Морана закончила рассказ и посмотрела на Варежку.
– Всё это, может и интересно, но что вы хотите от нас-то? – кошка решила больше не играть в молчанку.
– Видишь ли, дорогая, – Морана как будто и не сомневалась в том, что ей удастся разговорить Варьку, – Наш братик оставил все свои записи. Может, думал, что мы к нему присоединимся рано или поздно. Естественно, на такой шаг мы не решились, но кое-что интересное там обнаружилось. Как побочный эффект. Изучив дневник Мораниса, мы пришли к выводу, что если провести определённый ритуал, то мы сможем присоединить к себе в команду члена другой тройки, вновь став полноценными манипуляторами.
– И чего вы хотите от нас? Нашли бы себе кого-нибудь ещё – зачем разбивать сложившуюся тройку, если наверняка где-то есть неполные.
Колдунья отрицательно покачала головой:
– В последние годы мы только тем и занимались, что искали. Все тройки в полном составе. Манипуляторы, знаешь ли, очень редко гибнут. Лишь один раз нам удалось найти пару бывших. Из расы орков. Их третий товарищ уж совсем нелепо погиб, не сумев справиться с собственным заклятьем. Мы преодолели отвращение к этой весьма грубой и нечистоплотной расе и предложили одному из них присоединиться к нам. Орки, поначалу, согласились, но, когда поняли, что мы берём только одного, а второй почти полностью потеряет даже ещё сохранившуюся часть способностей, весьма красноречиво отказались. Послали они нас, короче.
– А почему вы решили, что мы вас не пошлём по тому же адресу?
– Ваш пёс так и сделал. Он даже не захотел выслушать Морануса.
– А Василий?
– Василий… Василий нам не подходит. У него слишком высокий потенциал, хоть он ещё не полностью раскрылся, как и у вас с Добрыней. Мы просто не сможем провести ритуал – его сила подавит наши даже объединённые усилия. Нам едва хватает возможностей удерживать его от активных действий. К слову, если бы дар поиска получил он, а не пёс, вы миновали бы наш мир, просто не заметив блокады.
– То есть вы его где-то заперли?
– Ну…
– И после этого пришли уговаривать нас предать друг друга?
– Да пойми же ты, вы тройка молодая, только инициированная. Что вы теряете? Тем более часть способностей у оставшейся пары всё равно сохранится.
– Что с остальными нашими спутниками?
– Спят. Что им сделается. Немного магии за ужином, и пару дней проспят как миленькие. Только дракон остался снаружи. Но он не сможет проникнуть сюда, пока замок в дневной ипостаси. А в ночную мы его переводить пока не будем.
– Ясно. Так вот, – глаза кошки злобно сверкнули, – шли бы вы со своими ритуалами чуть подальше, чем вас орки послали. Я тоже не согласна. Вот Васька выберется, он вам устроит кузькину мать.
– Ну, это вряд ли. В пределах того места, где он сейчас находится, не поколдуешь. А ты, дорогуша, – старуха ехидно похихикала, – подумай. Хорошо подумай. Вот будет твой дорогой Василий загибаться без еды и воды, сама прибежишь. Да, только, мы может и передумаем. Вдруг ваш кобель раньше согласится.
Морана злобно, явно театрально, рассчитывая на психологический эффект, расхохоталась и медленно растаяла в воздухе.
– Вот, ты ж, шавка облезлая, – Варежка заметалась по комнате, – соглашусь я, как же! Скорее у меня хвост отвалится. Видать не только ваш братец свихнулся, а и вы с ним заодно. Но надо что-то делать… Что ж делать то?
Кошка обследовала комнату в поисках недокументированного выхода, но тщетно – дверь заперта, а других выходов не было. Отсутствовали даже окна. Так же – безуспешно попыталась связаться с Добрыней и Василием. Оставался один возможный путь. Варька подобралась и, совершив немыслимый прыжок, уцепилась когтями за кладку внутри каминной трубы. Сажа тут же перемазала тщательно ухоженную шёрстку, забилась в глаза, нос, вызвав приступ безудержного чихания. Не смотря ни на что, кошка начала, обдирая когти об обугленные кирпичи, тяжёлый путь наверх.
Глава 5. Жара и ещё жарче
Дракон был в ярости. Мало того, что остался один над руинами, в которые превратился замок с восходом солнца, так ещё и купол никуда не исчез, отрезав ящера от окружающего мира. Проломиться с наскока сквозь барьер не удалось. Самый жаркий огонь тоже не принёс никаких результатов. Попробовав подкопаться под купол, Федя с сожалением констатировал, что тот, скорее всего, уходит под землю на достаточную глубину, если не полностью смыкается в сферу.
Прометавшись до полудня, дракон немного успокоился. Допустим, купол не стали снимать, но к ночи-то замок всё равно проявится. Вот тогда и поговорим с хозяевами. Федя немного побаивался мощи магов-отшельников, но манипуляторами они явно не были, так что справиться с драконом им будет весьма непросто.
Гораздо большее опасение вызывала судьба спутников, но ящер здраво рассудил, что Василию со зверями опасаться особо нечего, а там они, глядишь, и про гоблина с полиморфом не забудут и в обиду не дадут.
Пристроившись на нагретых камнях, дракон принялся ждать, на всякий случай, притворившись спящим. Кто знает – может недруги за ним наблюдают, и, подумав что он спит, появятся в пределах видимости. Вот тут-то Федя и не оплошает.
Прошёл ещё час. Припекающее солнце навевало дремоту. Дракон уже совсем решил было вздремнуть – сон у него чуткий, так что появления неприятеля он не проспит. Внезапно до острого слуха донеслось тихое поскрёбывание, явно доносящееся из-под земли. То ли лез кто-то маленький, то ли этот кто-то был ещё далеко от поверхности. Ящер насторожился. Приготовился дыхнуть погорячее и стал ожидать визитёров.
Подземный «копатель» явно приближался. Вот зашевелились камни рядом с передней лапой дракона. Он осторожно, чтобы не вспугнуть, отвёл лапу в сторону, прицелился, и… чуть не захлебнулся собственным пламенем, сдерживая его в глотке. Из-под земли выбиралась грязная, взъерошенная Варежка с горящими праведным гневом глазами.
– Кукуруза горячая, сексуальная, патенцыальная!.. Кукуруза горячая, сексуальная, патенцыальная!..
Да-да. Именно так – через "а" и "ы" – пАтенцЫальная. Как будто специально выделяет. Даже, кажется, два ударения в одном этом слове делает. Чёрт, вот это глюки. Как будто я на каком-нибудь побережье в разгар сезона да ещё в центре пляжа. Стоп! В центре пляжа? Я рывком сел, открывая глаза.
Огненное солнце, не смотря на то, что уже явно клонилось к закату, палило нещадно, плавя песок, море и беспорядочно распластанные по пляжу тела отдыхающих, благодушно возлежащие на деревянных лежаках. На меня никто не указывал пальцем, не кричал и не звонил в соответствующие органы по одной причине – я материализовался в небольшой низинке по краям заросшей какой-то колючей выгоревшей травой. Однако… Даже если меня и вышвырнуло обратно на Землю, то я точно помнил, что стартовали мы оттуда в середине весны. А в это время года, ни на каком из наших побережий не может быть такой жары и такого наплыва отдыхающих. Если же побережье не Российское, то откуда тут взялся мужик, продающий варёную кукурузу? Осознав, что до сих пор одет в тёплую куртку и джинсы, я стараясь не высовываться на всеобщее обозрение, быстренько разоблачился и развеял ненужные детали одежды в мелкий песок. Оставил только трусы, которые своим кроем вполне могли сойти за плавки. Поколебавшись, не стал развеивать и телефон. В прошлый раз он удачно самостоятельно материализовался вместе с джинсами. Кто знает – получится ли вновь повторить такой трюк?
Уловив краем глаза какое-то движение за моей спиной, я оглянулся. Метрах в ста от меня величественно возвышались корпуса отеля. Явно не российской постройки. А прямо передо мной стояла девчушка лет двенадцати, засунув в рот палец. Я прикинул, что в этом возрасте дети уже отвыкают от этой совсем не гигиеничной привычки. Следовательно, данный атавизм проявился в минуту сильного потрясения. А таковым могло выступить только одно – моё появление или манипуляции с одеждой.
– Испугалась? – я постарался придать своему голосу максимум доброжелательности.
– Не-а, – девчонка вынула палец изо рта, недоумённо на него посмотрела, а потом как то виновато вытерла об купальник. – А я вас знаю. Вы – Антон Городецкий.
Спасибо, что не Гарри Поттер. Только вот и на Хабенского я явно не похож. О чём и заявил любительнице фантастических фильмов.
– Конечно не похожи. В кино же актёр играет, а вы этот, как его… прототип, во!
Ха! А мне, если подумать хорошенько, опять очень повезло. Если пришлось бы объясняться со взрослыми, то не известно, как бы я выкручивался.
– Ну, ладно, – не стал отнекиваться я. – Ты меня раскусила. Побежишь рассказывать?
– Зачем? Вы же мне память всё равно стереть можете?
Знала бы ты мелочь, что я много чего могу, да вот мало чего умею.
– Нет, не буду я тебе память стирать, – лицо девчушки просветлело. – Только мне нужна небольшая помощь. Видишь ли, я немного ошибся с заклинанием портала и не понимаю, куда меня телепортировало. Расскажешь?
– А чего там рассказывать? Это Хургада. Египет.
– Хургада? – я недоумённо вперился взглядом в спину неспешно удаляющегося продавца кукурузы. Девочка верно оценила мой взгляд:
– Не обращайте внимания – он местный, араб. Кроме этих слов больше по-русски ничего не знает.
– Он что, на самом деле её продаёт?
– Нет, раздаёт даром. Это такая развлекуха от отеля. Правда, все ему всё равно деньги суют. Кто доллар, а кто и два.
– Понятно. Можно ещё одну маленькую просьбу? Покажи, пожалуйста, свой браслет.
– Вот, смотрите, – девочка доверчиво протянула мне руку, и, опять просчитав меня, добавила: – Только у меня детский, розовый, а у взрослых синий или зелёный.
Слабо понимая, зачем мне нужен браслет-пропуск на территорию отеля – задерживаться я здесь не собирался – я, стыдливо прикрыв свой магический жест левой рукой, всё же скопировал себе такой же, правда, зелёного "взрослого" цвета. Мелкая с восторгом наблюдала за очередным чудом. Что ж пришла пора рассчитаться за помощь.