– Что-то не так? – спросил я его.
– Да нет. Просто мы выйдем минут за пять до появления Кормоеда и Белиасора в этом мире. Ты уже знаешь, что делать?
Я почесал макушку. Что-то в последнее время этот жест стал часто повторяться мной. Как бы дырку в голове не прошкрябать…
– Честно говоря, не думал об этом. Будем действовать по обстоятельствам.
– Ну, хорошо, как знаешь, – ответил он, и через несколько мгновений мы вышли…
… Вышли в непроглядную серую хмарь, в которой не только потеряли друг друга из вида, но даже собственную руку удавалось разглядеть, только вплотную поднеся её к носу. Единственное, что указывало на то, что мы попали в нужное нам время, был колючий морозец, ибо даже снега под ногами не ощущалось. Мы как будто повисли в пустоте.
– И куда ты завёл нас, Сусанин-герой? – крикнул я в никуда, так как мои спутники тоже потерялись из виду. И тут же вздрогнул, так как через пару секунд ко мне на плечо неожиданно опустилась тушка Самана. Килограмм пять, не меньше. И сразу же в ладонь ткнулся холодный нос Добрыни.
– Не знаю, мы вышли правильно, – в голосе пса слышалось недоумение. – Может это какие-то местные особенности?
– Блок! – тоненьким и одновременно скрипучим голосом прокомментировала мышь, почему-то упорно не желавшая покидать своего «насеста» и превращаться обратно.
– Блок? – переспросил я.
– Он самый. Кто-то подозревал, что мы бросимся на поиски, и заблокировал кусок пространства от временных перемещений.
– Допустим, – я усилием воли опустил руку, опять, было, потянувшуюся к макушке. – А откуда этот кто-то знал, что мы можем путешествовать в прошлое?
– Значит, они знают меня. И знают, что я это умею. Посланника помнишь?
Естественно, посланника, едва не разнёсшего мой дом, я помнил прекрасно. И что же теперь делать? Может попробовать как-то его снять? Никаких толковых мыслей по-прежнему не было, поэтому я переадресовал свои вопросы спутникам.
– Не получится, – тон Самана был категоричным. – Ты не знаешь природы блока, а я не смогу тебе её доступно объяснить. Тут всё на уровне ощущений.
– А сам не сможешь?
– Нет. Я и поставить-то такой не смогу, а уж снять и подавно.
– Добрыня, – переключился я на пса. – Эта штуковина не помешает нашему возвращению?
– Ни в коем случае, – ответил вместо него Саман. – Тем более что блок исчезнет сам, как только пройдёт событие, которое он скрывает.
На всякий случай, мы проторчали в этом времени минут двадцать. Вокруг ничего не менялось. Потом вдруг пелена, закрывающая окрестности резко спала, и мы увидели ту же самую картинку, которую застали здесь с Добрыней в первый раз. Снег, следы, и тусклое светило, освещающее безжизненную белую равнину.
– Может сгонять за Варькой? – сделал последнюю попытку я. – Вдруг она сможет прочитать недавние события в своей инфосфере?
– Вряд ли, – усомнился вампир. – В таких случаях блокируется всё и заранее. Похитители знали, что Кормоед будет вести ректора именно здесь и поставили блок до их появления. Кошка увидит то же серое пятно.
Что ж, пришлось возвращаться не солоно хлебавши. Оставшаяся троица тоже не смогла нас порадовать никакими успехами. Они ничего не нашли. В итоге стало понятно, что поиски зашли в тупик, и мы вернулись к исходному состоянию – полному отсутствию информации.
– Добрыня, – обратился я к нашему главному поисковику. – А ты-то не можешь найти пропавших?
Пёс послушно прислушался к каким-то своим внутренним ощущениям. Все затаив дыхание ждали результатов. Наконец он отрицательно помотал головой:
– Нет… или их хорошо скрывают, или они так далеко, что меня просто «не хватает».
– А может они уже… – в голосе Ивы проскочила паника, и она так и не смогла озвучить самое страшное предположение.
Добрыня, поняв недосказанную суть вопроса, опять ответил отрицательно. Его поддержал Саман, логично предположив, что если бы у злоумышленников была цель ликвидировать Белиасора, то их с гоблином уничтожили бы на месте, не заморачиваясь похищением. М-да… и что, прикажете делать в такой ситуации?
Спасла положение кошка. Транслировала на нашей «закрытой» волне:
– Расскажи им свой сон.
– Да ладно тебе, бред какой-то пересказывать.
– Может и бред, но это единственная зацепка, которая у нас осталась.
– Ну, хорошо, сейчас расскажу.
– Подожди, я тебе помогу. – Варька вспрыгнула мне на плечо и прижалась темечком к моему виску. У меня тут же в сознании всплыли картинки моего сновидения. Я начал описывать то, что мелькало перед глазами.
Глава 3. О мире вампиров и пользе литературы
Через несколько минут, открыв глаза, первое, что я отметил, было осунувшееся лицо вампира. Все остальные не проявляли особенных эмоций.
– Саман? – спросил я его, подталкивая к объяснениям.
– Шезиарри. Один из столичных миров моей расы, и по легендам мир-прародина вампиров, – тихо прошептал он. – Гора поклонения.
– Ты уверен?
– Серый камень – символ незаметности. Будь же незаметен, вампир! – каким-то торжественным тоном начал он. – Красный рубин – символ твоей силы – твоей пищи – чужой крови. Не оставляй же своих усилий, вампир. Высокая гора – символ твоего превосходства. Не забывай о твоей исключительности, вампир! Паутина арахнидов – символ зла, которого желают тебе остальные расы. Не теряй же бдительности, вампир… Я не могу ошибаться. Никто, кроме моих соплеменников не может искать во времени, кроме тех, кому мы передаём это умение. А тем более, блокировать это. Я с самого начала подозревал, что это их рук дело. Теперь у меня сомнений нет – это они.
– Ну что ж, Шезиарри, так Шезиарри, – сказал я. – И будем надеяться, что мы не ошиблись. Потому что время идёт, а результатов пока кот наплакал. Далеко дотуда?
– От Шмокодявки тридцать девять переходов. Добрыня, скорее всего, найдёт путь короче, но не намного… – весь внешний вид Самана по-прежнему выражал вселенскую скорбь.
– Что ещё, Саман? – спросил я его. И тут вспомнил, как Ло-младший называл его изгнанником. Видимо вампира не очень-то тянет в родные пенаты. Поэтому я предложил: – если хочешь, просто дай Добрыне координаты, а мы постараемся сами справиться.
Тот продолжал изображать из себя соляной столб. Потом, видимо приняв какое-то решение, встряхнулся и покачал головой.
– Нет. Я пойду с вами. Около двухсот лет назад мне пришлось покинуть мой мир, но это не значит, что я не могу в него вернуться. Да и дела тех дней уже наверняка канули в прошлое. Без меня же вам будет там очень сложно.
– Съедят? – попытался повернуть разговор в шутливое русло дракон. Саман печально усмехнулся.
– Нет. Мы не питаемся плотью разумных. Да и кровь давно предпочитаем пить у специально выращенных животных, разве что дикие племена… но речь не о том. Моя раса одна из самых древних в континууме, поэтому успела обрасти таким количеством традиций, условностей и ритуалов. Вы по незнанию рискуете попасть в такую неприятную историю, что даже вся мощь манипуляторов не поможет вам выкрутиться. То есть, спастись-то не проблема, но это может сильно затруднить поиски пропавших, если вообще не сделает их невозможными. И не забывайте – они там находятся не по своей воле, а есть кто-то, кто сумел не только захватить не самых слабых разумных, но и до сих пор удерживает их в плену.
Что ж, Саман свой выбор сделал. Но тридцать девять переходов – это же с ума сойти. А учитывая, что иногда попадаются «весёленькие» миры, идти нам и идти. Тут меня посетила одна интересная идея.
– Кстати, а у тебя, случаем нет никаких изображений твоего мира? Фотографий, или что там у вас в ходу, – обратился я к вампиру, но тот вновь ответил отрицательно. Ничего подобного он не хранил. Тогда я предложил пойти на рискованное предприятие: – Может, я попробую прыгнуть на Шезиарри, ориентируясь на картинку из своего сна?
Тут уж вся моя команда возмутилась. У всех было ещё свежо в памяти моё неудачное телепортирование, окончившееся провалом во времени. А уж ориентироваться на сон – это полнейшее безрассудство. Так что мою идею быстренько приговорили, приговор привели в исполнение, то, что осталось – освежевали, разделали и повесили сушиться на солнышке. Чтоб другим неповадно было. Пришлось сдаться и поднять лапки. Но, если им не понравилось моё предложение, может пойти другим путём?
– Добрыня, ты-то хоть порадуй. Так не хочется пилить почти четыре десятка коридоров. – тот согласно тряхнул ушами.
– Ну-у… если хоть кто-нибудь удосужится дать мне координаты, – протянул он. Вампир немедленно озвучил длинную комбинацию цифр. – Надо подумать… Варька, ты поможешь?
Кошка согласно взмуркнула, после чего вскочила псу на холку, обняла передними лапами огромную собачью мордастину и прижалась головой к макушке Добрыни. Надо сказать, умильная получилась картинка. Я втихаря сделал несколько снимков – выложу потом на «Котоматрицу», пусть побудут звёздами рунета. Уж не знаю, что и как там рассчитывали мои зверики, но буквально через минуту кошка отпустила пса и тяжело спрыгнула на землю.
– Докладайте! – велел я им, чуть нервничая от нетерпения. Добрыня всё равно чуть помедлил, как бы в последний раз прокручивая в голове предстоящий маршрут. Потом сказал:
– Если стартовать с Базы, до которой можно прыгнуть телепортом, то можно дойти за пять переходов.
– Ай, молодцы, гении мои мохнатые! – я не скрывал радости. Все остальные были явно потрясены, особенно вампир, который наверняка очень хорошо знал дорогу в свой мир.
– Не спешите радоваться, – немного остудила нас Варежка. – Есть одно «но». Второй переход будет опасным.
– Что значит – опасным? – не понял я. – Оранжевым что ли? Так у нас путинок навалом…
– Нет, – перебила Варька. – Цвет коридора невозможно определить отсюда. Сам мир будет опасным для нас.
– И в чём его опасность?
– Пока неизвестно. Точнее смогу определить в соседнем мире.
– Всё ясно, – я оглядел наш разношёрстный коллектив. – Как думаете – рискнём?