– Щит! – взорвался в голове её отчаянный приказ.
– Щит! – не менее экспрессивно повторил я вслух, даже не задумываясь о том, получится ли у меня его поставить.
В ту же секунду нам прилетело. Что-то очень нехорошее. Судя по тому, как заскулил с посвистыванием дракон, наподобие побитого щенка, он уже когда-то сталкивался с чем-то подобным.
Буквально в паре метров от нас прямо по воздуху – скорее всего по получившемуся у меня магическому щиту – размазалась жирная маслянистая клякса и начала медленно стекать на землю. Я добавил света, почти машинально вызвав и развесив в воздухе несколько пульсаров. Следом за первой кляксой прилетела вторая, гораздо большая по размерам. Третье заклинание было крупнее первых двух вместе взятых. Оно настолько мощно плюхнулось о мою защиту, что я почувствовал небольшое содрогание во всём теле. Видимо щит был каким-то образом связан со мной и на материальном уровне.
Тем не менее, значительных усилий для удержания атак колдуньи я не прилагал. Поэтому не понимал паники дракона и напряжённой готовности Варежки. Хм… может, пора подумать и об ответной атаке?
Рано расслабился. Все три кляксы, достигнув земли, начали трансформироваться, на глазах обрастая паучьими лапами, короткой жёсткой щетиной, огромными, металлически блестящими жвалами и скорпионьими хвостами. Вот интересно, не к месту подумалось мне, это моё подсознание сформировало таких монстров, или во всех мирах пауки и скорпионы внушают обитателям ужас и отвращение. Радовало только одно – колдунья заметно устала и на какое-то время перестала активничать.
Чудовища споро принялись атаковать мою защиту. Я пока не испытывал никаких трудностей в её удержании, да, честно признаюсь, вообще не понимал, как она работает. В крайнем случае, просто обновлю щит. Пожав плечами, я оторвал взгляд от вгрызающихся в прозрачный барьер кошмариков и посмотрел на колдунью.
Морана, судя по всему, не отчаивалась. Более того, весь её облик всё более наполнялся злобным торжеством. Дракон за спиной уже не просто скулил – он выл на одной высокой тоскливой ноте.
– Да что такое? – попытался осадить я не в меру паникующего дракона.
– Вампиры, – обречённо ответил он, на миг перестав выть.
– Вампиры? – с сомнением покосился я на скорпионо-пауков.
– Магические сущности. Питаются любой магией, до которой могут дотянуться. От них невозможно избавиться. Пока не вытянут всё до последней капли, не остановятся. А когда магия закончится, примутся за ауру организма. Мы пропали…
– А если не магичить?
– Всё равно не поможет. Сразу к ауре присосутся.
– Зачем же тогда старуха их сотворила? Они же потом на них самих перекинутся?
– На неё, – уточнила Варежка, – от Морануса мало что осталось.
Я с уважением посмотрел на кошку с драконом. Что ни говори, а магические способности стариков впечатляли. Или это нормальное явление среди колдунов, один я такой крутой ламер? Федя, между тем продолжил:
– Не перекинутся. Она их не сотворила, а призвала из инферно-измерения. И расплатилась за это нами. Вампиры не станут уничтожать того, кто их вызвал, подарив халявное угощение. – Дракон опустил голову на землю, прикрыв её лапой.
Между тем, вампиры не останавливались. Один из мощных ударов достиг цели. Пробив мой невидимый барьер, копьеобразная лапа на миг застыла. Я подумал, что чудище сейчас вытащит её и вновь примется за атаку, но не тут-то было – тело вампира потекло, в очередной раз проходя метаморфозу. И длинной узкой змеёй просочилось на нашу сторону. Опасаясь, что монстр рванёт к нам, я возобновил защиту. Но чудовище никуда не торопилось. Развернувшись к только что преодоленному препятствию, оно начало методично уничтожать его с обратной стороны. На этот раз дело пошло быстрее – совместными усилиями вампиры, наконец, разрушили щит, который в последний миг своего существования стал видимым и радужными каплями рухнул на землю. Монстры выпустили из-под жвал длинные тонкие хоботки и принялись с хлюпаньем всасывать материализовавшуюся энергию. Такая неторопливая методичность пугала больше всего.
– На сколько меня ещё хватит? – Спросил я кошку с драконом.
– Какая разница? – ответил ящер. – На час, на день… хотя бы и на год. От них даже коридорами не уйти.
Вот теперь и я осознал всю глубину накрывшей нас сами знаете чего.
Внезапно из ворот замка выметнулся чёрно-белый силуэт и, в несколько прыжков преодолев разделяющее нас расстояние, яростно рыкнув, врезался в тройку закусывающих монстров. Добрыня!
Жуткий визг, злобное рычание и клочья то ли шерсти, то ли ошмётков плоти.
Оправившись от внезапного нападения, вампиры отпрянули, но при этом заключили пса в ощетинившийся треугольник. Нападать сами они не спешили. Вместо этого начали раскачиваться из стороны в сторону, противно попискивая, как крысы-переростки.
Собак как-то разом утратил боевой пыл, и, казалось, что сильно устав, сейчас уляжется прямо на месте и заснёт.
– Всё, – огорчённо прокомментировал дракон. – Сейчас выпьют.
Ах, выпьют? Ну хорошо – как говорится против лома нет приёма… если нет другого лома. Перейдя на ультразрение, которому научился, кажется, ещё в прошлой жизни – так много всего случилось за короткое время, я посмотрел на пауков. Добрыню я разглядел сразу – казалось, что силуэт пса соткан из сверкающих золотистых нитей, среди которых временами вспыхивали синие искры. И в то же время нити тускнели, угасали, золотистое сияние сгустками пламени отрывалось от собаки и поглощалось тремя чёрными сущностями, почти сливающимися с окружающим пространством.
Фигура пса неуклонно бледнела. Вот у него подкосились лапы, и он медленно опустился на землю. Почти не осознавая, что я делаю, на грани предчувствия, я мысленно потянулся к собаке и погладил его по голове между обвисшими ушами. Мне показалось, или на самом деле его аура засияла чуть поярче? Нет – не показалось, но вампиры с удвоенной силой вгрызлись в энергетическую оболочку Добрыни.
Да, подавитесь вы, гады! Представив себе, как от меня отделяется мощный импульс силы, я направил его в энергетические чёрные дыры, какими выглядели вампиры в магическом зрении. На короткий миг меня охватила страшная слабость, зато у монстров явно наступило «переполнение входного буфера». Не в силах мгновенно переварить свалившееся на них угощение, чёрные пятна вспыхнули и засияли ровным светом.
Пошатнувшись, я попытался ухватить ускользающий от меня поток энергии и вдруг понял, что сумел это сделать! Я покрепче заарканил связавшую меня с вампирами нить и потянул на себя. В первые секунды порождения инферно даже отдавали от неожиданности излишнюю энергию, а потом началось отчаянное сопротивление. Я тянул изо всех сил, раз за разом пресекая попытки монстров вновь присосаться к собаке, попросту отсекая чёрные щупальца протягивающиеся к Добрыне. Но иногда им всё же удавалось прорваться – у меня просто не хватало сил и опыта воевать на несколько фронтов одновременно. Пёс слабел с каждой секундой.
Я уже не обращал внимания на рёв дракона, на острые коготки Варежки, невесть как оказавшейся на плече, на вопли Мораны, понявшей, что что-то идёт не по её плану. Я сам превратился в энергетического вампира с первобытной яростью сражающегося за свою добычу.
Рывок… ещё рывок… так просто не сдамся. Не надейтесь, твари – это моё. МОЁ!!!
Внезапно всё закончилось. Вампиры почувствовали, что такая добыча им не по зубам, а может просто никогда ранее не встречали такого сопротивления. Разом перерубив связывающий нас канал они бросились наутёк. Я перешёл на обычное зрение.
Вампиры далеко не убежали. В несколько гигантских прыжков достигнув старой колдуньи, они облепили виновницу их мучений, которая даже не сделала попытки к сопротивлению. В минуту всё было кончено. Вновь насытившиеся монстры отвалились от иссохшей безжизненной мумии и, расплывшись жирными кляксами, с чвякающим хлопком убрались, надеюсь, в своё измерение.
– Красиво…
Мы сидим на ступеньках замка, оставшегося без хозяев. Стремительно светает. Всё же жителю изолированного мира, почти три десятка лет прожившего в двадцатичетырёхчасовом ритме сложно привыкнуть к таким суткам. Сколько они здесь длятся? Не более десяти часов, мне кажется. Заря не просто настаёт, неспешной поступью вскарабкиваясь на крутой небосклон. Нет – здесь она сродни взрыву. И ни капельки не напоминает ускоренную съёмку, какой любят создавать эффект быстротечного времени телевизионщики. Этот мир самостоятелен и самодостаточен. Он ничуть не похож на наш. Как ни красивы земные рассветы, здешний даст сто очков вперёд любому и в любой точке земного шара – хоть в горах, хоть на морском побережье, хоть в центре душного и пыльного мегаполиса.
Тут нет постепенно отступающей черноты, усыпанной тающими звёздами, не появляется на востоке ярко алая или оранжевая полоска – предвестник восходящего светила. Нет – здесь на всё небо полыхает огромная радуга – не семь светящихся полосок, а огромный разноцветный купол. Но эта красота длится всего несколько минут. Разноцветные небесные реки сжимаются, вдавливаются друг в друга, отступая к западу, и, наконец, окончательно победив радужную феерию, из-за сплошного леса ночных зарослей выпрыгивает яркий слепящий диск.
Какое спокойствие и умиротворение. Как будто не было недавнего заключения, прыжков порталами и жестокой битвы со спятившими колдунами. А может, это просто реакция организма на такой необычный, но такой сильный стресс? Или я до сих пор до конца не верю в происходящее?
Добрыня спит. Не знаю – вытащил я его с самой грани истощения, или же он мог ещё долго сопротивляться тварям. По крайней мере, после нашей победы сил у него хватило только на то, чтобы грузно доковылять до ступенек замка и, виновато повиляв хвостом, плюхнуться на землю, прижавшись тёплым боком к моим ногам. Варежка устроилась у него на плече. Ей явно неудобно, но она не слезает и не спит. Громко, но так умиротворяющее мурлычет псу песенку. Говорят, что с помощью мурчания кошки борются с болью, и вообще лечатся. Не знаю. Надо будет поинтересоваться у неё самой, если не забуду.