Легкомысленно пожелал материализации данного устройства. Блин! Я и забыл, что помимо самой трубки-гастроскопа, к ней прилагается ещё куча дополнений в виде экрана, насосов и прочей лабуды. Ладно – надеюсь, что когда я выберусь отсюда, кому-то придётся серьёзно ответить мне на ряд неприятных вопросов. Опять запустив генератор, я включил следующий прибор и прильнул к окуляру.
В коридоре царила темнота. Всё же удачно я вспомнил про гастроскоп – пусть его свет и рассеивался, но необходимый минимум обзора он всё же обеспечивал. Покрутив какие-то колёсики у основания трубки, я добился того, что кончик гастроскопа, вылезший из стены сантиметров на десять, изогнулся под прямым углом. Ага – а вот и искомый выключатель. Ничего особенного – на вид небольшой рубильник с короткой ручкой, смотрящий под углом вниз. Будем надеяться, что усилия, создаваемого поворотным механизмом моего устройства, хватит на то, чтобы перевести его в положение "Вкл.". Очень не хочется творить ещё какое-либо приспособление. Странный я маг получаюсь – прямо техномаг какой-то. Творю сложные технические устройства для решения задач, с которыми любой другой волшебник наверняка справился бы щелчком пальцев. Вот тебе и могущество. Обидно.
Слабого усилия всё же хватило. Правда, не с первого раза – скользкий пластик то и дело соскальзывал с ручки рубильника. С третьего – рычажок поддался и самостоятельно плавно пошёл вверх. Я выпустил из вспотевших ладоней отработавший своё гастроскоп и навзничь, с облегчением откинулся на солому. Вот сейчас отверзнутся двери…
Не отверзлись. Скорее отверзлись хляби небесные. С потолка закапало ощутимо сильнее. Не поток, конечно, но через очень короткий промежуток времени на полу начал скапливаться слой холодной воды. Да что за!.. Я схватил до сих пор открытый на нужной странице фолиант. Рисунок плана менялся на глазах. Прямо над головой проявился резервуар заполненный водой с объёмом раза в два превышающим объём моей камеры, от которой его отделяла тонкая горизонтальная перегородка. Хорошо, что мой первый эксперимент по пробиванию потолка оказался не столь успешным, а то я сейчас в панике творил бы себе акваланг.
Схватив гастроскоп, я вновь высунул его в коридор. Несмотря на то, что руки ощутимо дрожали, вернуть рычаг рубильника в исходное положение удалось с первой попытки. Видимо паника добавила мне ловкости.
Вода никуда не исчезла. Зато на плане появилось ещё одно устройство со зловещей надписью "Пресс". Стены дрогнули и сошлись на пару сантиметров. Так вот вы какие – недокументированные возможности магических сооружений! Я замер. Потом по-настоящему запаниковал. Допустим, с водой ещё можно бороться, а вот с прессом? Если я ударю сейчас магией по стене, отделяющей меня от коридора, то насколько отключусь?
Стены совершили ещё один короткий рывок. А я-то ещё переживал, что мои манипуляции привлекут ненужное внимание хозяев тюрьмы, или гипотетических охранников. А оно само себя охраняет.
Может, я очнусь, когда уже начнут трещать кости, сдавливаемые гранитными глыбами? А может, и не очнусь вовсе. Что же делать… что делать-то?
Взгляд опять зацепился за коварный "ПРОЭКТ". Правильно! Какой самый ценный товар в моём мире? Конечно – информация. Эх, Варежку бы сюда с её способностью подключаться к инфосети континуума! Но я же как-то сумел материализовать в книжном виде информацию о структуре проклятого замка? Вот теперь продолжим!
Не обращая внимания на медленно, но неуклонно сдвигающиеся стены, и забыв про неминуемую вспышку боли, я с ненавистью показал "факью" углу камеры.
– Информация. В кратком печатном виде. Как мне отсюда выбраться!
Быстро подхватив появившуюся и начавшую промокать брошюрку размером с ученическую тетрадь, я открыл её. На первой странице очень приятно удивило наличие оглавления. С досадой пропустив издевательские пункты, повествующие о смерти от старости и просачивание сквозь стены – ещё чего не хватало – опять с моим невезучим опытом сделать что-то не так и застрять посреди каменной кладки, я с надеждой уставился на короткий и простой до безобразия пункт, стоящий под номером семь – телепортация. Уж он-то таких опасений не вызывал. Несколько раз я уже прошёл через нечто подобное – когда переносился, ведомый Добрыней, из мира в мир. Хотя, скорее всего там действовали какие-то другие принципы, ведь если последняя брошюра этот пункт включает, то, можно надеяться, что блокировка в данном случае не работает. Посмотрим… телепортация – стр.4.
Твою ж дивизию! Перелистнув книжицу на искомую страницу, я прочитал одну единственную фразу: "Телепортироваться созданным искусственно порталом". Ну сколько можно издеваться!
Стены уже сдвинулись настолько, что позабытый генератор начал с противным поскрябыванием смещаться по полу, отмечая каждый новый рывок пресса. Ну, ничего – отступать всё равно некуда.
– Краткая и доступная мне инструкция по созданию порталов…, - сделал я очередной запрос в континуум. – И без всяких там хитростей, – почему-то добавил я тихо.
Новая книженция была совсем тоненькой – на две странички. И содержала всего три пункта:
– Создать артефакт-активатор портала, или назначить функцию активации существующему предмету.
– Представить, по возможности максимально чётко, точку переноса.
– Активировать созданный артефакт, заранее назначенным словом или действием.
И всё?! Ну, допустим. Очень обнадёживал тот факт, что активатор портала может быть не только сотворён, но и назначен существующей вещи. Вполне вероятно, что достаточно будет просто моего желания без представления разных там магических тонкостей.
Представив себе спичечный коробок с одной-единственной спичкой – и откуда такая склонность к дешёвым эффектам? – я назначил действием-активатором непосредственно зажжение спички. После чего и материализовал его. Коробок как коробок. Балабановской фабрики. Я потряс его, с облегчением услышав внутри характерное постукивание. Ладно, ждать нечего – а ну как не сработает – придётся ещё чего-нибудь выдумывать…
Ноги уже по щиколотку были в холодной воде. Эх, влажность-то какая. Зажглась бы спичка. И унесла меня бы отсюда туда, где тепло… где солнышко.
Достав из коробка свою предполагаемую спасительницу, я, замерев на миг в нерешительности чиркнул спичку о бок коробка, покрытый слоем красного фосфора. Мир вокруг меня мгновенно разделился на крупные пиксели и осыпался, обнажая свою мутную бесформенную изнанку.
– Кис-кис-кис! Ну поешь, моя хорошая. Вот рыбка, вот мяско, сливочки. А может, хочешь молочка?
Варежка демонстративно повернулась к Моране спиной и принялась вылизываться. Есть на самом деле хотелось, но не так, чтобы очень сильно. Пусть она и привыкла к регулярному приёму пищи, но потерпеть денёк, а то и другой можно. В крайнем случае – какой же замок без мышей?
– Ну не упрямься, будь хорошей девочкой. Я же знаю, что ты меня прекрасно понимаешь.
Кошка развернулась и в упор уставилась на колдунью. Та поспешно присела на корточки и вытянула руку, собираясь погладить Варьку. Варежка зашипела.
– Хорошо-хорошо, не хочешь разговаривать, просто послушай.
Морана с некоторым трудом поднялась, прошествовала к стоящему у камина креслу, уселась и начала говорить…
Около трёхсот лет назад в ближнем секторе появилась команда манипуляторов. Появилась как обычно – наткнувшись на артефакт-зародыш и получив уйму полезных свойств. Правда вся группа состояла исключительно из людей – Мораны, её брата Морануса и их старшего брата Мораниса. Поскольку до инициации все трое проживали в обычном, не изолированном мире, то произошедшее их не поставило в тупик, а очень и очень обрадовало. Учитывая, что все они и раньше обладали небольшими магическими способностями, группа вышла сильная и перспективная.
Окрылённые открывшимися горизонтами, братья с сестрой начали активно работать. Они хватались за всё – водили клиентов по мирам, искали потерянные артефакты, даже совершили парочку заказных дворцовых переворотов. Но вскоре такой образ жизни начал приедаться. Для полубогов, с мало чем ограниченным всемогуществом, самым главным врагом является скука. Ну – путешествуешь из мира в мир, так, в конце концов, радужный калейдоскоп новых впечатлений смазывается, превращаясь в раздражающее мелькание разноцветных пятен. Материальные блага, по вполне понятным причинам, тоже перестают быть стимулом. Ощущения тоже разнообразием не отличаются – экзотическая еда, адреналиновые приключения, сексуальные партнёры – всё это со временем перестаёт блистать новизной.
Остаётся одно – жажда информации. Ведь с её помощью можно придумать, как разогнать скуку и сделать свою жизнь разнообразнее. И вот, лет сорок назад, команда перестала брать новые заказы и отправилась путешествовать. Они посетили уйму миров, добрались даже до соседней галактики, причём не переходами, а перелётами, но скуку свою смогли развеять только отчасти. И вот тогда старшему брату пришла в голову дерзкая мысль – а что если попробовать сотворить свой континуум и обрести в нём полное всемогущество.
Морана и Моранус отнеслись к идее скептически. Для сотворения континуума необходимо было обрести всемогущество здесь, а не там. Только Моранис успел настолько загореться идеей, что не слушал никаких аргументов. Он полностью погрузился в расчёты и эксперименты, и, в конце концов, заявил, что готов попробовать. Правда, по его расчётам выходило, что творцы нового континуума, скорее всего, полностью растворятся в своём детище, перестав существовать как отдельные личности, но преобразовавшись при этом в некий вселенский разум.
Здоровый скепсис младшего брата и сестры сменился ужасом, когда они узнали про такую перспективу. Рисковать не хотелось. С удвоенной силой они принялись отговаривать брата от такой затеи. Только огонёк безумия уже светился в глазах Мораниса. Он заявил, что справится и без их помощи. Окончательно разругавшись с ними, он отправился в пограничную зону меж секторами и, после этого, о нём не было ни слуху, ни духу. Он либо сотворил свой континуум, либо погиб в безумной попытке. В любом случае, в известной вселенной его больше не существовало. Морана и Моранис это почувствовали в какой-то момент, поняв, что перестали быть единой командой манипуляторов и превратившись в обычных магов чуть выше среднего уровня. И с чувством глубочайшей болезненной утраты былых способностей.