– Все за мной. Калитку за собой закрыть. Шамьюш отвечаешь головой за это.
Он бросил на меня возмущенно-презрительный взгляд, но перечить не стал. Я спустился по лестнице, вытащил из сумки фонарь, зажег его и пошел по узкой земляной кишке. Позади раздался треск дерева. Лестницу сломали черти чернокожие. Бросил туда взгляд – так сигают.
Из тоннеля я вышел весь облепленный паутиной и мелкими высохшими насекомыми. Конечной точкой был подвал торговца Назри. Джинны по одному стали заполнять его. На всех места не хватило, часть осталась в тоннеле. Я постучал в дверь подвала. Через несколько секунд за ней послышалось знакомое бормотание:
– Сейчас, мой друг, открою, сейчас. У меня как раз новый товар появился.
Назри с усилием отворил толстую дверь. Его глаза и рот начали синхронно округляться от изумления. НПС видел перед собой торгового партнера и полностью забитый джиннами подвал.
– За товаром пришли. Оптом брать будем. Вяжите его ребята. Только не убивайте. Он нам еще пригодится.
Конечно, пригодится не нам, а мне. Я надеялся с ним как-нибудь договориться. Ведь он единственный торговец, с которым у меня прокачена репутация, упавшая сейчас до вражды. Шанс поднять ее снова на прежний уровень есть. Он скользкий тип и может восстановить отношения. Мы же здесь буянить в форте не будем, захватим его тихонечко, потом Шамьюш вытащит сферу, кукарекнет, и мы уйдем. Конечно, в случае того, если все пойдет не по плану и в Гидар-Ксаме как-то пронюхают о моих делах с джиннами, то тут же прекратят всякое сотрудничество со мной, но игра стоила свеч. Таких фортов вдоль границы с пустыней полно, но вот ни в один другой форт я не знаю тайного хода.
Джинны между тем снова выполнили мой приказ не слово в слово. Просто парализовали Назри. Я махнул рукой – и так сойдет. Передал лидерство Шамьюшу, так как из лавки выбираться не намеревался. Если с торговцем еще можно договориться, ведь я привел джиннов по его контрабандистским путям, и Назри за это по головке не погладят, то вот остальным неписям мне на глаза лучше не попадаться. Им не смогу заткнуть рот, только если путем усекновения головы. Ну а если за пределы форта выйдет информация, что это я привел на мирные цивилизованные земли джиннов, то меня ждет огромное понижение репутации среди неписей и клеймо предателя.
В это время чернокожие маги потянулись вслед за своим лидером, выходящим из лавки. Когда они все покинули ее, то я закрыл дверь на засов и подошел к Назри.
– Ты меня слышишь? – произнес я и похлопал непися по щекам. Он никак не отреагировал.
Я сел на задницу, закрыл лицо руками и начал причитать:
– Что же я натворил? Пустил в форт этих чернокожих отрыжек бездны. Но я не мог поступить иначе! Они заставили меня! У них мои дети! Красавица-дочка и умниц… хороши… – какой бы эпитет сыну придумать? Ничего на ум не шло. – И сын еще у них, – скомкано закончил я.
Сработало. Парализованный торговец вернул репутацию на прежний уровень. Дали достижение «Лжец I» за первую успешную ложь. Плюшка: +1 % к возможности обмануть НПС.
– А ведь я еще спас тебя и всех обитателей форта! – ковал я железо пока горячо.
Тут вышел облом. Он никак не отреагировал. А потом случилось неожиданное: мне начал сыпаться опыт, а на улице стали раздаваться испуганные крики, звон оружия и взрывы заклинаний.
– Вот так без убийств, – потрясенно прошептал я, вскочил на ноги и подбежал к окну.
По всему форту шел бой. Нет, не бой – резня. Джинны в легкую валили стражников двухсотого уровня. Раньше их спасали стены и защитный купол форта, но теперь они бесполезны, когда враг внутри. Обагрённые кровью тела стаскивались к ногам Шамьюша. А он вытащил сферу и сжал ее в руке. Она начала слабо пульсировать, и из нее стали выскакивать черные нити. Они принялись опутывать неписей форта, не делая различий между ранеными и убитыми.
Внимание! Вами выполнено задание «Почти джинн». Награды: +100 репутации с расой джиннов; 9 млн. опыта; вариативно.
Как и в случае с испытанием была сноска на то, что я должен обратиться за наградой к Раахушу. Меня это более чем устраивало. На такой поворот событий я и рассчитывал. Если бы мне сейчас привалило столько опыта, то я бы перешел на 121-ый уровень. Джинны, вырезающие форт, уже накапали мне миллион экспы. Грянуло общекластерное сообщение:
Внимание игроки! В форте Гидар-Ксам происходят страшные события! Король Талбет Второй просит вашей помощи! Отбейте в течение двух часов форт у захватчиков, и награда будет достойной короля!
В этот же миг дверь в лавку разлетелась в щепки, и на пороге появился Шамьюш. Его вид был страшен. Весь в крови и с безумной улыбкой на устах. Он подошел ко мне. Я попятился. Понимал, что это виртуал, но меня пугал этот НПС.
– Раахуш просит тебя помочь нам удержать эти руины в течение двух часов! – рявкнул он таким голосом, в котором слышалось осуждение этой просьбы. Шамьюш явно считал, что моей помощи не потребуется для удержания форта. Они же самые могучие маги этого мира, куда уж мне.
Вам предложено принять задание «Помощь джиннам». Задание считается выполненным после того как вы в составе группы в течение двух часов удержите форт Гидар-Ксам под контролем джиннов. Награды: 18 млн. опыта; +500 репутации с расой джиннов; Амулет Страданий. Принять? Да/Нет.
Была не была. Я принял задание и вышел из таверны. Сверху начал тикать таймер. Неписей уже дорезали, стаскивая в огромную кучу, над которой, раскинув черные нити-пиявки, пульсировала сфера. Она заметно увеличилась в объеме, а трупы под ней превращались в прах, который печальными серыми хлопьями кружил по форту.
Я поморщился: не от ужасающего зрелища, а оттого, что вместе с трупами пропадал и весь лут. А так можно было бы помародёрничать или это не достойно Владыки воздуха? Достойно, если никто не видит. Чего добру пропадать? А то пока только опыт и фан получаю. И еще, я не мародер, а собиратель.
Внимание! Вами провалено задание «Сок агавы».
О, картограф где-то коньки отбросил. Жалко старика. Забавный был малый. Похоже, всех НПС, кроме Назри, в Гидар-Ксаме пустили под нож, даже стариков не пожалели. С какими демонами я связался?
От самого форта остались только стены и часть центрального строения. Тут тоже чего-то ценного не найти. Крыша приземистой цитадели рухнула вовнутрь, погребая под собой все самое интересное. Можно попробовать поживиться на пепелищах, но вряд ли у меня есть на это время. Да и как джины на это отреагируют?
Я ещё раз огляделся. Вокруг были лужи начавшей свертываться крови, осколки битых камней и следы от заклинаний. В воздухе пахло палёными волосами, и носилась каменная пыль. На останках деревянных частей зданий полыхал огонь.
Вдруг скакнул уровень, став сто девятнадцатым. Несмотря на то что мне как самому маленькому по уровню в группе, приходило и экспы меньше всех, она все равно летела как проценты на просроченный кредит.
Я окинул взглядом картину разрушений и покачал головой. Не этого хотел, а Шамьюш, видимо, этого. Будь я лидером, то что-нибудь изменилось бы? Если «Сферу Жизни» надо напоить кровью, то отдал бы я такой приказ? Не знаю. Может и хорошо, что произошло именно так. Не хотел бы я стоять перед таким выбором. И неписей жалко и силы охота.
Неожиданно вспомнил толстую поклонницу Старика МакЛауда. Она где-то в этой горе, превращающейся в прах. Как и говорил гном, похоже, я плохо нахожу подход к НПС.
Дали еще одно достижение. День сегодня богат на них. «Мясник I» – в составе группы полностью обезлюдить населенный пункт. Чем больше там было людей и неписей, тем больше была плюшка. Мне досталась +10 % к возможности запугать НПС.
Я поднялся на стену и начал осторожно выглядывать из-за ее зубцов. Форт медленно окружали игроки. Вспышки порталов сверкали тут и там. Желающие отбить Гидар-Ксам накапливались с ужасающей для меня скоростью. Сила на нас шла страшная. Гильдии и кланы были самые разные. Я даже заметил «святых».
Рядом возник Шамьюш. Он, не скрываясь, стоял во весь рост. На его губах блуждала презрительная улыбка.
Игроки заметили джинна. Среди них началось волнение. Джинны – это не хухры-мухры. Они еще не знают, что здесь сотня чернокожих магов от трехсотого уровня. Правда, игроков было навскидку намного больше – пять тысяч тушек, и это минимум.
Неожиданно часть игроков отделилась от основной массы и направилась к форту. Их было где-то полторы тысячи. Над землей взмыли грифоны со всадниками – уже, значит, ввели их в игру.
– Это «Посох и меч» – сказал я Шамьюшу, когда сумел рассмотреть их. – Самый сильный клан светлой стороны. Они сыгранный и сплочённый коллектив.
Он пренебрежительно усмехнулся, на секунду прикрыл глаза и на стене начали появляться джинны. Они рассредоточились по ее каменной вершине и застыли в ожидании противников. Ветер трепал их лохмотья, а в руках крепко сжаты посохи. Строй был такой ровный, что можно было линейкой измерять.
Наши противники остановились. Впереди идущие игроки о чем-то стали шушукаться. Они явно не ожидали увидеть здесь столько джиннов. Их короткое совещание закончилось отправкой на разведку десятка игроков на грифонах.
– Если мы их сейчас завалим, то они в течение трех часов не смогут повторно напасть на форт, – проговорил я, косясь на Раахуша.
Он бесстрастно отреагировал на мои слова. ИИ знают правила. Не стоит воспринимать их как людей. Он также знает, что пока цел накопитель внутри рухнувшей цитадели, работает антипортальное поле, которое еще и блокирует магию, летящую извне. Игроки не могут портануться свитками к нам, а мы к ним. Единственный способ пробраться или выбраться – это тоннель Назри. Вовремя я о нем вспомнил. Надо бы встать на его охрану – это еще и хорошее прикрытие, чтобы свалить подальше от взоров игроков. Участвовать в битве я не собирался. Если кто-то посмотрит логи и обнаружит там мой урон – Грациано несдобровать. Меня и так недолюбливают за Владыку воздуха. Усугублять не стоит. Побуду серым кардиналом.