Его речь прервалась от того, что под ногами заколыхалась почва - это было до ужаса похоже на всё тот же бой с пауками, когда они полезли из своих нор. Только теперь это были маленькие, по колено, шустрые мобы под названием "Дрекавац" двухсот пятидесятого уровня. Строй тут же развалился, потому что в нем уже не было острой необходимости. Противники лезли прямо из-под ног. Лес наполнился жуткими криками, издаваемыми этими тварями. Я портанулся в сторону, баффнул на себя "Плоть джинна" и накрыл отряд "Проклятым ветром Маауд".
Вам предложено принять задание "Санитар леса". Задание считается выполненным после того как вы уничтожите десять дрекавацев. Награда: 1,5 млн. опыта. Принять? Да/Нет.
Быстро нажал "Да". В это время моя абилка на сто секунд порезала на -70% все параметры мобов. "Проклятым ветром Маауд" словно густой серый туман опустился на внушительную площадь леса. Каждый новый дрекавац вбегающий в него, тут же получал мощный дебафф.
Я поколебался, но не стал вызывать Раахуша, а призвал "Усиленного элементаля". Его агро отвлекло от меня мобов, давая легкую передышку. Смысла перемещаться по земле системой портал-телепорт не было, оставалось только зависнуть над почвой: жаль, что высоко это сделать нельзя было, облака ядовиты и чертовски низко висят, казалось, протяни руку и дотронешься до них.
Пора бы уже действовать, так как элементаля укокошили и ковер противников бежит ко мне. Я телепортировался вверх, завис на левитации и еле успел увернуться от ветки дерева - они ожили и стали "Стражами Леса" трехсотого уровня. Благо хоть на месте стояли. Их ветви были расположены высоко над землей, и они не могли бить по игрокам, находящимся внизу, но пытались приголубить летающего меня и пета Раскрушителя. Тут всё было предусмотрено и мертвой зоны не имелось, приходилось шустро использовать "Портал" и "Телепортацию". Орел же ловко уворачивался от ветвей, не забывая их клевать.
С деревьями я решил не воевать и обстреливал грозовыми копьями дрекавацев, попутно наложив на себя все заклятия защиты, которые у меня были.
На земле творился форменный Ад. Несмотря на то, что из магов там была только Геркулана, воины оказались тоже не лишены эффектных умений: сверкала ослепительным светом сталь клинков Вильгельмины, вокруг Чертовсона плясал ураган тьмы, Рас ловко крутил копьем, покрытым языками пламени. Все они прекрасно сражались с противниками, достойно встречая их атаки. Кот и Вильгельмина то исчезали, благодаря скиллам скрыта, то снова появлялись, только уже совершенно в другом месте. Воины же, словно могучие башни, вертелись на одном месте, лишь только вспыхивали зелеными вспышками, лечась склянками здоровья.
Петы тоже не отставали от своих хозяев. Они рвали, кромсали, драли, грызли, уничтожали дрекавацев. Какофония звуков стояла дьявольская: животные рычали, мобы истошно орали, деревья трещали, "святой" матерился на чем свет стоит, сталь со свистом рассекала воздух, гудели заклинания. Бой был, что надо.
Орчанка, отбросив клановые распри, лечила всех, но время кулдауна не позволяло ей делать это часто. Геркулане самой приходилось туго, даже несмотря на то, что Чертовсон и "Тень" прилагали все усилия для ее защиты.
Я использовал "Разряд" и с ужасом отметил такое редкое для меня явление, как практически опустошенный запас маны. Тут же выпил бутылку допинга, пополняя магический ресурс. Заработал таймер отсчитывающий время до повторного использования склянки.
Через несколько десятков секунд, я понял, что, несмотря на все наши усилия, мы проигрываем. Хуже всех дела оказались у Кота и его пета. Мобы изрядно потрепали их, и здоровье было уже в желтой зоне, грозя перейти в красную.
Делать нечего. Я вызвал Раахуша. Джинн-маньяк сумасшедшим мясником принялся косить дрекавацев, как сочную траву на лугу. Его уровня хватало, чтобы за пять-шесть ударом валить поганых коротышек, но и они, объединив усилия из-за его высокого агро, начали нехило дамажить джинна.
Глядя на всё это у меня волосы зашевелились на затылке, руках, ногах, лобке и подмышках. Я выложил все свои козыри, кроме одного, но это означает пирровою победу. "Сердце Смерти" может уничтожить их, но что это мне даст, кроме удовлетворения? Смогу ли я снова пройти в одиночку до этого места, если остальные игроки будут меня ждать? Опять ведь нужна будет Проклятая Маска, я же заново зайду в локу и для фараонок нужно будет очередное подношение. Что же мне остается? Убежать, бросив отряд? Но дальше, перед мостом, мне нужен будет хотя бы один из них.
Одни вопросы и не одного ответа. Пролетевшая рядом мертвая тушка Девятого, отвлекла меня от внутренней борьбы. Страж Леса доконал его. Пет бухнулся в лужу крови, подняв брызги и исчез. Скоро, похоже, и я так понесусь к земле.
Внезапно закрылся квест: дали опыт, еще немного экспы и новый уровень. Хоть какая-то призрачная радость, на фоне такого крушения, в котором не устоял даже могучий Раахуш. Облепленный десятком дрекавацев, он терял оставшиеся крохи здоровья, но отвлекал на себя основную массу мобов. Игроки продолжали сражаться, но было видно, что они уже прикидывают дальнейшие действия, последующие за поражением.
Иногда, по чистой случайности, в жизни происходит так, как и в большинстве клише, используемых киноиндустрией. Джинн, сраженный мобами, упал на колени и тут же исчез. В это же мгновение, так же внезапно, как и начался, дождь прекратился, словно кто-то наверху перекрыл огромный кран. Кровь перестала потоками извергаться с небес. Тучи разошлись, обнажая голубые небеса и веселое ласковее солнце. Светило кошкой начало лизать кожу, высушивая кровь.
Дрекавацы бросили сражаться и полезли в напоенную кровью землю. Спустя несколько секунд их уже след простыл, а деревья снова стали просто фоном, а не Стражами Леса.
Я заорал отряду:
- Быстрее валим отсюда. Нам надо преодолеть лес пока дождь снова не начался.
- Одну минуту, - быстро сказал Кот и принялся обирать дрекавацев.
Не став тупить, я занялся тем же самым, мимолетно оглядев их внешний вид: двигались во время боя они очень быстро, поэтому такой возможности не было. Дрекавац был похож на маленького сгорбленного ребенка, почти младенца с непропорционально большой лысой головой, желтыми зубами-иголками и длинными звериными когтями на руках. Кожа землистого цвета, грубая и сморщенная. Уши совсем маленькие, как и глаза, которые застилала мембрана. Одеты они в плохо выделанные звериные шкуры. В качестве лута давали драгоценные камни, видимо под землей добыли: в большинстве своем - это были рубины.
После получения первого лута, Кот возбужденно заговорил:
- Вот это да. Я же теперь себе новые кинжалы куплю. Те самые, которые хотел.
- Стоящие камушки, - довольно произнес Чертовсон, вертя один такой в руке, и, посмотрев на меня, добавил: - Действительно, было эпично.
Глава 3
Толпа игроков, ураганом неслась через негостеприимный лес, взрывая ногами падшую, мертвую листву и сопровождалось всё это моими пронзительными возгласами:
- Быстрее, быстрее. Если не успеем, то нам конец.
Мчались мы так, что только пятки сверкали. Я-то телепорт-портал, а вот остальные бежали так, будто в них вселился Усейн Болт. Благо с выносливостью у всех, кроме меня, был полный порядок, так что, скорее всего, мы успеем.
- Мы все умрем! Мы все умрем! - дурашливо закричал Кот, патетически схватившись руками за голову. На его веселой физиономии крупными буквами было написано, что он уже в любом случае доволен этим походом, независимо от дальнейших результатов. Даже если мы не успеем, и нас покромсают дрекавацы, парень до чертиков рад тому количеству драгоценных камней, что осели в его сумке, рядом с кошачьим кормом.
Геркулана отчего-то решила поддержать развеселившегося "святого":
- Мчусь так, что аж земля дрожит и шмот спадает.
- Я тебе подтяжки подарю, - пообещал ей мощно бегущий Чертовсон, улыбнувшись краем рта и обнажив клык.
- Тут бы кто утяжки подарил, - гулко хохотнула она, похлопав себя по объемным бокам.
Вильгельмина покачала головой, посмотрев на бочкообразную орчанку, и высокомерно улыбнулась, ненавязчиво скользнув взглядом по своей идеальной фигуре, акцентировав внимание на спортивных ногах с легкостью преодолевающих расстояние. Блин, а ведь она и в реале такая красотка. А вот какая Геркулана еще неизвестно. В виртуале орчанка ведет себя очень органично своему аватару. Даже шуточки, вон какие. Уж, не от этих ли мыслей приуныл только что радостно скалившийся Кот?
Внезапно всем нам пришло оповещение:
Внимание! Вы приближаетесь к враждебной всему живому зоне! Штраф: -10% ко всем параметрам, умениям, навыкам; +10% к времени восстановления зелий, умений, навыков.
- Святой крит! - удивленно воскликнул Кот, мгновенно сбросив хандру. - Ты куда нас ведешь, Грац?
Судя по глазам остальных участников группы, они были полностью с ним согласны. Черт, что же делать? Я ведь и сам плохо себе представляю, что нас ждет впереди. Надо бы как-то увести разговор в сторону. Игроки только-только начали воспринимать меня как лидера, а я тут им распишусь в своём незнании. Уж лучше бы как-нибудь потом. Как-то я пригрелся в лучах их уважения. Даже если сейчас расскажу им про местного босса - это ненадолго остановит их расспросы. Надо оттянуть момент. Хм, пора выпускать на волю внутреннего актера.
Я, вроде как, поддавшись окружающему нас пейзажу, выразительно продекламировал, стараясь придать голосу веселой таинственности:
- Над этою землёй нависли тени, как сон веков, прошедших прежде нас. Скрывая мир минувших поколений, над плитами склонился пышный вяз. Печальный ряд -- могила за могилой, и мёртвая листва шуршит уныло, о тех, чей голос в вечности угас. И призрак одиноко и сурово: идёт, ступая в прежние следы. Невидим он, но сказанное слово, звучит, как заклинанье от беды. И только посвящённые поймут, что это Грациано, гуляет тут.
Перефразировав последнюю строку стихотворения, я замолчал. Игроки пребывали в легком замешательстве. Реакция их была разнообразной: от сомнения в моей адекватности до огонька поощрения. Забавно, что эти две крайности я прочел в глазах представителей одного клана - "Посох и меч". "Темная Луна" же была более бесстрастной. Орк и орчанка равнодушно отнеслись к стиху. После его окончания Чертовсон на бегу выдохнул: