил сталкер. — Ты столько тут по очагам лазаешь, что у тебя там всё спеклось давно, а раз умный такой, вон… — показывая пальцем в сторону леса. — Иди глядишь омолодишься, или попадёшь в век динозавров, там тебе самое место.
— Да, ладно тебе, обижаться. Я ж шучу.
— Шутки у тебя дурацкие. Лучше иди веток найди, да травы вон той нарви, сейчас бы поесть чего. Такое чувство, что уже сто лет не ел, — подтянув к себе рюкзак Левша достал из него флягу с водой и пару баночек с тушёнкой. Посмотрев на выданные ещё на базе Лысого спецпайки, он решил, их не трогать. — Давай, давай. Сейчас согреем, да и пожуём. Пары минут отдыха не помешало бы, а то что-то спина разболелась.
— Во, чертяка, живой и разошёлся как. Не к добру это, командует сидит: сделай то, подай это, — Хирург побрёл к растущему всего в десяти метрах от их стоянки огромному полю, то ли аномальной пшеницы, то ли ещё какой травы, но росла та высоким столбом в два метра и, протянувшись во всю ширь, закрывала собой горизонт, и всё что лежало за этим полем видно не было.
— Не ворчи, у нас есть немного времени. А у меня правда сил нет.
— Эх, старикашка новоиспечённый. Ты чего там шумишь, дедуля? — смеясь над Левшой, не оборачиваясь, крикнул Хирург. — Костерок ему, чтобы тушёнку греть. Так бы и сказал, что зад твой худосочный мёрзнет, да радикулит мучает.
— Да ну тебя.
В ответ Хирург только сильнее рассмеялся.
— Да, ладно, бухтишь как бабулька, — сталкера всё сильнее забавлял факт того, что биологически Левша теперь, наверное, был самым старшим в группе и он хотел посильнее раздуть тему внезапного старения Левши, ради моральной разгрузки после пережитого. — Ты у нас теперь не человек-мозг, — тут Хирург перешёл на тон пафосного рассказчика фэнтезийных историй. — Отныне и до скончания веков, нарекаю тебя ветхим мудрецом тёмных и непознанных глубин загадочной и смертоносной Зоны, — Хирург смеялся и смеялся, продолжая собирать траву. Левша выключил микрофон с наушником, чтобы не слышать шуток, которые начал придумывать Хирург. Каждый из них обоих по- своему переносил стресс. Произошедшее в аномалии тяжело сказалось на душевном состоянии каждого из сталкеров.
Мнение Левши о задании, только сильнее уплотнилось в его сознании: чёртов Лысый со своим Стрелком. Первый инвалидом стал в Зоне, прикованным к своей коляске, да как выяснилось по его рассказам, с тем кровососом он не первый раз встречался. Впервые это дошло до того, что чуть оба не сдохли в грязи на Янтаре. Только их обоих Доктор нашёл, да и вылечил. Тогда он ему много чего рассказал, первым из сталкеров он на Янтарь забрёл. Тропки ему показал, разные, обучил можно сказать таинствам разным. Сказал ему, что, когда сюда с годами народ толпами ходить станет, Лысый уже на север, к самому сердцу, сможет пробраться. Даже сдружились они, пока Лысый от него здоровым не ушёл. Только предупредил его Доктор, чтобы кровососа он больше того не трогал, иначе Зона ему не простит. Да только разве он послушал? Нас тоже угробить собрался.