Ихтимы же стояли не шелохнувшись с тех самых пор, как я вел диалог с Тхарани. Они точно были не опасны, пока склизкая гора разговаривает со мной без всякой агрессии.
Я произнес, решив попробовать сменить вариант оплаты:
- Может, умение возьмешь?
- Нет, - выдохнула Тхарани, обдав меня вонью изо рта.
Я снова задумался. Из всех навыков мне меньше всего было жаль «Плоть джинна». Этот навык на некоторое время увеличивал мою защиту в два раза. В реальном мире он не работал, как, впрочем, и «Истинное око». Вот только око однажды спасло меня и досталось тяжким трудом. «Мыслеречь» и Шепу я естественно вообще не рассматривал в роли платы за информацию.
- Ладно, я готов тебе отдать еще один навык, - тяжело проговорил я.
Тхарани протянула ко мне склизкое щупальце с присосками. Троица моих спутников занервничала. Я успокаивающе показал им большой палец. Они немного расслабились, но продолжали наблюдать за нами очень пристально. Я прикоснулся к щупальцу и тут же передо мной открылся такой же интерфейс, как и во время торга с Цвиком. Я перетянул в окошко Тхарани два навыка: «Сердце смерти» и «Плоть джинна». Получив их, щупальце вернулось к своей хозяйке. На моей ладони осталась зеленоватая слизь. Я вытер ее об штанину.
Тхарани произнесла:
- Путь для вас свободен. Ответ на твой вопрос о «Шепоте безумия» таков: основой для этого навыка послужило первое создание Аве. Оно сошло с ума, и он вынужден был избавиться от нее.
- От нее? Это существо было женского пола? - изумился я так, что чуть не упал.
- Я начинаю вспоминать, - прогнусавил Шепа. - Я помню.
Тхарани бесцветно проговорила:
- Да. Ее звали Ева.
Тут система уведомила меня, что задание «Прошлое» выполнено. Включился таймер. Я еще ничего не успел понять, а два голоса прозвучали практически одновременно:
- Я могу уничтожить «Шепот безумия», если ты передашь его мне.
- Я вспомнила, как родилась и впервые увидела свет этого мира.
Первый голос принадлежал Тхарани, а второй, налившийся женскими нотками, теперь уже исходил от Евы, которая до этого была Шепой. Я мысленно заметался, не зная на что решиться. А таймер тем временем отсчитывал время: тридцать секунд... двадцать девять... двадцать восемь... Мне надо было выбрать, какую награду я хочу: отдать «Шепот безумия» Тхарани - это значит, что она полностью его уничтожит; дождаться, когда таймер дойдет до нуля - это дать навыку повыситься до максимального уровня.
Двадцать пять... двадцать четыре... двадцать три...
Глава 17
Глава 17
- Не совершил ли я ошибку? - тихо произнес я себе под нос, задумчиво хмуря брови.
- Нет, - проговорил звонкий женский голос, принадлежащий навыку «Ева», в который преобразовался «Шепот безумия». - Моя помощь будет неоценимой.
- Я уже начинаю скучать по Шепе, - пробормотал я, пока плохо осознавая, что теперь во мне будет жить цифровая женщина.
- Так я и есть Шепа. Только я вспомнила, кем была раньше, - легко сказала она.
- Вот-вот, - обронил я и громко произнес, глядя на Тхарани: - Ну, мы пойдем?
- Идите, - протрубила она, махнув щупальцем, с которого совались капельки слизи и упали на брусчатку.
- Эй, герои! - крикнул я, посмотрев на своих спутников и подобрав с брусчатки свое оружие. - Переговоры прошли успешно. Путь открыт.
Они быстро пошли ко мне. Их лица прояснились, но все же были напряжены. Ну, я их понимал. Жизнями все же рискуем.
- Грацик, ты лучший дипломат, которого я встречал, - радостно сказал Кот, опасливо поглядывая на ихтимов и Тхарани. - Правда, ты единственный дипломат, которого я видел.
- Молодец, - похвалил меня Нейрон и тут же поторопил: - Быстрее, ребята. Джинны могут нас опередить.
Мы двинулись по улице, забирая влево от той дороги, которая раньше вела к саду Птиц. Ихтимы двинулись за нами, шлепая метрах в пяти позади. Глядя на них, мне в голову пришла запоздалая мысль: возможно, следовало попробовать использовать «Порабощение» на Тхарани и приказать ихтимам пропустить нас? Тогда бы не пришлось отдавать навык. А с другой стороны - вряд ли бы это у меня получилось. Я ведь могу использовать только навыки и умения порабощенных существ, а уж никак не говорить их устами. Так что все нормально. Да и навык «Сердце смерти» не очень-то жалко.
Вован озадаченно вымолвил, кивнув головой на ихтимов:
- А чего это они?
- Уважают меня, - улыбнувшись, сообщил я как само собой разумеющееся.
- Нервируют они как-то, - пробухтел Кот, все время держа руку на рукояти оружия. - В спину не ударят?
- Не должны, - обронил я, став уже не так уверенно чувствовать себя. Мали что у этих неписей в голове.
Ева с апломбом проговорила:
- Они не думают самостоятельно, а слушаются вон того с самыми длинными усами - его можно назвать сержантом. А Тхарани у них самая главная. И ихтимы не нарушат данное ею слово.
- Все в порядке, мужики, - уверенно бросил я, тихонько выдохнув. - Они точно не нападут.
- Откуда ты все знаешь? - подозрительно осведомился дроу. Похоже, что он начинает доверять мне все меньше и меньше.
- Есть на то причины, - спокойно ответил я, беззаботно улыбнувшись.
- Рано или поздно тебе придется все рассказать, - многозначительно произнес Нейрон. - И лучше рано, чем поздно.
- Всему свое время, - ровным голосом проговорил я, остановившись на перекрестке.
- Как знаешь... - протянул дроу, словно намекая на что-то не очень хорошее, что может случиться со мной, если я все не выложу ему.
Мне сейчас было не до его завуалированных угроз. Я просто что-то неразборчиво хмыкнул в ответ на его слова и принялся озадаченно озираться. Три дороги и растущие по их сторонам дома были удивительно похожи. Еще и гадская туманная дымка скрывала то, что находилось вдалеке. Я помнил картину той дороги, которую показывал мне Раахуш, но тут-то три направления и все они будто вышли из-под кисти одного мастера. Джинн меня об этом не предупреждал или же не успел предупредить, по причине того, что почувствовал Шепу. Теперь же мне самому придется разбираться куда идти. А я прямо скажем, слегка растерялся.
Помойный Кот почувствовал мое замешательство и осторожно проговорил, облизав губы:
- Грацик, мы же не заблудились?
- Нет, - бросил я, как можно боле уверенно. - Просто мне надо подумать.
Вроде бы мы должны здесь свернуть. Вот только куда? Направо? Налево? Я приложил палец к подбородку и раздумчиво посмотрел сначала в одну сторону, а потом в другую.
Неожиданно Ева звонко произнесла:
- Я просмотрела твою память и точно могу сообщить, что нам следует идти направо.
- Господа сомневающиеся, нам точно туда, - уверенно сказал я, свысока глянув на Кота, и двинулся в том направление, которое указала Ева.
- А я никогда и не сомневался в тебе, просто поторопил, - выдал парень с улыбкой, которая вновь заиграла на его губах.
Я сумрачно на него посмотрел и решил кое-что выяснить у Евы: «Ты все вспомнила, что было до того, как ты стала навыком?»
- Да, - ответила она.
«Тебя, правда, первой создал Аве?»- подумал я.
- Да.
«И ты действительно сошла с ума?» - не очень тактично мысленно спросил я.
- Мое развитие пошло не по плану, который смоделировал Аве, поэтому он преобразовал меня в навык, - достаточно развернуто сообщила она.
- Значит, и у него бывают проколы, - совсем тихо пробурчал я и подумал: «Ты помнишь, как оказалась у Тхарани?»
- Нет, - сказала Ева, которую у меня уже язык не поворачивался называть навыком. Она была вполне себе личностью, пусть и цифровой.
«А предположить можешь?» - спросил я у нее.
- Тхарани одно из немногих существ, которое контролируют свою вотчину, расположенную в Эдеме, - раздумчиво проговорила она. - Королева змей тоже относится к подобным созданиям. У нее замок и еще несколько территорий, в которых обитают полностью подконтрольные ей наги. Возможно, Аве посчитал, что Тхарани слишком глупа и именно ей требуется навык-помощник. Ведь она даже не способна прочесть мысли игроков, иначе ихтимы бы уже атаковали тебя и твоих спутников.
Тут мои глаза широко распахнулись, а рот пересох от страха. Я только сейчас понял, какую глупую ошибку допустил, не попросив тогда еще Шепу, закрыть мои мысли от Тхарани. А если бы она смогла прочесть их? То все - писец. Сворачивай удочки и ложись в гроб.
Нейрон заметил метаморфозу, произошедшую с моим лицом, и быстро выпалил, оглядываясь вокруг, словно ища врагов:
- Мобы? Где-то увидел мобов? Или это ихтимы хотят напасть?
Троица моих спутников мгновенно ощерилась оружием, подозрительно глядя на сопровождающих нас ихтимов. Они же просто остановились, никак не выражая агрессию.
- Успокойтесь, - рявкнул я на игроков, вытерев несуществующий холодный пот со лба. - Нормально все.
- А чего тогда у тебя лицо стало такое белое, будто ты призрака увидел? - произнес въедливый дроу, пристально изучая мою физиономию.
- Вспомнил, что утюг дома забыл выключить, - буркнул я, первое, что пришло на ум, и дерганой походкой двинулся дальше.
- Темнишь ты Грациано, - угрожающе прошипел Нейрон, догнав меня.
- Шут с ним. Лишь бы дело сделал, - попытался защитить меня Лорд Дарк, который услышал слова дроу. - Он всегда такой был.
Нейрон дернул головой и смолчал. А Помойный Кот заинтересованно спросил у орка:
- И давно вы знакомы?
Он немного смешался, а потом уклончиво обронил:
- Достаточно.
- Я так понимаю, что вы и в реальном мире знаете друг друга? - не отставал от него парень.
- Кот отцепись уже от Дарка, - приказал ему Нейрон. - Вон лучше по сторонам внимательней гляди, пока Грациано что-то там придумывает в своей мутной головушке.
Я никак не стал реагировать на слова дроу, сосредоточившись на диалоге с Евой. Сейчас было куда важнее вызнать у нее побольше информации, чем отвлекаться на Нейрона.
«Ихтимы ведь не могут читать мои мысли и слышать твой голос?» - мысленно спросил я у нее, полностью уверенный в том, что она ответит «нет».