— Совет дадите?
— Хм… пока еще официально дуэль не началась, — Бал ненадолго задумался. — Не выдержишь ты три года. У него команда наверняка лучше, да и сам он не первый десяток лет в городе. Как ни старайся, а по очкам он тебя обгонит.
— И что делать?
— Убить его команду, — как-то буднично произнес Бал. — Избавишься от конкурентов, и, считай, победа в кармане.
— Новых наберет?
— Нельзя. Даже прямо сейчас он не имеет права набирать новых, как и ты. Во избежание преимуществ. Считай, что все ваши активы заморожены с момента нанесения обиды, и с тем же составом вы начнете, когда дуэль одобрят.
— Так у меня гоблин подыхает! — возмутился я.
— Соболезную, — без капли сочувствия сказал мой начальник. — Твои шансы только что уменьшились.
— И как мне искать его команду?
— Все очень просто, тебе достаточно… — с легким хлопком на столе у начальника появился конверт.
— Достаточно? — переспросил я.
— Иди уже, — махнул рукой Бал. — Началось.
И я пошел. В кабинете я схватился за голову, и просидел так несколько минут. Интересных мыслей не появилось.
— Будем решать проблемы по мере поступления, — наметил я план. — В первую очередь надо спасти гоблина.
Город Тиберий. Лавка Торвина.
На заднем дворе лавки гнома я обнаружил странную картину. Гном, с заплывшим глазом, которым еще вчера он похвастаться не мог, сидел возле члена моей команды, и пытался его лечить.
— Давай, до дна выпей, — вливал он в него что-то из кружки размером с голову гоблина.
Дзир вяло сопротивлялся, но гном не сдавался.
— Лягушка ты ушастая, для твоей же пользы стараюсь! — гном влил остатки в горло гоблину, и вернул его голову на землю. — Никуда не уходи, сейчас и твоими сломанными ногами займусь.
Я с интересом проследовал за ним.
— Говорила мне мама: «Торвин, не связывайся с гоблинами, они до добра не доведут», — кривлялся гном. — А смотри ж ты!
Посмотреть было на что. В кабинете гнома стояла большая стеклянная банка, в которую он поместил голову эльфа обрубков вверх. На месте среза происходило непонятное шевеление, из которого торчали четыре тонких красных стебелька.
— Где-то тут у меня было… — гном принялся рыться в шкафу. — Вот оно!
Он раскатал кожаный сверток прямо на столе, и с довольным видом изучал содержимое.
«Пытать что-ли будет?», — мелькнула у меня мысль при виде крючков, иголок и прочих орудий мести.
— Эх, — вздохнул гном. — А ведь как вчера помню, как я сам себе обломки костей собирал и все зашивал…
«Лучше бы пытал», — подумал я.
Тем временем гном решал серьезную дилемму: потратить на гоблина банку дорогого обезболивающего, или же воспользоваться небольшой дубинкой. И все чаще его задумчивый взгляд останавливался на дубине.
— Другие гномы узнают о моей щедрости, и моей репутации конец, — тяжело вздохнул он, и выбрал банку с обезболивающим.
Саму операцию я предпочел пропустить, и вернулся к себе в кабинет. Местной валюты у меня стало больше. Пять сотен накинули за ликвидацию Педро, что меня порадовало. Мельком просмотрел доступные задания, но ничего интересного в городе не было. Данте и Теа все еще путешествовали, и на карте появилась детальная дорога по миру. Изученность региона все также было ноль процентов.
В дверь постучали, и, не дожидаясь разрешения, вошли.
— Привет, — улыбнулся Оркадий. — Новости уже разошлись.
— Это да… — неопределенно промямлил я.
— Такое дело. Ты же мне помог, а награду еще так и не получил. Они скоро уже будут в другом городе, и тогда я официально вручу тебе твою награду. Сам решу какую, как и договаривались. Как-то так…
Орк не стал заканчивать фразу или ждать мою благодарность, и ушел.
— Приятно, — задумчиво откинулся я на табуретке. — Очень даже приятно.
Он мог ничего не делать или тянуть выплату всеми силами, пока меня не уволят из-за проигрыша. Но нет, вместо этого он поступил… по-орочьи? Правильно поступил, в общем. И намекнул, что поможет. Уверен, что награда будет к месту.
Мой гоблин будет жить, если этот коновал-самоучка его не запытает до смерти. Из лучших побуждений, конечно же. Это уже очень хорошая новость. Неприятно было бы лишиться на данный момент самого ценного члена команды.
— Кстати об этом, — я открыл профиль Дзира.
Гоблин
Имя — Дзир
Профессия — Помощник младшего библиотекаря
Возраст — 19
Навыки — Нет
Таланты:
Артефакторика
Параметры:
Ловкость — 13
Удача — 15
Харизма — 4
Скрытность — 8
— Как прокачиваются все параметры мне более-менее понятно, — задумался я. — А вот что значит «удача», и как ее качать…
В голове промелькнул пыточный набор гнома и состояние гоблина. Недрогнувшей рукой я все три свободных очка добавил в удачу.
— Она тебе пригодится, — выдохнул я. Параметры остальных решил не трогать, пока не будет ясности, в какую сторону им двигаться. С полчаса я придумывал как обставить своего соперника, но идей не появлялось. Ничего не придумав, я отправился проведать гоблина.
— Говорю тебе, полудурку, не сдам я тебя.
Гоблин вжался в угол внутреннего дворика, и на контакт не шел.
— Стал бы я тебя спасать, если бы хотел сдать? — продолжал увещевать его гном. — Я же тебе добра, дурень желаю… сотрудничество, так сказать, предлагаю. Взаимовыгодное!
— Расслабься, — посоветовал я гоблину. Тот увидел меня, и впрям слегка расслабился.
— Ты из этих, да? — Торвин заметил взгляд гоблина в пустоту, где стоял я. — Из их последователей?
Дзир посмотрел на меня ожидая подсказки, я нерешительно кивнул.
— Из этих… из них… — кивнул гоблин.
— И это… они тут? — робко уточнил гном.
— Он один, и да, тут. Рядом стоит.
— Так это, — гном повернулся в мою сторону, но немного не попал и смотрел мимо. — Сотрудничать с вами хочу, вот.
— Сотрудничать это хорошо, — согласился я.
Гоблин передал мое согласие. Оставалось утрясти детали.
— Есть только одна проблема, — сказал я, и вкратце описал всю ситуацию с нашей дуэлью и возможные выходы из ситуации.
Гоблин немного поиграл в телефон, передавая мои реплики и вопросы. Через двадцать минут мы все также сидели во внутреннем дворе. Гном вытянул небольшую лавку для себя и лежанку для гоблина.
— Тебе надо не выдавать себя, и появляться на работе, — начал давать он указания.
— Сегодня законный выходной, меня никто искать не будет. Да и так не ищут никогда, чего уж там…
— Значится, вам надо найти троих помощников этих, — гоблин тыкнул пальцем вверх. — И избавиться от них. Так?
Гоблин согласно кивнул.
— А пока не найдете выполнять различные поручения всякого… незаконного характера?
— Именно так, — подтвердил я, а гоблин передал.
Гном почесал свою голову.
— Дело непростое. Город у нас хоть и небольшой, но народа хватает… Тут я вам не помощник.
За забором со стороны переулка раздался шум.
— Пойду проверю, — сказал я. — Потише тут.
Я прошел сквозь стену, и оказался в переулке. Два стражника водили амулетами вдоль земли.
— Да гиблое это дело, — сказал один. — Тут гном все загадил, его ночью забрали.
— Может он и есть?
— Была такая версия, была. Только вот наш Дойл уже проверил, алиби у гнома. Железное. Пусть и конкуренты его сгинули, но никак он не успевал. И по времени не мог, и состояние не то у него было. Ничего, Дойл их всех найдет, всегда находит. Пойдем дальше.
Я вернулся обратно. Гном и гоблин делились идеями, одна хуже другой.
— Нам нужен следователь! — сказал я. — И я даже знаю, кто именно.
Глава 10
— Нет, — сказал гоблин.
— Согласен с зеленым, — кивнул гном. — Этот Дойл ушастого первым делом и схватит.
Я задумался. Самостоятельно я чужую команду не найду, по этому поводу никаких иллюзий не было — ни опыта, ни связей, ни знания города нет. Если не Дойл, то другой стражник мне помочь сможет. Или же...
— Как думаешь, святоши ведут какой-нибудь учет? — уточнил я у гоблина.
— Я к ним не полезу, — тут же отозвался он.
Гном заинтересовался, и между ними завязался бурный спор. Впрочем, они оба сходились в одном — лезть в такое место без подготовки равносильно самоубийству.
— Без подготовки, значит, — задумался я. — А если с подготовкой?
Теперь уже задумался как гоблин, так и гном, которому тот все передал.
— С подготовкой оно конечно да... — бормотал Торвин. — С подготовкой оно совсем иначе может пойти...
Сам же я понимал, что подготовка может быть любой, но еще недавний гоблин-библиотекарь с таким заданием не справится. Нет у него ни нужных навыков, ни опыта. Время у меня есть, пусть и не так много.
— Подготовку начнем с заданий попроще, — объявил я. — Только с твоими травмами разберемся.
Травмы гоблина были не ко времени. И стоить их лечение мне будет неприлично много — иначе оно и не бывает, когда тебе нужно быстро и качественно. А мне именно так и надо было.
— Оставайтесь здесь, никуда не уходите.
В кабинете я сразу же устроился за столом. Да и не было другого места. После победы, в которой я еще даже не был уверен, я точно расширю кабинет. Что именно делать я определился. Это не был хитрый долгоиграющий план. Но путь в тысячу ли начинается с первого шага. Так я и решил —разбираться с проблемами по мере их поступления. Решения требовали две вещи — травмы гоблина, и это было срочно. Второй задачей были тренировки с подготовкой его же, что было уже не настолько срочно.
С лечением разобраться оказалось проще простого — создал в нужном разделе задание с описанием проблемы, поставил наивысший приоритет, и не пожалел оплаты. Заявки посыпались как из рога изобилия, включая и целителей из других городов.
— Далеко... еще дальше... о, пригород, этого добавляем, — долгий час я сортировал заявки. Из оставшихся выбрал самого опытного. К вечеру он обещал добраться до гоблина. Собственно, так и случилось, и уже утром абсолютно здоровый гоблин отправился на свое рабочее место в библиотеку. Пусть работает дальше, увольнение и попытка спрятаться только привлекут внимание.