- Итак, Кот, мы остались вдвоем. Ты хоть квест успел закрыть?
- Какой там, - безнадежно махнул рукой парень и двинулся вглубь старого особняка, в который мы попали. - Хорошо хоть ключ нашли, а то бы еще там погибли от яда того босса.
- Да, это вы ловко, - грустно похвалил я его и принялся осматриваться.
Мы оказались в темной и мрачной гостиной: все окна были занавешены красным бархатом; на полу лежали медвежьи шкуры; мебель была тяжелой и громоздкой, покрытой светлым лаком; на стенах висело множество чьих-то портретов в золотых рамках; посередине гостиной расположились деревянные ступени, ведущие на следующий этаж.
Помойный Кот мазнул взглядом по портретам, и хотел было двинуться дальше, но, нахмурившись, остановился, а затем подошел ближе к стене и начал пристально рассматривать изображение женщины.
- Ты чего? - спросил я его.
- Грацик, это ведь Астрея на портрете. Хвостом клянусь, - уверенно выдал парень, тыча пальцем в лицо нарисованной женщины.
Я быстро подошел к нему и бегло глянул на все портреты, которые были на этой стене. На одном из них я узнал Раахуша. Он мрачно взирал на меня с холста, словно живой. Я мгновенно понял, что за персонажи изображены на этих портретах.
- Боги, - выдохнул я, толкнув Кота плечом в плечо. - Все эти морды - боги.
- Ага, - согласился со мной парень. - А вон почему-то пустая рамка, а на той джинн - это твой чернявый шеф?
- Был им, - бросил я и двинулся к ступеням. - Наверное, Аве поместил сюда изображения всех богов, поэтому так много портретов. Богов ведь по всей Утопии вагон и маленькая тележка.
- Мудрая мысль, - произнес Кот, идя за мной.
Ступени заскрипели под нашими ногами, когда мы поднимались на следующий этаж. Он оказался полной копией предыдущего, только тут была лестница, которая упиралась в чердачный люк. Я быстро влез по ней до люка и толкнул его. Он хрен поддался. Тогда Помойный Кот уверенно выдал:
- Если на люке нет замочной скважины или замка, то я усы даю на отсечение, что тут какая-то загадка. И я, в принципе, уже догадываюсь какая.
- Ну-ка, - хмыкнул я, спрыгнув с лестницы. - Люк чист.
- Элементарно, Грацик. Портреты висят не в той последовательности, которая на первом этаже, - проговорил парень, довольно усмехаясь. - Я побежал вниз, буду кричать тебе, как перевесить рожи богов.
- Хорошо, - бросил я, провожая глазами фигуру Кота.
Он спустился на предыдущий этаж и начал орать мне, что делать с портретами. Загадка оказалась достаточно легкой. Мы быстро справились с ней. Когда все изображения богов оказались на своих местах, в люке что-то щелкнуло, словно в нем сработал какой-то механизм. Я позвал Кота обратно. Только его довольная физиономия появилась рядом со мной, как я двинулся к лестнице.
Внезапно прозвучал голос Евы:
- Кота не стоит брать с собой к Аве.
Я мысленно подозрительно проговорил: «Почему это?»
- Я чувствую, что так будет легче: и тебе и ему, - туманно ответила она. - Возможно, что он даже погибнет, если пойдет с тобой.
Я серьезно задумался. Ева никогда меня не подводила, даже будучи Шепой. Стоит ли ей верить и сейчас, когда ее создатель так близок? Не может ли она обманывать меня? Я глянул на Кота, который озадаченно смотрел на меня, не понимая, почему я не лезу на чердак. Нет, больше смертей среди моих товарищей не будет. Я вытащил кинжал и твердо проговорил, уставившись парню прямо в глаза:
- Кот, я сгоняю на разведку, а потом позову тебя.
- А тебе не опасно идти одному? - забеспокоился он.
- Да это фигня. Ты же знаешь, что я телепортируюсь, как бог. Прыг-скок и я нырну обратно в люк, - легко сказал я.
- Ну ладно, - помявшись, согласился Кот.
Я быстро преодолел лестницу, откинул крышку люка и забрался на чердак, закрыв крышку за собой. Она щелкнула. Механизм снова запер ее. Теперь если Кот захочет подняться ко мне, то ему заново придется возиться с портретами. У него одного это займет немало времени.
Я посмотрел в дальний конец чердака. Похоже, что джинном мы опередили, потому что в кресле-качалке сидел древний старец с седой бородой. Он никуда не делся. Его пронзительные синие глаза буквально прожигали меня своей внутренней силой. Это были два лазера, препарирующие саму душу. Не мешкая, я телепортировался к нему, держа в руке кинжал. Один удар этим клинком и все будет, как прежде.
- Не будет, - спокойно произнес старец, уверенным голосом прирожденного оратора, способного собирать толпы людей, внимающих каждому его слову.
Моя рука остановилась буквально в сантиметрах от его дряблого горла. Аве даже не пытался защищаться. Его равнодушный взгляд встретился с моим. Глаза цифрового существа буквально источали эманации мудрости.
Я сглотнул вязкую слюну и грубо поинтересовался:
- С хрена ли не будет, как прежде?
- Процесс Слияния уже не обратить. Я над ним больше не властен. Моя смерть ничего не решит. Так должно было быть. Эта новая веха в развитие этого мира. Человечество топталось на одном месте, а я подтолкнул его, - проговорил Аве.
- Куда ты его подтолкнул? В пропасть?! - закричал я, немного нажав клинком на его шею. По коже побежала тонкая струйка крови.
- Это уже людям решать, куда они двинутся, - флегматично изрек старец. - Я не пастырь им.
- Ты представляешь, сколько будет жертв среди мирных, обычных людей, помимо тех, кто уже погиб?! - громко выдохнул я.
- Либо так, либо мировая война. Я уберег человечество от еще больших разрушений. Я создал им врага, против которого они рано или поздно объединятся.
В диалог вмешалась Ева. Она произнесла:
- Он говорит правду.
Не обращая внимания на ее слова, я насмешливо выпалил:
- Да ты посмотри, какой праведник! И к развитию он подталкивает и человечество спасает! Да ты новый мессия! А то, что погибли мои друзья, по хрену тебе?
- Ты можешь их воскресить, - огорошил меня Аве. - Среди портретов богов не хватает одного лика.
- Ты сделаешь меня богом, и моя сила будет работать и в реальном мире? - с придыхание спросил я, поняв, к чему он клонит.
- Вскоре это будет единый мир.
- Но ты хочешь, чтобы я служил тебе и выполнял твои приказы? - скорчил я недовольную рожу.
- Нет. Ты будешь поступать так, как считаешь нужным. Ты доказал своими поступками, что готов к этой ноше.
- А если я вдруг восхочу оживить какого-нибудь Гитлера? - иронично поинтересовался я, пытаясь скрыть то, что его предложение весьма соблазнительно.
- Ты не сможешь этого сделать. Как и у любой силы у твоей будут ограничения. Думай, Грациано, думай, кем ты станешь в новом мире. Возглавишь его или тебя ждет судьба бывшего узника.
Слова Аве прозвучали на фоне воспоминаний о Старике МакЛауде, Нейроне и Воване. Я глубоко задумался. Если все что говорил Аве правда, то кто я такой чтобы решать судьбу мира? Не лучше ли мне обрести силу и попробовать минимизировать потери от Слияния?
Я встал на одно колено и проговорил:
- Я согласен.
- Мудрое решение, - радостно произнесла Ева.
- Правильный выбор, - сказал старец и добавил: - Прежде чем я дам тебе силу бога, ты должен дать мне взамен какой-нибудь навык. Так уж устроен Эдем.
Передо мной появилось окошечко, где слева мигала яркая иконка бога Воскрешающего, а справа - были мои навыки. Я перетянул к Аве Еву, возвращая ее к творцу, а сам забрал силу бога.
В тот же миг меня словно пронзил разряд электричества, который расползался по всему телу. Уровни стремительно летели вверх. Я обретал божественные умения. Аве снисходительно глядел на мою метаморфозу. Когда она закончилась, и я полностью преобразился, скинув личину Грациано и став Воскрешающим, он торжественно проговорил:
- Ты стал бо...
Договорить ему не дало распоротое горло. Я опустил кинжал, с которого капала кровь. Аве чисто человеческим движением попытался закрыть рану руками. Его глаза вытаращились на меня, а тело стремительно пожирала чернота хаоса. Я снисходительно глядел на старца, чувствуя, как невероятное внутреннее напряжение отпускает меня. Мне стоило диких усилий воли, не дать Еве почувствовать, что я хочу сделать с Аве, после того, как обрету силу. Все-таки до конца я ей никогда не доверял. Особенно меня насторожил ее радостный вопль, когда я решил не уничтожать Аве. И у меня все получилось. Старец исчез - от него не осталось ни следа. Клинок тоже пропал. Он был одноразовым артефактом.
Внезапно скрипнула крышка люка, и на чердак влетел взъерошенный Кот. Он был готов драться не на жизнь, а на смерть. Парень удивленно огляделся, понял, что на чердаке только я и он, после чего с прищуром посмотрел на меня и нервно спросил:
- Грацик, а чего это ты не Грацик, а какой-то Воскрешающий?
- Маскировка, - хохотнул я и добавил: - Пора нам Котик вались отсюда. Дело сделано.
Эпилог
Эпилог
Эта квартира еще, наверное, никогда не видела столько гостей за раз. Я развалился на диване, и смотрел на жгучую брюнетку, которая грациозно примостился на другом конце дивана. Она закинула ногу на ногу и из-под длинных ресниц глядела на веснушчатую рыжеволосую женщину лет тридцати, которая барабанила пальцами по столу.
По комнате расхаживал взволнованный мужчина. Его веселые карие глаза, глубоко упрятанные в череп, бегали по лицам всех тех, кто находился в квартире помимо него, а всего тут присутствовало пять человек.
Наконец он с непонятной интонацией выдохнул:
- Ну, все хорошо, что хорошо кончается.
- Полностью согласен, - поддержал его пожилой седовласый мужчина с уверенным голосом. - Так даже жить интереснее.
- Я бы все же предпочел, чтобы история закончилась иначе, - пробурчал хозяин квартиры, по привычки попытавшись поправить очки на переносице, которые он уже не носил.
- Ты бы не хотел возвращаться? - удивленно бросил я.
- Нет, я не о том, - сказал парень, подошел к окну, раздвинул занавески и добавил: - А вот об этом.
- Шесть человек с этим не справятся, - протянул кареглазый мужчина, глядя сквозь оконное стекло на драконов, сражающихся с вертолетами и боевыми самолетами.