– Ложись! – рявкнул он.
– Зачем? – удивился я.
– Ты же хочешь стать сильнее? – вкрадчиво произнес джинн, словно тьма, предлагающая встать под ее знамена.
– Зачем тебе это?
– Чтобы ты в следующий раз сдох, но не пропустил врагов! – вновь начал распаляться он.
А что я теряю? Посмотрим, что там удумал этот неуравновешенный непись. Я лег на жесткий пол. Он подошел ко мне, опустился на колени и с брезгливо дернувшейся щекой возложил руки мне на грудь.
Внимание! Вам предложено изучить навык «Сердце смерти». Да/Нет.
Э, нет. Торопиться не буду. Где там описание, уж больно звучит неоднозначно. И действительно, все оказалось совсем нетривиально. Я мог превратиться один раз за десять уровней в смертника. Нанести урон от стихии Смерть, равный показателю общего интеллекта, умноженному на процент опыта от уровня, который я был готов слить, но не больше 99 % и не меньше 10 % и мог использовать только ту экспу, которая была сверх уровня, ниже уровня я уходить не мог. Например, у меня сто пятьдесят опыта, первый уровень – это сто опыта, второй – это уже двести. Так вот, максимально мог использовать только 50 опыта – это 50 % от требуемой экспы для следующего уровня. Дамаг, значит, будет такой – общий интеллект, умноженный на процентный коэффициент, в данном случае – 50. Платой за это была естественно моя смерть, отсутствие опыта за побежденных, ну и никакие достижения ко мне не прилипнут, если вдруг во время самоподрыва их возьму. Действительно, сдохни, но врагов не пропусти. Я согласился.
Джинн поспешно убрал руки с моей груди и отошел к окну, брезгливо вытирая ладони о балахон.
– Это все? – спросил с надеждой я у его спины. Вдруг еще что-нибудь обломиться.
– Теперь ты не сможешь сказать, что был слаб, – не оборачиваясь, произнес он, словно обвиняя мне в предательстве. – Иди, я и так много времени потратил на тебя, мягкий.
От джинна отправился обратно на Дорос, а оттуда стационарным телепортом в Старый Лес. Я оказался среди деревни эльфов. Жили мои светлые родственники на деревьях. Здесь росли гигантские в обхвате представители флоры, вот ушастые внутри и вырезали себе трёхкомнатные, двухкомнатные и т. д. квартиры. Соединялись эти дома веревочными мостиками. По мне, так совсем ненадежными.
Телепорт хорошо хоть у них был как у людей – на земле. Прибыв сюда, я огляделся. Довольно маленькое поселение, как и сам лес. Столица-то у них была – будь здоров. И там они живут не на деревьях, а в вполне себе нормальных каменных домах, хоть и изобилующих деревянной отделкой.
Я задрал голову. Эльфы наоборот – смотрели вниз. Те, что обратили на меня внимание, что-то совсем не горели желанием видеть дальнего родственничка, хоть и всего лишь половинчатого.
– Привет, народ! – проорал я и помахал рукой.
Они не ответили. Кругом были неписи и один игрок. Вообще телепорты не должны вести в такие захолустные места, но, видимо, разработчики где-то маху дали, поставив его здесь. Ну, мне же лучше.
– Где живет ваш староста? – крикнул я.
Игра научила меня тому, что в любой непонятной ситуации ищи старосту или иного представителя власти.
– Там, чужак, – ответила мне одна эльфийка музыкальным голосом и ткнула пальчиком в одно из деревьев.
– Мир вашему дому, – произнес я, сложив ладони лодочкой и слегка поклонился. Она удивленно зыркнула на меня и тут же поспешила в свой шалаш. Какой пугливый здесь народ.
Я целенаправленно прошествовал по мягкой траве к дереву, взобрался по лестнице и оказался перед входом в жилище. Порог переступать не стал. Эльфы не любят, когда к ним входят без позволения, хотя сами дверей не ставят – провоцируют черти ушастые.
Внутри здоровенного дупла в плетеном кресле сидел старый эльф. Его чуть морщинистая кожа на женоподобном лице говорила, что ушастый прожил не один век, а может и всю тысячу.
Я уважительно поклонился в пояс и проговорил:
– Многих лет тебе высокий эльф.
– Хм, не совсем пропащий, – вынес он вердикт звенящим голосом. Не тем звенящим как горный родник, а тем, что похож на звон чугунного горшка, упавшего на пол. – Манерам, вроде, обучен. Заходи, стало быть. С чем пожаловал, чужак?
Я вошел, не став садиться, хотя свободные кресла были. Таков обычай эльфов. Ничего без позволения хозяина сделать нельзя. Шептуна, что ли, ему пустить в отместку?
– Высокий эльф, довелось мне намедни изучить один интересный свиток, – начал я, осторожно подбирая слова. – Имя этому документу «Свиток Десяти».
Эльф молчал. Казалось, ему совершенно нет дела до меня. Он смотрел в окно на щебечущих на ветке птиц.
– Так вот, в этом свитке упоминалось, что благородные и мудрые эльфы Старого Леса могут пролить свет разгадки на тайну местонахождения Башни Первого.
Староста пошевелился. Он изменил позу в кресле, немного повернувшись ко мне. Его ясные глаза изучающе смотрели на моё лицо.
– Башня Первого, говоришь, – задумчиво протянул он. – Хм, слышал о такой. Но это было много весен назад. Я тогда еще был юн и полон сил…
Он замолчал. Я ждал. Эльф не издавал ни звука. Если бы не его затуманенные воспоминаниями глаза, то я бы подумал, что он уснул с открытыми органами зрения.
– Так, что вы там говорили о Башне Первого? – поторопил я его.
– Я говорил, что у нас в лесу завелись два злобных духа, которые должны быть изничтожены, – произнес эльф с намеком. – Один охотник у нас есть. А сыщется ли второй?
Вам предложено принять задание «Два злобных духа». Задание считается выполненным в случае того, если вы уничтожите двух духов из Старого Леса. Награда: 500 тыс. опыта; информация о Башне Первого. Принять? Да/Нет.
Описание: «Следуйте за охотником-эльфом. Он приведёт вас в место, где обитают духи».
В армию, что ли, он меня приведет? Я быстро прогнал непрошеную мысль и прикинул количество опыта за задание. Вроде лезет, не апнусь, если духи не будут выше сто пятидесятого уровня. Локация была сто плюс. Вроде не должны оказаться особо сильными противниками.
Вообще линейка заданий с Башней обязана быть заточена под игрока сотого или чуть большего уровня. Владыку ведь берут на этом уровне. А данный квест напрямую связан с этим достижением. Вот только если бы не Вова, то я никогда бы сам не допер о свитке. Наверное, информация о нем как-то связана с дорогой к достижению «Владыка воздуха». Был где-то первоквест на его получение, был.
Я нажал «да». Эльф немного оживился и произнес:
– Наш лучший охотник будет ждать тебя на северной окраине деревни.
– Прекрасно. Я не сомневаюсь, что его мастерство поможет нам победить.
Я слез с дерева. Губы сводило оттого сколько вежливых до тошноты слов я сказал в последнее время. Жаль, с эльфами по-другому нельзя. Куртуазные, видите ли, существа с тонкой душевной организацией. От слова «жопа» падают в обморок.
Деревня эльфов и правда была очень маленькой. Около той части леса, где росли уже более-менее нормальные деревья, но все равно большие и охренеть зеленые, стоял эльф. Не знаю, сколько ему было лет на самом деле, но выглядел он как сопливый юнец сто пятого уровня. На нем была одета легкая эльфийская броня, словно сотканная из невесомых стальных листьев, а за спиной длинный лук и колчан со стрелами с белым оперением. А на его поясе болтались два коротких клинка. Эльф напряженно следил за моим приближением.
– Привет, брат, – поприветствовал я его.
Он дернул холеным лицом, как от пощечины. Его глаза наполнились негодованием. Крылья носа судорожно раздувались.
– Не брат ты мне, чужак! – воскликнул он. Я ждал, что фраза будет продолжена, но нет, эльф замолчал.
Я не стал накалять конфликт.
– Веди на битву с этими вашими духами добрыми.
– Злобными! И они не наши! – поправил он меня высоким голосом, как будто ему яйца прищемили.
Я кинул ему группу. Парень принял ее и пошел впереди. Мне досталась роль замыкающего – с чем я был согласен.
Почему-то поход по лесу в обществе эльф в мыслях мне казался некой формой прогулки. Птички должны петь и слетаться на руки, кабанчики приветливо хрюкать и тереться о поножи, а если вдруг появится волк, то он приветливо подаст лапу. На самом деле все было точно наоборот. Вся живность буквально ненавидела нас всеми фибрами цифровой души. Враги лезли изо всех щелей и нор. Благо, что эльф пускал стрелы со скоростью АК-47, а точность у остроухого была заметно выше, чем у легендарного автомата. Я же пулял магией, убивая бедных зверюшек, и собирая лут. Потом продам или шапку сошью. Так мы и двигались вперед. Вообще я уже перерос подобные локации, так что особых проблем она не вызывала.
В какой-то миг дали достижение «Охотник I», за сотню изничтоженных лесных пушистиков. Прибавлялось +3 % к урону по лесным братьям нашим меньшим.
Вскоре пришлось отказаться от трофеев. В сумке место еще было, но грузоподъемность уже не давала мне возможности цеплять на борт лут. Я скрепя сердце бросил это занятие.
Неожиданно налетел порыв холодного ветра. Мы в этот момент были в неглубоком ущелье между двумя поросшими деревьями холмами. Откуда-то появился потусторонний туман и начал сгущаться вокруг нас. Стало как-то неуютно. Солнечный день превратился в сумрачный вечер. Протяжно завыли волки.
– И часто так у вас бывает? – спросил я у эльфа, внимательно озираясь вокруг.
– Они рядом, – прошептал он, ловя взглядом малейшие признаки движения. Натянутая на тетиве стрела подрагивала между его тонких, но сильных пальцев. На них только не хватало красного лака, чтобы он мог затеряться среди толпы бисексуалов.
Духи, словно тени, вышли из-за деревьев. Туманные тела в стальных червленых эльфийский сетах. Смазанные лица с багровыми глазами могли позволить различить только то, что это были мужчина и женщина. Несомненно, когда-то они являлись представителями эльфийского народа. Изорванные плащи мглы колыхались за их спинами. Мужчина держал длинную пику, а женщина два тонких изящных меча. Кроме их тел, все остальное было из осязаемой плоскости. Уровень сто тридцатый у мужчины, и сто двадцатый у женщины. Феминистки заклюют разработчиков.