Меня начали распирать противоречивые чувства, главным из которых был страх смерти. Я уже однажды чувствовал дыхание старухи с косой. Неужели, мне второй раз предстоит пройтись по лезвию ножа? Ну, почему, почему я не могу просто передать кому-нибудь квест? Можно же было бы ввести такой механизм в игру.
Сейчас передо мной стоял выбор - остаться в больнице, в надежде, что медицина мне поможет или же отправиться проходить квест, поверив Наташе. За путь в Утопию говорил еще тот факт, что я все-таки не до конца был уверен в навыках... Может, они тоже как-то влияют на мое ухудшившееся состояние?
Меня вдруг охватил гнев от осознания того, что я ничего доподлинно не знаю, полагаясь только на чьи-то слова, шаткие выводы и интуицию. А ведь меня еще предают близкие люди. Ярость заклокотала в груди. Дыхание начало со свистом вылетать изо рта. Я принялся трясущимися пальцами набирать сообщение Наташе, отчаянно желая, чтобы у нее стояла переадресация или еще какая-нибудь подобная программа. Я настрочил ей, что если она через три часа не будет у меня дома, то клянусь всеми богами, я лучше сдохну, чем стану проходить этот квест. В конце я написал: «Твоя любовь была такая же липовая, как твоя работа в санатории».
Отправив сообщение, я принялся собираться. Это не заняло у меня много времени. Уже минут через двадцать я сидел в такси и ехал домой. Перед моим мысленным взором до сих пор стояло лицо Юлиана Юрьевича, который прискакал ко мне, как только медсестра сообщила ему, что я отчаливаю. Он начал пытаться убедить меня остаться в больнице, и отстал только после того, как я пообещал завтра заглянуть к нему.
Когда машина остановилась возле дома, гнев уже поутих. Не сотворил ли я глупость, открыв девушке тот факт, что знаю о ее махинациях? Нет, я поступил правильно, спровоцировав ее на откровенный разговор. Мне надоело блуждать во тьме с зажженной спичкой, когда вокруг разлит бензин. Одно неосторожное движение и все вспыхнет, зажарив меня до хрустящей корочки.
Добравшись до квартиры, я обратил внимание, что дверь не закрыта на замок. Медработники не озаботились сохранением моего имущества? Но ключи-то в больнице мне отдали. Значит, они закрывали-таки дверь? Или просто забыли это сделать?
Я осторожно проник в квартиру и обнаружил женские сапожки, стоящие возле порога. В воздухе витал шлейф знакомых духов. Наташа находилась где-то рядом. Я двинулся вглубь квартиры.
Девушка быстро отыскалась на кухне. Она сидела за столом, а перед ней стоял мой любимый бокал с отбитой ручкой, из которого тянуло ароматным чаем. Это был дорогой сортовой английский чай, который я хотел отправить матери в уездный город N.
Увидев меня, Наташа улыбнулась и, как будто мы только вчера расстались, после очередного свидания, совершенно спокойно проговорила, сделав глоток из бокала:
- Я тут у тебя немного похозяйничала. Хороший, кстати, чай. У тебя отменный вкус не только на девушек.
Кровь бросилась в голову, я яростно выдохнул и подскочил к ней, занеся руку над ее головой. Девушка закрыла глаза и вся как-то съежилась, ожидая удара. Мне стоило огромных трудов совладать с собой.
Грудь ходила ходуном, когда я тяжело процедил:
- Тебе повезло, что я не бью девушек. Ну, до свадьбы так точно.
- Все-все, больше не трогаю твой чай, - натянуто хохотнула Наташа, подняв веки, и отодвинула от себя бокал. В уголках ее глаз блестели слезы.
- Ты понимаешь, о чем я, - судорожно выдохнул я, ощущая, как на моей шее вздуваются вены.
Девушка пыталась сохранять невозмутимый вид, но было отчетливо заметно, как ей страшно. Она старалась не встречаться со мной взглядом. Ее спина непривычно горбилась.
Наташа робко улыбнулась краем рта и грустно произнесла:
- Присаживайся. Нам предстоит длинный разговор. Я все тебе расскажу. Мне самой было тяжело так поступать, но ты не оставил мне другого выбора.
- Я?!
- Да, ты, - сказала она, поджав губы, и бросила на меня обвиняющий взгляд.
Я примостился на свободном стуле и хмуро произнес:
- Если то, что ты сейчас мне расскажешь, не будет чем-то весомым, то пеняй на себя.
Наташа повесила голову и принялась говорить, пододвинув обратно бокал и обхватив его ладонями:
- Я не буду спрашивать тебя, как ты раскусил мой обман, думаю, тут и так все понятно. Парень ты сообразительный. Да и план был откровенно бредовый.
- Давай уже к сути, - поторопил я ее и желчно добавил: - Я так-то могу в любой момент кони двинуть.
- Хорошо, - торопливо сказала она и продолжила: - Все началось в тот момент, когда один умный человек - крупный программист и ученый - совершенно случайно создал программу, которая была способна воздействовать на людей прямо из Утопии.
- Как именно воздействовать? - уточнил я, облизав губы.
- Я не знаю.
«Шепот безумия» тут же сдал ее:
- Врет... врет...
- Не лги мне, дорогая, - тяжело выдохнул я, уставившись на нее налитыми кровью глазами, словно бык на тряпку матадора. - Ты знаешь, как воздействует программа.
- Нет, - пролепетала она, глядя на меня самым честным взором, будто чиновник перед выборами.
- Если ты не будешь говорить мне всей правды, то поднимай-ка свою задницу и выметайся отсюда. Можешь мне поверить, за то время, что мы были вместе, я прекрасно научился понимать, когда ты лжешь.
Наташа состроила кислую рожицу, что-то прикинула в своей прелестной головке и покаянно выдала:
- Да, я знаю. Программа способна убивать людей. И это она сейчас умерщвляет твой организм. Скажем так - око за око.
- Ты знала это и отправила меня на смерть?! - заорал я, брызжа слюной, напомнив сам себе припадочного.
- Все должно было быть не так, - затараторила девушка, заламывая руки. - Прога вообще не должна была стать наградой квеста. Но все вывернулся таким образом, что игрок, который заполучил квест, сам оказался под ударом. Если он проходит его, то в награду получает эту программу, а если же не сумеет это сделать, то сам будет устранен. Равновесие. Я не знала наверняка, станет ли квест убивать тебя или нет. Я думала, что у тебя будет полно времени, дабы пройти его. А видишь, как получилось: и квест все же оказался убийственным, да и времени в обрез.
Навык прогнусавил:
- Она не врет... она не врет...
- Ты же понимаешь, что я никогда не прощу тебя? - зло бросил я, прожигая ее яростным взором.
Наташа предпочла не отвечать на мой вопрос, а несколько изумленно проговорила:
- Ты что-то не сильно удивлен. А где вопли о том, что какая-то дурацкая программа не способна навредить человеку, находящемуся в реальности?
- Я верю в такую вероятность, - обронил я, великолепно знакомый с игровыми навыками, которые проникли в реальность. - Продолжай свой рассказ.
Девушка как-то странно хмыкнула, словно не ожидала от меня такой быстрой веры в ее, в общем-то, дикие слова, и произнесла:
- Мой отец создал эту программу. Работал он в здании, принадлежащем Утопии. Оттуда ничего нельзя было вынести, скачать или каким-то иным способом куда-нибудь что-нибудь отправить. Он понимал, что его программа скоро будет обнаружена и тогда ему в голову пришла идея... Так как мой отец имел отношение к созданию ИИ нового поколения, то он воспользовался своим положением и в самый последний момент вписал программу в практически созданную этим ИИ локацию. В ней, кстати, ничего нельзя отследить. Отец рассчитывал, что я потом смогу пользоваться этой программой, найдя ее в Эдеме. Но все пошло не так...
- Постой-ка, - остановил я ее, немного шокированный. - То есть, твой батя, твоими руками хотел устранять своих конкурентов? Я все правильно понял?
- Не конкурентов, а врагов народа! Он истинный патриот! - воскликнула Наташа, фанатично блеснув глазами. - Разве ты бы не хотел разделаться со всей той нечистью, которая правит нами? Хотя о чем я говорю? Ты этого не хочешь. Помнишь наш разговор в кафе?
- Да, - сказал я, дернув щекой.
- Вот именно тогда я всем сердцем желала тебе все рассказать, но ты глупо отшутился, и теперь все вышло вот так, - развела девушка руками, словно это я был во всем виноват.
- Я смотрю, хреново планировать - это у вас семейное, - буркнул я.
- Не говори плохо о моем отце! Он гений! - истерично закричала она.
- Молчу- молчу, - саркастично произнес я. - Продолжай свой увлекательный рассказ.
Наташа несколько секунд сидела молча, словно приводила в норму разбушевавшиеся эмоции, а затем снова заговорила:
- Аве - так зовут ИИ, который создал Эдем, в процессе завершения локации, взял да и соорудил квест «Вершитель судьбы мира». Ну, какая там награда, ты уже знаешь. И теперь эту программу хрен достанешь.
- И вот тогда ты решила рискнуть моей жизнью? Откуда вы, кстати, узнали, что игрок, взявший квест, потихонечку будет умирать? И, я так понимаю, чем дальше в лес, тем все чаще будут случаться приступы?
- О том, что игрок будет умирать, доподлинно не было известно. Это предположил отец какими-то своими способами. Также он считал, что, чем дольше игрок будет находиться в капсуле, тем хуже станет его здоровье. Первые пару дней с ним вообще, скорее всего, ничего не должно происходить, а вот потом с каждым часом действие квеста будет усиливаться.
- Спешу тебя обрадовать, у меня практически так и было, - ядовито процедил я. - Что же твой папка сам не пошел за программой?
- Он погиб в автокатастрофе на следующий день после того, как оставил программу в Эдеме, - хмуро сказала девушка, дрогнувшим голосом.
- Получается, Аве практически сразу же воспользовался бесхозной программой и пристроил ее к делу? - изумился я, не став ей сочувствовать.
- Да, - кивнула она головой. - А все, что я рассказала тебе, отец поведал мне утром в день своей смерти, и еще он мне кое-что дал.
- Постой-ка, а почему Эдем ввели раньше времени? - спросил я.
- Я не знаю, - пожала плечами девушка. - Для меня самой это был сюрприз.
- Ясно, - бросил я и решил кое-что уточнить: - Какого числа он умер?