– Зря мы это затеяли. – Моранус, протянув руку, помешал пальцами уголь в камине. В дымоход взвился сноп ярких искр. – Надо было сразу подстраивать "несчастный случай", тогда кошке с собакой деваться некуда бы было.
– Нет. – Морана, развалившись в кресле, потягивала какой-то напиток, неотрывно глядя в огонь. – Не забывай – они очень молодая команда, ещё не успели надоесть друг другу. И потом – ты же знаешь, какая у собак привязанность к хозяину?
– А он точно его хозяин? Может просто в момент инициации мимо проходил?
– Точно. С тобой он даже разговаривать не стал. Был бы чужой – хотя бы поинтересовался – что с его спутниками.
– Может его тоже – того? Несчастный случай…
– Пока подождём. Ещё перебесится и раньше кошки согласится.
– Хорошо. Подождём. Только бы дракон дел наверху не натворил.
– Ничего он не сделает. Иммунитет-то у него хороший, но собственная магия слабенькая. А потом, если будет возникать, развоплотим…
– Ладно. Смотри сама…
– Хотя… Ты прав. – Морана приняла решение и встала с кресла. – Неизвестно, сколько ждать придётся. Лучше сейчас потратить больше сил, но точно быть уверенными, что ящерица не доставит хлопот. Дракона надо уничтожить.
Колдунья едва заметным движением кисти открыла проём в каменной стене и вышла в длинный коридор, который сразу сложился ровными складками, трансформируясь в лестницу, ведущую на поверхность. Моранус поспешил следом.
Варежка с драконом уже успели обсудить сложившуюся ситуацию. Обрадовавшийся появлению кошки и успокоившийся, было, Федя, опять пришёл в бешенство.
Нет, он никогда не слышал о тройке Моранис-Морана-Моранус. И о возможности создания собственного континуума тоже. Но, выслушав Варькин рассказ, дракон понял, что кроме ярости, его охватывает страх. В битве с такими опытными магами вполне возможно потерпеть поражение. А умирать не хотелось. Дракон был относительно молод, и так бездарно закончить своё существование, когда впереди десятки тысяч лет… Может попытаться пробиться через барьер? С кошкиной помощью, конечно.
Варёк, казалось, читала его мысли. Отрицательно покачала головой.
– Не получится. Я не знаю природы барьера. Единственно, что мне доступно – это то, что ставила его колдунья.
– И что это нам даёт?
– Ничего, кроме предположения, что она более сильный маг, чем её брат. А может, и нет. Они вполне могли разделить обязанности – он занимается замком, а она – общей защитой. Про замок я сейчас вообще ничего сказать не могу. В дневном виде он полностью блокирует любое сканирование.
– Сильны… – дракон явно приуныл. Его уверенность в собственных силах поколебалась ещё больше.
Солнце споро, как и в предыдущий вечер нырнуло за горизонт. Вот только ожидаемого восстановления замка из руин не последовало. Магический заслон тоже никуда не исчез, налившись в густых сумерках зловещим багровым светом.
Внезапно по самому большому фрагменту сохранившейся стены развалин пробежала огненная нить, формируя контур двери. Камни внутри него бесшумно взорвались, засыпав осколками и без того ноголомательный ландшафт. В образовавшемся проёме показались головы хозяев замка. Дракон напрягся. Варежка серой тенью мелькнула, спрятавшись за Фединым хвостом.
Первой из проёма выбралась колдунья и остановилась, близоруко щурясь перед собой. За её спиной топтался Моранус. Ящер нерешительно отступил на шаг, чуть не раздавив при этом Варежку. Кошка, однако, вывернулась и пулей взлетела ему на спину, спрятавшись под сложенные крылья. Наконец Морана нарушила затянувшееся молчание.
– Боишься? И это правильно. Бойся нас, дракон. Меньше будешь сопротивляться – тебе же легче будет.
– Чего вам от меня надо? Шёл себе мимо.
– От тебя-то, как раз – ничего. Вот только ты – свидетель. Нежеланный. А такие нам ни к чему. Так что мимо надо было идти ещё раньше. А сейчас извини – попался.
Дракон как-то сжался, а потом нерешительно дохнул пламенем в сторону зловредных магов. Брат с сестрой мгновенно вспыхнули весёлыми потрескивающими факелами. Федя заметно приободрился и добавил жару. Хорошо добавил. Камни под ногами сгорающих заживо колдунов моментально побелели и начали плавиться, стекая тягучими ручейками в неровности и трещины.
– Сейчас вам, злыдни! Съели? Дракон им не нужен! – Федя от восторга заскакал по земле, став вдруг похожим на кенгуру-переростка, случайно обзавёдшегося крыльями. – Зато я себе нужен, а вы мне – нет!
Между тем, пламя, лишённое подпитки начало опадать, оставив после себя обугленные силуэты на ярком фоне раскалённого камня.
– Как я их, а? Теперь и все заклинания разрушатся.
– Никак. – Варька совсем не разделяла оптимизма дракона.
И действительно, два чёрных, в антрацитовый уголь, тела встряхнулись по-собачьи, взметнув в ночной воздух облако сажи, и вновь предстали живыми и невредимыми. Даже одежда и волосы экс-манипуляторов не пострадали в драконьем пламени.
– Наигрался? – в голосе Мораны сквозило ехидное злорадство. – Теперь наша очередь.
Колдунья вскинула руки над головой, явно готовясь припечатать Федю чем-то убийственным. Следом за ней жест синхронно повторил и Моранус. Колдуны однозначно знали о том, что драконов можно уничтожить только подряд продублированными несколько раз заклинаниями и готовились выдать фатальную серию. Варька опередила их на долю секунды, спрыгнув на землю перед зажмурившимся от страха драконом.
Морана, разглядев того, кто так смело встал на защиту ящера, поперхнулась готовым сорваться с губ заклинанием. Колдун, не заметивший кошачьего выступления, в недоумении застыл с поднятыми руками. Жар раскалённой лавы обжигал мордочку и заставлял слезиться глаза, но Варежка терпеливо застыла, загородив собой огромного ящера, который казался больше её в тысячи раз.
– Да-да… есть ещё и я. Не боитесь меня задеть?
– Кош-ш-ш-ка! – Моранус плюнул злобой. – Ещё миг и заклинание было бы не остановить.
– Ну так успела же, – не смотря на показное спокойствие, Варёк была напряжена до предела и напугана.
– Уйди оттуда. Всё равно ты ему не поможешь.
– Почему не помогу? Очень даже помогу.
– И как же?
– Всё просто. Я, пожалуй, соглашусь на ваше предложение. Но с условием…
– Каким? – Морана вмешалась в беседу, на миг забыв про дракона.
– Вы отпустите всех остальных.
– Ни за что…
– Хорошо! – голоса колдунов прозвучали одновременно.
– По другому – никак. – Кошка уселась на пятую точку, всем своим видом выражая непреклонность и готовность стоять до конца. Колдуны переглянулись.
– Допустим, – осторожно начала торг Морана. – Но не раньше, чем, скажем, через пятьдесят лет по времени этого мира.
Варежка задумчиво оглянулась на дракона. Тот, обрадовавшись открывшейся надежде, радостно закивал.
– Так, – кошка, как бы в раздумьях поднялась на лапы и начала задумчиво бродить, не приближаясь всё же к заметно остывшему, но до сих пор горячему пятну, оставшемуся после огненной атаки. – Тогда, ещё одно условие. Вы меня подтяните в каком-нибудь из разделов магии.
– Каком? – заметившая нерешительность Варька Морана, махнула рукой, и грунт под ногами мгновенно остыл. Варежка довольно муркнула и приблизилась к магам.
– Не важно. Например… в трансформации. Кстати, да! Хочу изучить оборотневую трансформацию.
– Это сложно, – успокоившийся Моранус почесал затылок. – Ты же не полиморф. Тебе потребуется очень много силы.
– То есть вы отказываетесь? – голос Варьки грозно обвинял. Дракон умоляюще заскулил.
– Нет, но…
– Или сами не умеете?
– Смотри, кошка!
Моранус вдруг резко закрутился вокруг своей оси, мгновенно превратившись в бешеный вихрь. Через некоторое время перед Варежкой стояла точная копия дракона.
– Двенадцать секунд… – констатировала серая. – Большинство времени тратится, как я понимаю, на набор массы?
– Естественно. – пророкотал голос лже-Феди.
– Ну, это-то понятно. Массу можно набрать из окружающих предметов. При этом в увеличившемся объёме тела легко сохранить место для мозга. А если ситуация обратная? С потерей массы. Вот, превратись-ка ты, например, в кошку. Хотя нет – кошки и так умнее многих из здесь присутствующих. Превращайся во что-то более мелкое – в мышь, скажем.
– Га-га-га! – трубный смех колдуна в облике дракона разнёсся над плато. – Ты мне до сих пор не веришь, мелочь пузатая? Смотри же!
На этот раз превращение происходило гораздо дольше. Прошло целых полминуты, прежде чем перед Варежкой очутилась маленькая серая мышка, с глазками-бусинками и мелко подрагивающими усиками на мордочке.
– Теперь веришь? – пропищал тоненький голосок.
– Верю! – согласилась Варежка, после чего молниеносно повторила подвиг главного героя сказки Шарля Перро.
Мгновенно задушенный колдун серым трупиком остался лежать на камне.
– Так просто… – прошептал ошарашенный дракон.
– Польза от литературы, пусть и сказочной, иногда неоценима. – Варька, не питая иллюзий в лёгкости победы, перевела взгляд на колдунью, поражённую случившимся.
– Ты… ты… мерзкая тварь! – Морана выплёвывала ругательства, не отрывая глаз от поверженного брата. – Я тебя не просто уничтожу! Твоя серая душонка ещё натрясётся от страха, мразь!
– Что будем делать? – вклинился ящер в поток проклятий.
– Ты ей пока не нужен. Взлетай и постарайся не попасть под раздачу, – скороговоркой протараторила Варежка и пулей метнулась к россыпи камней, мгновенно затерявшись, пропав из освещенной выходом площадки.
– Нет, я не буду с тобой играть, кошка. – Морана оторвала взгляд от задушенного мыша. – Ты сейчас придёшь ко мне сама…
Колдунья прижала сжатые кулаки к груди, потом резко выбросила руки вперёд, как бы хватая скрюченными пальцами невидимую добычу, и медленно потянула их обратно к себе. Притаившаяся Варька, было, напряглась, но потом почувствовала, что никаких воздействий на себя не ощущает.