Гоблин трясущимися руками полез в карман. Заветный мешочек никак не хотел появляться на свет.
– Ой, мамочки! – вопль дракона заставил позабыть обо всём и оглянуться.
Распихивая мелочёвку, на нас пёрла такая гигантская, ощеренная зубами харя, по сравнению с которой даже морда ящера казалась головой болонки, тявкающей на динозавра.
– Добрыня, вперёд! – заорал я, надеясь, что команды, воспитанные с детства преобладают над обретённым рассудком.
Сработало. Пёс рванул со всех лап. Гоблин, наконец, справился с карманом, вытащив торбочку с шариками. Вот только развязать его на бегу да ещё дрожащими пальцами не получалось. Я выхватил у него мешок.
– Что такое? – Кормоед не успел опомниться.
– Некогда развязывать. Надо давить все!
– Но там их очень много…
– Вычтешь из моего гонорара! – отрезал я, швыряя мешок под ноги.
Но гоблин, видимо не хотел так просто расставаться со своим профессиональным инструментом и одновременно сокровищем в одном флаконе. Извернувшись, он упал, пытаясь дотянуться до путинок. Я же, споткнувшись о распластанное тело, промазал подошвой, так и не сумев раздавить ни одного шарика. И в этот же момент нас накрыло алым, сигнализируя о начале переноса в следующий мир.
Глава 6. Cherchez la femme
Тепло. Светло. Мухи не кусают.
И вообще – мирок нам попался вполне себе уютный. Явно земного типа. Никаких хищников тоже не наблюдалось. Если здесь и жили разумные аборигены и как-то называли свой мир, то в континууме этого названия не знали. Граница, одним словом.
Странность была только одна – алый переход. Я-то, понятное дело о таком никогда не слышал. Но и для моих новых знакомых это было в диковинку. За всю историю существования сообщения между мирами, были только три цвета: синий, зелёный, оранжевый. Точка. Правда гоблин, немного подумав, заявил, что раз существуют путинки, то есть вероятность существования чего-то обратного. Оставался только открытым вопрос – кому и зачем понадобилось бы повышать цену за переход, да ещё и в затерянном между секторами мире?
А свои уникальные способности мы утратили целиком. Я, Добрыня, Варежка и Кормоед. На счёт полиморфа и дракона – не знаю. Были ли они у них вообще? Хорошо ещё, что сохранилась возможность общения со зверями – видимо это не считалось за особую одарённость. Я-то ещё не привык к магии, да и никак не ощущал внутренне её наличие. То же можно было бы сказать и про кошку с псом. А вот гоблин явно переживал – он стал каким-то дёрганым, постоянно к чему-то прислушивался и непроизвольно время от времени потирал лоб, словно пытаясь механическим путём вернуть пропажу.
– Сколько нам тут теперь куковать? – Мой вопрос был скорее риторическим.
– Двое с половиной наших суток, а точнее – сто двенадцать часов с минутами, – тем не менее, ответила Варька.
– Откуда знаешь? Или…
– Никаких "или". Это просто инстинктивно. Не веришь – спроси у Добрыни.
– Почему же не верю? Верю. Просто такая точность.
– Ну, не до секунды же…
– Хотел бы я такие инстинкты, – я посмотрел на гоблина. – Опять задержка. Успеваем?
Гоблин, в свою очередь, уставился на туманника. Тот проскрипел что-то утвердительное.
– Ну и ладно, – я улёгся в траву, закинув руки за голову и уставившись на пушистые облака, плывущие по высокому бирюзовому небу, время от времени закрывая собой солнце.
С местом выхода нам тоже повезло. Опушка леса, благоухающий цветущим разнотравьем луг и журчанье ручейка в низинке рядом. Значит, жажда нам не грозит. С едой, конечно, напряг – животы за такое время подтянет будь здоров. Хотя – я с надеждой покосился на дракона – может ящер добудет что-нибудь съедобное?
Федя, как будто мои мысли прочитал. Вытянув шею, он принюхался, прислушался, после чего заявил, что, пожалуй, отправится на охоту. В последний момент, правда, предложил и мне присоединиться к нему. Делать всё равно было нечего, а охота верхом на драконе – это, наверняка, то ещё приключение. Так что я согласился.
– Будете присоединяться? – спросил я у зверей.
– Я за вами не угонюсь. – Добрыня решил отказаться. Варька из солидарности тоже отклонила предложение, хотя ей-то как раз нашлось бы место на драконе, или на моём плече.
Уже почти привычно взобравшись на ящера, я ощутил мягкий рывок старта и вновь отдался восторгу верхового полёта. Вот только далеко мы не улетели. Буквально через несколько минут, когда наши спутники скрылись из виду, Федя заложил широкий полукруг и мягко опустился на все четыре лапы. И сразу же трансформировался в человека – видимо тоже врождённая способность, не попавшая под действия перехода.
– А как же охота? Или что-то случилось, и ты хочешь об этом пообщаться?
– Страшного ничего не случилось, просто… просто Корми тебе тогда не поверил – уж больно невероятна сама мысль о возможности телепорта. Странно, учитывая его эмпатическую способность. Но мне кажется, что ты ничего не придумывал, и не скрывал. Ты действительно телепортировался из камеры… это так?
– Ну… так, – немного подумав, признал я. – Я действительно создал телепорт. И до сих пор не вижу ничего сложного в этом. Могу создать ещё раз. По крайней мере, когда магия вернётся.
– Не стоит. И даже не признавайся никому, что владеешь этим заклинанием.
– Но – почему? Если это повысит в будущем мою привлекательность с точки зрения найма… Да и саму методу можно продать…
– Стоп, подожди, – осадил меня дракон. – Дай попробую сам догадаться. Магии ты никогда не учился, так?
– Так.
– Следовательно, никаких сложных заклинаний придумать не мог – теоретической базы у тебя никакой.
– Ну, да – я просто…
– Не спеши. – Федя увлечённо принялся играть в Шерлока Холмса. – И в то же время, твои магические способности были очень ограничены… хм-м. Ты случайно наткнулся на таинственный артефакт?
– Не-а, – разочаровал я его. – Ещё версии будут?
– Ещё? Может – какая-нибудь редчайшая способность, которую ты приобрёл при инициации? – с надеждой предположил дракон.
– Минус два. Третья версия?
– Сдаюсь! Кто я такой, чтобы состязаться с маститыми умами? Если не было внешних факторов, в виде артефакта или приобретённого дара, то могло быть всё что угодно. Ладно – колись! – Федя выжидательно уставился на меня.
– Элементарно, Ватсон!
– Ватсон?
– Не обращай внимания… Это присказка такая. Короче, Склифосовский, – блеснул я знанием ещё одной крылатой фразы. – Я просто напросто создал… инструкцию.
– Инструкцию?
– Её самую. Инструкцию по созданию телепорта.
– Во как! Тогда тем более не говори никому.
– Почему же это?
– А ты думаешь, что за тысячелетия исследований никому такой простой способ в голову не приходил?
– Не знаю. Приходил, наверное.
– А раз до сих пор технологии телепорта как бы не существует, то этот способ плодов не принёс.
– Ну и что?
– А то – представь себе, что ты заявляешь о том, что можешь построить телепорт из любой точки в любое место. И даже реально демонстрируешь это на примере. Да за тобой сразу охота начнётся. Поймают и упекут в какую-нибудь лабораторию.
– Так я же оттуда телепортируюсь.
– Не факт. Та блокировка магии, что была у колдунов, это ещё цветочки. Вот если за это возьмётся ковен какого-нибудь НИИЧаВо… – этой аббревиатурой Федя сполна отплатил мне за Ватсона и Склифосовского – теперь настала очередь моей челюсти отвиснуть. – Да и потом – могут запросто взять твоих зверей в заложники. Они-то, полагаю, удрать не смогут…
Да уж. В моём мире всякие разные спецслужбы, доведись им добраться до меня, а вернее совладать со мною, поступили бы точно так же. В словах дракона явно был резон.
– Спасибо за предупреждение, – искренне поблагодарил я Федю. – Только тебе-то какой прок в том, чтобы учить меня уму-разуму?
– Корыстный, если честно. Просто, наблюдая за вами, я пришёл к выводу, что ваш потенциал, как манипуляторов нереально огромный. Только опыта пока – ноль. И если вы в ближайшее время не попадётесь в какую-нибудь неприятную историю, из которой не сумеете выпутаться, то вас ждёт весьма славное будущее. А что может быть лучше для молодого дракона, чем знакомство с такой силой. А может, даже – дружба?
– Может быть, – я тепло улыбнулся ящеру – всё же он располагал к себе. – Там посмотрим…
– Эгей! – радостно воскликнул он, подпрыгивая на месте и становясь похожим на мальчишку, неожиданно получившего абонемент на все футбольные матчи мира. – Тогда – на охоту! Ух, мы сейчас поохотимся!
Он вновь превратился в крылатую рептилию, и мы полетели на охоту.
Сам процесс охоты для меня остался практически незаметным. Вот мы широкими зигзагами облетаем местность в поисках добычи, и вот, в какой-то миг, Федя камнем устремляется к земле. На миг перед глазами мелькает стадо животных, в панике разбегающееся от атакующего ящера. Я даже не успеваю разглядеть, кого дракон приговорил нам на обед, только размер добычи – примерно с козу. Ещё через мгновенье мы вновь взмываем вверх, словно и не почувствовав дополнительной тяжести.
– Поймал? – интересуюсь я. Из-за широкой спины мне было не видно – есть у него что-то в лапах, или нет.
– А то ж! – гордо ответил дракон. – Целых две штуки.
– Есть-то можно? – осторожничаю я.
– Естественно. Нам на четверых хватит. А у гоблина и туманника свои запасы есть.
Федя закончил набор высоты и напрямую полетел к месту нашей стоянки. Внезапно до меня добрался мысленный голосок Варежки, явно ослабленный расстоянием.
– Вы далеко?
– Нет, уже возвращаемся.
– Это хорошо. Просто у нас гости.
– Опасность?
– Вряд ли. Скорее всего… – Варька замолчала, потом продолжила, обращаясь явно к кому-то другому: – хорошо-хорошо, Добрыня, не буду. – Потом, всё же закончила в мой адрес: – поторопитесь, ладно?
– Спешим, – ответил я ей, после чего связь оборвалась.
– Ну что там? – дракон явно не слышал мысленного разговора, хотя почуял, что я с кем-то общаюсь.