Неожиданно Кот тяжело выдохнул, глядя на стены приближающегося Кализеона:
- Эх, были же времена...
- А сейчас мгновения, - в тон ему добавил Нейрон. - Почти дошли, вон уже портал. Пока все идет хорошо.
- Не сглазь, - буркнул лидер «ухорезов», бросив на него недовольный взгляд.
- Не думал, что коты суеверны, - усмехнулся дроу, поправив кнут, висящий на боку.
- Тут и не таким мракобесом станешь, - промычал Кот, подозрительно глядя на непися, стоявшего возле портала.
Мы все подошли к НПС и окружили его дугой. Он, не поднимая головы, покрытой капюшоном, проскрипел:
- Куда?
- Руины Тир-на-Эт, - сказал Нейрон и пояснил нам, многозначительно глядя на непися: - Там нет этих...
Затем он передал ему деньги. А Лорд Дарк решил объяснить отряду, почему в этих руинах нет НПС:
- Когда-то это был город. Его по лору игры разрушили многие сотни лет назад, а портал остался. Попав туда, светлые смогут вернуться на свою территорию только из замка Темной Луны. У них есть свой кустарный портал с кучей ограничений.
- Орк абсолютно прав, - подтвердил слова Вовы дроу. - Так что если кто-то передумал, то это последний шанс.
Вита, услышав его слова, дернулась. По ее обнаженной руке пробежала нервная дрожь. Вильгельмина взяла ладонь девушки в свою и ободряюще сжала. Вита благодарно ей улыбнулась. А Рыжая, заметив это, ревниво фыркнула.
Кот залихватски подправил кончики несуществующих усов и задорно проговорил:
- Ну что? Вперед и с песней? Мур-мяу, твою мать, я иду.
И погрозив кулаком ожившему порталу, он шагнул в его голубую гладь. Нейрон, восхищенно глядя ему вслед, твердо произнес:
- Орден. Если все получится, то выхлопочу ему орден.
- Он не врет... он не врет... - зачем-то прокомментировал Шепа.
Дроу решительно шагнул в портал, все остальные последовали за ним. Я замыкал. Только я двинулся вперед, дождавшись своей очереди, как непись схватил меня за руку и яростно прошептал в самое лицо:
- Зачем ты помогаешь ему?!
- Ты чего? Больной? - больше изумленно, нежели испуганно выдохнул я, легко отцепив его руку от своей.
- Я так полагаю, что это он мне, - прогнусавил Шепа.
- Тебе, кем бы ты ни был! Предатель! - ярился непись, сорвав с головы капюшон и обнажив лысую голову с синей татуировкой на темечки, изображающий портал.
- Его надо немедленно убить, а то он атакует, - посоветовал мне навык, отчего забыв, что он пацифист.
Я тут же последовал его словам и ваншотнул непися, обладающего всего лишь сто пятидесятым уровнем - только брызги крови во все стороны разлетелись. Больше рядом со мной НПС не было, так что репутация с ребятами, держащими порталы, не упала, а вот если бы кто-то заметил мое преступление, то обвал репы был бы неминуем.
Внезапно система уведомила меня:
Внимание! Вам предложено принять задание «Прошлое». Задание считается выполненным после того, как вы узнаете, кем являлось существо, послужившее основой для навыка «Шепот безумия». Награда: полное уничтожение или повышение навыка «Шепот безумия» до максимального уровня по желанию игрока. Принять? Да/Нет.
Описание: «Вернитесь туда, где вы приобрели «Шепот безумия».
Пребывая в полном шоке я нажал «Да». В эту же секунду я вслух выпалил, ощущая, как волнение захлестывает меня:
- Ты кто такой? Отвечай!
- Я - Шепа, - ровно прогнусавил он, поняв, что это я к нему обращаюсь. - Ты же сам меня так назвал.
- Нет! Кем ты был до того, как стал навыком?!
- Я не знаю, - ответил Шепа и напомнил мне: - Твои спутники ждут тебя.
- Тьфу, твою мать, - сплюнул я от досады, и прыгнул в портал, решив потом с ним разобраться.
Добро пожаловать в руины Тир-на-Эт! Рекомендованный уровень игрока 175+.
- Мы уж думали, что ты струхнул. Ну, как мы... все больше Нейрон. Я-то сразу сказал, что наш Грацик не из робкого десятка, - поприветствовал меня Кот, озабоченное лицо которого разгладилось при виде меня, а затем опять нахмурилось. - А чего это у тебя кровь на роже? Кого ты уже убил?
- А, ерунда, - попытался отмахнуться я, нервно стирая кровь непися с кожи.
Но от этой банды так просто не отделаться. Они начали хором требовать от меня подробностей. Дроу повысил голос, перекрикивая всех, и приказал:
- Рассказывай о причинах своей задержки!
- Я беременный, - огрызнулся я.
Все одновременно озадаченно замолчали, давая мне возможность оглядеться. Мы находились на окраине руин небольшого городка, на ровной как стол горе, которую окружал густой лес. Кругом были фрагменты уцелевших зданий в восточном стиле: многочисленные арки, купола, напоминающие половинки луковиц, вон там остатки терм, а еще дальше разрушенный фонтан.
Нейрон откашлялся, посетовав на сухой воздух и серьезно проговорил:
- Грациано, давай без шуток. Что тебя задержало?
- Непися я портального завалил, - сознался я. - Не хочу, чтобы оставались свидетели. Мало ли что может произойти, а так никто не знает, куда мы направились.
Лицо дроу вытянулось, и он удивленно обронил:
- А я ведь об этом не подумал.
- Ну вот, а батя-то с головой, - произнес я и демонстративно погладил себя по волосам.
Вита восхищенно поглядела на меня. Я весело ей подмигнул и проговорил:
- Со мной не пропадешь. Куда дальше, Нейрон?
- Вон там, видите замок? - откликнулся дроу и указал рукой на виднеющиеся за лесом очертания чего-то огромного. - Вот это пристанище Темной Луны.
- Здоровенный, - прошептал я себе под нос.
Рыжая и Виля услышали меня и почти в унисон с разной степенью желчности произнесли, что не такой уж он и большой, а просто на расстоянии так кажется. Я пожал плечами, не став с ними спорить.
Лорд Дарк проговорил, глядя на девушек:
- Я бывал как-то возле него. Замок действительно самый большой на Иллирии. Так даже на форуме пишут.
- Брехня, - огрызнулась Виля, а Рыжая промолчала, наградив парня недовольным взглядом.
- Ладно, господа и дамы, пойдемте уже, - произнес Нейрон, взмахнув рукой, и двинулся к краю горы.
Мы пошли за ним, огибая разрушенные здания. Легкий ветерок гонял над землей облачка пыли. Солнце припекало с небосклона. На коже мгновенно выступили капельки пота.
Помойный Кот спросил у Нейрона:
- А где твои варги, которыми ты нас пугал?
- Тут их нет, - бросил он, не оборачиваясь. - Они в замке и с той его стороны. В лесу нас ждут пикси и гианы - это их угодья.
- Гиены? - переспросила Вита, плохо расслышав слова дроу.
- Гианы, - громче повторил Нейрон, посмотрев на девушку, и вдохновенно продолжил, словно менестрель воспевающий любимую женщину: - Гианы - это такие существа, которые представляют собой юных дев, удивительной красоты, обладающих где-то сто восьмидесятым уровнем. Они высокие и ладно сложены. Их изумительные глаза полны очарования...
- Жду не дождусь, когда мы встретимся с ними, - перебил дроу Кот, хитро подмигнув Лорду Дарку. - Такое ощущение, что Нейрон ведет нас в институт благородных девиц.
Орк сумрачно посмотрел на него и еще более сумрачно проговорил:
- Я бы так не радовался. Нейрон просто не успел сказать, что они питаются человеческой плотью, дабы поддержать свою красоту и молодость. Особенно они любят мужскую плоть, и я сейчас не в пошлом смысле.
Помойный Кот растерянно посмотрел на дроу, словно тот предал его. Нейрон пожал плечами и кивнул головой. Тогда парень удрученно выдал:
- Они такие же бабы, как и все - только чуть быстрее сживают нас с этого света.
- Какие у них атаки и слабые места? - дельно спросила Рыжая, недовольно глядя на Кота.
- Гианы обладают друэдической магией, и восприимчивы к физическим атакам, - откликнулся дроу, подходя к краю горы, откуда открывался потрясающий вид на густой лес.
Но меня больше заинтересовали каменные ступени, которые были вырублены в горе и спускались до самого ее подножья. Их тут насчитывалось несколько тысяч.
- Ни хрена себе, - оценил я труды местных рабочих. - Это ж если упасть, то до низа долетишь только к вечеру. Может, лифт какой-нибудь есть или эскалатор?
Нейрон отрицательно покачал головой и шагнул на первую ступеньку, став осторожно спускаться. Я двинулся за ним. Остальные последовали за нами.
Вита полюбопытствовала, окинув долгим взглядом лестницу от ее начала и до конца:
- А как же люди, жившие в городе, доставляли на гору различное продовольствие, материалы и так далее?
Дроу ответил ей философской репликой:
- Тайна сия есть великая.
- Недоработка, которую забыли объяснить, - вынес свое предположение Лорд Дарк. - Такое иногда бывает.
- Это, конечно, все интересно, но Нейрон забыл рассказать о пикси, - напомнил я, радуясь тому, что ступени были достаточно широкими.
- Ах, да, точно, - оживился дроу. - Они, в целом, не страшны. Их уровни колеблются от сто семьдесят пятого до сто восемьдесят седьмого. Им подвластна магия крови. Очень не любят огонь. Пикси - небольшие летающие мобы, так что это надо иметь ввиду. Атакуют группами по семь-десять штук.
Как только Нейрон закончил, Вильгельмина подводя некий итог, проговорила:
- Это обнадеживает. До замка мы не должны испытать проблем.
- Не сглазь, - бросил Кот, хмуро на нее посмотрев.
Девушка покачала головой, словно давала понять, что слова парня вызывают у нее лишь недоумение просвещенного человека, столкнувшегося с необразованным дикарем, поклоняющимся грозе.
Дальше спуск продолжился в тишине, которая становилась все более гнетущей, в основном из-за того, что отряд приближался к кромке леса, где должны были показаться первые враги. Я заметил, как на лицах игроков, начала проступать тень страха. В теории, конечно, как уже было сказано выше, мы всех раскатаем в тонкий блин, вплоть до самого замка, но хрен его знает, как будет на самом деле. Мы ведь рискуем жизнями, будто солдаты из реального мира, которые попали на вражескую территорию. Я сам уже не смогу, как обычно, с легким сердцем отбиваться от группы и бродить там, где мне заблагорассудится. Еще и непотная ситуация с Шепой. Кто он такой? Кем был до того, как стал навыком? Как это отразится на нашем дальнейшем сотрудничестве? А этот портальный непись... Как он сумел понять, что у меня «Шепот безумия»? Услышал его, когда он говорил или же почувствовал каким-то своим цифровым шестым чувством? Я склоняюсь к мнению, что Нейрон был прав - неписи научились читать наши мысли. Он говорил о божественных НПС, но видимо не только они обрели это умение.