бы и проговорил:
- Я не знаю. Наверное, для того, чтобы Аве более подробно изучил поведение человека. И почему Эдем ввели раньше времени - я тоже не знаю. Может, Аве справился со своей задачей гораздо быстрее и эксперимент прекратили? Очень на это похоже.
- Или с этим парнем или девушкой могло что-то случиться, - протянул я, не спуская с Вовы глаз. - Смерть, например.
- Нет, нет, что ты, - быстро произнес парень, кадык которого заиграл под кожей. - Пойдем тогда хоть чайку выпьем?
- Нет, мне надо ехать, - проговорил я, чувствуя, как гнев внутри меня начинает набирать обороты, и встал с дивана. - Закрой за мной дверь.
- Тогда давай в следующий раз затусим? - предложил Вова.
- Давай, затусим...- произнес я и мысленно добавил: «Ты в одном месте, а я в другом».
Вова проводил меня до двери, где мы попрощались, а затем я вышел из квартиры, вызвав такси на лестничной клетке, после чего я спустился на первый этаж и вышел из дома, где мне пришлось минут пять прождать машину, стоя возле подъезда, прежде чем она приехала. Потом я сел в такси и назвал водителю адрес. Он принадлежал Наташе. Я все-таки хочу расспросить ее соседей.
Спустя несколько десятков минут такси подкатило к знакомому дому, и я поднялся на нужный этаж. Квартир тут было пять. Я сперва позвонил в Наташину - отклика, как и ожидал, не получил, и тогда занялся соседями. В трех квартирах мне открыли дверь, в одной, видимо, никого не оказалось. У Наташи я бывал крайне редко, так что никто из соседей в лицо меня не знал, поэтому они не очень охотно разговаривали со мной, но все же кое-что я узнал: да, действительно в такой-то квартире живет молодая девушка - видят ее не часто, так что сказать особо нечего. Никто, вроде бы, к ней не приходит. Ничего подозрительного не видели и не слышали. Усатый мужик, обитающий через стенку от Наташи, поведал мне, что квартира съемная и дал мне номер ее хозяина, предварительно уточнив, почему я ищу девушку. Пришлось врать, что я ее двоюродный брат - эту ложь я скормил и остальным соседям Наташи. Его это удовлетворило, и он даже сказал, что мы похожи. На этом мой опрос закончился.
Я спустился на первый этаж и вышел из подъезда, снова вызвав такси. Пока ждал машину, позвонил хозяину Наташиной квартиры. Он оказался обладателем грубого прокуренного голоса, который сообщил мне, что квартира пока занята, но через месяц договор аренды с нынешней ее обитательницей, подходит к концу, и она не собирается его продлять. Так что милости просим, платите за три месяца вперед, и заселяйтесь. На мой невинный вопрос: долго ли она там живет? А то после женщин волосы по всему дому. Он неохотно ответил, что девушка сняла квартиру с конца лета. Я сказал ему, что подумаю и сбросил вызов - как раз в этот момент подкатило такси, разгоняя сумерки включенными фарами.
Я запрыгнул в машину и поехал домой, теперь абсолютно уверенный в том, что Наташа ведет какую-то свою игру. Что же мне делать с девушкой? Стоит ли вообще выводить ее на чистую воду? Я горел страстным желанием посмотреть в ее лживые глаза, но в то же время сильно сомневался, что мне стоит впутываться в эти игры. В итоге я пришел к мнению, что пока стоит делать вид, будто я верю в похищение, и старательно прохожу квест, - мне ведь все равно надо в Эдем за эликсиром, а уж потом война план покажет...
Приехав домой, я переоделся, поужинал и лег спать - навык за это время пару раз прокомментировал мои мысли, напоминая, что мне он не выдумался. В сон «шепот безумия», вроде бы, не вмешивался.
Глава 2
Глава 2
Утром я полез в капсулу и, чуток помедлив, зашел в игру, надеясь, что Нах-Нах не караулит меня возле точки возрождения, где я вышел в прошлый раз. Когда я появился в Утопии, то сразу же быстро огляделся - фух, его не было.
Я телепортировался в близлежащий лес, чтобы попусту не отсвечивать и написал Коту, что пора бы нам сгонять в Эдем. Он ответил, что пока занят, сославшись на процесс заключения нового контракта по найму гильдии, и освободится где-то через часок. Парень добавил, что этот поход в Эдем будет последним, потому что Вишенка и ЖаБык больше не хотят терять уровни. Скрепя сердцем, я написал ему, что все понял и жду от него весточки.
Так, ну, раз у меня есть целый час, то стоит сгонять в город джиннов и разведать, что там к чему, заодно и штанишки куплю. Я использовал «Прокол» и перенесся на площадь, оказавшись возле храма Раахуша.
Как только я появился, то практически все игроки, принялись таращиться на меня. Неудивительно, я ведь щеголял голыми тонкими ногами, обутыми в сапоги. Если приплюсовать к отсутствию штанов еще то, что остальной мой наряд выглядел весьма комично, то весь мой внешний вид вызывал у игроков закономерные улыбки, которые они, впрочем, пытались погасить, наткнувшись на мой наэлектризованный яростный взгляд.
Я же, как только немного взял себя в руки, отметил, что народа в городе заметно прибавилось - за счет игроков, разумеется. Их теперь здесь шныряло будь здоров.
Я обратил внимание, что вокруг шастали не только люди, которые геймили за «старые расы», но и во множестве появились игроки-джинны - еще совсем маленького уровня - не больше тридцатого. Видимо, их в этот город из Дартамкуна притащили старшие товарищи для того, чтобы они сразу начали качать репу с местными неписями, а кланы или гильдии им будут в этом помогать.
Внезапно, глядя на уровни игроков-джиннов, мне пришла в голову интересная мысль, которую я тут же решил воплотить в жизнь. Я попытался придать своему лицу радушное выражение, словно я был рад видеть всех этих дармоедов в своей вотчине, и громко проговорил:
- Внимание, игроки-джинны подойдите сюда! У меня для вас есть выгодное предложение!
Я несколько раз повторил свои слова, прежде чем ко мне подошел первый игрок, настороженно взирающий на меня. Он вряд ли ожидал от Грациано чего-то хорошего, скорее проявлял любопытство. Я бросил на него беглый взгляд и спросил:
- Знаешь кто такой Артамьюш?
- Да, Грациано, - торопливо ответил он, готовый в любой момент пуститься в бега. - Это главный наставник магической академии - ректор.
- Не врет... не врет... - прорезался навык.
- О, как, - выдохнул я, немного удивленно. - Старик-то умудрился прокатиться на социальном лифте. Раньше он был простым наставником.
- Когда я пришел в академию, Артамьюш уже был ректором - к нему так просто не попасть, а учеников он практически не берет, - посетовал игрок, печально вздохнув.
- А кто же учит игроков? - заинтересованно спросил я, задумчиво столкнув друг с другом брови.
- Там полно других неписей-наставников, - произнес парень, уже достаточно свободно общаясь со мной.
- Ну-ка расскажи подробнее, - попросил я, почесав щеку.
Другие игроки, увидев, что я вполне мирно разговариваю с ним, начали подтягиваться к нам. Вскоре вокруг меня образовалась толпа из джиннов-игроков, которые дополняя друг друга и перебивая, поведали мне о том, что магическая академия города джиннов - это множество наставников, редкие умения и специфические навыки. Выяснив все это, я громко проговорил:
- Товарищи! Кто еще не стал учеником в академии магии? Поднимите правую ногу... шучу, руку!
Они послушались меня, и я насчитал человек тридцать, после чего произнес:
- Подойдите ко мне. Остальные свободны.
Раздался неодобрительный гул, издаваемый другими игроками, которые остались не у дел.
- Чего вы вздыхаете?! - воскликнул я, окинув грозным взглядом толпу. - Сами виноваты. Отойдите подальше.
Нехотя они немного отодвинулись от меня, стоящего в кольце тридцати игроков, и не торопились расходиться, ожидая, чем же закончится мое общение с теми джиннами, которые столпились вокруг меня. А мне совсем не хотелось, чтобы они слышали, о чем я с этой тридцаткой буду толковать, поэтому я обычным голосом спросил у выбранных мной джиннов:
- У кого-нибудь есть «Полог молчания» или похожий свиток? Заплачу в два раза больше номинала.
- У меня есть, - прорезался звонкий девичий голосок. - На всякий случай купила. Скидка на него как раз была.
- Молодец. Настоящая хозяюшка. Давай его сюда, - сказал я, и мы произвели обмен, после чего я использовал «Полог молчания».
Нас накрыл почти прозрачный купол, по ту сторону которого, никто теперь в течение двух минут не услышит того, о чем будут говорить внутри него. Надо распорядиться этим временем правильно и не тратить его попусту. Я чуть быстрее обычного заговорил, немножко ощущая себя Лениным:
- Товарищи, для вас, кто еще не стал учеником, объявляется аукцион, в котором разыгрываются десять мест в магическую академию. Эээ, вы чего так разочарованно выдохнули? Наставником этих счастливчиков будет сам ректор - величайший из джиннов магистр Артамьюш!
Они изумленно вытаращилась на меня и в один миг заголосили, называя суммы. Все хотели к старику в ученики. Игроки так разошлись, что стали предлагать мне различные шмотки вместо золота, если его у них уже не хватало, дабы перебить цену конкурента. Памятуя то, что у меня не так уж много времени, я соглашался только на наличные. Игроки печально глядели на меня и пытались всячески уговорить, обещая заплатить потом. Так, например, «ухорез», который оказался среди участников аукциона, отчаянно жестикулируя руками, судорожно тараторил:
- Мы же из одной гильдии! Ты вообще должен меня бесплатно отправить к ректору Артамьюшу! А ты же за грязное золото хочешь усилить другие гильдии и кланы!
- Я тебе не Мать Тереза, чтобы забесплатно разбазаривать такие плюшки! - огрызнулся я для вида, потому что уже давно решил, что возьму его к Артамьюшу, как и вон тех трех «святых». Просто мне нужен был ажиотаж, дабы суммы росли. А усиливать я вовсе никого не хотел, но квест-то выполнять надо. Если я его не закрою, то Артамьюш его кому-нибудь другому передаст, так что десяток новичков должен быть сформирован. Как раз уже пора его составлять - цена на место в десятке перестала расти. Надо объявлять победителей. Я громко начал говорить: