Ива быстренько покинула свой наблюдательный пункт и направилась к воротам.
База встретила нас дождём. Холодным таким. Моросящим и промозглым. Я бы с уверенностью сказал, что здесь глубокая осень, если бы смог увидеть хоть одно живое растение. Сложно было описать ощущения от этого места. Такое впечатление, что мы попали в мегаполис, захвативший каждый свободный клочок поверхности планеты, но… мегаполис средневековый.
Не знаю, конечно, как в других частях мира, но самый большой дом, который я здесь увидел, не превышал пять этажей. При этом он был деревянным! Да-да – замысловатый сруб, толстенные брёвна у основания, резные, как в затерянной деревушке где-нибудь в Российской глубинке наличники на окнах. И целых пять этажей эдакой красоты. При этом, судя по всему, местные нормы градостроительства не запрещали и каменное строительство. Сплошь и рядом попадались дома из известнякового бута. Один раз даже встретился вполне себе приличный двухэтажный коттеджик, построенный из обычного для Земли красного кирпича.
Транспорт в основном гужевой. Лошади, верблюды, быки. Многочисленные повозки, телеги, движущиеся по улицам, совершенно не придерживаясь каких-либо правил. Скорее всего – по принципу более крутого, или более наглого. Впрочем, особых конфликтов на этой почве я не наблюдал. Внешний вид местных жителей тоже наводил мысли о средних веках – серые хламиды с капюшонами, высокие, явно неудобные сапоги. Бородатые, по большей части, лица мужского населения и, по возможности прикрытые платками – женские. Правда, может быть всему виной дождливая погода. Единственное отличие, которое тут же бросилось в глаза – полное отсутствие на улицах нечистот, которые так любят описывать авторы исторических и фантастических хроник. Видимо здесь санитария была на высоте.
Добрыня вывел нас недалеко от входа на территорию академии. Причём, из восьми переходов с Земли на Базу, мы шли в основном синими коридорами. Только один оказался зелёным. В нём Варька потеряла способность к предсказаниям, я, судя по всему, не потерял ничего, сам пёс был ограничен во вновь приобретённом поиске во времени. Что очень хорошо – иначе пришлось бы куковать целые сутки. Чего лишились остальные спутники, не знаю – не спрашивал.
Территория академии была окружена высоким забором, который выполнял скорее декоративную функцию. Кованая решётка, украшенная замысловатым орнаментом, наводила на мысли о гномьей работе, если, конечно, гномы континуума соответствовали земным легендам и были искусными мастерами. Тем не менее, при некоторой сноровке, можно было перемахнуть через забор, а в некоторых местах даже протиснуться в проёмы между элементами отделки. Хотя, скорее всего периметр охранялся не только забором, но и магией, или какой-то неизвестной мне технологией, так как наличествовал КПП с двумя серьёзными дядьками.
Охрана выглядела внушительно. Широкоплечие амбалы под два метра ростом. Одеты во вполне цивильные костюмы, резко контрастирующие с одеяниями жителей города. Таким вполне под стать телохранить какого-нибудь олигарха, а не стоять на вахте учебного заведения. А ещё они наотрез отказались нас впускать на территорию кампуса. Как оказалось, ректора не было на месте, и каких-либо распоряжений относительно моей персоны, а уж тем более сопровождающих он не отдавал. Странно.
Можно было бы проникнуть в академию и минуя пост охраны. Например, телепортироваться на лужайку около одного из корпусов вне зоны видимости стражи. Или, чтобы уж совсем эпично, перемахнуть через преграду верхом на драконе. Только смысла в этом не было, в связи с отсутствием Белиаса. Что самое обидное, охранники не пожелали поделиться информацией – ни куда ректор направился, ни когда прибудет обратно. Оставалось только гадать – может через пару часов, а может и через неделю.
Саман, не сходя с места, предложил вернуться на Землю ко мне, или к нему на Шмокодявку, чтобы продолжить банкет и приятное общение. Благо можно не идти коридорами, а телепортироваться из укромного места. Дракон тоже был не против. Но тут воспротивился уже я. Моя тяга к приключениям и новым местам ещё далеко не ослабла, и я, пользуясь удобным случаем, хотел посмотреть на новый мир. Тем более такой знаменитый в континууме. Так что мы развернулись и отправились осматривать достопримечательности. Честно говоря, я очень скоро пожалел о таком решении. Смотреть было действительно не на что. Одна часть города ничем не отличалась от другой. Но я из-за непонятного упрямства продолжал импровизированную экскурсию. Сырость очень быстро довела меня до состояния лёгкого озноба, который в свою очередь грозил перерасти в откровенное клацанье зубами. Варежка так вообще не высовывала носа из-за пазухи. Саман и Федя откровенно скучали, но из вежливости делали вид, что совсем не против такой прогулки. Только Добрыне было всё до лампочки. Ещё бы – столько новых интересных запахов! Однако он и спас положение, не позволив мне ударить в грязь лицом. В какой-то момент он вернулся из очередного закоулка и спросил:
– Может уже перекусим чего-нибудь? – причём спросил так, чтобы услышали все спутники, а не только я с кошкой.
– Замечательная идея, – тут же подхватил дракон. – Я бы ещё и принял чего-нибудь для согрева, а то, не ровен час, из огненного в водяного превращусь.
Найти подходящий общепит оказалось совсем не сложно. Получив единогласное одобрение нашей дружной компании, пёс рванул по улице. Мы припустили следом. Дважды Добрыня останавливался у входов в едальные заведения, но, принюхавшись, отрицательно мотал головой и устремлялся дальше. Наконец, его требовательный нюх был полностью удовлетворён, и мы вошли в тепло, сухость и ароматы готовящейся пищи. Охранник у двери покосился на Добрыню, но ничего не сказал, тем более, что тот тщательно отряхнулся перед входом. Что ж – плюс в копилку местных жителей. Хотя, мне кажется, что к такой толерантности их приучила близость к академии, где можно было встретить представителей различных рас и обычаев.
Расположившись за пустующим столиком поближе к настоящему очагу, мы прошли стандартную процедуру определения метаболизма и углубились в изучение меню. И тут мне в голову пришла одна не очень приятная мысль. Я повернулся к вампиру.
– Послушай, Саман, – отвлёк я его от увлекательного выбора блюд. – У меня тут проблема небольшая нарисовалась…
– Проблема?
– Да. Видишь ли… у меня денег-то и нету. По крайней мере, тех, что ходят в ваших мирах.
Саман хмыкнул, как бы говоря: «Подумаешь, проблема!», после чего порылся в складках одежды и высыпал на стол передо мной горсть золотых монет.
– Ну-у-у, как-то неудобно брать у тебя деньги, – протянул я.
– А ты и не бери. – Саман наконец-то соизволил оторваться от меню и посмотрел на меня. – Скопируй себе таких же, а эти я обратно заберу. Это же золото. Оно везде в ходу.
– Так просто? А как же законы экономики? Ведь если каждый маг сможет наколдовать себе гору золота, то оно совсем обесценится.
– Для начала, – назидательным тоном произнёс вампир. – Далеко не каждый маг. Тем более, в такой близости к территории академии. И потом – ты же не собираешься создавать себе гору золота?
– Да нет, не думал как-то.
– Вот то-то и оно! Поверь, манипуляторы приносят столько пользы мирам, что вздумай кто-то из них действительно наколдовать золотые горы, то и это бы не окупило даже малой части их услуг. Считай, что континуум таким образом расплачивается с тобой за твои дела.
Что ж, моя совесть была успокоена, и я, пополнив свой баланс наличности, смело принялся выбирать, что бы съесть на обед.
Примерно через час, плотно откушав, мы принялись лениво беседовать. Основной темой опять стало возвращение домой, хотя можно было остаться и на Базе, сняв номера прямо в этом заведении. В этот раз я уже был склонен согласиться со спутниками, так как погода явно нам не благоприятствовала. Вдруг наше внимание привлекла перебранка, которая неожиданно разгорелась у входа. Обернувшись на шум, я с ужасом уставился на косматое клыкастое четырёхрукое чудовище, которое пыталось проникнуть в зал. Только доблестного стража не смутил страшный вид агрессора и он грудью встал у него на пути, загораживая проход. Перебранка накалялась, наконец охранник, не выдержав, буквально проорал:
– Нет, Ива. Нет, и ещё раз – нет! Ты же знаешь, хозяин запретил тебя пускать в ближайшие два месяца. Иди-ка ты лучше к себе, пока я подмогу не вызвал.
После такой отповеди плечи упорного визитёра поникли, и он развернулся лицом к выходу.
– Задержи её, – это внезапно подала голос Варька. – Она нам нужна.
– Она?! – устрашающий образ косматой страхолюдины никак не увязывался в голове с женским полом.
– Она, – подтвердила кошка. – Вполне симпатичная для своей расы молодая особа.
– И зачем она нам сдалась?
– Пока не вижу.
Не доверять хвостатой прорицательнице причин не было. Пришлось вставать, напяливать на себя уже согревшуюся, но ещё тяжёлую от влаги куртку и топать вслед за «прекрасной» незнакомкой, которая к тому времени уже скрылась за дверью. В последний момент Варька увязалась со мной, вспрыгнув на плечо. Дождь на улице только усилился. В довершение ко всему уже наступили глубокие сумерки, и объекта нашей погони уже не было видно. Понять в какую сторону она ушла было нереально.
– Направо, – подала голос кошка, даже не делая попытки перебраться под куртку, хотя её серая шёрстка тут же промокла насквозь.
Делать нечего, я развернулся и пошёл, всё ускоряя шаг, в указанном направлении. Догнать Иву у меня получилось только через три квартала.
– Э-э-э! Девушка, подождите! – совершенно не то начало разговора. Но она моментально остановилась и повернулась ко мне.
– Я тут… – начал я, и вдруг совершенно отчётливо осознал, что не могу придумать повода, чтобы пригласить её присоединиться к нашей компании. Была б она человеком – куда бы не шло. Всегда можно прикинуться скучающим балбесом, желающим пообщаться с красивой незнакомкой. – Знаете, мне показалось несправедливым, что вас не пустили в таверну. Вот я и…