– Да, господин, но… я не могу сказать. Мы не помним. Простите.
Я беспомощно оглянулся на Самана. Тот пожал плечами.
– Не уверен, но это очень похоже на блокирование памяти. Очень сильный маг мог такое с ними проделать. Если их увезли с Мегены в достаточно зрелом возрасте, то это идеальный вариант получить послушных рабов.
– А почему же тогда не блокировался родной язык, и вообще память о Мегене?
– Не знаю. Могу только предположить, что на знание родного языка может быть завязаны основные навыки, инстинкты, что-то ещё очень важное, без чего после обработки могли получиться безмозглые куклы. То же может касаться и мира-прародителя.
– И что же теперь делать? Я, например не умею блоки снимать. А экспериментировать и копаться в чужих мозгах не хочу – очень рискованно. Может Ло-Аранта заставить?
– Что ты! – замахал руками вампир. – Он и подавно не сможет!
– Так это не он ставил?
– Конечно нет – не его уровень. Скорее всего, их обработали перед продажей. А может даже прямо в момент похищения. Так транспортировать легче. Но ты не беспокойся – в Академии эти блоки запросто снимут.
– То есть всё опять упирается в поиски Белиасора? – подытожил я.
– Выходит – так, – согласился Саман.
– И что теперь прикажешь с ними делать? Не тащить же их с собой на поиски ректора?
– Предлагаю оставить их пока у меня. Губернатор трус конченный. Сюда он теперь действительно не сунется. А моим работникам помощь как раз не помешает, пока я с тобой по мирам прыгать буду.
– Ну, если ты сам не против…
– А то ж! Был бы против – не предложил.
В данной ситуации выход предложенный Саманом был действительно оптимальным. Объяснив девушкам их судьбу на ближайшие несколько дней, я отправил их с вампиром знакомиться с новыми обязанностями. Похоже, всё произошедшее никак не затронуло их эмоций. Вот уж действительно – мастерски их обработали – прислуга получилась более чем идеальная. Ну, ничего, думаю, что дело поправимо. Дайте только с другой задачей справиться.
Кстати, как там остальные члены нашей команды? Не пора ли нам двигаться дальше? Я зашёл внутрь гостиницы. Вся наша компания была уже в сборе. Даже Варька, хоть прошло не так много времени, пока я отсутствовал, сумела восстановить достаточно сил, чтобы присоединиться к нам. Вот, что значит девять кошачьих жизней. Да ещё и с поддержкой новых способностей. Через минуту к нам вышел и хозяин заведения, видимо пристроив девушек.
Прежде чем сломя голову нестись на выручку полиморфу и гоблину, я предложил устроить небольшой военный совет. Все согласились. Только, как выяснилось, обсуждать было практически нечего. Мы с Добрыней просто довели до остальных результаты нашей разведки. Ни у кого из присутствующих не возникло никаких мыслей – никто раньше не встречался с подобным явлением – исчезновением разумных буквально между двумя шагами. Поэтому было решено просто отправиться на место и попытаться найти там хоть какие-то следы. Тем более что у Добрыни уже восстановились все способности, потерянные им при прохождении последнего зелёного коридора.
Неожиданно, правда, вмешалась Ива. Она вначале потерзала меня по поводу телепортирования – как, что, да почему? Наконец, когда до конца осознала, что телепорт в принципе возможен, высказала вполне на первый взгляд дельную идею – а почему бы мне не попробовать телепортироваться напрямую к её учителю. Не успел я порадоваться такому простому решению нашей проблемы, а заодно и понедоумевать, почему такая простая мысль нам самим в головы раньше не пришла, как вмешалась кошка. Варька была категорически против такого шага. И мотивировала очень аргументировано: неизвестно же, в каких условиях держат пленников – может в озере концентрированной кислоты. Или при температуре, близкой к абсолютному нулю… и подобный список можно продолжать до бесконечности. Их расам подобные условия могут доставлять, к примеру, определённые неудобства, а для наших тушек окажутся настолько агрессивными, что никакая магия не спасёт.
Я тут же согласился с кошкой, припомнив мои первые эксперименты с телепортом. Тем более что проконсультироваться по этому вопросу было абсолютно не с кем. Единственный в известном мире специалист по вопросам телепорта, то есть я сам, ничего не мог сказать по этому поводу. В итоге, мы решили, что тише едешь – дальше будешь и, после коротких сборов покинули Шмокодявку-34, перенесясь в тот мир, где в прямом смысле терялись следы Кормоеда и Белиасора.
Как только пронёсся краткий миг телепорта, меня неожиданно скрутило невыносимой болью, которая разрывала всё тело, скручивая жгутами мышцы и раздрабливая кости на мелкие осколки. От неожиданности и шока я упал лицом в снег, буквально в полуметре от обрывающихся следов объектов нашего поиска. Сухие снежные крупицы острыми иглами впились в кожу, порождая новые мучения, и, в то же время, немного притупляя боль в мышцах. Внезапно перед глазами моргнуло, и в тот же момент боль ушла. Полностью.
Я лежал на сухой раскалённой потрескавшейся земле. Во все стороны простиралась выжженная солнцем пустыня. Само местное светило пронзительно белого, с синевой света нещадно палило, хоть едва-едва показалось над горизонтом. Я вскочил на ноги, огляделся и понял, что остался один. Мои спутники пропали.
Шальная мысль пришла мне в голову: я где-то ошибся с заклинанием телепорта, и меня перенесло в какой-то другой мир. Однако тут же понял, что конечная точка всё же та, что мне нужна. Хоть пейзаж вокруг и отличался унылым однообразием, но впереди маячили три невысоких холма, которые были похожи друг на друга как братья-погодки – маленький, четь повыше и самый высокий. Подобная картинка запомнилась мне с первого посещения этого мира. Как раз эти холмы я и сфотографировал в прошлый раз в качестве ориентира. Что же всё-таки произошло? Ладно, разбираться будем позже. Сейчас необходимо найти моих спутников. Начнём с исходной точки.
Вернувшись обратно на Шмокодявку, я с облегчением увидел, что вся наша компания цела и относительно невредима. Кто-то растирал ушибленное колено, кто-то ощупывал шишку на голове. Но серьёзных повреждений не наблюдалось ни у кого. Кстати, увидев меня, все радостно выдохнули – видимо не только я за них волновался.
– Что произошло? – спросил я у Варьки, беря её с земли и сажая на плечо, где она, собственно и находилась в момент неудачного прыжка.
– Не знаю, ответила серая. Просто ты исчез как обычно, а нас расшвыряло по земле, как будто в стену ударились. Хотя, в момент телепортации никто никуда не двигался – это же не переход через коридор… А ты как – попал куда надо?
– Хм… – я почесал тыковку, – попасть-то попал, да вот туда ли?
Коротко пересказав всем свои приключения, я вопросительно уставился на Самана. Как показала практика, вампир часто делал правильные предположения на основе неполных исходных данных. Однако первой отреагировала Варежка.
– Время, – безапелляционно заявила она. – Ты просто провалился во времени, в прошлое. Нас вообще не пустило следом, а тебя вернуло на то же место, но в текущее время. Ну-ка, скажи – на что ты ориентировался, когда создавал портал?
– Как обычно, на картинку из памяти. К тому же я совсем недавно там побывал…
– Правильно. И в твоей памяти сохранилась заснеженная равнина. Вот ты туда и рванул. А надо было в раскалённую пустыню.
– Да ладно тебе, – усомнился я в выводах кошки. – Прошло-то всего несколько часов.
– Терминатор, – не очень понятно вставил вампир. У меня перед глазами встал Арнольд Шварцнеггер из одноимённого боевика прошлого века. А Варька согласно кивнула.
– Причём здесь терминатор? – переспросил я.
– Мир терминаторного типа, – пояснила кошка. Скорость вращения планеты вокруг своей оси практически совпадает с её перемещением по орбите, или равна ей. Как наша Луна. Только там скорости вообще равны, поэтому мы всегда видим одну её сторону. А в нужном нам мире всё же есть некоторый дисбаланс. Поэтому там и происходят такие скачки.
– Подождите, но я точно помню, что когда мы там были в первый раз, на небе проглядывало какое-то светило! – не сдавался я. Добрыня подтверждающе гавкнул.
– Ну и что – двойная звезда, – прокомментировала Варька. – Может как раз благодаря ей планета длинной ночью не вымерзает полностью.
Крыть было нечем. По крайней мере, эта версия всё объясняла. А то мне уж начали мерещиться таинственные враги за каждым углом. Ну что – вторая попытка? На всякий случай я сходил сначала один. В этот раз обошлось без эксцессов, поэтому я перетащил всех остальных. Когда наша команда огляделась на местности, выяснилось, что никаких дополнительных улик никто не обнаружил. К тому же вместе со снегом пропали и отпечатки следов.
– Ну что, эксперты, какие будут предложения? – спросил я компанию, так как собственных полезных мыслей у меня не наблюдалось.
– А что тут предлагать? Сейчас сходим в то время и посмотрим что случилось! – ха! Как же я сразу-то не догадался? Добрыня-то обладает поиском во времени.
– Подождите, – встрял Федя. – Если вы пойдёте коридором, то не потеряете свои способности? Насколько я понял, коридор – зелёный?
– Не потеряем. – Ответил я, гордо продемонстрировав содержание рюкзака. Может и не стоило тащить с собой все путинки, но запас, как говорится, карман не тянет. – Может, пока мы с Добрыней сходим на разведку, вернуть вас обратно? Что на солнце жариться – вон как припекает…
На такое моё предложение все ответили дружным отказом. Ива предложила остающимся пройтись по округе. Вдруг заметят что-то, что мы не заметили в первый раз с псом, хотя я и сомневался в их успешности, так как полностью доверял собачьему нюху. А Саман вообще заявил, что пойдёт с нами, поскольку он тоже обладает поиском во времени. Оставив Варьку, Иву и Федю, на всякий случай обернувшегося ящером, на поиски улик, наша тройка отправилась в ближайшее прошлое.
Добрыня, о чём-то коротко перемолвившийся с вампиром как-то очень быстро рванул во временной коридор. Мне пришлось очень постараться, чтобы не отставать. Саман поступил проще – обернулся огромной летучей мышью и активно захлопал крыльями. Непосредственно перед переходом Добрыня затормозил и уселся, поджидая меня.