Глупое начало знакомства, Но это чудо-юдо неожиданно расплылось в улыбке. Страшноватой улыбке, должен сказать.
– Ивас-ка-Сах! – представилась она. – Можно просто – Ива.
– А этого оболтуса зовут Василием, – тут же встряла Варежка, не давая мне и слова молвить. – Можно просто – Васька.
– Васька? – огромные глаза Ивы казалось ещё больше расширились от удивления.
– Васька, Васька, – подтвердила кошка.
Через миг Ива изобразила какое-то замысловатое движение правой верхней рукой, и склонилось в почтительном поклоне.
– Ты что творишь? – транслировал я Варьке на нашей волне.
– Молчи, – так же ответила мне она. – Я чувствую, что так будет правильно.
– Слушаю вас, Вас-ка, – прервала наш междусобойчик мохнатая красавица.
– Позвольте я всё же приглашу вас вернуться со мной в таверну, – галантно ответил я, беря её под руку, в темноте не разобравшись под какую именно, но точно – под левую.
– Как скажите, – покорно ответила она и пошла следом.
В этот раз охранник был явно недоволен моими спутниками. Шагнув навстречу, он попытался, было завести монолог на тему «Пущать не положено…», но я заблаговременно нащупал в кармане три монеты – золотых, естественно – чем и прервал не успевшую начаться тираду. Судя по его лицу, я только что вручил ему жалование минимум за полгода.
Естественно, никаких препятствий к нашему проходу не возникло. Однако я на всякий случай уточнил: «Девушка со мной». Когда мы подошли к столу, наши спутники выжидательно уставились на нас. Я отодвинул стул, позволяя девушке присесть, и спросил:
– Могу я позволить себе угостить вас ужином?
– Нет, спасибо, я недавно поела, – ответила она. Но тут в животе у неё предательски заурчало, что окончательно ввергло Иву в смущение. Мне кажется, что если бы у неё не было шерсти, то она покраснела бы как помидор. Ну, или позеленела бы… как там её сородичи смущаются?
Я безапелляционно вручил ей меню, одновременно жестом подзывая официанта. Девушка уткнула нос в список блюд.
– Ты следила за нами, – сказала кошка неожиданно резко. Ива вздрогнула.
– Да… я… от академии, было скучно, а охрана вас не пустила… – в сумбурном ответе чувствовалось полцентнера раскаяния.
– Почему? – Варька была непреклонна.
– Не знаю, – мохнатая впервые оторвала взгляд от планшета. В её глазах читалось явное недоумение. – Просто в какой-то момент мне показалось, что с вами надо обязательно познакомиться… Я чуть-чуть не успела. Слышала только, как вы ругались с привратниками. А потом поняла, что надо идти за вами.
– Хм… поняла? – подключился к допросу вампир.
– Да. Мне показалось, что так будет правильно. Не знаю, почему. Может потому, что вы интересовались учителем? Просто я очень за него переживаю.
– За Белиасора? – уточнил Саман.
– Да, – ответила Ива. И с гордостью добавила, – я же его персональная ученица!
– Ну-ну, успокойся, – вставил я свои пять копеек, – всё же уже обошлось. Он вернулся.
– Что обошлось? Как вернулся? – Ива взволновалась так, что шерсть на её загривке встала дыбом. – Его нет уже почти две недели. Раньше перед длительными отъездами он всегда выдавал мне план самостоятельных занятий. Ведь у меня скоро защита диплома.
Вот теперь пришла очередь нашей компании недоумённо переглядываться.
– Подожди-ка, – на всякий случай уточнил я. – Разве он не вернулся совсем недавно из научной поездки? Ну вот буквально вчера-сегодня?
Ива отрицательно помотала головой и уткнулась в тарелку. Всё же голодное студенческое житиё давало себя знать.
Мы переглянулись. Учитывая ту охоту, которая была открыта на ректора в последнее время, новость Ивы оказалась тревожной. Полиморф с гоблином ушли со Шмокодявки получается три… или два дня назад. Ха!
– Спокойно! – мне показалось, что я нашёл причину отсутствия Белиасора. – Вспомните, гоблин же остался без своих путинок. Вначале их отобрали у него полиморфы, а потом их и потеряли в подводном мире. Так?
– Верно! – дракон облегчённо выдохнул. – Путь от Шмокодявки до Базы занимает почти столько же времени, сколько и от Земли. Так что, если Кормоед в тех коридорах потерял основную способность, то они могут задержаться максимум на два дня.
– На один. – Саман с сомнением покачал головой. – Перед уходом гоблин одолжил у меня один кристалл. Я дал бы и больше, но не было.
– Всё равно, – не сдавался я. – Вы же помните, в каком состоянии были оба? Может они не спешат, отдыхают в каждом мире… силы, там, восстанавливают.
– Вероятность этого практически нулевая. – Варёк на корню разрушила все благоприятные гипотезы.
– Но не исключена же? – я до конца не желал смириться с тем, что предстоит очередной квест. А в том, что он состоится, при условии кошкиной правоты, сомневаться не приходилось – кто же ещё, как ни мы бросится на выручку. Особенно, если учесть мой шкурный интерес?
В ответ кошка пожала плечами, как бы говоря: «Ну, если тебе очень хочется, то можешь думать и так». Совсем человеческий жест, но в её исполнении получилось очень забавно. Во время этого короткого разговора студентка Белиасора, так и не притронувшись к еде, переводила взгляд с одного из нас на другого. Чувствовалось, что её действительно очень волнует судьба учителя. Наконец она не выдержала:
– Вы что-то о нём знаете? Что-то нехорошее?
– Не переживай, девочка. – Саман успокаивающе положил руку ей на плечо. – Белиас действительно некоторое время назад попал в неприятную историю. Но, к счастью всё закончилось благополучно.
В этот момент Варежка посмотрела мне в глаза и сказала так, чтобы услышал только я:
– Расскажи ей.
– Всё?
– Всё. Мне кажется, что у нас без неё ничего не получится.
– В смысле?
– В том смысле, что нам опять придётся спасать Белиасора. Ты разве ещё не понял?
– Понял, вообще-то. Только не хочется верить… опять влезать не пойми куда, толком ничего не умея…
– Да ладно тебе. Вот первый раз действительно был авантюрой…
– Кстати, что это за раса такая?
– Раса называется суарики. Подробнее потом. А сейчас рассказывай.
Пришлось поведать мохнатой слушательнице краткую историю злоключений её любимого ректора. Саман вначале неодобрительно косился на меня, мол, зачем ей это знать, но я между делом указал пальцем на кошку, и он тут же успокоился. И даже начал вставлять в мой рассказ свои реплики и комментарии. Потом подключился и Федя. Вскоре мой рассказ плавно превратился в заседание штаба по спасению Белиасора. Ива немедленно заявила, что отправится с нами. Федя, было, хотел возмутиться, но, сражённый в неравном бою с предсказательским даром Варежки, вынужден был капитулировать. Сама же суарик (или суарика? Как бы не обидеть ненароком), как только узнала, что ректору на выручку собираются идти вампир, дракон и команда манипуляторов, явно повеселела, успокоилась и принялась быстренько уничтожать содержимое своих тарелок.
В результате совета «в Филях» мы всё же выработали план действий. Сейчас мы возвращаемся к Саману, и Добрыня попытается взять след гоблина и полиморфа. Если с ними всё же ничего не случилось, то мы просто нагоним их в пути. При условии, что след потеряется, нам придётся подождать, пока не восстановится способность пса искать во времени и повторить путь заново. Я предложил, правда, вампиру выступить проводником, но он обоснованно отказался, объяснив, что поиск во времени без поиска пути нам сейчас бесполезен. А последним он, к сожалению не обладает. Что ж – план утверждён, надо действовать.
Расплатившись за ужин, мы вышли на улицу, и Добрыня тут же рванул через коридор в соседний мир. Мы решили сделать один переход коридором, так как следующий шаг выводил в безжизненную пустыню, и быстрее было сделать так, чем выходить из города или искать укромное место по ночным подворотням. А уж оттуда я быстренько доставил всех прямо в заведение Самана.
Неизвестно, что больше всего подкосило Иву – обильная еда или стресс, в том числе от того, что она воочию убедилась в существовании телепорта или просто море новых впечатлений, только было видно, что она от усталости просто с ног валится. Саман живо распорядился, чтобы ей подготовили отдельную комнату, и мы отправили её спать, предварительно заверив, что без неё никуда не стронемся. На самом деле, я всё же планировал совершить вылазку с Добрыней, хоть Варька и убеждала в бесполезности этой затеи. Саман заявил, что ему надо подготовиться к походу, о чём-то переговорил с Федей, провёл экспресс-планёрку со своим персоналом, потом оседлал дракона и куда-то полетел. Сказал, что через пару-тройку часов вернётся. Кошка не изъявила желания никуда идти, поэтому устроилась в кресле напротив телевизора и принялась смотреть какой-то местный аналог передачи «В мире животных». Мне хватило одного взгляда на экран, чтобы понять, что такое я смотреть не хочу – всё же не так давно ужинал, хоть на Шмокодявке сейчас было время для завтрака.
В итоге мы с Добрыней отправились вдвоём. Пёс легко взял след, несмотря на то, что прошло уже достаточно много времени. Как он сам заявил – это благодаря способности Поиска. Будь он обычной собакой, то давно потерял бы направление.
Первый шаг – синий коридор. В этом мире, по словам Добрыни, Кормоед и Белиасор не задержались. Не стали останавливаться и мы.
Второй мир – синий коридор. Мы вышли на окраину крупного села. Рядом с дорогой находилась небольшая придорожная гостиница, и пёс уверенно затрусил к входу. Вовнутрь заходить не стал. Покрутился у порога и взял новый след. Мне прокомментировал, что здесь они останавливались на отдых, но задержались ненадолго. Как только Кормоед восстановил силы, пошли в следующий мир. Добрыня сказал, что гоблин повёл другим маршрутом, нежели шли к Базе мы.
Пёс хотел было отправиться дальше, но я остановил его. Не без оснований полагая, что очень скоро все миры, что я посещу, сольются у меня в памяти в единое разноцветное пятно, я быстренько сотворил себе небольшой планшет, сфотографировал окрестности и вставил пометку о времени и цели посещения данной местности. А то мало ли – вдруг придётся когда-нибудь сюда телепортироваться. И так, возьму себе за правило, надо поступать в каждом новом месте. А вот теперь можно двигаться и дальше.