му же, ходят слухи, что они из-за чего-то не могут уходить далеко от Великой Пустыни, а сидя в песках – много не навоюешь, – Старик МакЛауд говорил умные вещи, а в его глазах светилась обеспокоенность.
– Займу оборону, – сказал я. – Круговую, глухую, какую угодно.
– Не надо складывать все яйца в одну корзину. Что будет, если джинны отвернутся от тебя? Со временем к ним придут и другие игроки. Да, ты к этому моменту уже будешь высоко в их обществе, но не забывай про круговорот, – гном потоками изливал на меня мудрость. Да, в старости что-то есть, кроме неиссякаемых запасов природного газа в организме.
– Что ты предлагаешь? – прямо спросил я.
– Выполняй квесты на репутацию. Оказывай помощь неписям, даже если надо старушку через дорогу перевести.
– Что-то они не слишком меня любят, – посетовал я. – Сложно с ними будет.
– Это потому что ты не можешь найти к ним подход, – веско сказал казначей.
Я бросил мимолетный взгляд на маман, которая строила глазки Старику МакЛауду, и мысленно согласился с ним.
– В чем-то ты прав, – и вербально согласился я.
– И еще, тебе срочно нужен питомец.
– Где же я его возьму? – удивился я. – Они дорогущие и редкие. Я уж и забыл, когда последний раз их видел среди игроков.
– Ты не там бываешь. Сходи на локации, где игроки фармят мобов – вот там ты увидишь петов. На арене их нет, потому что они запрещены в бою на Кализеоне. Тебе бы подошёл какой-нибудь танкующий питомец – медведь, например.
– А балалайка и шапка-ушанка прилагаются? – вырвалось у меня. Гном неодобрительно покачал головой. – Ладно, извини. Где мне его добыть?
– «Отроги Йети». Там у тебя будет наибольший шанс заполучить его, – уверено сказал Старик МакЛауд. – Если хочешь, я помогу.
– Я сам справлюсь. Спасибо тебе огромное за беспокойство обо мне, – проговорил я вставая.
– Сядь, – попросил он. Я выполнил его просьбу и упал задницей на подушку. – Я заметил, что ты часто бываешь в виртуале. Реальной жизнью жить не пробовал? Сколько тебе лет? Двадцать пять? Двадцать шесть? Тебе еще жить и жить.
Я опять начал вставать, попутно проговорив:
– Еще раз спасибо тебе МакЛауд. И мне, кажется, что я рожден не жить, а умереть. Есть такие жизни, которые созданы, чтобы их просрать. И вообще, в виртуале круче. Тут нельзя отбросить копыта, поскользнувшись на голубином дерьме. Тут свобода.
– Как раз наоборот, – казначей покачал указательным пальцем, – как только ты лег в игровую капсулу – ты лишился свободы.
Я хотел молча уйти, думая, что на этом разговор окончен, но он так не считал.
– Постой, если совсем припечет, зови нашу гильдию на помощь – мы придем.
– А скажи-ка мне, дорогой друг, если на одной чаши весов будут мои интересы, а на другой интересы твоей гильдии, кого ты выберешь? – задал я последний вопрос, раз уж он все-таки поднял тему гильдии.
Старик МакЛауд растянул губы в извиняющейся улыбке и пожал плечами. Я признательно кивнул ему за честность и вышел.
Глава 21
Портанулся в город джиннов, схватил за руку первого попавшегося чернокожего и с нетерпением в голосе сказал:
– Отведи меня в башню Памяти.
Он бросил на меня далекий от разумного взгляд и куда-то пошел. Я устремился за ним, надеясь, что он приведет меня точно по адресу.
Джинн, не оглядываясь, уверенно преодолевал странно изломанные под разными углами улицы. Я никогда не был в этой части города. Она казалась лучше обжитой. Эти улицы и здания выглядели построенными в более ранние, но все же седые времена, чем те, что я привык видеть в другой части города, в которой обычно бываю. Здесь запустение уже не так рьяно выглядывало из-за каждого угла. Количество джиннов на квадратный метр тут было заметно выше.
В этот момент впервые в мою голову пришла неоднозначная мысль, а где собственно джинны женского пола? Я тут же сформулировал для себя несколько возможных ответов: они все гермафродиты, размножаются с помощью магии или просто сборище чернокожих гомосеков. Есть ли среди них правильный, я узнаю, когда мне посчастливится более подробно изучить историю джинном.
Пока же джинн-проводник остановился возле вытянутого вверх здания. Оно было похоже на ту форму, какую принимает жвачка, когда ее отлепляешь от чего-нибудь, и она так медленно тянется – один конец в твоих пальцах, а другой никак не хочет отлепляться.
Чернокожий бросил на меня короткий взгляд, развернулся и ушел. Я толкнул вполне обычную дверь и вошел внутрь. Башня Памяти, а это, видимо, она, была круглой, посередине первого этажа с низким потолком, обычная железная винтовая лестница, которая крепилась к тонкому шесту, уходящему куда-то на верхние этажи – по нему могли бы лихо спускаться стриптизерши-пожарные.
Вокруг на гладких стенах краской были намалёваны сцены из жизни джиннов. Я бы обязательно поинтересовался, что там конкретно изображено, но сейчас мне недосуг. В голове я поставил мысленную зарубку, что надо будет в свободное время сюда вернуться. А пока же начал подниматься по лестнице. После каждого шага она отзывалась легкой вибрацией и глухим железным гулом. На втором этаже башни обнаружились двери, которые окружали лестницу. На третьем этаже повторилась та же ерунда, что и на втором, а на четвертом разыскался Шамьюш. Он стоял возле окна и смотрел куда-то вдаль.
– Приветствую, многомудрый Шамьюш, – сказал я и изобразил поклон.
Джинн лениво повернулся ко мне. Ожерелье на его шеи покачнулось.
– Зачем пришел, мягкий? – прошипел он недовольно, будто я отвлек его от самого важного дела в жизни. Ну, вот как заводить дружбу с НПС, когда они такие сволочи? А другие мне почему-то не попадаются.
– Погнали город брать. Сейчас пати кину. Сколько чернявых с собой возьмем? Там штук четыреста неписей, – решил я с ним не миндальничать, раз он такой гад.
Шамьюш конкретно завис. Я с раздраженным стоном спросил:
– Какое слово тебе не понятно?
– Пати, непись, – отрывисто произнес он механическим голосом.
– Слушай, тебе бы на курсы повышения ИИ сходить. Совсем от жизни отстал. Пати – это группа. Неписи – это те, кто погибает одной-единственной смертью, – объяснил я, как мог, и кинул ему группу, сделав его лидером – посмотрим, что из этого выйдет.
Он принял ее, после чего группа быстро начала разрастаться. Зря я на него гнал, в чем-то он очень даже сообразительный. Когда группа разрослась до ста тушек, НПС передал мне лидерство, и я тут же получил достижение. «Полководец I» – за сто и более разумных единиц в группе. В качестве плюшки давали, если ты в составе группы, +5 % к возможности обнаружить засаду и те же проценты к шансу первым увидеть противника.
Я восторженно выдохнул. Такой силищей мне еще не приходилось управлять. Двинуть бы ее на захват какой-нибудь мелкоуровневой провинции и стать самодуром-самодержцем.
Шамьюш куда-то на мгновение исчез, а затем появился уже со «Сферой Жизни» в руке.
– Ловко, – оценил я. Вот бы мне сразу двух коров доить: и Раахуша, и Шамьюша.
– Воины ждут, – кратко бросил джинн. Вот вроде бы не сказал ничего обидного, а все-таки умудрился голосом передать, что меня он воином не считает. И вообще, ему крайне любопытно, почему меня в младенчестве не сбросили со скалы.
– Не будем заставлять их ждать, – пасмурно сказал я, намекая взглядом, что вот его бы с удовольствием заставил ждать.
Джинн молча прикоснулся ко мне, чем заметно испугал. Перед глазами мигнуло, как во время действия свитка-портала, и я оказался на площади заполненной джиннами. Они сразу расступились, встав кругом вокруг меня и Шамьюша.
Джинн хмуро посмотрел на меня и произнес:
– Куда нам надо попасть?
– Я покажу. Если сейчас выйдем, то через несколько дней доберемся, – сказал я, прикидывая в уме более точный срок.
Придется еще на ночёвку останавливаться, а может и не надо. Если они могут идти без устали, то я буду использовать свитки-порталы, ночевать в городе, а утром находить их по пути. Хреново, что еще и на турнир нужно отвлекаться, но, думаю, ничего страшного с ними не произойдет, требуется только дать правильную установку и всё будет тип-топ.
Шамьюш прервал мои размышления злым хохотом. Я бы даже назвал его дьявольским. Он напугал меня до усрачки. Итак нервы ни к черту, а тут еще этот хрен чернявый под ухом изображает Сатану.
Отсмеявшись, джинн, тяжело роняя слов, произнес:
– Я вижу, ты забыл, что мы самые великие маги в этом ничтожном мире? Покажи на карте, куда нам надо попасть.
Я быстро вытащил карту и ткнул пальцем. Он мельком глянул на нее и перевел пристальный взгляд в сторону джиннов. Несколько из них вышли в круг и начали творить заклинание. Между их рук проскакивали синие искры. Вот они сорвались с пальцев и соединились между собой. Образовался шар, который начал разрастаться, а затем появилось дрожащее зеркало портала. Да твою же ети за ногу и об пол! Они идеальные налетчики! Так, что там у нас со временем? Без часа двенадцать. Жалко не полночь. Я почему-то уверен, что все тати приходят именно в полночь. Да и звучит это красиво: мы напали на них ровно в полночь с последним ударом башенных часов.
Я подошел к порталу, щелкнул пальцами, показывая, чтобы они шли за мной, и шагнул в синее марево. Переход с помощью кустарного портала прошел успешно. Я оказался там, где требовалось, целый и невредимый. Джинны один за другим начали появляться рядом. Я встал на колени и принялся разгребать песок. А чего это я сам занимаюсь черновой работой?
– Бойцы, очистить этот участок от песка, – строгим тоном сказал я джиннам.
Один из них выполнил приказ оригинальным способом. Жахнул каким-то умением школы воздуха, и целый пласт песка унесло в сторону. Показалась деревянная крышка люка. Я наклонился, схватил ее за ржавое кольцо и поднял. Под ней была гнилая деревянная лестница, ведущая в туннель.
Спустя несколько десятков секунды, когда все джины оказались по эту сторону портала, я произнес: