— Откуда ты глупость про мутантов взял?
— От Кулибина!
— Ааа, тогда всё ясно. Он сидит под градусом, чего хочешь тебе взболтнуть мог.
— Он же не пьёт.
— Сейчас всё расскажу по порядку. Это дело Лысого, но так как кой-чего знаю, молчать не стану. Я как понял, вся ваша операция медным тазом накрылась. Только вот подробностей, что у нас тут всплывать стали ты не знаешь, а дело всё в том, что вас не случайно на блокпосте свинцом встретили. Мы тут все и Лысый прознали, что вам за долговца, убитого в Колизее, предъявить хотели, ну так босс наш с Ворониным быстро перетёр, что мол да как. Тот замялся, по сути ничего ответить не смог, а так как убитый и правда уже в Долге не числился, извинился за допущенную ошибку и обещал свободное перемещение в следующий раз. Видно ж было, связать два слова не может, от разговора уходит. Ну Лысый, знает взять с генерала нечего и заботы у торгаша другие возникли. Замял это дело, однако чувство неприятное, что вас целенаправленно пытались кокнуть, осталось. А веселья нашему Лысому подбавлять-то успевали. Минут через двадцать как вы в Зону отправились подкатил к базе грузовик. Никто из него значит не выходит, ну тут одна группа сталкерочков в поход собралась, ну значит и говорят, что мимо ж машины идти, ну и в общем побазарят, кто такие типа. Мы значит ворота открыли, сталкеров выпустили, они только шаг шагнули, как из грузовичка выпрыгнули знаешь кто? — Володя замолчал ожидая, моих вариантов, но играть в угадайку у меня настроения не было.
— Не томи, Володя.
— Ладно. Десять штук монолитовцев выскочили и как давай поливать. Ребят конечно жалко, ни за что погибли. Одиночки все тревогу забили — монолитовцы! Да и не просто за Радаром, а аж за Периметром. Наша бригада их конечно в миг постреляла, но сталкеров не спасли, тут-то и начались волнения: на Лысого гнать стали, якобы его косяк, но он сталкерам ничего не ответил, на нас пошумел, а так из своего кабинета даже не вылез никуда, только со Стрелком, да Кулибиным со Счётчиком советовался. Сталкеры, конечно, не знали куда вы направились, поэтому нападение с вами связали только тем, что вас Чёрный Сталкер уберёг, а тех бедолаг судьба такая. Но Лысый-то сразу это как заказ воспринял, только вот ошиблись исполнители, дальше мутить он начал чего-то, об этом сам у него спроси тебе он всё расскажет.
— Дальше что?
— А дальше недолго тихо было. Сам понимать должен, где потом шоу началось. Ваша-то перестрелка с долговцами главной новостью стала. Тут неожиданно у Лысого особые со сталкерами проблемы начались, якобы из-за него на сталкеров уже второй раз на дню нападают, но и долговцам все уши прожужжали: хера чё они устроили? Но им-то по барабану. Спустя пару часов сталкеры на блокпосте побывали, вот тут-то такие споры начались, живы вы или нет. Одно, было ясно пропали без вести. Мы-то — наёмники — знали, что Лысый с Левшой и Хирургом на связь выходил, только афишировать нам запретили. Потом целых два дня почти что гробовой тишины и ожидания, и опля, свершилось: на Барьере свободовцы подобрали вас в перевёрнутом «Урале», который Кулибин смастерил. А уже через час пол-Зоны трубило о том, как вы, доблестно и храбро сражаясь, и отключили Выжигатель. С таким раскладом свободные вас трогать не решились и Долгу всучили. Репутация Лысого вернула свои былые позиции и даже возросла: все одиночки решили, что он беспалевно организовал операцию по отключению Выжигателя, ну а Лысый естественно ничего опровергать не стал. Пусть думают, что хотят, главное, чтобы не мешали.
Неожиданно машина резко взяла влево и подпрыгнула на нескольких кочках, что я чуть не слетел с сидения, а потом, когда она снова вышла на относительно прямую дорогу, водитель сильно вдавил газ: двигатель заревел и машину дернуло.
Володя стукнул по стенке и крикнул:
— Кивер! Гони по тише, только Выброс был, сейчас аномалий как грибов, — после этого машина плавно сбавила в скорости как минимум на десяток километров в час. Володя снова повернулся ко мне и увидев в моём взгляде давно застывший вопрос, который я не решался спросить, кивнул мне. — Чё такое, Хакер?
— Странно, что ты у меня ничего не спросил.
— А о чём спрашивать-то? Я в отличии от тебя за Радаром успел побывать, и по Припяти с мужиками лазали, к ЧАЭС пытались подобраться.
— Да я не об этом. Я о Комбате, вы же коллеги, товарищи, друзья как-никак.
— Были, Хакер, были. Мы ж с тобой не маленькие. Давно уж ясно, что больше никто и не выбрался. Не только в нашем полку поубавилось, у тебя тоже состав группы гляжу изменился. Я тебе так скажу: у мёртвых забот никаких, а у нас выше крыши, да и чего их словами лишний раз тревожить? Помянем, будет время.
— Понятно, — тихо ответил я. — Так как там дальше было, если Кулибин сбрехал?
— В общем пару часов назад с нами знаешь кто связался? — Володя снова обратился к своим любимым загадкам, при этом ехидно улыбаясь, ожидая того, когда я сдамся.
— Воронин, — ничуть не удивлённо ответил я.
— Тьфу ты! Как угадал? — моя верная отгадка застала наёмника врасплох.
— Я в этот момент сидел в паре метрах от него в их клетке.
— Ух ты. А мы и не знали, что вы всё слышали. Короч, о чём говорили ты в курсах? — я кивнул, но Володя не сразу это понял, подумав, что меня просто подбросило на очередном ухабе, и наёмник продолжал молчать, ожидая моего ответа.
— Слышал я, — повторно подтвердил Володе свою осведомлённость.
— А ну вот, значит, так сказать, Лысый насчёт вас договаривался, и тут на тебе, Воронин взял и отрубился. Там Лысый всех выгнал, послал за Кулибиным, только Счётчик с ним и остался. А дальше всё интересное началось. Со стороны Кордона две вертухи к нам полетели. Ну мы значит глазами хлопаем, они всё ближе летят. А потом, хренак, ракеты выпустили, ну все значит врассыпную, Кулибину пинка для скорости дали, чтобы вниз бежал, а сами на склад за ПЗРК погнали. Когда выбежали наверх, одну вертуху уже сбили. Упала где-то за забором. И прикинь сбили сталкеры! Группу Крутого знаешь? Так вот у них один чел — реально крутой! Он выпросил что бы ему его РПГ вернули, наши не ломались отдали, так он взял и с неё вертуху умудрился сбить. Мы-то ракеты три из ПЗРК выпустили, а эти уроды вспышки выпускали и хоть бы хны. Но сбили всё-таки. Половину «Клондайка» разнесло, антенну нашу сбили гады, ещё и десант какой-то на грузовиках нагрянул, еле отбились.
— Теперь ясно почему с вами связи не было.
— Ты погоди. Знаешь чё потом было?
— Конечно знаю, Володя!
— Откуда? — я нахмурил брови и развёл руки в стороны, на губах так и застыл вопрос: Ты что дебил? Но благо наёмник сразу понял, что мой ответ был всего лишь иронией. — А ну так слушай. Нам сталкеры помогли отбиться, конечно, не без жертв обошлось, но куда в Зоне без них.
— Так что такое интересное ты мне сказать хотел?
— А? Ой, точно! Мы отстрелялись и бегом к Лысому вниз. А там такое зрелище: сидит на стуле Кулибин, сжался весь, трясёт его, а Лысый сидит рядом в своей коляске и поит его самым дорогим вискарём, что у него есть. У нас глаза по пять копеек, никто ничего не вкурил. Медленно внутрь заходим, а там ещё и труп Счётчика, ну и рядом пистолет лежит и газовый ключ, тот с которым Кулибин не расстаётся. Мы спрашиваем, что да как. Ну и короче, Лысый нам и рассказал, типа крысы у нас завелись. Счётчик, этот еврей, оказывается предателем был. Они, когда с Лысым наедине остались, он ему пистолет к башке поставил, требовал наверно чего. А тут значит, Кулибин в кабинет как раз зашёл, смотрит какие дела, да и без вопросов как швырнул в Счётчика ключ этот и башку ему пробил. Сам потом охренел, сидит в шоке. Он хоть сталкером когда- то и был, но кто знает, ему, наверное, людей убивать не приходилось. Короче, война опять в Зоне и ты, Хакер, со своей группой скорее всего одна из причин. Лысый все группы из Зоны попытался отозвать, через радио Кулибина, но оно не такое мощное. Принял решение всех сталкеров и нас, наёмников, эвакуировать и самому пока свалить. Приказал всем кто может, помочь ему связь восстановить, чтобы он со знакомыми связался. Обещал вертолёты прислать, а пока все, кто хотят на машинах к Большой земле едут.
— Думаешь их вояки пропустят? Они же, смотрю, сами решили повоевать.
— Через знакомого генерала пропустят. Кстати, говорят все вертухи с южных блокпостов летели, там СБУ, а тут, на восточных, русские. Они обычно операции в Зоне не согласуют, поэтому Лысый пока ничего толком о происходящей фигне не знает. Ещё разрешил арсенал открыть, теперь на базе военное положение, все кто может с пушками ходят. Одно скажу, когда сталкеры узнали, куда я поехал на ночь глядя с ребятами, многие уезжать передумали, решили остаться. Ты ж теперь среди них звезда, как и Стрелок.
— Теперь всё ясно.
— Так-то оно, Хакер.
Володя завершил свой рассказ. Оказывается, очень многое произошло пока нас не было. Не зря Лысый говорил, что задание важное, не с проста же в Зоне такая чехарда началась. Теперь, когда я наконец оказался в относительной безопасности, когда моё задание оказалось уже практически выполненным, я смог просто откинувшись, опереться о стенку кузова и глядя задумчивым, усталым взглядом в потолок отдаться тем мыслям, которым не успел уделить должного внимания. Множество вопросов рождалось в моей голове о том, что я сделал, проникнув за Выжигатель, пробравшись в старую лабораторию. Сколько обещаний не выполнил, сколько жизней погубил, сколько бед натворил всего лишь поддавшись любопытству, которое не довело до добра. Я теперь обладал огромной никому доселе неизвестной информацией, но что с того? Разве количество неразгаданных тайн уменьшилось? Теперь я знал, что у Зоны скорее всего действительно есть разум и имя ему Ноосфера. Я приоткрыл для себя основы природы этого аномального места, приподнял для себя пелену, скрывающую принципы её законов. Я вплотную подобрался к механике её работы. Но даже обладая такими фундаментальными знаниями, которые мне передал человек, чьё желание я, кстати, не смог выполнить, обладая ими я смог отомстить Зоне? Нет.