– Вот и отлично! – дождавшись одобрения остальных, продолжила она. – Что ж, Вася, поздравляю тебя с успешным окончанием выпускных экзаменов. Отметку «отлично» мы ставим тебе с чистой совестью.
– Спасибо… извините, – выдавил я из себя, после чего встал и направился к выходу.
Уже взявшись за ручку двери я, остановился. Всё моё естество протестовало против такого выхода из сложившейся ситуации. Я вдруг понял, что если сейчас просто так уйду, то потеряю что-то очень важное, без чего вся дальнейшая жизнь потеряет свой смысл. Я повернулся к учителям.
– Можно… можно я всё же попробую сам… – произнёс я и увидел в их глазах откровенное уважение.
– Хорошо. Попробуй! – произнесла классная, после чего я развернулся и уверенным шагом направился на своё место.
Мысли заметались. В голове по прежнему был абсолютный вакуум, но где-то, на краю сознания зажёгся слабый огонёк понимания. Не может быть такого, чтобы все знания, вся моя любовь к точным наукам вдруг одномоментно улетучились. Ведь это же есть во мне… есть! ЕСТЬ!!!
И тут вдруг в мою голову ворвался такой шквал информации, что заломило виски и помутнело в глазах. Мой бедный мозг просто разрывало на части в попытке систематизировать непрекращающуюся лавину знаний. Правой рукой я машинально схватил ручку и бессознательно начал выводить что-то на пустом экзаменационном листе.
Когда зрение прояснилось, я понял, что сижу и смотрю на результат своего творчества. Хоть написанной информации и был минимум, но мне большего и не требовалось. Подхватив лист с «ответом», я направился к столу комиссии. Положив его перед собой, я уверенно уселся на стул для отвечающих и посмотрел на учителей. Краем глаза, я всё же отметил, что остальных моих одноклассников в кабинет так и не пригласили. А вот по выражениям на лицах комиссии, я понял, что если сейчас не скажу чего-нибудь вразумительного, то мне точно вызовут неотложку. Уж очень с большим подозрением они уставились на огромную букву «А», вольготно занявшую всё пространство листа А-4 формата. Поэтому не стал затягивать с началом ответа:
– Билет номер восемь. Вопрос первый. Первое начало термодинамики… Первое начало термодинамики – один из трёх основных законов термодинамики, представляет собой закон сохранения энергии для термодинамических систем. Существует несколько равнозначных формулировок этого закона. Первая – в любой изолированной системе запас энергии остаётся постоянным. Вторая – количество теплоты, полученное системой, идёт на изменение её внутренней энергии и совершение работы против внешних сил. Третья… А можно я не буду рассказывать, а просто покажу? – я впервые после начала ответа внимательно посмотрел в глаза моих учителей. Не встретив в них ничего, кроме облегчения и умиротворённой радости за своего ученика, я принял их молчание за согласие.
Сложив ладони лодочкой и разведя их сантиметров на двадцать одна от другой, я сосредоточился. Ну! Давай же! Я теперь не только ЗНАЮ, но и УМЕЮ! И буквально через несколько секунд, прямо в воздухе, ровно посередине между моими ладонями начал образовываться, формироваться раскаленный участок, который через несколько секунд вспыхнул нестерпимо яркой обжигающей сетчатку глаз звёздочкой. Подняв торжествующий взгляд на экзаменационную комиссию, я успел заметить их поражённые лица, как вдруг моё тело скрутила неизвестная сила, и меня швырнуло через пространство и время в какое-то бесформенное серое марево.
Как только я появился на исходной точке, ко мне вернулась память о прожитых после школы годах. Естественно, что подобного эпизода в моей реальной жизни не было. Экзамен по физике я сдал без эксцессов, и с первого раза. То, что произошло сейчас, ничем иным, как вмешательством хаоса я считать не мог. Непонятно только было, что именно являлось непосредственно испытанием лабиринта? И было ли оно – это испытание?
Я осмотрелся. Все мои спутники застыли на месте, вперив невидящие взгляды куда-то в пространство. Видимо для них процесс ещё не закончился. Скорее всего, несколько секунд назад я тоже представлял собой такую же статую самого себя. А, нет! Дракон, принявший облик ящера свернулся клубочком и мирно посапывал во все свои уховые завёртки. Может быть на него лабиринт не подействовал?
Увидев краем глаза движение справа, я повернулся. Саман, как будто только что проснувшись, крепко зажмуривал и открывал глаза.
– И что это было? – спросил я, дождавшись, когда он окончательно проморгается.
– Лабиринт хаоса, – как-то неопределённо пожав плечами, ответил вампир, – а ты чего ждал?
– Да не знаю я! Всего чего угодно. Но самое главное – каков результат-то испытания, если это оно и было?
– Хех… результат будет известен только тогда, когда мы выйдем отсюда. Могу только точно сказать, что у меня он будет отрицательным.
– Слушай, дружище, – пользуясь случаем, я решил взять быка за рога, а точнее – вампира за клыки. – Может перестанешь играть в молчанку и расскажешь страшную военную тайну – отчего у тебя такие напряжённые отношения с родным миром вообще, и с лабиринтом хаоса в частности? Или после такого откровения тебе придётся пустить меня в расход, так как я слишком много буду знать?
Несмотря на откровенную иронию в моём голосе, Саман не повёлся на шутливый тон. На несколько секунд он погрузился в задумчивое молчание. Наконец, решившись, он заговорил.
– Тебе известно – кто и зачем попадает в лабиринт? – дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил. – Так вот, в первый раз я попал сюда чуть более двухсот лет назад. И шёл я в хаос в качестве претендента на должность. На высокую должность.
– Мастера Мастеров, что ли? – решил я немного сбить патетику, которая явно сквозила в его голосе. Однако Саман неожиданно кивнул.
– Именно. На должность верховного правителя Шезиарри. Хоть верховный Мастер – понятие не наследственное, но пожизненное. Так что, если бы сложилось удачно, я бы сейчас был не здесь, а в тронном Зале Мастеров. Что сказать? В первый раз я испытание провалил. Совет Предстоятелей постановил предоставить мне вторую попытку, в надежде, что лабиринт изменит условия задания. Не вышло – во второй раз испытание было то же самое. После этого я видимо очень не хотел возвращаться к ожидавшим меня на выходе из лабиринта, поэтому хаос выпустил меня на очень удалённом от моего родного мире. На Шмокодявке-34, где мы с тобой и познакомились. И, судя по всему, за два века у вампиров так и не появилось Мастера Мастеров.
И что, нельзя было как-то подготовиться? – спросил я, несколько ошарашенный таким откровением. Ещё бы не каждый день удаётся побеседовать с правителем целого мира. Пусть только потенциальным, но всё же… Краем глаза я отметил, что все наши спутники уже благополучно вышли из состояния транса, и теперь прислушиваются к нашей беседе. – Ведь кто-то до тебя уже претендовал на эту должность.
– Нельзя. Для каждого хаос формирует свой путь. Я свой не прошёл дважды. Нет – уже трижды, если считать сегодняшнюю попытку.
– Что – опять то же самое? Через двести лет? – Саман кивнул. – И что же, если не секрет?
– Не секрет… В конце каждого из трёх испытаний лабиринт предлагал мне выпить кровь разумного существа. Я не смог.
– Как так? Ты – вампир и не смог?
– Нет. Мы не пьём кровь разумных существ. Я, по крайней мере, не смог преодолеть себя. Тем более что по условиям лабиринта, пить надо было досуха. А это означает одно – неминуемую смерть жертвы. Учитывая, что Шезиарри до сих пор остаётся без Мастера Мастеров, никто дальше меня в этом не продвинулся. Ты же уже сам испытал – в лабиринте перестаёшь осознавать истинную реальность, а живёшь именно теми условиями, что тебе предложены. Или у тебя было не так?
– Всё так, – вынужден был согласиться я, припомнив тот сюжет, который сгенерировал мне хаос. И тут внезапно мне в голову пришла интересная идея. – Скажи, а ещё не поздно пройти испытание? Мы же вроде бы как ещё не покинули анклав.
– Ну-у, не знаю, – протянул Саман. – В любом случае, убивать я никого не собираюсь, тем более, никого из вас.
– А никого убивать и не придётся! – идея, окончательно сформировавшись, уже захватила моё воображение. – Я предлагаю в качестве жертвы себя самого, и думаю, что убить меня будет не просто. Всё же я, как-никак, манипулятор. К тому же я просто наколдую себе постоянное обновление крови и…
– Ты настолько хорошо знаешь свой организм? – теперь уже в голосе перебившего меня на полуслове вампира чувствовалась ирония. – А если кровь будет постоянно обновляться, то как же я выпью тебя досуха? А хаос, в этом случае может не принять результат. Да и, извини, я столько не выпью.
– А может всё же попробуем? – не сдавался я. В крайнем случае…
– Нет, – опять перебил меня Саман. Я на такой риск не пойду. Видимо не судьба Шезиарри сегодня обзавестись Правителем.
– Подождите! – наша милая беседа внезапно была прервана репликой Ивы. – Я не очень хорошо знаю язык расы вампиров, но, насколько поняла, Саману сейчас необходимо провести какой-то ритуал с выпиванием крови разумного существа? Если так, то я могу отдать свою кровь.
– Ты?! – одновременно воскликнули мы с Саманом, который тут же вновь завёл свою песню о невозможности такого шага.
– Нет-нет! Вы не поняли, – остановила его Ива. – Мне на самом деле ничего не грозит. Моя раса пользуется этим методом для омоложения организма. Я, правда, ещё ни разу не проходила подобной процедуры, поскольку ещё достаточно молода, но и в этом случае, со мной ничего плохого не случится.
– Постойте, – уточнил я. – А как же ты сможешь выжить при такой кровопотере? И как вы в подобных случаях избавляетесь от крови – вампиров приглашаете?
– У меня очень развита лимфатическая система. Она на время заменит кровеносную. Подробностей не спрашивайте – всё равно не знаю. Просто несколько часов потом мне надо будет очень много пить. И поесть желательно. Что касается второго вопроса – то не совсем вампиров. У нас есть животные, которых раньше использовали для этой цели. Они питаются кровью, но неразумны. Сейчас же подобные операции чаще всего проходят в медицинских центрах, но кто-то предпочитает омолаживаться по старинке.