– Уважаемый граф Хлестаков, прошу следовать за мной. Я провожу вас к Мастеру Шириду.
Я величественным жестом отложил словарь, но не двинулся с места, вперив свой взгляд в двух безымянных охранников.
– Что-то не так, граф? – поинтересовался Мишиар.
– А как вы думаете? – ответил я вопросом на вопрос, после чего опять переключил внимание на сладкую парочку. Те, поняв, что я чем-то недоволен, вытянулись по стойке смирно – ещё бы! Если начальство признало меня, то им и подавно следовало. Я продолжил спектакль. – Да… видимо поспешил я, давая столь положительный отзыв о вашей сообразительности.
– Ва-ваше… графство, – начав заикаться от волнения начал первый. – Простите нас, но не могли бы вы пояснить…
– Свита! – рявкнул я в порыве благородного гнева. – Вы хотите, чтобы лицо с моим статусом осталось без сопровождающих его членов свиты?!
На этот раз впечатлился даже Мишиар. Повелительным жестом он приказал подчинённым отпереть клетку, что и было выполнено с молниеносной быстротой. Мои спутники гордо прошествовали мимо стражников. Варька даже презрительно фыркнула, проходя мимо, а Добрыня изобразил задними лапами закапывание бяки.
– Не переигрывайте, – пожурил я зверей. – Нам ещё не один раунд предстоит.
Таким составом мы и покинули это негостеприимное помещение. Впереди шествовал Серый Мастер, показывая дорогу, за ним шёл я, потом моя «свита». Замыкали шествие нерадивые стражники, всем своим видом показывая, что они никоим образом не конвоируют, а выступают в роли почётного эскорта. На улице уже наступила ночь. Я с некоторой тревогой подумал, что начальника не окажется на месте, но Мишиар уверенно топал к небольшому двухэтажному домику, расположенному через двор у тюремной стены. Добравшись до него, мы зашли внутрь и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Оставив нас дожидаться в некоем подобии приёмной, маг скользнул за массивную дверь на доклад начальству, прихватив с собой мою «верительную грамоту».
Не было его довольно долго – с четверть часа, не меньше. Я уже начал было подумывать – а не инициировать ли мне самому следующий акт, изобразив негодующего дворянина, как дверь распахнулась и Мишиар пафосно объявил:
– Граф Хлестаков со свитой к Алому Мастеру Шириду.
Мы надменно проследовали мимо, не удостоив мага даже взглядом. Всё – он уже отработанный материал. Пришла пора заняться рыбкой покрупнее.
Мастер Ширид был высок, по-военному подтянут и стар. Не знаю, сколько живут вампиры на самом деле, но если бы я оценивал на его месте землянина, то на взгляд ему можно было бы дать лет восемьдесят. При этом он явно держался бодрячком. Исследовав его ауру внутренним зрением, я с удивлением отметил, что Ширид не был магом. Значит, местная градация Мастеров не была привязана к этому дару. Если только он сознательно не скрывает свои возможности. Что ж, надо запомнить на будущее, вдруг пригодится. Несколько секунд мы молча изучали друг друга. Мне пришло в голову, что Ширид, скорее всего, является местным пенсионером, которому подобрали непыльную работёнку – ведь Алый Мастер, судя по местной градации – та ещё шишка и занимать пост начальника городской тюрьмы, по идее, не должен.
В этот раз общение решил начать я сам. Кивнул головой как равному, добавив толику почтительности из уважения к возрасту собеседника.
– Мастер…
– Граф… – ответный кивок не заставил себя ждать. – Мне доложили, что вы прибыли к нам с инспекцией…
Я не торопился отвечать. Чуть повернул голову назад, выразительно скосив глаза на Мишиара. Ширид правильно истолковал мой взгляд и жестом приказал Серому удалиться. На счёт моих спутников аналогичной просьбы не поступило. Плюс один в копилку Алого. Едва за магом закрылась дверь, я не стал оттягивать объяснения:
– Вы правы, уважаемый Мастер. Мне действительно пришлось проделать длительный путь до Шезиарри, так как НАМ стало известно, что в вашем мире пойманы два особо опаснейших типа, которых давно следовало изолировать от рас континуума. И мне необходимо проверить – достаточно ли у вас организована надёжность содержания под стражей этих разумных. – я сознательно выделил многозначительной интонацией слово «нам», надеясь, что Ширид не станет любопытствовать о пославшей меня организации, так как понятия не имел о том, существует ли на самом деле нечто такое, что обладает достаточными полномочиями. И ещё – собиравшись разузнать про Самана, я вдруг, неожиданно для себя самого, решил взять быка за рога. Мой расчёт оказался верным. Начальник тюрьмы ухватился за «пойманных преступников».
– Опасные типы? – уточнил он, явно напрашиваясь на их персонификацию.
– Да, – подтвердил я. – Это печально известный полиморф Белиасор и его сообщник гоблин Кормоед.
Это надо было видеть! Уж не знаю – поразила ли его новость, что ректор известнейшей академии оказался не белым и пушистым вместе с гоблином, или же тот факт, что мне было известно вообще об их нахождении на Шезиарри, но и без того не розовощёкое лицо вампира приобрело совсем уж землистый оттенок. И ручки-то, ручки затряслись! Но факт оставался фактом – я попал в точку! Так, теперь не давать ему расслабляться. Продолжаем наезд:
– К сожалению, вынужден признать, что с охранными системами дело у вас обстоит не очень. Вполне возможно, что НАМ придётся изъять у вас этих заключённых. – Ну а что – чем чёрт не шутит? Вдруг, да и выгорит?
Скорее всего, моя информированность, вкупе с наездом на вверенный ему участок деятельности сделали своё дело. Видно было, что Ширид сдался, так как в дальнейшем его тон приобрёл оправдывающиеся нотки.
– Но позвольте, граф, почему же вы тогда не прибыли напрямую к представителям власти? Вместо этого устроили разгром в гостинице… Нанесли огромный моральный ущерб Мишиару, усомнившись в его компетенции… – постепенно тон начальника тюрьмы крепчал, он явно старался взять себя в руки.
– Не позволю! – довольно резко перебил я его. – В этих недоразумениях виноваты опять-таки вы! Может не вы лично, но ваши власти – однозначно. Скажите мне, пожалуйста, за какой надобностью вам понадобилось изымать из моей свиты консультанта, который был специально привлечён, чтобы избежать подобных ситуаций?
– Консультанта? – переспросил Ширид.
– Его самого. И я требую вернуть его немедленно обратно. Чтобы в дальнейшем избежать неприятных ситуаций, потрудитесь, пожалуйста, освободить Самана, для того, чтобы он продолжил меня консультировать по вопросам взаимодействия с вашими соплеменниками.
Не знаю почему, но моё последнее заявление буквально добило Алого Мастера. Как бы у дедули инфаркт не приключился, или что там, у вампиров случается при сильных потрясениях?
– Мастер Саман? Он был вашим консультантом?
– Вот именно, – многозначительно подтвердил я, теряясь в догадках, что конкретно вызвало такую реакцию, и повторился: – Вот именно!
– Но… к сожалению, это выше моей компетенции, – из Ширида, казалось, вынули какой-то внутренний стержень. Из бодрого старичка-отставничка он за считанные секунды превратился в древнюю развалину. – Мне надо проконсультироваться…
– Ну, так давайте, консультируйтесь! – широким жестом я пригласил Алого Мастера к активным действиям.
– Хорошо. Я доложу. Вас же попрошу пройти в гостевое помещение. Я распоряжусь, чтобы вам предоставили необходимые удобства. Сейчас же прошу меня извинить! – по-военному сжато отчеканил Ширид.
В ту же минуту дверь распахнулась, и в кабинете вновь появился Мишиар. Не знаю – каким образом он понял, что надо зайти – ни на какие кнопки Алый не нажимал, в колокольчики не звонил. По крайней мере, я этого не заметил. Может быть телепатия? Серый Мастер жестом предложил нам следовать за ним, после чего мы покинули кабинет начальника и вновь вышли на улицу.
Несмотря на то, что стояла глухая ночь, тюремный двор был отлично освещён. Мишиар, указывая дорогу, сразу свернул куда-то направо. Мы послушно следовали за ним. Внезапно в вышине послышались громкие хлопки крыльями. Я поднял голову и успел увидеть, как от второго этажа административного здания отделилась огромная летучая мышь и, практически мгновенно миновав освещённый участок, скрылась из виду, поглощённая ночным мраком. Но тех пары секунд, пока она оставалась в поле зрения, мне хватило, чтобы успеть разглядеть явный серебристый оттенок меха, как будто тронутый сединой. Во как! Получается, сам полетел докладывать? Или он тут не один такой возрастной? Я вопросительно посмотрел на Варьку. Та, угадав ход моих мыслей, кивнула.
– Точно. Это Ширид.
– Что же это? Телевидение или что-то очень похожее у них существует, а элементарной связи нет? – мысленно спросил я кошку.
– Почему же – есть.
– И что – он позвонить не мог?
– Значит, не мог.
– К кому он полетел-то, не можешь сказать?
– Не могу, – ответила Варька после небольшой паузы. – Вообще на Шезиарри, всё как-то не так. Не то, чтобы я не могу применить свои способности, но такое ощущение, что кто-то или что-то постоянно создаёт некий фон, посторонние помехи, которые не дают со стопроцентной гарантией быть уверенной в получаемой информации. Точно могу сказать, что он полетел к какому-то очень большому начальнику.
– Верховному Мастеру, что ли? Или Генеральному – не помню, как правильно.
– Мастер Мастеров, и постарайся больше не забывать. Обижать такую персону уж точно – чревато неприятностями. Хотя… – Варежка на секунду задумалась, – мне кажется, что место главного вампира сейчас свободно.
– Как думаете – не слишком я сильно стартовал с наездом на клыкастых? – перевёл я разговор в другую плоскость, подключая к обсуждению и Добрыню. Федя и Ива автоматом из общения исключались, будучи заранее предупреждены, так как от прослушивания мы были не застрахованы.
– Мне кажется – сильно, – ответил пёс, кошка согласно кивнула. – Но сам посуди – пока всё идёт отлично. Самое главное не проколоться, так как каждый последующий вампир будет гораздо более серьёзным противником. Хотя, я, честно говоря, не верю, что удастся так просто вернуть гоблина с полиморфом. Нам бы Самана вытащить.