– Я считаю, что вы некультурный человек, – неожиданно выдал он, поджав губы.
– Кто разрешал тебе считать? – фыркнул я и пошел в Кализеон.
Каков наглец, а? Передал письмо и дуй восвояси. Десять золотых пришлось отдать.
Не распечатывая письмо, я поднес красный сургуч к глазам. В нос проник запах смеси смол. На сургуче стояла печать, изображающая десять колонн по кругу. Перед глазами, как наяву, встало видение той пещеры, откуда я вышел Владыкой воздуха.
Я огляделся по сторонам, убедился, что никто за мной не наблюдает и сломал печать. Из конверта на ладонь выпал небольшой листок. Исключительным каллиграфическим почерком на нем было написано: «Берегись…»
Вам предложено принять задание «Друг или враг». Задание считается выполненным после того как вы выясните, кто из Владык прислал вам это письмо. Награды: 2 млн. опыта; 10 очков умений. Принять? Да/Нет.
Естественно, я принял это задание, а за мгновение до этого посыпались общекластерные сообщения:
Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Огня такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Огня!
Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Воды такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Воды!
Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Земли такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Земли!
Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Света такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Света!
Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Тьмы такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Тьмы!
Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Жизни такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Жизни!
Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Смерти такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Смерти!
Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Хаоса такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Хаоса!
Внимание игроки! В мир вернулся один из Владык! Сила его единения с магией Ментала такова, что вызывает восхищение! Восславьте нового Владыку Ментала!
Началось! Кализеон взорвался, только не от очередной победы на арене, а от новостей. Я быстрее поскакал на арену. Как бы под раздачу не попасть. Вроде бы игроки смирились с тем, что я единственный Владыка и шанс урвать такое же достижение все еще сохранятся, а тут на тебе – новость с пометкой молния между рогов.
Стоит ли мне уже бояться неведомого Зла или еще рано? Даст оно фору Владыкам или нет? Хорошие вопросы, но ответов на них нет. Скорее надо посетить эльфов. Информация – это сила. Предупрежден – значит вооружен.
Меж тем игроки моей категории столпились возле входа на арену. Они шумно переговаривались. Я, особо не отсвечивая, встал за их спинами и вытянул шею. Один из игроков с пеной у рта вещал:
– Я вам отвечаю, они все неписи! Братан мой сейчас был в Зале Славы!
– Вот твари, кинули нас, – откликнулся один из игроков, злобно сверкая глазами.
– Может, так будет лучше? – задался вопросом лучник-дроу с ником Федот-Стервец.
– Кому? – воскликнул тот, у которого братан был в Зале Славы. – Нас за людей не считают! Сначала кулдаун с вещей убрали, а теперь еще и Владыками сделали тупые НПС!
– Ну, не все Владыки неписи. Грац из «святых» Владыка воздуха, – послышался голос с задних рядов.
– Повезло уроду, – пробурчал злобный игрок: маг по амплуа.
Человек, стоявший рядом со мной, не вовремя заметил мой ник и почему-то отошел назад. Дурно пахнет, что ли, от меня? Отстранился он как-то уж очень акцентировано, словно у него была какая-то веская причина для этого. Игроки обратили внимание на его поведение. Теперь уже все отошли от меня и злобного мага, оскорбившего милого и доброго Владыку воздуха. Ага, теперь понятно.
– Дуэль? – не уверено сказал я, не потому что боялся, а просто время поджимало. Вот-вот начнутся бои на арене.
– Дуэль, – яростно сверкая глазами, согласился маг огня с ником Веселый Палач. Галочки рядом с ником не было. Над аватаром он явно долго не думал. Выбрал готовую болванку из тех заготовок, что в теории должны нравиться наивным молодым девочкам.
Оставался только игровой момент: бросить запрос на дуэль. Но в круг вышел Федот-Стервец и успокаивающе проговорил:
– Мужики, будьте благоразумны. Сейчас уже турнир начнется. К чему драться? Может, на арене вас рандом сведет? А если нет, то после сможете схлестнуться.
– Согласен. Дело говоришь, – тут же произнес я, бросив благодарный взгляд на дроу.
– К черту тебя! Я сейчас хочу нагнуть его! Урод! И ты, и он! Оба ушастые уроды! – взорвался маг вспышкой ярости. – А ты еще и темный урод!
– У него сейчас слюна от бешенства потечет. Отойдите, он заразный.
– Как-то у него мозгов совсем маловато.
– Да он еще и расист!
Комментарии сыпались от тех, кто не струхнул при виде перекошенного от ярости лица, и таких, надо сказать, было большинство. Тут все-таки остались шестнадцать сильнейших игроков уровня 111–120.
Вдруг прозвучал гонг, возвещающий о том, что нам стоит идти на арену.
Пора рассказать, что была дальше, а как известно из письма Антона Павловича Чехова к своему брату Александру, краткость – сестра таланта. Так что первый бой я выиграл и на бешеного мага огня не попал. Второй бой я тоже выиграл и на прибабахнутого игрока не нарвался. А завалил его тот самый лучник-дроу. Я встретил Федота-Стервеца, когда покидал амфитеатр. Он мне издалека закричал:
– Я его клонировал на две половинки! Весело было, почувствовал себя палачом!
Я сразу понял о ком идет речь и показал большой палец. Неожиданно кто-то положил мне руку на плечо. Я тут же обернулся. Начавшая бледнеть улыбка, снова заняла прежнее место на моих губах.
– Ты чего так подкрадываешься?
– Разговор есть, – серьезно сказал Старик МакЛауд. – Пошли в парк?
– Не, давай в Гидар-Ксам.
– Как скажешь, – согласился гном.
– Только давай договоримся… Если пойдет речь о гильдиях и кланах, то я сразу встаю и ухожу. Окей?
Казначей хмыкнул, потрогал себя за мочку уха и, растягивая слова, произнес:
– Ну, об этом я бы тоже хотел поговорить, но раз ты не хочешь, то и другие темы найдутся.
Мы портанулись в форт, точнее рядом с ним, а потом нас пустили в калитку. Стражники так же холодно встретили меня, как и все прошлые разы ни на грамм не подобрев, а вот с казначеем даже поздоровались. Я удивленно на него воззрел. Он загадочно улыбнулся и ободряюще похлопал меня по руке: мол, сынок, и ты таким станешь как папка.
Вскоре мы вошли в забегаловку, где толстая маман тоже оказалась неравнодушна к гному. Казначей, бросил на нее долгий взгляд, и она понятливо кивнула головой. А когда ставила еду на стол, игриво подмигнула «святому», заставив меня закрыть губы руками. Грешно смеяться над стариками.
– Если так дальше пойдет, то мне придется в форте появляться с твоего позволения, – проговорил я с усмешкой. – Всех неписей охмурил.
Старик МакЛауд улыбнулся и приналег на питу. В этот раз я не стал нарушать ритуал и только после еды начал говорить, опередив открывающего рот гнома:
– В любом случае мы останемся друзьями.
– Я знаю, что ты уходишь из гильдии после турнира. Подожди, не вставай. Но тебе нужны соратники. Если ты не желаешь, чтобы это были люди, то постарайся заручиться поддержкой НПС, – проговорил казначей, положил руки на стол и внушительно на меня посмотрел, прищурив один глаз.
– Да, я как-то и без их поддержки неплохо справляюсь.
– Я так думаю, что теперь тебе придется туго. Пришли Владыки, и мне кажется, ты скоро получишь какой-нибудь квест связанный с ними, – Старик МакЛауд вещал, тщательно подбирая слова. Было видно, что это не заготовленная речь, а экспромт.
Я не стал ему говорить, что задание уже получил, да и не одно. Доверял ему, несмотря на слова Вильгельмины, практически на сто процентов, но в игре каждый сам за себя. Кто его знает, каким боком завтра повернется наша дружба?
Между тем гном продолжал говорить:
– Что ты знаешь о равновесии среди неписей? – я отрицательно покачал головой. – Так вот, каждый серьезный НПС может быть заменен другим НПС из его окружения – это борьба за власть, в которой могут участвовать и активно это делают игроки. Я приведу тебе пример. Помнишь старого короля Гардарики Вальдимара Пятого? – я снова отрицательно покачал головой. – Можешь мне поверить – был такой. У многих игроков с ним была хорошо прокачена личная репутация, и они снимали самые жирные сливки с этого. Ну, а другим игрокам, которым уже не занять место за пиршественным столом – это не нравилось. Последние сплотились между собой и нашли среди высшей знати Гардарики того, кто при определенных условиях мог занять престол. Это был Виссавальд, племянник Вальдимара. Восстание, интриги и вот у власти уже Виссавальд и его сторонники из игроков, а Вальдимар отправился на корм рыбам. Естественно, игроки, у которых была прокачена с ним репутация, остались у разбитого корыта. Вот такой круговорот неписей и репутации в природе.
– Это очень познавательная и интересная информация, но при чем тут я? – произнес я несколько отвлеченно, вспоминая Раахуша и Шамьюша.
– Среди Владык начнется что-то подобное. Игроки уж точно будут влиять на них. Может быть, даже в ближайшее время часть Владык сменится. Я вот только не знаю, как этот механизм будет работать с тобой. Ты ведь Владыка, но при этом игрок.
– Да, это любопытно, – согласился я и задумчиво посмотрел в окно. – Скоро за меня могут впрячься джинны. Их немного, но они сильны.
– Это хорошо, но как ты сам сказал – их немного. И к то