Кулинар решительно двинулся к переду скрывающей его машины. Остановившись за колесом, он выглянул из-за бампера. Сектанты разбредались кто куда, однако обеспокоенный командир решил обойтись лишь бойцами из своего непосредственного окружения, ехавших с ним. К великому огорчению попавшего в новую передрягу сталкера, двое сектантов держали свой путь его «убежищу».
— У вас что, совсем с мозгами туго? — прошептал Кулинар. — Пошёл сюда один ваш уже, кыш отсюда!
Фанатики же продолжали приближаться своим неспешным шагом. Бросать ситуацию на авось, а уж тем более пытаться отработать предыдущий сценарий было бы самоубийством, и Кулинар незамедлительно кинулся к трупу первого «поисковика». Сталкер подхватил его подмышки и поволок его к задним колёсам. Когда это было проделано Кулинар, прилагая тонну усилий, быстро затолкал четыре скопившихся трупа под «Урал». Поверив себе в успешности предпринятой попытки сокрытия улик, Кулинар, сделав небольшой рывок, запрыгнул на колесо «Урала», оттолкнулся и зацепился пальцами за крышу будки. Подтянувшись, он почти бесшумно закинул ноги наверх, перекатился и затаился.
Двое монолитовцев в ту же секунду показались из-за машины, но сталкера здесь уже не было. Они прошли вдоль борта и остановились. У Кулинара просто не было слов, чтобы объяснить поведение зомбированных Выжигателем сталкеров — они просто остановились и стали осматривать близлежащие окрестности, не собираясь покидать своего поста.
Так прошли полминуты и надежды Кулинара, наконец, улетучились. Сталкер медленно потянулся за гранатой, достал её и сжал прямо у себя перед лицом, подыскивая подходящую цель. Она нашлась быстро: в нескольких метрах от «Урала», на тротуаре у перекрёстка, уже давно пробился и разросся куст. Кулинар немного подумал и, не став жалеть боезапаса, достал ещё одну гранату. Один миг и резким движением он, даже не трогая ни на одной из них чеки, бросил их прямо в кусты и замысел вроде бы сработал.
Один из сектантов обратил внимание на шелест и, ничего не объясняя своему напарнику, отправился проверять неладное. Как только он отошёл на два метра, «напарник» необъяснимой волей начал молиться Монолиту. Он, будто совершенно позабыв об окружающем мире, мотал головой и, восхваляя мудрость сверхъестественного камня, взывал к его свету и благодарил за подаренную мудрость, за то, что он изменил его жизнь и сделал его истинно счастливым.
— Спасибо тебе, Монолит, за Свет Истины, что ты милосердно даришь нам, — причитал сектант, в то время как Кулинар, застыв на корточках на краю крыши, готовился совершить прыжок.
Как только сектант хотел затянуть новые мольбы, сталкер подался вперёд и, приземлившись на плечи фанатика, сбил его с ног. Не дожидаясь конца падения, Кулинар вбил лезвие ножа под затылок, в незащищённую область, монолитовцу. — Наслаждайся, чувак, — тихо произнёс Кулинар. — Наслаждайся! Второй боец, шуршащий кустами, не услышал звуков возни. Кулинар полуприсядью побежал к нему, стараясь не шуметь. Только когда сталкер был уже в двух шагах за спиной, монолитовец почувствовал неладное и резко развернулся, вскинув оружие. Кулинар молниеносным движением ударил фанатика ножом в руку, та разжалась и выпустила автомат. Второй нож Кулинар отправился в бок монолитовца, но ранение не произвело на него должного эффекта. Сталкер, не останавливаясь, на автоматизме, вырвал первый нож из вражеской руки и, не делая лишних движений, направил его в сторону сектанта. За доли секунды рука Кулинар разжалась, закручивая нож вокруг центра масс. Рука двигалась прямо к противнику, а словно вбитый гвоздём в ладонь нож следовал за ней, продолжая своё вращение. Как только он сделал поворот на сто восемьдесят градусов, занимая новое положение, ладонь сомкнулась и тут же закончила свой путь. Лезвие пробило подбородок и вошло в голову не успевшего отреагировать сектанта. Кулинар сразу же выдернул клинок и тело мёртвого монолитовца, подчиняясь мановению «волшебной палочки», тихо плюхнулось на землю.
— Враг! — крикнул кто-то из сектантов, у Кулинара душа в пятки ушла, когда он подумал, что его заметили и целая орава монолитовцев накинется на него и просто задавит количеством. Началась пальба, но пули не пролетали рядом с грузовиком или даже не рикошетили от него, стреляли куда-то правее. А что было правее? «Книги!» — подумал Кулинар. Он перебежал к задку машины и выглянул из-за кузова. У магазина залегли Хирург и Левша, отстреливаясь от сектантов, а к «Уралу» никем не замеченный полуприсядью бежал Шустрый.
— Ну ты и шустрый! Без палева! — дивился Кулинар пробежке сталкера Шустрого.
— Чего ты здесь делал-то? Откуда эти?
— Какая разница, торопимся! — Кулинар махнул автоматом в сторону монолитовцев. Сталкер сразу понял, что нужно прикрыть подход отставших Хирурга и Левши. Шустрый стал точно пробивать черепа сектантов из «Вала», Кулинар чтобы отвлечь монолитовцев на себя, забрался по лестнице, наваренной на бронированный штаб-будку «Урала» и стал не прицельно поливать врага огнём, и предпринятый манёвр получился весьма успешным. Сектанты, как идиоты, все разом перевели огонь на новую цель, показавшуюся им более приоритетной. Кулинар и правда стал хорошей целью, но зачем всем стрелять по одному сталкеру из четырёх… Поправка Шустрого так никто и не заметил, а Хирурга и Левшу не было видно за кустарниками, и они, прекратившие стрельбу, уже могли сменить местоположение, что в общем и произошло, так что в действительности только позиция Кулинара осталась достоверно известной сектантам.
Два, призванных на подмогу, сталкера на всех парах мчались к грузовику. Часть сектантов всё же отвлеклась от главной звезды сегодняшнего тира и снова стреляли в Хирурга, Левша по настоятельной рекомендации сталкера-бугая, скрылся за его массивной фигурой от летящих пуль. Промелькнуло время, измеряемое несколькими отрикошетившими пулями от нехило потрепавшейся брони Хирурга, и вот все четыре сталкера были в сборе. Хирург отгонял пулемётными очередями борзеющих сектантов, а невидимый для них Шустрый понемногу создавал пробелы в рядах нападающих. Даже бесстрашные члены группировки «Монолит», выскочившие из КАМАЗов не решались пойти в атаку как солдаты-камикадзе. Оба стрелка также хорошо пресекали любые попытки монолитовцев окружить сталкеров.
Левша и Кулинар сидели на потрескавшемся мокром от дождя асфальте. Кулинар прижался спиной к колесу машины. Копна густых волос, намокших под дождём, растеклась по голове и упала на глаза.
— Левша, ты помнишь, как Кулибин придумал получать ток из электрических артефактов.
— Знаешь ли, трудно было бы не запомнить.
— Хирург? — Кулинар хлопнул сталкера по ноге.
— Я занят, — не открывая взгляда от врага и не прекращая стрелять, ответил сталкер.
— В «Урале» аккумулятора нет.
— Хочешь, чтобы я свой отдал?
— Да и быстрее!
— А мне прикажешь тут пластом лежать?
— Полезай в кузов, Левша отсоедини аккумулятор и тащи сюда.
— Как?! — изумился Левша. Кулинар не сразу понял вопроса.
— Да руками, ёк макарёк, руками! — закричал сталкер.
— Он тяжеленный, я уже пробовал, — оправдывался Левша.
Кулинар раздражённо глянул на щуплого Левшу и плюнув на землю, встал и отправился вслед за Левшой и Хирургом в кузов «Урала», оставив оборону на Шустрого. Меньше чем секунд за двадцать, Левша выключил системы экзоскелета и благополучно отсоединил источник питания. Кулинар, прогибаясь под тяжестью аккумулятора, спустился из кузова, позвав с собой Левшу.
— Значит так, ты, — тыкнул пальцем прямо в лицо Левше Кулинар, при этом сталкер ещё старался не намочить под дождём единственного «хранителя» энергии в оставшегося в распоряжении сталкеров, без которого у них не будет шансов на спасение. Есть конечно вариант перестрелять всех сектантов и не заморачиваясь вытащить из их КАМАЗа такой же, но это было бы «слишком легко и неинтересно». Всего и делов: уничтожить взвод отшибленных убийц с Радара. — Ты сейчас берешь в руки свой пистолет-пулемёт и садишь по этим уродам, будто у тебя в руках Миниган. А ты Шустрый мне помогай!
Кулинар и Шустрый схватили аккумулятор, выбежали из-за грузовика, став замечательными мишенями для сектантов. Левша тоже вышел из-за грузовика, кинув в монолитовцев гранату, сразу стал расстреливать во врагов боеприпасы, пытаясь заставить монолитовцев попрятать головы.
Кулинар вскочил на бампер, ничего не боясь он повернулся спиной к летящим пулям и стал устанавливать аккумулятор на место. Сотни пуль свистели в миллиметрах от сталкеров. Наконец, Кулинар спрыгнул с бампера и захлопнул капот.
— Все в машину! — Шустрый с Левшой сию секунду рванули с места, Кулинар уже почти скрылся за кабиной бронированного грузовика, как одна из многих до этого чудом миновавших пуль впилась в бок сталкера. У Кулинара подкосились ноги, он упал на колени. Образовавшиеся лужи сразу же начали окрашиваться цветом потекшей из раны крови. От боли сталкер на пару секунд потерял ориентацию в пространстве. Поднатужившись и терпя боль в боку, сталкер залез в салон, запачкав водительское сиденье и ступеньки своей кровью. Из кабины в будку вела небольшая дверца. Кулинар быстро теряя силы, ввалился внутрь к сидящим внутри Левше, Хирургу и Шустрому.
— А кто поведёт?
— Ты у нас везучий. Живо за руль, заводи и погнали.
Шустрый не отпираясь прыгнул в салон, захлопнул дверцу, от этого внутри сразу стало тише. По крыше и стёклам барабанил дождь из воды и свинца, Шустрый повернул ключ, и машина сразу же завелась.
— Это у меня рука лёгкая.
— Езжай давай, только не по проспекту. Он заминирован. В объезд по этой… как же её?
— Понял, по Леси Украинки.
— Да… — выдохнул Кулинар и распластался по полу. Он смотрел в темный потолок бронебудки, по которой всё больше тарабанил холодными каплями дождь и всё меньше огонь монолитовского оружия.
Мотор ЯМЗ-238М2 взревел как свирепый кровосос и машина двинулась с места. Шустрый выкрутил руль и начал поворачивать влево. Пули, рикошетившие от лобового стекла, стали биться о правый борт и в итоге уже ударяли в заднюю стенку будки. Двигатель снова взревел, и машина стала набирать скорость. Монолитовцы, увидев бегство сталкеров, совсем прекратили бесполезную стрельбу и, снова попрыгав по своим машинам, начали преследование.