— Как я так сильно вырвался вперед? — не понял я. Счет нашего противостояния с пернатым сильно изменился, и я его сильно опережал. Проблема еще в том, что и совета спросить не у кого — это строго запрещено правилами, а значит придется думать самому.
Думал я долго, и кое-какие мысли у меня все же появились. При первой встрече пернатый сказал « вы убили члена моей команды». Но кого убили? Я старательно воспроизводил все что видел тогда, и пришел к мысли, что это был эльф. Кто-то из эльфов, у которых на чердаке Дзир и обнаружил тело гоблина.
— Но ведь они должны быть на стороне добра? — задал я вопрос вслух, и тут же задумался. — Или не должны?
По всему выходило, что не обязательно. Эльфы могли преследовать «благие цели», в ходе которых убили гоблина. Я даже не удивился. Если для нужной цели надо убить, ограбить или другим способом нарушить закон, это будет сделано. Словосочетание «сопутствующий ущерб» появилось не просто так.
Мысли плавно перетекли на последнее задание. Выполнено оно не было, а значит, что и награду за него я получить не должен был. Я ее и не получал. Но в ходе выполнения гоблин пристрелил троих людей, которые вполне могли оказаться агентами пернатого. Или один из них, или сразу несколько. Проблема заключалась в другом: двойка взломщиков и владелец комнаты были по разные стороны баррикад, и я никак не смогу определить, кто из них являлся членом команды моего соперника.
Кабинет начальства.
Бал внимательно читал отчет, время от времени хмыкая на особенно интересных местах. Ника сидела с другой стороны стола, время от времени делая глоток кофе из кружки.
— Вам не кажется это странным? — задала вопрос она.
— За свою долгую жизнь я удивляться уже разучился, — ответил он. — Но ты права, некоторая доля… совпадений, назовем их так, в этом деле присутствует. Есть один способ проверить, но он слишком дорог, и прямо сейчас я его использовать не хочу. Дождемся победы.
— А будет ли эта победа? — с нескрываемым скепсисом спросила девушка.
— Если твои предположения верны, — он кивнул в сторону отчета девушки. — То победа будет. Тогда все и узнаем.
Ника согласно склонила голову, и поспешила на выход. Бал, в свою очередь, еще раз кинул задумчивый взгляд на отчет.
— Будем надеяться, должно же и мне повезти когда-нибудь…
Дом гнома
Гоблина и гнома я застал за перепалкой на кухне. Разбитая посуда свидетельствовала, что продолжается этот спор уже давно.
— Я еще раз спрашиваю: с чего ты решил, что можешь вот так вот завалиться ко мне?! Мы что, стали лучшими друзьями? Или мы делаем одно дело?
— Мне сказали, я пришел, — уперся гоблин. — И никуда не уйду.
— Да из-за тебя, дурак, нас обоих казнят! — не унимался гном.
Гоблин наконец заметил меня.
— Скажи ему, что у меня для него выгодное предложение, — сказал я Дзиру. — Думаю, что его заинтересует. Но сперва открой-ка то письмо, прочитаем его вместе.
Долгие полчаса мы играли в «испорченный телефон» и торговались с гномом. Он оказался тем еще упертым козлом, и не желал идти на уступки. Воспользовался тяжелым положением гоблина, и забрал половину из найденных артефактных болтов для арбалета. И это все за маленькую незначительную услугу. Услугу и подвал для гоблина на некоторое время.
Письмо и имена в нем мне ничего не сказали, но опять пригодился гном, который охотно поведал о борьбе за власть, нынешних политических раскладах, и даже высказал свои предположения. Обычная борьба за власть и шпионаж. Я уже было надеялся на след артефакта или какую-то действительно стоящую награду, но ничего такого даже не светило. Нынешний мэр много кому не нравился, и его хотели сместить. Кандидат не нашел поддержки в своем городе, и решил воспользоваться деньгами и специалистами из других стран. Чужие спецслужбы всегда рады профинансировать такие начинания. Что может быть лучше своего человека на высоком посту в чужом враждебном государстве? Для долгого успешного сотрудничества, а также как подтверждение своих серьезных намерений, он и отправил копию документов, к которым имел доступ. И все бы прошло хорошо, но нынешний мэр был выгоден святошам, и они решили сделать по-своему.
— Я понял, кто остался в команде у пернатого, — сказал я. — Но чтобы действовать наверняка, нам надо отправить послание инспектору.
— Не нам, а тебе, — поправил меня гном, когда Дзир передал ему мои слова. — Не путай.
Гоблин выложил еще один артефактный болт из изрядно похудевшего мешка с добычей.
— Согласен, — сгреб гном его к себе. — Что передать?
Под мою диктовку написали небольшое послание, приложили к нему кольцо и письмо, после чего гном ушел искать посыльного. Сам он работать курьером не собирался из соображений безопасности. Для него я приготовил другую задачу — следить за второй потенциальной стороной. Инспектор начнет действовать как только получит письмо, и моя цель должна будет зашевелиться.
— Меня видели, — хмуро напомнил мне гоблин.
Я мысленно дал себе подзатыльник. От свидетеля мы не избавились, а значит, гоблин уже очень скоро будет самым разыскиваемым существом в городе.
— Надо кое-что сделать прямо сейчас, — решился я. — Закончим эту историю и покинешь город.
— Что надо делать? — уточнил гоблин, который был бы рад убежать как можно быстрее.
Я рассказал свой план, но гоблину он не понравился. Я внес небольшие коррективы, но гоблин опять оказался недоволен.
— Да что не так? — не выдержал я.
— Без оружия я не пойду, — категорично заявил Дзир. — Его всегда не хватает.
— Арбалет и несколько ножей, — категорично заявил я. — Больше ничего.
Логика рассуждений у меня была так себе, но я решил действовать быстро. Как бы ни был хорош гоблин, я не верил, что он сможет покинуть город, и остаться целым и невредимым. И я решил его использовать в последний раз. Шанс покинуть город был, но я решил избавиться от потенциального члена вражеской команды, а не спасать своего.
Гном явился к вечеру.
— Посылку передал через ребенка, их толпы бегают. Тот отнес ко входу и убежал, — отчитался он. — Пока до инспектора все дошло, пока он прочитал… искать малого уже бесполезно.
Я терпеливо ждал продолжения.
— Свое задание я тоже выполнил, — гном положил на стол клочок бумаги. — Тут адрес. Зовут Телесфор, помощник главы. По слухам работает допоздна, а тут сорвался домой.
«Если это не мой клиент, то я даже не знаю, как его искать», — решил я.
— Жди до темноты, — приказал я гоблину. — Я пока найду безопасный путь из города. Контрабандисты какие-нибудь точно есть.
Особняк Телесфора. Ночь.
-А неплохо живет, — оценил я. — И это еще не вершина пищевой цепочки.
Гоблин ничего не ответил, только сильнее прижался к стене, в тени которой прятался. Ночь выдалась облачная, и путь к забору можно было проделать между островками света от фонарей. Дзир зарядил в арбалет обычный болт, сам арбалет повесил на спину, и рванул к забору. Перелез он его быстро, сказалась ловкость. К дому, который больше напоминал небольшой дворец, его путь лежал по газону, что скрыл топот.
У самого дома он опять прижался к стене, немного отдышался, и продолжил свой путь. Главный вход не был вариантом по очевидным причинам. Дверь для слуг также не подходила — слуги всегда в движении, и столкнуться с одним из них вероятность слишком высока. Дзир выбрал окно, за которым не горел свет, и, помогая себе ножом, открыл его.
— Стой здесь, — приказал я ему, а сам пошел на разведку. Коридор был пуст, как и комнаты рядом, о чем я и сказал гоблину после своей разведки.
Кабинет и спальня цели находились на самом верху. Вот чего никогда не понимал, так это такого рода планировок. Когда устал — тебе подниматься в спальню на самый верх. Не проще ли сделать на втором этаже? Мне такой дом не светил никогда, но все же.
Гоблин поднялся на этаж выше, опять спрятался в первой пустой комнате, а я отправился на разведку. Пока я искал безопасный путь наверх, произошла неприятность.
— Это что? — спросил я.
Гоблин промолчал.
— Когда я уходил, никаких трупов здесь не было, — продолжил я. — Почему вокруг тебя постоянно кто-то умирает?
Дзир пробубнил что-то под нос, и я стал наводящими вопросами восстанавливать события. Винить было некого. Старик слуга с помощником по непонятной причине решили зайти именно в комнату, где прятался Дзир. Чтобы они не закричали и не подняли тревогу, гоблин решил вопрос радикально.
До самой спальни мы добрались уже без приключений. Гоблин зарядил артефактный болт, осторожно приоткрыл дверь, и скользнул внутрь. Дальше началось непонятное: свет в спальне загорелся, послышался шум, и громкий звук удара.
— Наконец, — произнес мужской голос. — Надоело ждать. Теперь избавимся от лишних ушей, и начнем.
Я не успел зайти в комнату, как меня скрутило, и я потерял сознание.
Кабинет начальства.
-Мальчик мой, — обрадовался мне Бал, как родному. — Дай я тебя обниму.
Обнимать меня, тем не менее, он не спешил.
— Рассказывай, — приказали мне.
Я вкратце рассказал обо всем произошедшем.
— ...и очнулся я уже у вас в приемной. Голова болит до сих пор.
— Ника, — негромко сказал он, и дверь в кабинет тут же открылась, а девушка принесла мне стакан с зеленоватой жидкостью.
— Это поможет, — сказал начальник. — У светлых артефакты все такие, мало того, что обратно выкидывают нас, так еще и голова болит долго. Лови!
Я машинально словил стеклянный шар, размером с теннисный мяч.
— Что это? — уточнил я.
— Проверка твоей реакции, — немного смутился Бал. — Кидай обратно.
— А что дальше делать? — не успокоился я.
— Ну как что? — притворно удивился начальник. — Отправляться в кабинет и работать в поте лица.
— А гоблин?
— Ах, это… забудь про него. Святоши редко оставляют в живых. Если он тебе так дорог, то ты конечно можешь попытаться достать его из их казематов, но поверь, оно того не стоит. Дело твое, и решать тебе.